Встречать весну полагалось с весенними блинчиками и овощной нарезкой.
Вернувшись домой, Е Си замочил пять видов зёрен, чтобы позже сварить кашу, затем взял корзину и отправился на поиски первой зелени — сегодня нужно было набрать дикоросов для праздничных блинчиков.
Зима выдалась снежной, и даже накануне весны стоял пронизывающий холод. Е Си, вооружившись маленькой мотыгой, разгребал подтаявший снег в поисках ростков.
Уже пробивались первые побеги, прячась под снежным покровом.
И правда — в промёрзшей земле уже виднелись нежные зелёные язычки. Дикая горчица осторожно выпустила листочки размером с палец. Е Си аккуратно выкопал несколько растений, их листья, покрытые каплями талого снега, были удивительно нежными.
Затем он отправился к меже. Сегодня вся деревня готовила весенние блинчики, и вдоль полей толпились женщины, собиравшие зелень.
Обменявшись приветствиями и заглядывая в корзинки друг друга, Е Си обнаружил у арыка заросли дикого лука — настоящую удачу! Его можно было использовать как в салатах, так и жарить с вяленым мясом, получая невероятно вкусное блюдо.
Увидев, как быстро заполняются поля тетушками и гэрами, Е Си решил не соперничать с деревенскими — их семья состояла всего из двух человек. Вместо этого он отправился в лес на поиски черемши или дикого сельдерея, чтобы пожарить с яйцами.
В лесу людей было меньше, и вскоре корзина наполнилась наполовину. Е Си собрал ещё немного только что проросшего одуванчика — ровно столько, сколько нужно для их скромной трапезы.
Вернувшись во двор, он обнаружил, что Линь Цзяншань ещё не вернулся — видимо, шествие в честь Бога Весны затянулось.
Оленёнок и коза, просидевшие всю зиму в загоне, с жадностью щипали первую травку, пробивавшуюся во дворе.
На кухне Е Си отмерил две мерки муки, замесил тесто и приготовил масляную пасту для приготовления блинчиков.
Затем он выдернул из огорода несколько перезимовавших длинных морковок, нарезал их соломкой и засолил, чтобы позже смешать с дикоросами для начинки.
Солнце, появившееся три дня назад, уже пригревало по-весеннему. Е Си вынес на двор одеяла и всю зимнюю одежду, выстирал её, повесил и проветрил дом, распахнув окна и двери.
Закончив с делами, он вернулся к тесту, разделил его на небольшие кусочки, раскатал шесть тонких лепёшек, смазал каждую масляной пастой, сложил стопкой и снова раскатал в полупрозрачные блины, которые затем отправил париться.
Готовые блинчики легко разделялись на тончайшие слои.
Собранные растения Е Си смешал с морковью, добавив соль, соевый соус, уксус и острый перец, а также дикий лук — получился свежий салат для заворачивания.
Нарезав жирной вяленой свинины, он поджарил её с луком, а из оставшегося лука и фарша сделал несколько хрустящих лепёшек, посыпав их ароматной дикой сычуаньской перцовой пудрой — сочетание, от которого текли слюнки.
Каша уже загустела. Е Си помешал её, убавил огонь и оставил томиться в ожидании мужа.
Черемша имела более насыщенный вкус, чем обычный лук-батун. Е Си разбил четыре яйца (куры неслись исправно, давая по два-три яйца в день) и обжарил с горстью зелени — ярко-жёлтая с зелёным подлива идеально подходила к каше.
Как только догорели последние угли, вернулся Линь Цзяншань. Открыв ворота, он сразу почуял незнакомый за зиму аромат свежей зелени.
— Раздевайся скорее, — улыбнулся Е Си, вытирая руки. — Сегодня едим весенние дары природы.
Линь Цзяншань, умывшись, с жадностью взглянул на стол:
— Наконец-то что-то свежее! Надоели редька, капуста, тыква и картошка — только и мечтал о первой зелени.
Е Си протянул ему палочки:
— Все ждут весны. В полях сегодня — яблоку негде упасть. Мне повезло — нашёл целое гнездо дикого лука. С нынешним вяленым мясом — просто объедение!
Линь Цзяншань с аппетитом принялся за луковые лепёшки и яичницу с черемшой, а Е Си завернул для него блинчик.
— После шествия осталось ждать только Начала Весны. Скоро будем перекапывать огород и раскорчёвывать целину — пора заводить птицу.
Линь Цзяншань кивнул:
— За участие в шествии дали десять монет. Заодно я поговорил со старостой о том участке у западного склона.
Е Си, пережёвывая блинчик, спросил:
— Что сказал?
— Две с лишним му (около 0,15 га). Земля плодородная. Староста согласен продать как за две му, но дороже обычного — восемь лянов.
Цена заставила Е Си вздрогнуть — обычная земля стоила шесть лянов. Но муж давно присмотрел этот участок, и у него всегда были веские причины.
— Денег хватит. Если считаешь нужным — покупай. С такой землёй нам хватит урожая и на еду, и на продажу.
— Лучше раз потратиться на хорошую землю, чем мучиться с плохой, — согласился Линь Цзяншань. — Как только наступит весна — начнём раскорчёвку. Почва там богатая, даже удобрять не нужно. Пока здесь уберут озимую пшеницу, там уже можно будет сеять. К моменту посева на этом участке там уже появятся всходы.
— Если у мужа в голове уже есть планы, значит, впереди нас ждёт светлое будущее, — радостно кивнул Е Си.
— Завтра съезжу в город разузнать про цены на быков. Нужно купить одного — и телегу возить сможет, и землю пахать пригодится. Да и твоим родителям будет помощь.
Е Си знал, что они скопили достаточно и на быка, и на землю. Хоть и жаль было опустошать денежный ларец, но покупка быка и земли была важнейшим делом для крестьян. Это вложение в будущее — потраченное сегодня обязательно вернётся завтра.
— Хорошо, как скажешь. Просто не верится, что мы уже можем позволить себе и быка, и землю купить.
С такой покупкой они обгонят по достатку многие семьи в Шаньсю. Не зря они так экономили после свадьбы.
Линь Цзяншань, отпив полпиалы каши, улыбнулся:
— Ты у меня и домовитый, и хозяйственный. Все благодаря тебе — ты и птицу растишь, и вышитые платочки на продажу делаешь — сильно мне помогаешь.
Е Си взял мужа за руку и тихо сказал:
— Не хвали меня. Ты ради нашей семьи и в гору за дровами, и на охоту, и в поле с навозом, и в лютый мороз уголь продавал. Вместе мы приложим все силы, чтобы жизнь наша становилась всё лучше.
…
На следующий день Линь Цзяншань отправился в город узнавать цены на быков.
Е Си взял с собой яйца и пошёл навестить родителей. В это время года, когда весенние холода возвращаются, отец Е простудился.
Во дворе он увидел Лю Сюфэн, кипятившую лекарство в глиняном горшочке. Едкий запах трав ударил в нос.
— Си, что случилось? Сейчас разгар работ — огород уже вскопали, начали сеять? — мать не могла не поинтересоваться делами детей.
Е Си поставил корзину с яйцами:
— Ещё не сеяли. Услышал, что отец простудился — пришёл проведать.
— Эх, погода сейчас непредсказуемая — в полдень жарит, а после обеда вдруг холодает. Твой отец работал раздетый — вот и слёг. Ничего серьёзного — только кашляет, температуры нет.
Е Си зашёл в комнату проведать отца. Увидев, что тот бодро разговаривает и лицо у него румяное, успокоился.
— А где зять? — пообщавшись, отец Е удивился, что сын пришёл один.
— Боишься, что мы поссорились? — улыбнулся Е Си, поправляя одеяло. — Он сегодня в город за быком поехал. А я сам пришёл — всего-то время одной чашки чая в пути.
Услышав о покупке быка, лицо старика просияло:
— Молодец зять! В нашей деревне всего несколько семей имеют быков. Вижу, живёте вы хорошо.
Лю Сюфэн занесла лекарство:
— Значит, и нам на телеге с быком прокатиться доведётся. У нашего Си глаз алмазный — нашёл себе умелого и перспективного мужа.
Е Си рассказал и о земле, которую присмотрели.
Отец Е, проработавший на земле десятки лет, похвалил выбор зятя — та земля точно будет урожайнее других.
Пообщавшись с родителями, Е Си спросил:
— А где брат с невесткой?
Лю Сюфэн заулыбалась:
— Он повёз её в родную деревню Сюшуй. У неё уже четвёртый месяц — самый безопасный срок. Из-за снегов на Новый год не смогли съездить, а она так скучала. Теперь снег сошёл — вот и отпустила их. Да ещё велела купить хорошего вина и сладостей — чтобы её родители видели, что у нас она не в обиде живет.
В отличие от многих свёкров, не любивших, когда невестки ездят к родным, Лю Сюфэн была добра и понимающа.
— Мама, ты — лучшая свекровь! Не то что другие в деревне, — сказал Е Си.
Лю Сюфэн вздохнула:
— Когда я вышла замуж, твои дед с бабкой меня не баловали — вставать в пятом часу, стирать, готовить, воду таскать... И к родным не пускали. Только когда твоему брату пять лет исполнилось, разрешили моей матери его увидеть. Теперь я сама свекровь — зачем же повторять эту жестокость? Твоя невестка добрая, без хитрости — только так в семье и может быть мир.
Пробыв ещё некоторое время, Е Си на прощание велел матери обязательно сварить принесённые яйца для отца — чтобы быстрее поправился.
Лю Сюфэн проводила его до окраины деревни, и Е Си отправился обратно в свой дом на склоне горы.
http://bllate.org/book/13341/1186545
