Лю Ли шёл по деревне, держа в руках двух рыб, и прохожие невольно заглядывались на его добычу. Рыба выглядела свежей, с золотистыми брюшками — настоящая осенняя дикарка.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как к нему подошли с расспросами:
— Лю Ли, отличную рыбу купил! Видно, что с жирком. Где взял? У нас в деревне кто-то пруд спускал?
В деревне действительно разводили рыбу, но такой упитанной и красивой она не была. Да и слухов о продаже сегодня не ходило.
Если кто-то вылавливал рыбу из пруда, обычно оповещали соседние деревни, чтобы люди могли прийти с корзинами.
Лю Ли, покачивая рыбой на верёвочке, громко объявил:
— Это семья Е Си сетью в реке поймала! Я мимо проходил, увидел, какая рыба жирная, вот и купил парочку.
— Ой, из реки? — удивились вокруг. — А разве у семьи Е такие умения?
С наступлением осени рыба уходила в ил — в это время она хоть и жирная, но поймать её сложнее всего.
Лю Ли кивнул:
— Муж Е Си немного разбирается в рыбалке. Видно, сегодня повезло — закинул сеть один раз и столько наловил! Я купил, когда они только из воды её вытягивали. Семья Е до сих пор там.
Услышав это, деревенские женщины и парни окружили Лю Ли:
— А они ещё продают? Рыба осталась? Хотелось бы пару штук купить — очень уж свежая!
Лю Ли ответил:
— Если вся деревня кинется покупать — на всех не хватит. Рыбы много, но всего два-три десятка. Если хотите — бегите домой за тазами, пока не разобрали! Цена смешная — всего пять монет за цзинь. Разве на рынке найдёшь такое?
Услышав про пять монет, все засуетились. Обычно рыбу приходилось ждать с опустошения прудов или покупать в городе по шесть-семь монет. А тут — настоящий осенний карп, жирный, да ещё и дёшево!
В мгновение ока все разбежались по домам за посудой — надо успеть, пока рыбу не раскупили!
Тем временем Е Си отложил несколько рыб для себя:
— Эти засолю на зиму. Хватит, чтобы иногда жарить с листьями салата и баловать себя. Мама, возьмите тоже несколько — когда река замёрзнет, рыбу не достать.
Лю Сюфэн отказывалась:
— Вам с зятем лучше побольше оставить. У нас и так солонины хватает.
Е Си рассмеялся:
— Отец и брат любят рыбу. Если не засолите, зимой будут тосковать. А после Малых холодов цена поднимется до десяти монет. Разве у вас столько денег, чтобы тратиться?
Линь Цзяншань подошёл и выбрал самых крупных:
— Мама, берите. Я ещё наловлю — мы с Е Си голодать не будем.
Лю Сюфэн, растроганная заботой зятя, наконец согласилась. Ей повезло — зять оказался внимательным и почтительным.
Е Си отложил ещё две рыбы:
— Сегодня на обед приготовлю. Последний осенний карп в этом году! Сделаю под острым соусом — нежное мясо с соком, политым на рис... мм, объедение!
Е Шань, услышав, оживился:
— Уже слюнки текут! Ты всегда отлично рыбу готовил. С тех пор как женился, я часто по твоим блюдам скучаю. Сегодня я угощаю вином!
Отец Е шлёпнул его по затылку:
— Так вот кто тайком допивал мой кувшин! Всё думал, куда вино девается.
Е Си и Линь Цзяншань рассмеялись. Е Шань любил выпить, но в меру — никогда не напивался.
Тот, потирая затылок, не стал отпираться:
— Это же вино зять принёс, когда сватался! Из городской лавки, хорошее — не то что наша деревенская жжёнка. Оно мягкое, с долгим послевкусием!
Лю Сюфэн покачала головой:
— Разве зять мог плохое принести? Вижу, разбирается!
Линь Цзяншань улыбнулся:
— Если нравится, в следующий раз, как поеду в город продавать дрова, куплю тебе кувшин.
Е Шань не был человеком, который стеснялся или хитрил. Он широко улыбнулся:
— Тогда я благодарю зятя! Не зря я с детства опекал Е Си — теперь могу наслаждаться хорошим вином от его мужа!
Е Си поддразнил его:
— Скоро у тебя свадьба, так что считай это нашим подарком. Жду не дождусь, когда моя будущая невестка переедет и мы сможем общаться!
Е Шань покраснел, что для него было редкостью:
— Да... она хорошая.
Пока семья стояла на берегу и смеялась, к ним быстро приближалась тётушка Чжао, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Она боялась опоздать и ещё издалека закричала:
— Мать Е Шаня, рыба ещё есть?
Лю Сюфэн рассмеялась и помахала ей:
— Ещё есть, тётушка Чжао, не торопитесь!
Та вздохнула с облегчением, вытерла лоб рукавом и, запыхавшись, подошла.
— Лю Ли сказал, что ваш зять наловил целую сеть осеннего карпа. Я сразу побежала — не хотела пропустить.
Лю Сюфэн предложила ей выбрать две рыбы:
— Только что из воды, свежайшие. По пять монет за цзинь — всё равно нам столько не съесть.
Тётушка Чжао, прищурившись от удовольствия, тут же принялась выбирать:
— Мой муж обожает рыбу. Всё просил купить на рынке, но я с уборкой урожая никак не могла выбраться. Ждала, пока торговцы завезут или пруды спустят — и вот дождалась!
Е Шань похвалился:
— Мой зять — мастер! Это настоящая речная рыба, выросшая на рисовых полях. Посмотрите, какое брюшко — наверняка с икрой, нежная будет.
Тётушка Чжао выбрала двух самых упитанных, проверила наполненные икрой брюшки и протянула отцу Е на весы.
— Ваш зять молодец! Давно никто в деревне такую не ловил. Даже старый рыбак ходит сеть забрасывать в соседнюю реку — а там рыба не такая вкусная, как наша, что на рисе да улитках выросла.
— Девять цзиней и три монеты, — объявил отец Е.
Е Си тут же добавил:
— Соседям скидка — считаем за девять.
Тётушка Чжао расплылась в улыбке, достала кошелёк и отсчитала монеты:
— Вот у кого надо учиться гостеприимству! Е Си все на деревне хвалят, а теперь ещё и муж попался работящий. Ждите счастья!
Лю Сюфэн, польщённая, взяла деньги и поболтала с ней ещё немного.
Вскоре подошли другие покупатели, и тётушка Чжао, чтобы не мешать, пошла домой. По дороге соседи заглядывали в её корзину:
— О, у семьи Е купили?
— Ещё бы! Смотрите, какая жирная! — с гордостью демонстрировала она свой улов.
Остальные заволновались ещё сильнее:
— Чешуя золотистая — значит, на рисе росла. Надо быстрее бежать, пока не разобрали!
— Мясо уже подорожало до четырнадцати монет — не накупишься. А тут рыба по пять — самое то для детей!
Тётушка Чжао самодовольно добавила:
— Мне ещё и скидку сделали. Разве не удача?
Услышав это, люди бросились к реке.
Вскоре толпа покупателей окружила семью Е. Е Шань и Линь Цзяншань помогали выбирать рыбу, отец Е взвешивал, Лю Сюфэн принимала оплату. Всё шло чётко и организованно.
Монеты звенели в кошельке. Покупателям охотно округляли сумму в меньшую сторону, за что те хвалили честность семьи Е.
Для крестьян каждая копейка была на счету — сэкономленное сегодня могло стать завтрашним мясным блюдом.
Вскоре вся рыба разошлась. Опоздавшие с досадой разворачивались, а счастливчики с улыбками спешили домой — сегодня в их домах будет праздничный ужин. В деревне радости жизни просты: вкусная еда — и жизнь кажется светлее.
Ближе к вечеру отец Е и Е Шань помогли Линь Цзяншаню собрать сети. Е Си взял заранее отложенную рыбу:
— Я пойду домой готовить. К вашему возвращению ужин будет готов.
Лю Сюфэн потрогала туго набитый кошелёк:
— Пойду с тобой, помогу пересчитать монеты.
Е Си кивнул, и они вместе отправились домой.
http://bllate.org/book/13341/1186516
