Ци Си развернулся и собрался уходить.
— Эй! Молодой господин, подождите, подождите-ка...
— А Чу, чего застыл? Задержи его! На земле снег, как можно так быстро ходить в твоём положении! Осторожно, упадёшь!
Ци Си резко остановился.
А Чу тоже затормозил, едва не врезавшись ему в спину.
Ци Си обернулся и спросил раскрасневшегося мальчика:
— Здесь больше нет других врачей по фамилии Чжоу?
— Нет, только мой учитель.
А Чу, привыкший к такой реакции, схватил Ци Си за руку и потащил обратно. Шагая рядом, он серьёзным детским голоском пояснил:
— Не смотрите, что мой учитель выглядит ненадёжно — он просто не выспался. Обычно он спит до самого вечера.
— Не волнуйтесь, он прекрасный врач.
— Когда мы были в столице, люди готовы были платить тысячи золотых, чтобы его пригласить, но не всегда получалось.
Ци Си замер, глядя на плотно закрытую дверь.
Изнутри донёсся грохот, затем дверь с шумом распахнулась.
— Молодой господин, прошу внутрь!
Чжоу Цзытун с улыбкой жестом пригласил войти.
Теперь он был одет как положено, волосы аккуратно собраны. Однако глаза были красными от недосыпа, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы не закрыть их.
Выглядел он действительно сонным.
Ци Си опустил взгляд.
А Чу, брезгливо оттащив своего учителя в сторону, провёл Ци Си в дом.
— Не бойтесь, я буду рядом.
Ци Си сел, положив руку на стол.
Чжоу Цзытун плюхнулся на табурет и принялся за осмотр пульса. Вскоре его веки начали предательски опускаться, и в конце концов он и вовсе закрыл глаза.
Ци Си вопросительно посмотрел на А Чу.
А Чу скрипнул зубами, разозлился, подошёл к учителю и — хлоп! — отвесил ему звонкую пощёчину.
Мгновенно на щеке проступил маленький красный отпечаток ладошки.
— А-а! Негодник ты! — Чжоу Цзытун дёрнулся и открыл глаза.
А Чу строго сказал:
— Учитель, побыстрее, Ци Си уже устал ждать.
Чжоу Цзытун отдернул руку, скривившись от боли, и принялся растирать свою щеку, обращаясь к Ци Си:
— Я просмотрел рецепт доктора для укрепления организма. Заменил несколько трав — продолжай принимать.
— Уже пять месяцев, да?
Ци Си кивнул.
А Чу уставился на его живот, во взгляде читалось любопытство, но никакого удивления.
— Пять месяцев — это уже заметно.
— Ты слишком худой, так нельзя.
Ребёнок говорил это с полной серьёзностью, и в его манере уже угадывались черты будущего лекаря.
Чжоу Цзытун зевнул во весь рот и сунул в руку мальчишке испещрённый закорючками рецепт.
— Ученик, приготовь снадобье для молодого господина.
— Ага!
— Будешь принимать лекарство здесь? Я могу его для тебя сварить.
Ци Си мягко улыбнулся:
— Не нужно.
— Ладно.
А Чу помчался собирать травы, его маленькая фигурка покачивалась из стороны в сторону, словно у неуклюжего медвежонка.
Когда ребёнок скрылся, Чжоу Цзытун бросил на Ци Си полный укора взгляд, затем его голова бессильно опустилась.
— Хр-р-р… Хр-р-р…
В глазах Ци Си мелькнуло удивление.
«Впрочем, если подумать, у людей с необычными способностями всегда есть свои причуды. Это можно понять».
Он поднялся и неторопливо вышел.
***
Двор был вымощен каменными плитами, а на всех доступных взгляду участках земли росли лекарственные травы. По стене вились увядшие плети вьюнка, среди которых виднелось полуразрушенное птичье гнездо.
Место было тихое — если не считать оглушительного храпа.
Из бокового флигеля доносилось шуршание. Ци Си подошёл к двери. Его взгляду открылись ряды шкафов с травами, занимавшие всю стену.
А Чу, уцепившись за маленькую лесенку, суетился среди них, словно трудолюбивая пчёлка.
Комната была пропитана ароматами трав и выглядела куда опрятнее, чем соседняя.
— Э? Почему ты вышёл? — Мальчик, стоя на лестнице, обернулся к нему.
Ци Си ответил:
— Твой учитель уснул.
— Вот беда, с ним вечно хлопот не оберёшься! — Ребёнок ловко схватил горсть трав и проворно спустился вниз.
— Заходи, садись, я сейчас вернусь.
Ребёнок промчался мимо, оставив за собой лёгкий ветерок, пахнущий травами.
Ци Си переступил через порог и уселся на табурет перед шкафами с лекарствами.
Комната была заполнена целебными травами: с одной стороны стояли шкафы, с другой — несколько больших ящиков и стеллажей. Пространство между ними разделяла ширма, а на полках и в шкафах лежали обработанные снадобья.
— Учитель, иди спать на кровать!
— Не хочу, буду спать здесь.
— А-а-а!!! А Чу, не думай, что у меня нет характера!
— Ай! Ай-ай-ай! Хватит бить, ладно, пойду на кровать, пойду на кровать, ну!
Из соседней комнаты донеслись вопли, и уголки губ Ци Си непроизвольно дрогнули в улыбке. Отношения между малышом и доктором Чжоу тоже отличались от обычных взаимоотношений учителя и ученика.
Довольно забавно.
Уладив дела, малыш, тяжело дыша, примчался обратно. Он виновато взглянул на Ци Си и улыбнулся:
— Подождите немного, сейчас всё будет готово.
Ци Си слегка кивнул.
Наблюдая, как ребёнок ловко собирает травы, зачастую даже не пользуясь весами, Ци Си спросил:
— Сколько лет ты изучаешь медицину?
— Шесть. Ещё когда я не умел ходить, учитель уже бубнил мне в ухо.
Малыш мал, но опыта немало.
— Лекарство, которое прописал учитель, успокаивает нервы и помогает вынашиванию. Когда закончишь этот курс, нужно будет прийти снова.
Ци Си ответил:
— Хорошо.
И тут же замер.
«Помогает вынашиванию?..»
«Подсознательно, кажется… я уже принял это».
— А если… я не хочу. — Произнёс он с трудом.
Рука А Чу, собиравшего травы, застыла в воздухе, а ямочки на его маленьких пальчиках стали заметнее от напряжения.
— Ты… не хочешь его?
А Чу уставился на его живот с глуповатым выражением.
— Малыш очень славный.
Ци Си переспросил:
— Малыш?
Глаза А Чу сияли ясным светом, а улыбка напоминала лицо счастливого бумажного кумина.
— Угу, здоровый мальчик.
Руки Ци Си, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались.
Чем больше времени проходило, тем сильнее его одолевали сомнения.
А Чу, заметив его бледность, тут же засуетился, пытаясь его успокоить.
Он подбежал к Ци Си, присел на корточки перед ним, положил руки ему на колени и, с беспокойством во взгляде, проговорил:
— Т-ты не бойся. Учитель у нас очень умелый.
— Однажды у женщины были трудные роды, но учитель всё равно смог достать ребёнка, и оба остались живы-здоровы.
— Пусть у тебя ситуация немного другая, но принцип тот же. Да и в записях нашего патриарха сохранились подобные медицинские случаи — значит, такое бывает и это не впервые. Не бойся.
Ци Си, услышав, как легко мальчик говорит о его положении, немного пришёл в себя.
Он задал вопрос, который давно его тревожил:
— Тебе это не кажется странным?
— А почему должно?
А Чу рассмеялся, и в его голосе звенела чистая детская непосредственность:
— Учитель говорит, что вселенная безгранична, а люди — ничтожны. Всё, что мы видим за свою жизнь, даже близко не сравнится с величественностью гор и рек.
— Вот видишь, ты же не первый такой случай.
Впервые в присутствии постороннего Ци Си осторожно положил руку на живот.
Под тяжестью ладони ткань одежды прижалась, и округлость стала ещё заметнее.
— Я… — В глазах Ци Си читалась растерянность.
А Чу тут же притащил маленькую скамеечку и уселся напротив.
Учитель говорил, что душевное состояние пациента сильно влияет на болезнь. Особенно если речь идёт о беременных.
Молодому господину нужна поддержка.
— Учитель говорит, что к пятому месяцу у плода уже сформированы все конечности, и наступает критический период для укрепления жизненной силы. В это время ребёнок уже большой, и так или иначе это влияет на тебя… — Ребёнок излагал всё очень по-взрослому, но голос его оставался детским.
Слова долетали до Ци Си, но мысли его уже уносились далеко.
«Оставить?»
Чем больше времени проходило, тем отчётливее он ощущал жизнь внутри себя. Он колебался, и в голове роилось всё больше мыслей.
Он даже начал прислушиваться к движениям малыша.
Ци Си закрыл глаза.
Теперь он не мог отрицать — его решение пошатнулось.
«Ладно...»
«Похоже, я... уже давно принял решение».
Горькая усмешка скользнула по губам Ци Си.
В животе шевельнулось — лёгкое движение пришлось как раз под его ладонь. Он сжал губы, затем медленно открыл глаза.
Перед ним оказалось обеспокоенное лицо мальчика.
Ци Си успокоил дыхание и сказал обычным тоном:
— Продолжай собирать лекарства.
А Чу явно почувствовал перемену в его настроении и расплылся в улыбке, внезапно став похожим на обычного ребёнка.
— Я так и знал!
— И он тоже рад.
Ци Си удивился:
— Как ты вообще понимаешь, рад он или нет?
Старики часто говорили, что у детей есть «инь-янские глаза» — они видят то, что недоступно взрослым. Ци Си никогда не сталкивался с таким и воздерживался от оценок.
А Чу весело пояснил:
— Я это чувствую!
Затем пробормотал себе под нос:
— Тогда тебе нужно быть ещё осторожнее. Подожди, я схожу к учителю, пусть список составит.
Пальцы Ци Си на животе слегка сжались, затем, после паузы, полностью расслабились, плотно прижимая ладонь.
«Раз уж решение принято... я буду относиться к этому по-доброму».
Тень, то появлявшаяся, то исчезавшая между его бровей, наконец рассеялась. Ци Си почувствовал, как на душе стало легче.
***
Проведя утро в генеральской усадьбе, Ци Си собрался возвращаться тем же путём, неся в руке свёрток с лекарствами.
А Чу провожал его, на ходу напоминая о мерах предосторожности.
Едва они вышли за ворота и сделали несколько шагов, как до Ци Си донеслись знакомые голоса. Он резко остановился и, встретив недоумённый взгляд мальчика, потянул его за собой, скрываясь за ближайшим большим деревом.
— Чжоу Цзытун ещё не проснулся?
— Вряд ли. Полез зимой в горы — ещё немного, и все бы решили, что он там замёрз насмерть.
— Ты...
Янь Кань внезапно остановился, его взгляд скользнул по большому дереву в отдалении.
— Хозяин?
— О-о~ Да это же маленький А Чу! А где твой учитель, вернулся уже?
Видя, что тот направляется к дереву, глаза Янь Каня слегка изменили выражение. Он схватил А Сина и потащил его во двор.
— Лучше самому проверить.
Ци Си стоял неподвижно, медленно убирая руку ото рта ребенка.
— Это генерал, — прошептал А Чу, глядя на него.
Ци Си лишь кивнул и, подхватив пакет с лекарствами, двинулся прочь.
А Чу остался на месте, озадаченно посмотрел на ворота усадьбы, затем обернулся к удаляющейся спине Ци Си. Что-то тут было не так.
Малыш не мог понять что именно, и неспешно заковылял вслед за Ци Си, не переставая при этом бормотать:
— Осторожнее, дорога скользкая, иди помедленнее.
***
Во дворе.
Янь Кань остановился сразу же, как переступил порог. Выждав немного, он вышел обратно и проводил взглядом знакомую фигуру, пока та не скрылась из виду.
— Хозяин?
Глаза Янь Каня потемнели:
— Не надо будить Чжоу Цзытуна. Подождем, пока вернется А Чу.
***
У задних ворот А Чу провожал Ци Си, пока тот не скрылся вдали.
Встав на цыпочки, он плотно прикрыл калитку и вернулся во двор, где застал Янь Каня и его слугу, все еще стоявших на том же месте.
— Генерал, проходите в дом!
Янь Кань спросил напрямую:
— А Чу, чем болел тот человек?
Мальчик склонил голову набок:
— Генерал, без разрешения пациента мы не можем разглашать его состояние посторонним.
А Син скрестил руки и подмигнул мальчугану:
— Да какой же он посторонний? Это же наш член семьи.
— Хм? А Чу не понимает.
— Эх, ты глупышка. Да это же наш генеральский... супруг.
«Ну хоть не "супруга", — подумал Янь Кань, бросая взгляд на А Сина. — Сойдет и так».
Маленький А Чу от изумления чуть не уронил челюсть:
— ЧТО?!
http://bllate.org/book/13339/1186313
