Среди лесистых горных склонов вился дымок из труб. Как раз когда Е Си закончил готовить обед, Линь Цзяншань вернулся, ведя за собой быка.
Е Си радостно выбежал ему навстречу:
— Быка купил!
Линь Цзяншань привёл взрослого буйвола с острыми рогами и мощными копытами — сразу видно, отличный работник для пахоты.
— Купил в скотной лавке. Хотели восемь лянов, но после долгого торга согласились на семь с половиной. Уже оформили документы в ямене.
По указу императора всех тягловых животных — лошадей, быков, мулов — требовалось регистрировать. Это помогало учёту, а в случае войны государство могло выкупить их у крестьян.
Рабочий бык — настоящая ценность: и землю пашет, и мельницу крутит, и телегу тянет.
Е Си немного побаивался крупного животного, осторожно погладил его жёсткую шерсть — совсем не такую мягкую, как у козы или оленёнка.
— Теперь и у нас есть бык! — это было действительно важное событие.
Глаза Линь Цзяншаня светились радостью. Каждый раз, когда они с супругом шли в город пешком, ему было жаль Е Си. Да и на ярмарку приходилось нанимать деревенскую телегу. Тогда он и решил — обязательно купят своего быка, чтобы супруг мог ездить с комфортом, а он бы дополнительно подрабатывал вспашкой.
— Стойло сделаем рядом со свинарником — удобнее будет кормить, — сказал он.
Е Си не мог налюбоваться на их приобретение. Смахнув пыль с рукавов, он весело объявил:
— Сегодня на обед тушёное мясо — надо отпраздновать!
После еды Линь Цзяншань занялся строительством стойла, а Е Си взял корзину:
— Муж, я схожу за свежей травой. Это его первая еда у нас — нужно накормить досыта.
Получив наставления, Е Си отправился за пределы дома.
Лучшая трава росла у реки — раньше он часто ходил туда за кормом для свиней. Близилось Начало Весны, и только здесь зелень была достаточно сочной.
Опустив корзину, Е Си принялся срезать остролист длиной в предплечье. Внутри молодых побегов скрывались нежные белые стебли — сладкие на вкус. Раньше, собирая траву, он любил пожевать их или заваривать как мочегонный чай.
Наполнив корзину наполовину, Е Си почувствовал жажду. Он наклонился к воде, сложил лист воронкой и напился. Затем продолжил сбор, утрамбовывая зелень.
Решив, что этого хватит на один приём пищи быку, он засунул серп за пояс и, жуя стебель, двинулся в обратный путь.
Не пройдя и нескольких шагов, он заметил впереди двух человек — высокого мужчину и низенького юношу. Е Си не придал этому значения, пока не разглядел в них Линь Яо и его мужа Цао Биня. “Вот же незадача”, — подумал он. После той встречи в лавке бумаги он надеялся больше не сталкиваться с этой парой.
В прошлый раз именно на этом берегу, с серпом в руке, он напугал Линь Яо, когда у него было лицо со шрамами от ожега. Теперь же они снова встретились здесь. "Видно, это место мне не подходит — в следующий раз пойду за травой на восточную пустошь", — решил Е Си.
С момента свадьбы Линь Яо лишь однажды возвращался в деревню — через семь дней, как полагается, но без мужа. Цао Бинь отказался сопровождать его, предпочтя остаться в школе. Это унижение стало предметом пересудов — все поняли, что в новой семье не всё гладко. Теперь же Линь Яо буквально тащил мужа за собой, но не успел войти в деревню, как столкнулся с заклятым врагом.
Е Си, не удостоив пару взглядом, прошёл мимо с корзиной на спине. Линь Яо же сверлил его ненавидящим взглядом, полным зависти и злобы.
Е Си не понимал, почему тот так к нему привязался. Его собственные дела шли хорошо, а Линь Яо, потратив столько усилий, чтобы выйти замуж в семью Цао, теперь пожинал плоды своего выбора.
Остаётся только гадать, насколько счастлива его жизнь теперь.
Не получив ожидаемой реакции, Линь Яо мог лишь скрипеть зубами, глядя вслед удаляющейся фигуре. "Вот когда мой муж сдаст экзамены и станет ученым, я буду супругом чиновника — в сто раз выше тебя, деревенщины!" — мысленно кричал он.
Обернувшись, он увидел, что его муж всё ещё смотрит на Е Си.
— Чего уставился? Нашёл на кого глазеть — на какую-то деревенщину! — взорвался Линь Яо. — Не думай, что я не знаю, о чём ты мечтаешь! Всё кончено, забудь — он замужем за деревенским мужланом, а ты — будущий учёный! Забудь его как страшный сон!
Цао Бинь неохотно отвёл взгляд. Его супруг вечно ворчал, и это действовало на нервы.
— Ты опять за своё! — буркнул он. — Хватит орать, ты позоришь меня постоянно!
Линь Яо ехидно усмехнулся и, ухватив мужа за ухо, поволок домой:
— Ах, теперь я позорю? А когда мы тайком встречались, ты называл меня нежным и милым! Что, все слова на ветер?
Они влетели во двор дома Линь, споря и толкаясь. Родители Линь Яо, услышав перепалку, переглянулись — их сынок снова закатил скандал.
Мать Линь вышла встречать их и, увидев, как Линь Яо тащит мужа за ухо, в ужасе хлопнула себя по бедрам:
— Ну что за безобразие! На людях мужа отчитываешь — только позоришь нас!
Линь Яо, фыркнув, наконец отпустил супруга:
— Мама...
Отец Линь вышел следом и, заметив, что те пришли с пустыми руками, тут же нахмурился. Недовольно хмыкнув, он развернулся и ушёл в дом.
Линь Яо смущённо прикусил губу — действительно, вернуться в родительский дом без подарков после свадьбы было верхом бесстыдства.
Мать Линь, жалея сына, всё же улыбнулась:
— Ладно, заходите сначала.
Только тогда Цао Бинь пробурчал:
— Тёща, — и проследовал внутрь.
Едва переступив порог, они услышали, как отец Линь бьёт кулаком по столу:
— Вы вообще о приличиях слышали?! Женатая пара является в родительский дом с пустыми руками?! На посмешище соседям хотите нас выставить? Да и семье Цао не к лицу такой позор!
Цао Бинь молча уселся на стул. Его это совершенно не волновало — раз мать не дала денег на подарки, откуда им было взяться? К тому же, ему нужны были средства на винные дома и поэтические вечера — тратиться на семью Линь он считал пустой расточительностью.
Лицо Линь Яо горело от стыда. В доме Цао он ещё не получил права распоряжаться финансами — все траты контролировала его свекровь, скупая как скряга. Даже на мелкие покупки приходилось выпрашивать. Сегодня, перед визитом, он несколько раз просил денег, но старая карга прикинулась больной и не дала ни гроша.
— Мы... мы спешили и не успели подготовиться. В следующий раз обязательно принесём подарки, — пробормотал он, мысленно клянясь, что со временем отомстит свекрови.
Отец Линь фыркнул:
— Говорили, семья Цао зажиточная, а выходит — ни гроша за душой. И мы ещё радовались, что сына в такую семью отдаём! Теперь вижу — даже Е Си замуж удачнее вышел!
Линь Яо не выносил сравнений не в свою пользу. Вспыхнув, он закричал:
— Этот Е Си замужем за каким-то дровосеком! Разве может он сравниться с моим мужем — образованным человеком из богатой семьи? Отец, когда ты стал таким близоруким?
Мать Линь вздохнула с завистью:
— Зато муж Е Си — работящий. И рыбу ловит, и дрова заготавливает ловко. Говорят, за одну только зимнюю продажу угля они скопили немало. А на днях староста Чжоу сказал, что продаёт им тот участок у скалы. Сегодня они ещё и быка купили! Вот это жизнь! А эта старая карга Лю Сюфэн всё хвастается, какой у неё зять заботливый, какие подарки им носит... Сердце кровью обливается!
Линь Яо скрипел зубами от зависти — почему этому Е Си так везёт? Даже после ожога лица со страшными шрамами он нашёл мужа, который его боготворит.
Он оглянулся на своего супруга — тот сидел, уставившись в пространство, мысли его явно витали где-то далеко.
В этот момент Цао Бинь всё ещё представлял встреченного Е Си. Тот заметно округлился, приобрёл притягательные формы. Раньше он был изящным, как тростинка, а теперь — сочный, как персик. Даже лучшие куртизанки из винных домов не могли сравниться с этим естественным очарованием, взращённым чистой природой.
Мысли его уносились всё дальше — как бы снова встретиться, как заговорить, как приблизиться...
Линь Яо, конечно, не подозревал о грязных фантазиях мужа. Стараясь успокоить родителей, он сказал:
— Не переживайте. После Начала Весны — экзамены. Учитель говорит, у вашего зятя все задатки чиновника. Как только он получит степень сюцая, вам уже не понадобятся эти жалкие подарки — сами станете уважаемыми людьми. Даже староста будет вам кланяться!
Услышав это, родители немного смягчились. Ведь если у них будет зять-учёный — о чём ещё мечтать? Какие там быки и земли?
Мать Линь засуетилась:
— Обедать пора, а у меня даже огонь не разведён! Пойду мясо куплю. Линь Яо, иди поможешь мне печь топить.
Линь Яо послушно последовал за матерью на кухню, где они принялись обсуждать и строить планы, как бороться со злобной свекровью.
http://bllate.org/book/13341/1186546
Beaver (читатель/заложение основ)
26 мая 2026 в 23:52
0
