В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина. Сначала ресницы Ци Си ещё трепетали, но потом, возможно из-за уютного тепла, его веки медленно сомкнулись, и он погрузился в сон.
Янь Кань заметил, что тот уснул, и вновь перевёл взгляд на него.
Ци Си сидел, слегка сгорбившись, в кресле, запрокинув голову.
Жар окрасил его обычно бледное лицо в нежный румянец, несколько прядей мягких волос прилипли к вискам — так он выглядел куда мягче, чем с открытыми глазами. Весь он казался таким маленьким и беззащитным, будто его можно было обидеть одним неосторожным словом.
Только в такие моменты он по-настоящему напоминал восемнадцатилетнего юношу.
Когда сказитель вернулся, Янь Кань без лишних слов велел ему удалиться.
Он не осмелился потревожить Ци Си, лишь накинул на него шубу, после чего остался сидеть на своём месте, попеременно наблюдая за спящим и коротая время в ожидании.
Когда-то он поручил А Сину уладить дело с Ци Си, но никак не ожидал, что молодой господин окажется в Сеша.
Теперь, когда тот был рядом, он приложит все силы, чтобы защитить его.
Ци Си проспал недолго. Неудобное положение заставило его проснуться от дискомфорта.
Он пошевелился, слегка повернул голову и медленно попытался подняться.
Внезапно шею пронзила острая боль, и Ци Си тихо ахнул.
Янь Кань тут же выпрямился, увидев, как тот морщится, потирая шею.
— Ты крепко спал, я не решился тебя тревожить.
Ци Си чувствовал приятную расслабленность во всём теле, глаза блестели влажным блеском.
Он покачал головой, но резкое движение вновь причинило боль, и он замер.
Янь Кань встал и осторожно предложил:
— Может, я тебе помассирую?
Ци Си лениво посмотрел на него, по-прежнему полулёжа в кресле.
— Я проголодался.
В глазах Янь Каня мелькнула улыбка.
— Хорошо, я распоряжусь подать еду.
Ци Си проводил его взглядом, затем положил подбородок на спинку кресла, словно сонный персидский кот, лениво помахивающий пушистым хвостом.
Помассировав шею, он наконец почувствовал облегчение.
Вскоре после возвращения Янь Каня начали подавать блюда.
Ци Си удивился:
— Разве это не чайный дом?
Янь Кань объяснил:
— У них договорённость с соседними ресторанами.
Ци Си кивнул, поняв.
Блюда были обильными и заняли почти весь стол. Однако порции в каждой пиале были небольшими, так что вряд ли останется много объедков.
Ци Си принялся за блюдо, стоявшее прямо перед ним.
Еда была вполне обычной, но продукты использовались свежие — хрустящие, с лёгким сладковатым привкусом.
Вспомнив, что последние месяцы питался в основном редькой и капустой, Ци Си спросил:
— Эти овощи выращены здесь, на севере?
— Да, — ответил Янь Кань. — Ресторан сам организовал их выращивание. Но урожаи небольшие, только для собственных нужд. На рынке такие не встретишь.
Они не придерживались правила «во время еды — ни слова», и за трапезой изредка перекидывались фразами, что создавало вполне комфортную атмосферу.
Насытившись, Янь Кань не стал сразу уводить Ци Си.
На улице стоял холод, поэтому они ещё посидели, прежде чем Ци Си вновь закутался в шубу, и они вышли.
***
Две главные улицы Сеша были относительно широкими, но не шли ни в какое сравнение со столичными. Дороги часто заносило снегом, а постоянное движение людей и скота оставляло их неровными.
Они шли по улице, игнорируя украдкой бросаемые на них взгляды.
Выйдя на более пустынный участок, где в сотне шагов виднелась резиденция генерала, Ци Си остановился.
— Уже поздно, — сказал он.
— Может, зайдёшь ненадолго? — предложил Янь Кань.
Сюаньфэн, постояв на месте, медленно подошёл и ткнулся большей головой в спину Ци Си.
Движение было лёгким, но достаточно выразительным, чтобы передать настроение коня.
Ци Си положил руку на морду и мягко отстранил её:
— Нет, я устал.
Янь Кань потрепал Сюаньфэна по шее, отпуская его вперёд.
— Тогда я тебя провожу.
— В снегопад дорога скользкая, это небезопасно.
Весь облик Ци Си, укутанного в плотную шубу, позволял разглядеть лишь подбородок.
Янь Кань не настаивал, подстраивая шаг под его неторопливый ритм.
«Молодой господин с его нежной кожей, проведя столько времени в Сеша, так и не стал похож на северных мужей».
Глядя, как ветер играет меховой опушкой его капюшона, мягкой и пушистой, Янь Кань почувствовал, как в груди теплеет.
В глубине души он желал, чтобы Ци Си остался в Сеша.
Но в то же время его терзали опасения — вдруг удержать не получится? Или если даже останется, будет ли ему здесь хорошо?
Перебрав все мысли, он лишь произнёс:
— Если тебе будет одиноко или неуютно, всегда можешь прийти ко мне в резиденцию.
Ци Си взглянул на него. Янь Каню показалось, что в этом взгляде читалось: «Мы что, близкие знакомые?»
Подавив тягостное чувство в груди, Янь Кань отвел глаза:
— Ты здесь один, без родных. Раз уж караван доставил тебя сюда, я чувствую ответственность.
Ци Си опустил взгляд на чёрные полы одежды мужчины. Вспомнив о толстой пачке банкнот и беспрепятственном пути сюда, он сказал:
— Ты уже и так много для меня сделал.
Для Янь Каня эти слова прозвучали как желание провести чёткую границу.
Его дыхание слегка участилось.
— Я пришёл.
Ци Си поднял голову, рассматривая вывеску над таверной. На ней по-прежнему красовалось название «Винная лавка Ли», которое он не стал менять.
Повернувшись, он слегка приподнял лицо, открыв его полностью:
— Спасибо за сегодняшний приём.
— Тогда... заходи, — пробормотал Янь Кань.
Ци Си развернулся и ушёл без малейших колебаний.
Едва он скрылся из виду, Янь Кань тяжело выдохнул. «Долгая дорога впереди...»
С мрачным выражением на лице он молча отправился домой.
Не прошло и часа, как к Ци Си наведался маленький гость.
— Братец, куда ты пропал утром? Я приходил играть, а тебя не было! — Ребёнок протянул специально купленные для Ци Си засахаренные яблоки, сам при этом уплетая вторую порцию, и устроился рядом.
Ци Си откусил одно яблочко, покачиваясь на шезлонге.
— Ходил к его матери.
— Правда?! — Малыш вскочил, сияя от удивления. — Братец, значит у тебя будет малыш? Когда он появится? Я помогу тебе за ним ухаживать!
Ци Си не стал поправлять ребёнка насчёт запутанных обращений, лишь равнодушно заметил:
— Ещё не решил. Да и его мать пока не дала согласия.
— Эх, братец, да что же ты копаешься!
— Если будешь медлить, он уже вырастет, пока ты соберёшься!
Ци Си горько усмехнулся:
— Да, уже вырос.
Глаза ребенка забегали:
— Братец, может, скажешь, где мать малыша? Я поговорю с ней вместо тебя.
Ци Си повернул голову, щеки слегка надулись.
Во рту распространился кисло-сладкий вкус, идеально соответствующий его нынешнему настроению.
Он с наслаждением прикрыл глаза:
— Если пойдешь ты, он не поверит. И вообще, чего ты в таком возрасте столько переживаешь?
— Братец!
— Ты не можешь быть бессердечным! — ребенок в волнении даже перестал есть свой шашлычок из засахаренных фруктов.
Ци Си рассмеялся:
— Я вовсе не бессердечный.
***
После Нового года дни стали бежать быстрее.
Хотя в Сеша по-прежнему то и дело набегали тучи, и белоснежное покрывало оставалось неизменным, но в мгновение ока наступил уже середины января.
Цзианьтанская лечебница.
Ци Си пришел на очередной осмотр.
Пожилой врач отнял руку от его пульса:
— Ну что, решил уже?
Ци Си улыбнулся:
— Все еще не определился.
Хотя, возможно, из-за того, что время шло, он теперь как будто стал лучше принимать его существование.
— Да как же ты до сих пор не решил, с твоим-то здоровьем... эх!
Этот вопрос мог решить только сам Ци Си, другим не стоило вмешиваться.
Сдерживая эмоции, врач указал на его живот:
— Вот видишь, даже после праздников состояние не улучшилось, как же ты выдержишь?
— Я правда делаю все возможное.
— А... второй родитель ребенка... — врач тут же замолчал, боясь задеть неприятные воспоминания.
Но Ци Си оставался спокоен:
— Я ему еще не сказал.
«Вот негодяй», — подумал про себя врач.
Смягчив тон, он сказал:
— С каждым днем нагрузка будет расти, тебе лучше найти надежного человека для помощи. Хотя беременность у мужчин — не такая уж редкость, но многие об этом не знают.
— Надо заранее подготовиться, это в твоих же интересах.
Ци Си кивнул:
— Я понимаю.
Врач обрадовался и добавил:
— Тот лекарь, о котором я тебе говорил ранее, вернулся. Моих умений недостаточно, дальше всем будет заниматься он.
Ци Си кивнул в знак согласия.
— Тогда договоритесь о времени, и я приду.
— Хорошо.
Старый врач, видя его готовность сотрудничать, немного расслабился.
Нынешний Ци Си выглядел куда приятнее, чем прежде. Раньше он был холоден, будто бездушный. Теперь же в нем появилась капля живости.
***
Спустя два дня Ци Си, следуя указанному времени, закрыл винную лавку и вышел.
Этот врач по фамилии Чжоу жил...
Увидев перед собой резиденцию генерала, Ци Си неуверенно перепроверил записку.
Там не было указано "резиденция генерала", а значилось: "переулок Шушэн, дом с парными надписями такого-то содержания".
«Вот ведь, как я сразу не догадался», — подумал он.
В эпоху, когда медицинское искусство передавалось только узкому кругу учеников, в бедной местности с ограниченными ресурсами лекарственных трав вырастить по-настоящему искусного врача было крайне сложно.
А встретить хорошего лекаря можно либо в местах, где есть власть, влияние и ресурсы, либо там, где неисчислимое количество пациентов.
Он сжал губы и тихо постучал в задние ворота резиденции.
Дверь открыл мальчик. Едва достигая Ци Си до пояса, с круглыми щечками, кошачьими глазками, в красных шнурках для волос и новенькой алой куртке — весь вид его излучал праздничность.
Белокожий, ухоженный, от него пахло травами.
— Ты пациент Ци Си? — спросил мальчик.
Ци Си опустил взгляд:
— Да.
— Я помощник доктора Чжоу, можешь звать меня А Чу. — Детский голосок звучал серьезно и деловито.
Познакомившись, А Чу с важным видом повел его через извилистые тропинки к месту, где жил врач.
Ворота во двор были открыты, под крышей рядами стояли десятки горшков для отваров, из которых валил пар.
Ци Си чуть вдохнул — и горло тут же сжало от горького привкуса. Он задержал дыхание.
— Учитель, пациент пришел!
А Чу крикнул в дом, затем поспешил схватить веер с подоконника.
Только что степенный, он вдруг преобразился, забурчал:
— Учитель, я же просил присмотреть! Гляди, огонь уже погас!
Тот, кого он называл учителем, Чжоу Цзытун, неспешно вышел.
Одежда на нем болталась, длинные волосы были всклокочены. Высокий, но тщедушный на вид, с темными кругами под глазами — больше походил на заядлого игромана, чем на врача.
Чжоу Цзытун лениво поднял веки:
— Чего стоите? Заходите.
Взгляд его остановился на Ци Си, и развязность мгновенно сменилась восхищением.
— Ну и красавец молодой господин!
Ци Си спокойно посмотрел на него:
— Чжоу Цзытун, лекарь Чжоу?
— Имя мое не меняется, фамилия не подделывается — пред тобой сам Чжоу Цзытун!
http://bllate.org/book/13339/1186312
