Ян Цинцин был человеком с горячим характером, поэтому он сразу же взялся за дело. Он отделил сухожилия быка и замариновал их, а из остального мяса с добавлением зеленого лука приготовил начинку для пирожков и блинчиков. Часть мяса он мелко нарезал и сделал из него фрикадельки, которые добавил в бульон из костей.
На следующий день завтрак в семье Ян состоял из пирожков с мясной начинкой и супа с фрикадельками и вермишелью. Аромат был настолько аппетитным, что собаки из соседних дворов начали царапать забор, а половина деревенских собак собралась у ворот дома Ян, жалобно скуля.
Ян Сюань разогнал собак и понес глиняный горшок с бульоном, а Ян Цинцин следовал за ним с корзиной, полной маринованных бычьих сухожилий и пирожков. Они отправились в дом Чэнов.
Семья Чэн как раз завтракала. Вчерашняя тушеная рыба и пирожки оставили приятное послевкусие, и они не ожидали, что так скоро снова будут наслаждаться мясным пиршеством.
Молодая говядина была нежной, а мастерство Ян Цинцина делало блюда еще вкуснее. Тонко нарезанные маринованные сухожилия были ароматными и сочными, бульон — молочно-белым, а фрикадельки — нежными. Пирожки хрустели… Семья Чэн редко ела мясо, и такой сытный завтрак принес им огромное удовольствие.
Пухленький четвертый брат, жуя пирожок, даже заплакал от счастья: «Второй брат, когда ты женишься на Ян Цинцине? Я уже по нему скучаю».
Хотя Ян Цинцин только что ушел, он уже успел завоевать сердца.
Чэн Жуньшэн постучал ему по голове: «Не говори глупостей. И не распространяйся об этом».
До официального сватовства, чтобы не повредить репутации Ян Цинцина, не стоило распространяться об их отношениях. Однако, учитывая, что две семьи стали часто общаться, чтобы избежать сплетен, нужно было как можно скорее пригласить сваху и уладить дело.
«Младший брат, твой брат Чанъин вчера уже договорился. Сваха Хуа сказала, что сейчас у них посевная, но как только закончат с соей, она придет, чтобы обсудить сватовство», — сказал Чэн Жуньшэн.
Сваха Хуа была известной в их округе. В деревнях люди часто совмещали несколько занятий: свахи, акушерки, организаторы праздников, шаманы и даже врачи и учителя. Большинство из них были обычными крестьянами, которые работали в поле, иначе на одни только дополнительные заработки было не прожить.
Услышав, что Чэн Жуньшэн уже всё уладил, Чэн Цзиншэн успокоился и сказал: «Спасибо, старший брат».
Чэн Жуньшэн добавил: «Сегодня в поле работы немного, я с ребятами справлюсь. Ты иди в горы за дровами, но не уходи далеко, чтобы, если кто-то придет за лечением, тебя можно было найти».
Чэн Цзиншэн кивнул, собрался и вышел из дома.
Тем временем семья Ян тоже собралась и отправилась в горы. У них не было земли, поэтому они не были так заняты, как другие семьи во время посевной. После работы в саду и у пруда они могли только собирать дикие растения в горах.
Цзян Ламэй осталась дома, приготовив детям еду для похода. Трое детей с корзинами и инструментами отправились в горы.
Местные называли это «бегом по горам». Для Ян Цинцина это был первый такой опыт, и он был в восторге. Однако, по сравнению с профессионалами вроде дяди Лю, они были всего лишь любителями, собирающими дикие растения и ягоды на склонах гор. Осенью они могли собирать грибы.
В глубине гор было гораздо больше ценных вещей: весной — оленьи рога и грибы, летом — женьшень, осенью — березовые наросты и шишки. Опытные собиратели часто уходили в горы на несколько дней, жили там и возвращались с дорогими дарами природы. Иногда за одну поездку они могли заработать несколько лянов серебра, что вызывало зависть.
Поэтому Ян Сюань всегда хотел отправиться в глубину гор с дядей Лю, но Цзян Ламэй категорически запрещала, говоря, что в горах есть медведи, которые могут раздавить его одним ударом лапы.
Ян Сюань смирился, но всегда чувствовал себя подавленным, собирая травы с женщинами и детьми.
Цзян Ламэй умела утешать сына. Она сказала ему, что им нужно посадить огород, и попросила его срубить несколько жердей для гороха. Жерди были тяжелыми, и Ян Цинцин с сестрой не могли их нести, так что это была задача для настоящего мужчины. Это придало Ян Сюаню решимости.
А Ян Цинцин и его сестра сегодня собирали папоротник.
Сейчас, когда погода становилась теплее, горы покрывались густой зеленью. Вчера они слышали, что папоротник уже появился, и его можно было собрать в больших количествах. На рынке он мог принести хороший доход, а если довезти его до города, то можно было продать еще дороже.
Ян Цинцин чувствовал себя как школьник на экскурсии, легкий и возбужденный, полный ожиданий.
Крестьяне вставали рано, и когда они вышли, солнце только взошло. По дороге они встретили тетю Лю и ее дочерей, и две семьи отправились в горы вместе, чтобы поддерживать друг друга.
В глубине леса туман рассеялся, и повсюду была зелень. Ян Цинцин глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом.
«Вау!» — тихо воскликнул он.
Ян Сюань отправился рубить жерди, а Ян Цинцин с сестрой пошли за папоротником.
На поляне за деревьями они нашли целую поляну папоротника. Каждый стебель был ярко-зеленым, с аккуратным завитком на верхушке. У основания каждого куста было еще больше молодых побегов, которые можно было собрать в следующий раз.
«Большое путешествие начинается с первого шага, а великие дела — с диких растений!» — подумал Ян Цинцин, полный энтузиазма.
Он наклонился, аккуратно провел рукой по стеблю папоротника, нащупал нежную часть и осторожно сорвал длинный молодой побег.
Бесплатные дары природы всегда вызывали восторг, в какую бы эпоху ты ни жил.
Ян Цинцин чувствовал себя счастливым и довольным. Он собирал папоротник, связывал его в пучки и клал в корзину, ощущая радость и удовлетворение.
В лесу было много разных растений. Ян Цинцин нашел кусты с молодыми побегами, покрытыми шипами. Он осторожно срывал их, стараясь не уколоться.
Эти побеги нужно было обдать кипятком, а затем есть с соевым соусом или жарить.
В современном городе они стоили десятки юаней за килограмм. Ян Цинцин не знал, сколько они стоили в древности, но ему было жалко продавать их — они казались такими вкусными.
Папоротник рос большими полями, а рядом с ним — еще и так называемые «кошачьи лапки», которые были похожи на папоротник. Ян Цинцин собирал и то, и другое, и вскоре его корзина была уже наполовину полна.
Пока он искал следующую поляну с папоротником, он время от времени проверял, где находятся Ян Цай и тетя Лю, чтобы не потеряться.
В горах, когда люди начинают собирать дикие растения, они постепенно расходятся в разные стороны и теряют друг друга из виду. Поэтому время от времени нужно было кричать, чтобы убедиться, что никто не заблудился.
Ян Цинцин еще слышал голоса своей группы, особенно Ян Цай. Девочка часто смеялась, и ее болтовня доносилась издалека. Поэтому он не слишком волновался, даже если уходил далеко, и продолжал собирать растения.
Но когда он потянулся за следующим стеблем папоротника, его рука вдруг коснулась другой руки.
Это была рука мужчины — больше его собственной, не такая нежная, с сильными пальцами, покрытыми следами труда, но при этом довольно белая и красивой формы.
Они оба потянулись за одним и тем же стеблем папоротника.
Ян Цинцин быстро выпрямился и, присмотревшись, с удивлением обнаружил, что это был Чэн Цзиншэн.
«Простите, я был неосторожен», — извинился Чэн Цзиншэн, отступая на два шага назад.
Оказывается, Чэн Цзиншэн тоже сегодня пришел в горы, подумал Ян Цинцин.
Чэн Цзиншэн же чувствовал себя виноватым. Он закончил собирать дрова и, увидев много папоротника, решил собрать немного домой. Он даже не заметил, что кто-то находится рядом, и чуть не столкнулся с Ян Цинцином.
Не зная, как поступить, он решил поступить так же, как вчера, когда дал Ян Цинцину конфету, и протянул ему пучок папоротника.
«Возьмите».
Ян Цинцин поднял бровь. Это что, извинение? Из-за того, что он случайно коснулся его руки, он теперь извиняется?
Лицо Чэн Цзиншэна, обычно такое невозмутимое, выражало смущение. Он слегка отвернулся, не глядя прямо на Ян Цинцина, и протянул ему пучок зеленого папоротника, словно это был букет цветов.
Ян Цинцин не смог сдержать смеха и хотел сказать, что ничего страшного, но Чэн Цзиншэн, видя, что он не берет папоротник, смутился еще больше. Он положил пучок у ног Ян Цинцина и быстро ушел в другую сторону, словно убегая.
Древние люди такие стеснительные, подумал Ян Цинцин. В глуши, где никто не видит, он все равно так смущается.
Неужели это и есть то самое трепетное чувство? Ян Цинцин наклонился, поднял пучок папоротника и, прижав его к груди, тихо застонал.
Это был его первый «букет» от Чэн Цзиншэна.
В детстве он слышал от родителей истории о первой любви. В школе, когда одноклассники передавали друг другу книги или ручки, их пальцы слегка касались, и это вызывало румянец на весь урок.
Это было так романтично… Теперь он понял, что это за чувство!
Однако такая сладкая и трепетная атмосфера не могла долго сохраняться в присутствии Ян Цинцина.
«Эй, Цзиншэн! Ты тоже собираешь дикие растения?»
Он побежал за Чэн Цзиншэном, держа в руках пучок папоротника. У них наконец-то появилась возможность побыть наедине, и Ян Цинцин хотел немного подразнить его.
Чэн Цзиншэн не мог просто убежать, когда его звали, поэтому остановился.
Ян Цинцин сегодня выглядел особенно хорошо. Его щеки порозовели от работы, а на голове была повязана белая косынка с красной каймой, которая аккуратно удерживала его черные блестящие волосы. Он выглядел бодрым и живым.
Он сияюще улыбнулся Чэн Цзиншэну, и тот забыл ответить на его вопрос.
«Эй!» — Ян Цинцин весело помахал пучком папоротника перед ним.
«А?» — Чэн Цзиншэн очнулся, смутившись еще больше, и поспешно спросил: «Что случилось?»
Ян Цинцин улыбнулся: «Ничего, просто хотел спросить, понравилась ли тебе говядина».
«Да, очень», — кивнул Чэн Цзиншэн. Конечно, она была вкусной. Он никогда раньше не ел такого вкусного мяса. Хотя он никогда не был в городских ресторанах, он был уверен, что кулинарные навыки Ян Цинцина не уступают поварам из лучших заведений.
Ян Цинцин продолжал разговаривать с ним, и Чэн Цзиншэн не мог просто уйти. Он снова наклонился, чтобы собирать папоротник, пытаясь скрыть смущение от того, что они остались наедине.
Услышав, что ему понравилось, Ян Цинцин обрадовался и спросил: «А что еще ты любишь? Я приготовлю».
«Не стоит беспокоиться, подожди, пока…» — Чэн Цзиншэн хотел сказать «пока мы не поженимся», но вовремя остановился, поняв, что это неуместно.
«Не нужно ждать», — уверенно сказал Ян Цинцин. «Скажи, что ты хочешь, и я приготовлю сегодня».
Он перевесил корзину на грудь и начал перебирать свои трофеи, планируя: «Сегодня можно приготовить жареные побеги и папоротник с говядиной. Как тебе идея?»
Чэн Цзиншэн, стоя в нескольких шагах от него, тихо ответил: «Хорошо. Все, что ты приготовишь, будет вкусным».
Ян Цинцин посмотрел на него и заметил, что его щеки слегка порозовели. Неизвестно, было ли это от смущения или от того, что он долго наклонялся.
Он засмеялся, а тем временем Чэн Цзиншэн собрал еще один пучок папоротника, связал его корой и подошел, чтобы передать Ян Цинцину.
Ян Цинцин поспешно взял пучок, но он был таким большим, что одной рукой его было не удержать. Пришлось обхватить его обеими руками.
«Мне пора идти», — наконец сказал Чэн Цзиншэн, чувствуя, что им не стоит оставаться наедине слишком долго. Если кто-то увидит, это вызовет новые сплетни.
Он смущенно улыбнулся, развернулся и исчез среди деревьев.
***
Ян Цинцин медленно спускался с горы в одиночестве.
Чэн Цзиншэн только что улыбнулся ему, и Ян Цинцин подумал, что его улыбка оказалась еще красивее, чем он представлял.
В его корзине еще оставалось место, но он не хотел класть туда пучок папоротника, который ему дал Чэн Цзиншэн.
Чэн Цзиншэн был не только красив сам по себе, но даже папоротник, который он собрал, был таким аккуратным и чистым. Каждый стебель был одинаковой длины, идеальный пучок. Даже аромат от него казался более свежим и приятным, чем от других.
Поэтому он решил нести его в руках. Он шел, держа пучок папоротника, и, думая о чем-то, невольно начал улыбаться…
Внезапно он услышал плач.
Ян Цинцин очнулся и понял, что это голос Ян Цай. Он быстро побежал на звук и вскоре увидел свою сестру, которую окружила группа мальчишек.
Они, казалось, пытались отнять у нее корзину с дикими растениями. Ян Цай не хотела отдавать, и в борьбе корзина перевернулась. Растения раскидали, часть украли, и всё было потеряно. Ян Цай не смогла справиться с ними и в итоге села на землю, горько плача.
«Бесстыдные хулиганы!» — Ян Цинцин не мог этого вынести. Не раздумывая, он бросился вперед, схватил одного из мальчишек и начал его бить.
Но, к его удивлению, эти сорванцы совсем не испугались. Наоборот, они окружили его, и один из них, воспользовавшись моментом, выхватил из его рук пучок папоротника, который ему подарил Чэн Цзиншэн, и, смеясь, бросил его в грязь под ноги.
http://bllate.org/book/13345/1186977
