Лекарство было горьким, но Ци Си выпил его, не изменившись в лице.
Он сжал губы, дожидаясь, пока пройдёт тошнотворная волна, затем расслабил спину и погрузился в одеяло.
Доктор, глядя на его исхудавший вид, не выдержал и смягчился:
— Оставайся у меня, пока полностью не поправишься. Когда выздоровеешь — тогда и уйдёшь.
Ци Си закрыл глаза и тихо ответил:
— Не нужно. Я справлюсь сам.
— Сам? Сам упал в обморок у себя дома!
— Как врач, я не могу отпустить тебя в таком состоянии.
«Главное — боюсь, что он не выдержит, если внезапно узнает правду…»
Ведь беременность у мужчины — дело неслыханное. Если он вернётся домой и его что-то потрясёт, доктор боялся, что Ци Си просто не справится.
У Ци Си не было сил спорить.
Он склонил голову на подушку, стараясь восстановить силы.
«Сейчас главное — поправиться. Скоро праздник, нельзя задерживаться в больнице и мешать старому врачу».
Не успел он оглянуться, как наступило 28-е число последнего месяца года.
Ци Си провёл в больнице пять дней. Как только болезнь отступила, он тут же собрался уходить.
Старый врач, видя, что эти дни он вёл себя смирно, не стал удерживать, а лишь вручил ему свёрток с лекарствами.
— Подумай хорошенько. Если не захочешь оставлять — нужно действовать быстро…
Они уже обсуждали это раньше.
Ребёнок в утробе оказался крепким — уже четыре месяца.
Если оставить — придётся тщательно следить за здоровьем.
Если не оставлять — решение нужно принять как можно скорее. Ведь весной на севере могут начаться беспорядки, и тогда тот врач, к которому он обращался, вряд ли найдёт время.
За эти дни Ци Си хорошо отдохнул, и на его лице даже появился лёгкий румянец. Он улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботным:
— Хорошо, я подумаю.
— Эти дни… я доставил вам много хлопот…
Доктор тут же перебил его:
— Ладно, ладно, сколько можно повторять!
— Уходи уже, у меня и без тебя дел хватает!
Когда Ци Си переступил порог больницы, пейзаж за дверью казался неизменным.
Небо застыло в сером тоне, земля укрылась бескрайней белизной.
«После долгого взгляда — оно не кажется интереснее, чем южные края».
Безжизненно.
Ци Си посмотрел на два свертка с лекарствами в руках, слегка встряхнул их и медленно зашагал в сторону своей таверны.
— Братец!
Не успел он пройти и нескольких шагов, как встретил ребенка, который каждый день навещал его. Ци Си, заметив, что мальчик был одет в неожиданно новую одежду, улыбнулся:
— Я же сказал, что сегодня вернусь, зачем пришел?
Малыш подбежал и тут же ухватился за один из свертков в правой руке Ци Си.
— Я волновался, вот и пришел проверить.
— Такой взрослый, как я, разве нуждается в твоих волнениях?
Мальчишка мотал головой, осторожно следя, чтобы Ци Си не поскользнулся, и ответил:
— Еще как нуждается! Братец совсем не бережет себя. Прямо как мой дедушка.
Лицо ребенка сияло улыбкой.
Он думал, что раз Ци Си провел в больнице так много времени, значит, болезнь уже прошла. Поэтому он то и дело подпрыгивал от радости, оставляя следы на снегу.
Ци Си шел следом, наблюдая за беззаботной детской радостью, и на его губах появилась теплая улыбка.
Взрослый и ребенок шли обратно в винный квартал, изредка перебрасываясь словами.
Когда они свернули в переулок, соседи сразу же заметили Ци Си и окликнули его.
— Вернулся, — Сун Сынян взглянула на Ци Си, и ее глаза скользнули по сверткам с лекарствами.
«Болезнь молодого господина… кажется, была серьезной».
В их переулке никто не принимал столько лекарств сразу.
Рядом Сун Цань поднял бамбуковую пароварку и быстро завернул шесть больших паровых булочек.
Ци Си:
— Вернулся. Спасибо вам за помощь.
Сун Сынян махнула рукой и спросила с участием:
— Поправился?
Ци Си кивнул.
— Держи, возьми, — Сун Цань широким шагом подошел и сунул булочки прямо в руки Ци Си.
Ци Си взял их, глядя на смущенного дядюшку Суна.
И вдруг рассмеялся.
Его глаза сузились, словно в них светились звезды. Даже снег, лежавший вокруг, казалось, растаял от этого взгляда.
Сун Цань покраснел до корней волос и поспешно вернулся к жене, снова уткнувшись в свои булочки.
Сун Сынян, наблюдая за ними, рассмеялась:
— Не смотри, что он ворчит и бурчит — все эти дни он переживал за тебя даже больше, чем я!
У этих стариков тоже был сын — ровесник Ци Си.
Но зимой уездная школа закрывалась на каникулы, и он уехал в деревню ухаживать за престарелыми родственниками.
Так что, будучи соседями Ци Си столько времени, они успели понять, что его характер не такой холодный, каким кажется на первый взгляд. Постепенно они стали относиться к нему, как к младшему в семье.
Булочки в руках Ци Си были обжигающе горячими.
Даже сквозь плотную одежду их тепло проникало прямо в сердце.
Взгляд Ци Си дрогнул, и он серьёзно произнёс:
— Спасибо, дядя Сун, тётя Сун.
— Какие там спасибо за пару булочек! Иди скорее внутрь, на улице холодно.
Ци Си кивнул и вошёл в дом, за ним, как хвостик, последовал малыш.
***
Было ещё утро. Врач настоял, чтобы Ци Си позавтракал перед уходом, поэтому съесть булочки сейчас он не мог.
Половину он отдал ребёнку, а оставшиеся аккуратно убрал.
— Братец, я помогу тебе прибраться.
Всего пять дней отсутствия, но в доме уже поселились холод и запустение.
Дверь была заперта, снег во дворе и на крыше никто не убирал — теперь не понять, какого слоя он успел намести.
Ци Си откинул занавеску и вышел во двор.
Внезапно он замер.
Ожидая увидеть толстый снежный покров, он вместо этого обнаружил чистый двор. Даже на крыше снег лежал тонким слоем.
«Хотя снег в эти дни то шёл, то прекращался, его не могло быть так мало».
Ци Си ступил вперёд — снег во дворе едва покрывал подошвы его ботинок.
— Малыш.
— М-м? Братец? — Ребёнок, похожий на хомячка, с набитыми булочкой щеками, удивлённо поднял глаза.
— Когда вы провожали меня, ключ остался у вас после того, как закрыли дверь?
Малыш кивнул, его большие глаза блестели.
— Братец, что-то не так?
Ци Си вошёл во двор. Цепочка следов тянулась от ворот прямо к двери его спальни.
Рядом с большими отпечатками тесно жались маленькие следочки.
— Двор подметали.
— Но ведь дверь была заперта! Может, это соседская бабушка?
Ци Си покачал головой, его взгляд устремился на единственное возможное место проникновения — трёхметровую стену. Снег на её вершине лежал ровно, без явных вмятин.
— Они бы не стали забираться сюда.
Больше он ничего не объяснил, а просто открыл дверь в спальню.
Взяв жаровню, он сначала разжёг уголь в кухне.
Когда в комнате стало тепло, он наконец сел на табурет, и его взгляд стал спокойным.
Ребёнок стоял у порога, с тоской глядя на него.
— Заходи, снаружи холодно.
Малыш радостно хихикнул, отряхнулся, как котёнок, стряхивающий снег, и бойко уселся на низкую скамеечку рядом с Ци Си.
— Братец, я приготовлю тебе лекарство?
Ци Си щёлкнул его по лбу:
— Лучше позаботься о себе.
— Ой!
Ци Си откинулся на спинку стула, отпуская мысли.
Ребёнок сидел тихо, даже жевал булочку почти бесшумно.
Ци Си смотрел на потолочные балки, и его взгляд постепенно затуманился.
«Дети... для меня это было чем-то бесконечно далёким. Но теперь это нежданно стало частью меня...»
Его руки легли на живот.
«Он растёт быстро. Даже после всех этих мучений он упрямо остаётся внутри».
Внезапно он вспомнил слова старого врача:
— Решишь ли ты оставить ребёнка или нет — в любом случае придётся делать разрез на животе, чтобы извлечь его.
— Это большой риск. Мы не можем гарантировать, что ты останешься в порядке после этого.
— Но не переживай слишком сильно. В медицинских записях прошлого есть случаи, подобные твоему. Хотя это было сто лет назад, но и отец, и ребёнок остались живы.
— Какое бы решение ты ни принял — помни: тебе нужно окрепнуть.
— Только восстановив силы, ты сможешь выдержать такое испытание.
«Разрез на животе...»
«Казалось бы, обычное дело».
«Но вот гарантировать сохранность жизни... Ци Си...»
Он с силой зажмурился.
«Это не имеет значения».
«Будь то прошлая жизнь или случайное попадание сюда — я должен признать, что никогда не придавал особой ценности собственной жизни».
«Просто заботился о себе, пока был жив — и всё».
Но сейчас...
Пальцы Ци Си впились в подлокотники кресла, сухожилия на руках резко выделились.
«Что делать?»
«Что же мне делать?!»
— Братец, братец, что с тобой? Не пугай меня так! — Голосок ребёнка дрожал от накативших слёз, он метался вокруг Ци Си, словно птенец.
Ци Си резко открыл глаза.
Глаза, опутанные кровавыми прожилками, словно паутиной, выглядели пугающе.
Он тяжело дышал и проговорил: — Всё в порядке, всё нормально.
Неизвестно, кого он успокаивал — ребёнка или себя самого.
Ресницы дрогнули, взгляд перевёлся на малыша. Он протянул руку, аккуратно стерев подушечкой пальца следы слёз в уголках детских глаз.
В полубреду спросил: — О чём это ты плачешь?
— Братец, мне страшно, — ребёнок швырнул недоеденную булочку и вцепился в Ци Си, будто тонущий.
Его всхлипы разрывали сердце.
Ци Си погладил его по затылку. — Братец просто о чём-то размышлял.
— И... придумал уже?
Механически похлопывая малыша по спине, Ци Си пробормотал с потерянным видом: — Не получается.
— Если не получается — значит не надо думать! Как дедушка говорит — всему своё время!
Ци Си потрепал его по голове, в глазах мелькнуло смятение. — Братец ещё подумает.
Ребёнок выпрямился и строго посмотрел на Ци Си.
— Братец, а можешь сказать, о чём ты думаешь? Я хоть и маленький, но у меня много идей! Я помогу!
Ци Си тихо усмехнулся.
— О чём я думаю…
— О том, оставлять ли ребёнка.
— А зачем не оставлять? Я вот ребёнок, а братец меня взял к себе! — Малыш потянул за руку Ци Си, его голос звучал наивно.
Ци Си: — Когда это я тебя «взял»?
Ребёнок капризно потряс его рукой: — Неважно, братец всё равно меня взял! И я буду заботиться о братце, когда он состарится!
Вдруг он замолчал и шёпотом спросил: — А ребёнок, которого хочет братец… это твой родной малыш?
Ци Си промолчал.
— Значит, да.
Его глаза покраснели, и он сказал с лёгким осуждением: — Братец, так нельзя. Если ты… если ты обидел девушку, ты должен отвечать за свои поступки.
— И ещё… малыш… братик — твой родной ребёнок, ты не можешь просто от него отказаться.
Ци Си неожиданно рассмеялся.
Он ущипнул ребёнка за щёку: — И откуда ты знаешь, что это я «обидел девушку»?
— Ну… я слышал, как дядьки об этом говорили!
Скорее всего, он подхватил эти разговоры в таверне.
Ци Си: — Маленький ещё — не слушай такие вещи.
Малыш топнул ногой: — Всё равно братец не может бросить моего братика! Забери его к себе! Если ты не сможешь его растить, я буду!
— Я ведь и так собираюсь заботиться о братце, когда он станет старым! Малыш много не ест — я справлюсь!
— И с каких пор он стал твоим «братиком»?
— Потому что я старше!
Бессмысленный разговор немного разрядил напряжение в душе Ци Си.
Он откинулся на спинку стула, и отблески огня из жаровни мягко освещали его лицо.
— Я не смогу его хорошо вырастить, — пробормотал он без тени уверенности.
— Не бойся, я помогу братцу растить его! Мы ещё можем спросить дедушку, бабушку Сун, — ребёнок широко размахнулся руками, его голос звенел от возбуждения, — спросить кучу людей! У нас точно получится!
Ци Си обнял малыша и слабо улыбнулся.
— Не всё так просто, как ты говоришь.
«Если оставить его, это значит привязаться к этому месту. Значит, я больше не смогу, как перекати-поле, скитаться без корней».
«Я сам привяжу себя к этой эпохе».
Привыкший к одиночеству и духовной неприкаянности, он чувствовал себя беспомощным перед таким выбором.
Не сумев переубедить, ребёнок уныло опустил голову.
— Ну... есть же не только мы. Ещё... есть его мама.
— Мама наверняка тоже его очень любит.
Как и его собственная мама, которую он никогда не видел, но дедушка говорил, что она тоже его любила.
— Братец, оставь его~ Ну пожалуйста!
Ци Си откинул голову на спинку кресла, подумав: «А его мама, возможно, сочтёт его чудовищем».
— Братец~
Ци Си прикрыл ему рот ладонью: — Дай братцу ещё подумать.
http://bllate.org/book/13339/1186307
