Вернувшись домой, Лю Сюфэн высыпала содержимое кошелька на стол в главной комнате. Монеты рассыпались с приятным звоном, радуя глаз.
Пока она пересчитывала деньги, Е Си взял рыбу во двор, очистил её от чешуи, удалил жабры и разрезал брюшко.
Внутри оказалась полная икра золотистого цвета.
— Мама, в рыбе действительно есть икра! — крикнул он. — Сварю её с маринованной редькой и перцем — получится отличная закуска к рису.
Лю Сюфэн, перебирая монеты, ответила:
— Давно не ели икры. В городе рыба обычно тощая, без икры. Осенняя икра очень питательная, потом побольше съешь.
Почистив рыбу, Е Си выбросил несъедобные части в курятник и отнёс тушки на кухню.
Он нарезал рыбу на куски одинакового размера, обвалял их в кукурузной муке и тщательно размял — так мясо становилось нежнее.
В деревне Шаньсю любили острое, особенно при приготовлении рыбы. Е Си мелко нарезал смесь зелёного и красного маринованного перца, добавил острый дикий перец и половину чашки свежего красного перца.
Затем он собрал во дворе немного листьев базилика, которые придавали блюду особый аромат. Без рыбы их часто использовали для тушёных баклажанов, чтобы придать им рыбный вкус.
Также понадобились кинза и несколько листьев периллы.
Пока Е Си готовил приправы, Лю Сюфэн радостно вошла на кухню:
— Сынок, угадай, сколько мы заработали на рыбе?
— Я плохо считаю, мама, лучше скажи сама, — улыбнулся Е Си, подбрасывая дрова в печь.
Лю Сюфэн показала на пальцах:
— Восемьсот цяней серебра! Больше восьмисот монет!
Е Си не ожидал такого результата:
— Этих денег нам хватит на полгода. Неожиданная удача.
Лю Сюфэн туго затянула кошелёк и протянула его сыну, велев спрятать подальше:
— Твой муж — настоящий молодец. Эти деньги равны доходу почти с половины сезона урожая.
Е Си убрал кошелёк:
— Он ещё и фазанов ловит. Если повезёт поймать пару — это ещё сотня монет. За последнее время, наверное, скопилось уже семь-восемь цяней.
Лю Сюфэн успокоилась — пара умела копить, и теперь у них была подушка безопасности.
— Тогда за вас я спокойна. С урожаем и охотой мужа вы проживёте хорошо. Теперь только жду, когда у вас появится малыш, чтобы нам с отцом нянчить внука!
Е Си потупился, смущённый:
— Гэрам сложнее зачать, чем женщинам. Это как судьба распорядится.
— Ты всего несколько месяцев в браке, не торопись. Муж к тебе хорошо относится, не станет давить. Всё придёт в своё время, — утешила его мать.
Е Си кивнул. Вода в котле закипела, и он поднялся снять крышку, а Лю Сюфэн села у печи поддерживать огонь.
Он аккуратно выложил обжаренные куски рыбы в красный бульон и слегка помешал.
— Мама, ты всё подготовила к свадьбе брата?
— В основном да. Одеяла заказала у старого Вана — из свежего хлопка. На банкет пригласили повара из соседней деревни, того самого, что готовил на твоей свадьбе. Как постоянному клиенту, сделал скидку десять монет.
— А меню?
— Восемь больших блюд — на одно меньше, чем у тебя, но пять мясных, два холодных и суп. Не хуже, чем у других в деревне. И брату честь, и невесте угодим.
Е Си больше не спрашивал — мать всё продумала.
Через некоторое время он добавил в рыбу базилик и периллу, затем выложил на блюдо.
Как раз когда он начал жарить икру с редькой и перцем, во двор вернулись Линь Цзяншань и остальные.
— Ах, как пахнет! — воскликнул Е Шань, войдя. — Это почерк моего брата!
Е Си, вытирая руки фартуком, рассмеялся из кухни:
— Брат, ты и по запаху мои блюда узнаёшь?
Е Шань помогал Линь Цзяншаню развесить сеть для просушки.
— Сегодня вся деревня рыбу готовит, но ни у кого так аппетитно не пахнет. Правда, зять?
Линь Цзяншань твёрдо подтвердил:
— Мой супруг прекрасно готовит.Со свадьбы я набрал несколько цзиней веса — всё из-за его вкусной еды.
Под их дружными похвалами Е Си зарумянился и, вынеся большую миску с рыбой, пригрозил:
— Если не перестанете смеяться — останетесь без ужина!
Семья расселась за столом во дворе. Ещё не стемнело, дул лёгкий ветерок — ужин обещал быть приятным.
В разгар трапезы к калитке подошёл староста деревни Чжоу Да.
— Не вовремя зашёл, вижу вы за столом! — крикнул он через забор.
Отец Е отложил палочки и пригласил:
— Староста, заходите! Уже поели? Присоединяйтесь!
Чжоу Да замахал руками:
— Спасибо, уже. Жена лапшу с кислым супом приготовила — две миски умял, теперь еле двигаюсь!
Лю Сюфэн принесла чашку чая и низкий стул:
— Присаживайтесь, попейте.
Староста вошёл во двор и устроился на стуле. Он уже семь-восемь лет управлял Шаньсю, и жители уважали его за справедливость.
— Редко вы к нам заглядываете. Дело есть? — поинтересовался отец Е Си.
Чжоу Да отхлебнул чаю и неспешно ответил:
— По поводу работы. Власти хотят проложить новую дорогу. Вчера приезжали чиновники — сказали, нужны работники для перевозки плит и рытья канав.
— Хорошее дело. А платят сколько? — спросил отец Е.
Староста показал на пальцах:
— Тридцать монет в день, плюс обед.
Щедрое предложение — в городе за переноску мешков и брёвен давали всего двадцать.
Е Шань тут же отложил миску:
— Староста, я готов!
Линь Цзяншань тоже согласился.
Чжоу Да улыбнулся:
— Именно на ваших крепких парней я и рассчитывал. Знаю, Е Шань и Линь — работяги, не подведут деревню перед властями.
— Спасибо, что подумали о нас, — поблагодарил отец Е. — Они справятся.
— Е Шань скоро женится, верно? — спросил староста. Его жена упоминала, что их приглашали на свадьбу.
Тот заулыбался:
— Да, в конце месяца.
— Молодец. Поработаешь полмесяца — купишь жене новую одежду или украшения. Нелёгкое дело — переезжать в новую семью, — одобрил Чжоу Да.
— Обязательно. А вы приходите на свадьбу — угощу вас хорошим вином!
Староста, которому нужно было обойти ещё несколько домов, вскоре ушёл, оставив наставления.
Сезон полевых работ закончился, в городе подработки не было — так что строительство дороги стало приятной неожиданностью.
Лю Сюфэн обрадовалась:
— Отлично! Пока наши мужчины в силах — деньги в доме будут.
Е Шань уже представлял, как купит невесте новую стёганую куртку. Она была светлокожей, с мягкими чертами лица — сиреневый яркий хлопок ей бы очень шёл!
После ужина Е Си и Линь Цзяншань неспешно пошли домой по тропинке.
Линь Цзяншань сжал руку супруга, согревая её:
— Похолодало — у тебя пальцы ледяные.
Е Си почувствовал исходящее от него тепло и нежно сжал его ладонь в ответ.
— Ты правда пойдёшь с братом строить дорогу?
Линь Цзяншань утвердительно хмыкнул.
Е Си забеспокоился:
— Урожай только собрали, ты несколько дней сеял озимую пшеницу, потом рубил дрова, охотился... Ни дня отдыха, и вот снова работа.
— Я молодой и сильный — когда трудиться, если не сейчас? — рассмеялся Линь Цзяншань. — Чем быстрее накопим — тем легче будет жить. Не переживай, просто корми меня повкуснее!
Е Си кивнул:
— Тогда не беспокойся о доме — я со всем справлюсь. Главное — не подвести друг друга.
Дома их у ворот уже ждал оленёнок. Е Си помыл морковку и угостил его. Тот покорно улёгся под навесом жевать угощение.
Перед сном Е Си при свете масляной лампы пересчитал выручку от продажи рыбы. В глиняной кубышке уже лежали два серебряных слитка и несколько крупиц.
— Теперь у нас десять лянов и три цяня, — торжественно объявил он, убирая деньги обратно. Несколько сотен монет он оставил в кошельке на повседневные расходы.
— Эти сбережения пойдут на землю или скот. А эти — на еду и хозяйство. К Новому году ещё немного потратим на угощения...
Е Си увлечённо подсчитывал доходы и расходы, пока Линь Цзяншань, устав ждать, не подхватил его на руки, задул лампу и не бросил на кровать.
http://bllate.org/book/13341/1186517
