А Син пристально разглядывал семена в бумажных салфетках, глаза его разгорались всё ярче.
— Из десяти зёрен проросло восемь! — Он быстро пересчитывал, и, видимо, что-то осознав, начал возбуждённо сжимать кулаки и ходить кругами.
— Каждый год мы закапываем в землю столько семян, а прорастают единицы! Приходится постоянно подсаживать. Если бы мы тоже выращивали рассаду таким способом, то сажали бы ровно столько, сколько нужно, без лишних трат!
Дрожащими губами он смотрел на Ци Си, едва сдерживая эмоции:
— Год за годом накапливались бы излишки семян. Их даже можно было бы раздавать жителям Сеша!
Семена — в любую эпоху это жизненно важный ресурс.
Ци Си сохранял невозмутимость:
— В идеальных условиях — да. Но всё зависит от того, что именно сажать.
Если не учитывать массовые нашествия насекомых, птиц и стихийные бедствия, рассадный метод действительно имеет огромные преимущества.
Он позволяет сократить расход семян — особенно ценно в эпоху, когда они в дефиците.
Кроме того, рассада даёт больше контроля над ростом растений. Через регулирование времени, температуры и состава почвы можно получить крепкие саженцы с развитой корневой системой.
Да и для селекции и улучшения сортов первоначальное выращивание рассады играет немалую роль.
А Син нервно потирал руки, громко объявив:
— Господин, подождите, я сейчас принесу горшки!
Он выскочил, словно у него загорелась пятая точка, весь во власти нового энтузиазма.
Когда мельтешащая фигура исчезла, взору открылся Янь Кань.
Он вышел из западного флигеля, длинные ноги переступили порог, тёмные глаза были серьёзны. Смотрел так, будто ему кто-то задолжал серебра.
— Фулан говорил о рассаде... — Янь Кань направился прямиком к Ци Си.
Тот метнул в него убийственный взгляд.
Янь Кань тут же поправился:
— Господин упоминал о рассадном методе. Не могли бы вы подробнее рассказать?
Ци Си искоса взглянул на него, неспешно поправил полы одежды, затем взял чашку с горячим чаем и сделал маленький глоток.
Янь Кань наблюдал за его надменными движениями, уголки губ непроизвольно дрогнули. Но когда Ци Си поднял глаза, он уже был невозмутим.
Он сел рядом с Ци Си, тоже налил себе чаю и, не торопясь, отпил. Не забыл добавить:
— Это вопрос сытости солдат. Прошу господина не скупиться на советы. Янь клянётся щедро отблагодарить.
Ци Си поставил чашку, подперев подбородок рукой:
— Если я расскажу — поверишь?
Янь Кан смотрел прямо в его глаза, твёрдо произнёся:
— Поверю.
Хотя он и не понимал, откуда у Ци Си познания в земледелии, но за время их общения успел убедиться: всё, что делает Ци Си — не сиюминутные прихоти, а обдуманные действия.
Тот господин Ци, которого он знал, и тот, о ком ходили слухи — будто два разных человека.
Он надёжен, держит слово, скромен... Настоящий благородный муж, яшма среди камней.
Признаться, это «поверю» звучало приятно. Ци Си приподнял бровь:
— А если будут убытки?
Янь Кань смягчил строгие черты лица, улыбнувшись с обожанием:
— Муж возьмёт всё на себя.
Ци Си тут же отвернулся.
«Этот наглец — везде норовит воспользоваться моментом, чтобы поддеть меня».
Янь Кань смотрел на отвернувшегося от него молодого господина, разглядывая легкий пушок на его щеках. Пальцы его непроизвольно зачесались. Голос стал тише, словно он уговаривал ребенка:
— Прошу великодушия господина. Ради пятидесяти тысяч солдат нашего северного края — не сердись на этого грубого вояку.
Видя, что Ци Си продолжает игнорировать его, он оставил шутливый тон и серьезно сказал:
— Мне неважно, откуда господин знает эти методы. Главное — они помогут моим воинам. Остальное не имеет значения.
Возможно, слишком много смертей на поле боя научило Янь Каня ценить настоящее. Людей, которые перед ним. Дела, которые здесь и сейчас.
Прежнего Ци Си он не знал и не станет расспрашивать.
Нынешнего Ци Си... возможно, он интуитивно чувствовал разницу. Но фулан есть фулан. Каким бы он ни был — главное, что это именно он.
Ци Си, уловив смысл его слов, повернулся.
Их взгляды встретились — в глазах обоих появились улыбки. Только одна была вежливой и сдержанной, а другая — подобострастной и заискивающей.
Ци Си опустил ресницы:
— На севере холодно, безморозный период короток. Рассада позволяет сократить время роста растений в открытом грунте, уменьшая потери саженцев.
— Вместо прямого посева семена сначала проращивают. Для небольших объемов это несложно. — Он постучал пальцем по оставшимся на столе горшкам.
— Но для больших масштабов потребуются теплицы.
В его прошлой жизни использовали парники. Но в нынешних условиях это невозможно — исторические записи упоминают теплицы лишь при императорском дворе, и стоили они баснословных денег.
— Хотя у вас на севере в основном сеют пшеницу и просо? При таких объемах прямой посев действительно экономит время и силы.
Янь Кань усмехнулся:
— Господин забыл — людям ведь нужны овощи и масло.
Ци Си с интересом спросил:
— Кунжутное или рапсовое?
Янь Кань кивнул:
— И то, и другое.
«Значит, в эпоху Великой Шунь уже есть рапс».
— Эти теплицы, о которых говорит господин... мне весьма интересны. — Янь Кань задумчиво потер подбородок.
Во дворце они действительно были — эти сооружения, стоившие целое состояние, вызывали зависть у чиновников. Если бы не боязнь обвинений в расточительстве, они бы давно построили себе такие же.
Даже зимой там выращивали овощи, недоступные в холодный сезон.
Раньше он не думал о том, чтобы построить подобное в еще более суровых северных землях.
Ци Си, полагая, что он продолжает предыдущую тему, добавил:
— При выращивании рассады нужно строго контролировать температуру и влажность. Лучше поручить это опытным земледельцам.
Глаза Янь Каня изогнулись, как персиковые лепестки, обаятельно и притягательно:
— Разумеется.
После этого Янь Кань так и не вернулся в свой кабинет.
Когда А Син принёс глиняные горшки и деревянные ящики, Ци Си показал, как правильно сажать проросшие семена. Янь Кань теснился рядом с ним, а А Син крутился сзади — оба работали с невероятным энтузиазмом.
Вымыв руки, Ци Си окинул взглядом два аккуратных ряда горшков под навесом: одни были накрыты кожей на деревянных каркасах, другие оставались открытыми.
Янь Кань стоял рядом, держа его руки в своих ладонях.
Ци Си не смог вырваться и позволил ему вытереть свои руки.
Игнорируя тепло, исходящее от запястий, он пояснил:
— Под кожей температура выше. Разница станет заметна через несколько дней.
— М-м, — Янь Кань неохотно отпустил слегка покрасневшие от трения пальцы.
Ци Си, заметив его взгляд, тут же спрятал руки в рукава и отошёл в сторону.
А Син присел перед горшками, доливая оставшуюся воду.
— Господин, раз уж мы начали выращивать рассаду, может, посадим овощи? Солдаты уже два месяца едят одни соленья.
Янь Кань кое-как вытер свои руки и устремил взгляд на Ци Си.
Ци Си фыркнул:
— Если хочешь — делай. На меня чего уставился?
Янь Кань наклонился, его высокий хвост соскользнул на плечо, кончики волн коснулись запястья Ци Си. В глазах светилась насмешка:
— Жаль расставаться.
Ци Си откинул голову назад, глаза настороженно расширились:
— Генералу следует думать о важном.
Янь Кань тихо рассмеялся и медленно выпрямился.
— Как скажет господин.
— А Син, позаботься о господине. — Он сунул платок за пояс. — Если он похудеет — с тебя шкуру спущу.
А Син весело поддакнул:
— Слушаюсь!
Янь Кань внезапно сделал ещё шаг вперёд.
Стол за спиной не оставлял Ци Си пути к отступлению.
— Что тебе ещё нужно? — Ци Си раздражённо нахмурился. Его светлые глаза вспыхнули, выглядя невероятно живо.
Янь Кань осторожно обхватил его за талию.
Чувствуя, как тот в его объятиях дрогнул, Янь Кань серьёзно предупредил:
— Пока меня не будет — хорошо кушай. Береги себя. Если станет скучно — позови А Чу. Что потребуется — пошли А Сина...
Он произнёс длинную речь, полную заботливых наставлений.
Ци Си слушал, постепенно опуская глаза.
«Ведёт себя, будто я и вправду его фулан».
Внезапно щёку коснулось лёгкое тепло — прикосновение длилось мгновение.
— Ты! — Ци Си широко раскрыл глаза, словно испуганный кот, у которого дыбом встала шерсть.
— Янь Кань!
Янь Кань громко рассмеялся и отступил, длинными шагами направляясь к воротам двора. Его осанка была прямой как сосна, высокий хвост развевался — весь он излучал энергию и уверенность.
Ци Си яростно смотрел вслед удаляющейся фигуре. Не только спрятанные под чёрными волосами мочки ушей покраснели — его лицо буквально на глазах залилось густым румянцем.
А Син, поймав взгляд Ци Си, вжал голову в плечи. Затем поспешно закрыл глаза руками, но уголки губ предательски поднялись до ушей.
— Я ничего не видел, ничего не видел, — бормотал он себе под нос.
«Бесстыдник!»
Ци Си стиснул зубы, мысленно перебрав все возможные ругательства в адрес Янь Каня.
Спустя некоторое время он наконец смог выдохнуть скопившееся раздражение.
Он быстро провёл рукавом по щеке, вновь обретая свой обычный холодный и отстранённый вид.
«Бесстыдник!»
Ци Си глубоко вдохнул, тряхнув головой.
Вдруг в животе что-то шевельнулось, и его выражение лица мгновенно изменилось. Придерживая живот, он медленно повернулся спиной к воротам и сел.
«Должно быть, малыш почувствовал мои эмоциональные перепады».
А Син украдкой раздвинул пальцы, взглянул на Ци Си и, решив, что тот всё ещё зол, поспешно схватил кувшин с водой и на цыпочках выскользнул со двора.
Ци Си положил руку на живот, осторожно поглаживая. Его тонкие брови слегка сдвинулись, но вскоре малыш успокоился.
Он не смог удержаться и мысленно добавил ещё одно: «Бесстыдник!»
***
Хотя от города Сеша до северной стены всего двадцать ли, дорога там неровная, идти нелегко. Солдаты, часто пользующиеся этой тропой, не понаслышке знают, что значит «гора близко, да идти далеко».
После таяния снегов время в пути до лагеря значительно сократилось — на Сюаньфэне можно добраться менее чем за полчаса. На других лошадях потребуется вдвое больше времени.
Пройдя холмы разной высоты, на северной стороне оказываешься в небольшой котловине.
Старая городская стена огибает возвышенность на севере котловины, и только поднявшись на неё, можно увидеть бескрайние жёлтые от прошлогодней травы степи и пустыню.
А внутри, вокруг северного лагеря, раскинулись возделанные поля.
Если смотреть издалека, работающие на полях солдаты кажутся крошечными муравьями.
Янь Кань на Сюаньфэне мчался по направлению к лагерю.
Под копытами лошади земля была сухой, каждый шаг поднимал облака пыли. Вскоре чёрные ноги Сюаньфэна покрылись слоем жёлтой пыли.
Его всадник выглядел немногим лучше.
— Пфу! — Янь Кань повернул голову и выплюнул песок, затем одним движением натянул поводья и спрыгнул с коня.
С южных холмов были видны земли, освоенные солдатами за последние годы. Поля тянулись вдоль реки, спускающейся с западных склонов, занимая почти весь северо-западный сектор.
— Генерал! — Увидев Янь Каня, солдаты выпрямились, их загорелые лица расплылись в улыбках, обнажая белые зубы.
Янь Кань огляделся:
— Где Цзяо Сихэ?
— В палатке заместителя.
Янь Кань повёл Сюаньфэна прямо к командной палатке. Едва он поднял руку к пологу, как услышал голос Цзяо Сихэ:
— Старина Чоу, поговори с генералом. С наших земель мы получаем всего лишь сотню цзиней с му. Как ни бьёмся за урожай — пятидесяти тысячам солдат и на перекус не хватит.
— Мы что, пришли сюда воевать или землю пахать?
— Эй, старина Цзяо, ну ты даёшь. Когда генерал спрашивал, ты же сам согласился! Ещё хвастался, что у тебя руки золотые для земледелия, вот тебе и доверили. И где теперь этот энтузиазм?
— Чоу! Не смейся. В Цзяннань я был лучшим земледельцем во всей округе!
— А тут что, не получается?
— Я... Чёрт возьми! Где это видано, чтобы солдаты сами себе еду выращивали!
Янь Кань медленно опустил руку, нахмурившись.
Да, северные земли скудны — именно поэтому здесь никогда не было хороших урожаев. Они нанимали опытных земледельцев, солдаты следовали каждому указанию.
Но руки, привыкшие держать оружие, сколько ни вкладывали сил в мотыги — не могли добыть достаточно зерна.
Метод рассады, о котором говорил Ци Си, подходил лишь для малых площадей... Постойте!
Удобрения!
Ведь помимо рассады, его господин знал и об удобрениях. Наверняка у него были и другие способы повысить урожайность.
Янь Кань вскочил в седло и развернул коня обратно к Сеша.
Услышав стук копыт, люди в палатке переглянулись. Круглолицый мужчина с бородой откинул полог, в глазах читался ужас:
— Блин, генерал всё слышал.
Из палатки донёсся радостный хохот:
— Ну ты даёшь, ещё и убежать успел!
***
Ци Си был в недоумении от человека, который утром уехал, а к полудню уже вернулся.
«Ну и генерал — совсем без мозгов».
А Син, видя презрительный взгляд Ци Си, мысленно возразил: «Господин просто не силён в земледелии, это же не его специализация».
После обеда Янь Кань не отходил от Ци Си ни на шаг. Тот наконец не выдержал:
— Ну, говори, что тебе нужно?
Янь Кань увёл его в комнату, закрыл дверь и усадил на мягкую скамью. Затем опустился на корточки рядом.
— Господин, расскажи, как увеличить урожай?
Ци Си полулежал на мягкой скамье, глаза слипались от усталости.
— Тебе лучше спросить опытных земледельцев, а не меня.
— Фулан... — Этот громадный мужчина нарочито протянул слово, капризничая.
Ци Си вспыхнул:
— Замолчи!
Янь Кань смотрел на него с оживлением:
— Тогда не поделится ли господин своими методами?
Ци Си зевнул, прикрыв рот:
— У меня нет методов, только кое-что слышал.
— И это сойдёт.
Глаза Ци Си полуприкрылись, голос стал вялым от сонливости:
— Повышение урожайности — слишком обширная тема, нужно сузить рамки.
— Возьмём, к примеру, пшеницу. Обычная технология обработки — вспашка и рыхление почвы перед посевом, внесение базовых удобрений. Сейчас можно использовать смесь навоза с землёй — три тысячи цзиней на му, фосфорные удобрения... зевок! Забыл, здесь их нет...
Ци Си едва мог бороться со сном, во рту пересохло.
Неизвестно, сколько времени прошло, но в рот ему влили немного воды. В полудрёме он закончил рассказ о пшенице и рапсе, уже не осознавая, что говорит дальше.
В конце концов его речь превратилась в бессвязное бормотание — во сне он продолжал рассказывать о земледелии.
Янь Кань сидел у края кровати, слегка опустив глаза, погружённый в размышления.
Спустя долгое время он наконец очнулся, разгладил нахмуренный лоб. Губы его дрогнули в улыбке, когда он наклонился, чтобы бережно перенести спящего на кровать.
Поправив одеяло, Янь Кань кончиками пальцев коснулся его щеки и тихо рассмеялся. Затем вышел, закрыв за собой дверь.
А Син ждал снаружи:
— Господин, почему вы вернулись?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Янь Каня:
— Собери в генеральской усадьбе опытных земледельцев.
— Слушаюсь!
Янь Кань добавил, видя, как тот уже рвётся бежать:
— Пусть сначала закончат свои текущие работы.
— Понял.
Янь Кань заложил руки за спину, поднял лицо к весеннему солнцу, слегка прищурившись.
«Отбор семян, удобрения, прополка, запашка соломы, селекция...»
Его фулан утверждал, что не разбирается в этом. Но он, вероятно, не осознавал, что даже земледельцы с многолетним стажем не смогли бы так подробно описать методы выращивания культур, которые в Великой Шунь ещё не получили широкого распространения.
Ячмень, кунжут и просо — вот основные культуры севера.
С пшеницей ещё куда ни шло, но рапс, а тем более упомянутые фуланом картофель, батат и томаты в нынешней Великой Шунь всё ещё были редкостью.
Янь Кань теперь почти уверен — его господин хранит какую-то тайну.
Но раз фулан, превозмогая сон, поделился этими знаниями, он обязательно тщательно их изучит. Остальное не имеет значения.
Когда Ци Си проснулся, Янь Каня снова не было.
Решив, что тот уехал в лагерь, он не стал задумываться и позвал А Сина, чтобы тот помог с приготовлением удобрений.
Сеша был малолюдным городом с обширными землями. Западные и северные горы покрыты лугами, поэтому многие разводили скот. Если начать масштабный сбор, можно получить немало удобрений.
Ци Си не вспоминал, о чём говорил Янь Каню в полусне. Вызвав А Сина, он сразу поручил ему организовать сбор удобрений.
Удобрения бывают разные: человеческие экскременты, навоз, жмых после отжима масла, зола от сожжённых растений, а также компост — смесь растительных остатков с навозом, перепревшая при высокой температуре.
Ци Си сажал немного, поэтому удобрений требовалось не много. Он велел А Сину добыть лишь безвредную золу и жмых. Что касается навоза — Янь Кань запретил использовать его в этом дворе.
Пока Ци Си занимался этим, в другом дворе генеральской усадьбы тоже царило оживление.
С середины дня начали прибывать люди. К вечеру зажглись огни, и собрание продолжалось до самого утра.
Весной в Сеша редко бывала влажность. Лёгкий туман окутывал улицы и переулки, крики торговцев возвещали начало нового дня.
Именно в этот момент земледельцы начали покидать генеральскую усадьбу.
Их лица были изборождены морщинами, спины сгорблены под тяжестью жизни. Руки покрыты трещинами и грубыми мозолями, суставы пальцев от многолетнего труда стали жёсткими и деформированными.
Бессонная ночь добавила тёмных кругов под глазами.
Никто не ожидал, что разговор в генеральской усадьбе затянется до самого утра.
Среди собравшихся были и молодые, но большинство составляли седовласые старики. Несмотря на возраст, они шагали бодро, глаза горели энтузиазмом.
Прохожие с удивлением поглядывали на них.
Знакомые окликали:
— Старина Ду, что это вы затеяли?
Старейшина Ду ухмыльнулся:
— Узнаете через пару месяцев.
Те, кто видел, как они выходили из генеральской усадьбы, предположили:
— Наверное, угодили генералу и получили награду.
— О чём ещё говорить? Только о земледелии.
Все знали, что солдаты Янь тоже занимались посевами. Но никто не верил в успех.
Как можно одновременно воевать и обрабатывать землю? Это же невозможно.
Без постоянного ухода что угодно может погубить урожай — не только град или ливень, но и птицы склюют всё дочиста.
Не увидев ничего интересного, люди разошлись.
А старик Ду поспешил домой за город, под ворчание жены рухнул в кровать, но вскоре поднялся и тут же погнал семью в поле с мотыгами.
После ночного обсуждения все сошлись во мнении, что предложения генерала вполне реализуемы. Правда, исходя из своего опыта, они внесли немало поправок.
Так, в спорах, и родился план действий.
Земля уже подготовлена — теперь оставалось только проверить на практике эффективность этих методов.
В солнечное утро семья Ду Шушаня появилась на своих полях.
Их участок находился на северо-востоке, далеко от восточной реки. Земля была ровной, но бедной.
В лучшие годы, при тщательном уходе, урожай едва достигал ста с небольшим цзиней с му. Но для скудной земли это был выдающийся результат. Именно поэтому его и пригласили в генеральскую усадьбу.
«У земледельца свои секреты мастерства».
Поэтому жители деревни привыкли следовать его методам земледелия или советоваться с ним по сельскохозяйственным вопросам.
Но сегодня, когда солнце уже стояло в зените, семья Ду только появилась на поле, да ещё и везла на досках высохший овечий навоз.
Знакомый с соседнего участка спросил:
— Старина Ду, ты ведь всегда самый усердный, почему сегодня так поздно?
Ду Шушань сгорбился и, словно обращаясь с ребёнком, аккуратно проделал мотыгой в земле неглубокие борозды — в палец глубиной и на расстоянии ладони друг от друга.
— Был в генеральской усадьбе.
— Опять учил их земледелию?
Ду Шушань неопределённо хмыкнул.
— По-моему, проще на эти деньги купить зерно на юге, чем тут мучиться. Сколько сил ни вкладывай — толку мало.
Ду Шушань тоже вздохнул.
Он пристально смотрел на землю под ногами, и в его мутных глазах теплилась надежда.
— А вдруг получится?
— Получится? Ты ведь десятки лет пытаешься — и всё равно семье не хватает.
— Хватит болтать! Раз живём — значит, не пропадём, — старший сын Ду, вываливая навоз на поле, огрызнулся.
— Голодно... Весь год живём впроголодь. Да и жизнь такая — одно мучение.
Ду Шушань снова взялся за мотыгу, его голос звучал устало:
— Всё наладится.
— Эй, а зачем эти мелкие ямки? И зачем этот овечий навоз?
Ду Шушань наконец выпрямился и, продолжая руководить семьёй, объяснил:
— Это базовое удобрение — поможет урожаю.
— Сейчас внесёте — всё сожжёте!
— Этот навоз лежал целый год, не сожжёт, — Ду Юнцюань посмотрел на спину отца, но в голосе звучала неуверенность.
— Хватит болтать — работаем!
Отец разом отсек все сомнения сына.
«В сельском хозяйстве надо слушать отца — он не ошибётся».
Сосед, наблюдавший за этим, задумался, затем решил в этом году просто понаблюдать.
Если метод сработает — на следующий год они тоже так сделают.
Большинство земледельцев, побывавших в генеральской усадьбе, последовали примеру Ду Шушаня.
Правда, самые смелые удобрили таким способом все свои поля, а осторожные — лишь половину, чтобы сравнить результаты.
То же самое происходило и в северном лагере.
В Сеша чаще ели баранину, поэтому овечьего навоза было в избытке.
Обычно крестьяне просто сгребали его в кучи, а потом вываливали на поля.
Иногда, по неосторожности, это губило урожай.
Все знали, что овечий навоз — ценное удобрение.
Но кто бы мог подумать, что кто-то станет скупать его за деньги!
— Овечий навоз! Кому взбрело в голову платить за это серебро?
— Ой, да это же люди из генеральской усадьбы!
http://bllate.org/book/13339/1186319
