«Сяо Юэ вернулся сегодня и принёс восемь штук — с ладонь размером. Добрый мальчик, наверное, знал, как все устали за время уборки урожая. Да и мясные они. Хватит орать — весь квартал услышит», — отругала тётя сыновей, не желая, чтобы все знали об их ужине.
Даже после окрика мальчишки радовались, сразу обретя силы. Они помылись первыми, затем отец. Тётя добавила в котёл воды, бросила горсть зелёных бобов и риса — на ужин будет похлёбка, чтобы охладиться.
И ещё добавила рису.
С наступлением темноты семья уселась ужинать во дворе. Лепёшки немного остыли, но тётя не стала их разогревать — и так ещё тёплые.
Старший сын откусил кусок и, не прожевав, замычал что-то матери. Тётя знала — это значит «вкусно». Вкусно — зовёт мать, невкусно — тоже мать.
«Сколько мяса!» — воскликнул младший.
Только на Новый год ели так щедро.
Дядя Цэн тоже уплетал за обе щёки — объедение!
Семья старшего дяди тоже села ужинать только сейчас — в поле старались работать дотемна, да и умывание заняло время.
Оба сына дяди были в расцвете сил, отличные работники. Во время уборки урожая и женщины выходили в поле, но в их семье женщины делали более лёгкую работу — складывали срезанную пшеницу на телеги или подбирали колоски.
Ужин был нехилый — большая миска солений, большая миска жареного мяса с овощами, большая миска бамбуковых ростков с яйцами. Всё блестело от масла. Даже похлёбка, хоть и из смеси злаков, была густой.
А сегодня добавилось ещё блюдо — хрустящие золотистые мясные лепёшки.
«Матушка, вы печь решили сегодня?» — спросил второй сын свою жену.
Тётя услышала и сказала: «Лепёшки не я делала — Сяо Юэ принёс».
«Сяо Юэ отдал нам целых двенадцать!» — сообщила Синхуа.
Услышав это, жена второго сына спросила: «А кому ещё отдал?» — и сразу догадалась: «А младшему дяде сколько?»
Синхуа честно ответила: «Восемь».
«У них всего четверо, а у нас сколько...» — пробормотала жена второго сына.
Синхуа: «Невестка, ты что, забыла? У нас десять человек!» — включая детей.
Тётя посмотрела на невестку — та была обжорой, но зла не держала и не умела хитрить, что на уме, то и на языке. Сколько тётя ни учила её держать язык за зубами — всё без толку.
Теперь тётя даже не старалась говорить намёками, а прямо сказала: «Сяо Юэ принёс — по лепёшке на каждого, две останется. Хватит заглядывать в чужие котлы — ешь, что дают».
«За стол», — сказал дядя.
Дети, сгоравшие от нетерпения, получили разрешение и тут же впились зубами в лепёшки. Вскоре двор наполнился возгласами «вкусно» и «как аппетитно». Дядя сиял от удовольствия — пусть дети едят досыта.
«Как хорошо, что дядя Сяо Юэ вернулся!»
«Дядя Сяо Юэ так вкусно готовит!»
Дети наперебой хвалили, а один предложил: «Может, завтра поменяю свою игрушку у дяди Афэя на лепёшку?»
«Никакого попрошайничества!» — отрезала тётя.
Дети послушно согласились.
Жена второго сына отложила половину своей лепёшки сыну. Тётя велела Синхуа разрезать оставшиеся две на всех внуков, оставив кусочек и ей.
Сыновья и невестки не возражали — всё равно достанется их детям.
Синхуа пошла резать лепёшки.
У Цэн Юэ ужин начался пораньше, пока ещё светло. Мясных и постных лепёшек осталось немного — большую часть он раздал. Свежими они вкуснее, да и в жару мясо быстро портится — жалко выбросить, да ещё и живот заболит.
На столе стояли два блюда — мясное и овощное, в больших мисках. Похлёбка была из смеси злаков. Цэн Юэ выпил только маленькую миску и съел две лепёшки. А Ци Шаофэй, проголодавшийся после работы, умял две миски и две лепёшки.
Цэн Юэ: «...Пойдём потом прогуляемся, а то объешься».
Ци Шаофэй, проработавший весь день, хотел ещё одну лепёшку, но колебался. Цэн Юэ сразу понял — целая будет лишней. «Брат, раздели с Афэем одну», — предложил он.
«Мой Афэй целую не осилит».
Цэн Теню: «...Понял». Его брат сильно изменился — раньше был стеснительным, а теперь запросто говорит «мой Афэй».
Ци Шаофэй обрадовался: «Старший брат, держи!» — и отдал половину.
Половины хватило, чтобы наесться.
На кухне грелась вода. Цэн Юэ сказал: «Брат, невестка, мойтесь первыми. Мы потом, ложитесь пораньше — завтра ещё работать». После жатвы предстояло ещё много дел.
«Ладно», — согласился Цэн Теню.
Жена Теню добавила: «Вы тоже пораньше ложитесь. Ночью холодно — обязательно укрывайтесь». Днём она видела, как Сяо Юэ сушил одеяло — спать без него опасно для живота.
«Хорошо».
Когда брат с невесткой помылись, Цэн Юэ снова нагрел воды. Погуляв с Афэем по двору, он взял ведро с горячей водой, а Афэю дал таз: «Пойдём в старую комнату сзади, я тебя хорошенько оботру».
После полевых работ в одежде наверняка набились пыль и мякина.
Ци Шаофэй немного смутился, но раз Юэюэ сказал — значит, можно. Он послушно понёс таз, говоря: «Юэюэ, Афэй тоже тебя помоет».
Цэн Юэ: «...Я сам могу».
«Юэюэ — муж Афэя, Афэй может мыть».
Цэн Юэ: «...»
«Афэй потрёт Юэюэ спинку!»
Цэн Юэ: «...»
«Юэюэ, ну пожалуйста~»
Прилипчивый сладкоежка.
Цэн Юэ: «...Ладно, потом потрёшь». В конце концов, они оба мужчины — ничего страшного.
Старая комната раньше не имела центрального зала, теперь она пустовала. Табличка с именем матери Цэня была убрана — выставляли её только на праздники вроде Цинмина, первого октября или Нового года для подношений благовоний. Хотя чаще ходили на могилу сжигать бумажные деньги.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй сложили вещи и сбегали ещё раз. Во дворе при лунном свете — в деревне луна светила ярко, звёзд было много — было светло, а в комнате для купания понадобились масляная лампа, мыльные бобы, полотенце и табурет. Когда всё было готово, Цэн Юэ сказал: «Ладно».
Ци Шаофэй начал раздеваться. Цэн Юэ: «...Так быстро? Я только настроился».
Большой ребёнок уже снял рубашку.
Ци Шаофэй был бледнокожим — Цэн Юэ знал это со дня свадьбы, когда на следующее утро увидел его торс. Бледный, с лёгкой прослойкой жирка —
Не пресс или грудные мышцы, просто нормальное здоровое телосложение, чуть упитанное.
Раньше няня Лю заботилась о третьем молодом господине, не позволяла ему работать, велела сидеть смирно, поэтому у Ци Шаофэя было немного жирка. Но у него крупный костяк, поэтому это не бросалось в глаза. За последние месяцы он немного похудел, но стал крепче.
Ци Шаофэй обожал работать вместе с Юэюэ.
«Юэюэ, немного чешется».
Цэн Юэ сказал: «Дай посмотреть». Ци Шаофэй послушно повернулся, подставив спину.
На спине были лёгкие красные полосы, едва заметные. Цэн Юэ поднёс лампу: «Ничего, наверное, натёрлось. После купания пройдёт. Добавлю в воду листьев мяты для прохлады...»
На самом деле он плеснул в воду родниковой воды из пространства.
Она давала приятную прохладу.
Ци Шаофэй вымыл верхнюю часть тела, а Цэнь Юэ помог протереть спину. «Как приятно, пахнет свежестью и прохладой... Теперь Афэй потрёт Юэюэ».
«Ладно». Цэн Юэ снял рубашку — после целого дня готовки и работы он весь липкий.
Ци Шаофэй усердно тер Юэюэ мокрым полотенцем. Вода затекала в штаны, и он вскрикнул. Цэн Юэ понимал: «Ничего, высохнет. Я взял чистую одежду, эти завтра постираем».
Утром постираю — к вечеру высохнет.
Дойдя до нижней части, Ци Шаофэй покраснел и расстегнул штаны. Цэн Юэ сначала заколебался, но увидев смущение «большого ребёнка», подумал — чего стесняться, два мужика моют друг другу спины, у них всё одинаковое!
И тут Цэнь Юэ увидел «большого ребёнка» Ци Шаофэя.
«...» Это было не по размеру для пятилетнего ребёнка.
Цэн Юэ взглянул на себя. В этом мире у гэров и у мужчин различалось по размеру?!?!
«Афэй сначала помоет Юэюэ!» — Ци Шаофэй смотрел на Юэюэ.
Цэн Юэ: «Не дёргайся... Ладно, я раздеваюсь, помоемся вместе, но тереть не надо. Уже поздно, давай быстрее».
Нижнюю часть мыли особенно быстро. Из-за родниковой воды Цэн Юэ почувствовал там прохладу —
«Юэюэ, не надел нижние штаны», — тихо напомнил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ: «...» Вот почему так прохладно.
«Забыл взять. Пойдём так, дома наденем».
«Хорошо».
Ци Шаофэй помог убраться. Они вылили грязную воду, сложили вещи на место и под прохладным ночным ветерком наконец легли спать.
При свете лампы Цэн Юэ достал из угла свёртка нижние штаны. Одевшись, они улеглись на пахнущее солнцем одеяло. Бамбуковый матрас под ними был прохладным. Цэн Юэ пожелал Афэю спокойной ночи и задул лампу.
Вскоре в темноте раздался голос Ци Шаофэя: «Юэюэ, не спится».
«Закрой глаза, расскажу сказку».
Ци Шаофэй послушно закрыл. Цэн Юэ продолжил историю о Сунь Укуне. Когда он замолчал, решив, что тот уснул, Ци Шаофэй спросил: «Юэюэ, Афэй может прижаться?»
«...Что случилось?» — Цэн Юэ разрешил.
Ци Шаофэй перекатился и прижался, зевая: «В деревне хорошо, прохладно, Юэюэ и Афэй могут спать вместе».
В усадьбе Цэн Юэ боялся жары, и Ци Шаофэй ложился на расстоянии — хотя во сне всё равно прижимался. Но он этого не знал и радовался, что в деревне снова можно обнимать Юэюэ.
Цэн Юэ хотел сказать «спи», но почувствовал пушистую голову у своей шеи — «большой ребёнок» уже уснул.
На следующее утро Цэн Теню первым делом принёс два ведра воды. Цэн Юэ, проснувшись, сказал: «Брат, мы с Афэем сходим за водой и постираем. Вам что-нибудь нужно?»
Его невестка с большим животом вряд ли могла наклоняться.
Но как женщина, она не могла позволить Сяо Юэ стирать её одежду, поэтому отказалась, как и мужнину.
«Юэюэ, Афэй понесёт коромысло», — вызвался Ци Шаофэй.
Цэн Юэ сказал: «В первый раз будет тяжело. Возьмём палку, понесём вместе».
Таз с бельём, ведро и палка.
До речки было далековато — минут десять ходьбы. Стиравших было мало — все работали в поле. В жару трудились с утра до вечера, избегая полуденного зноя, чтобы не упасть в обморок от теплового удара. Потеря работника была бы серьёзной проблемой.
У речки сначала постирали. Цэн Юэ показал, как полоскать и выбивать.
У воды было прохладно, она весело журчала. Ци Шаофэй играючи закатал рукава и принялся стирать, спрашивая, правильно ли. Цэн Юэ кивнул: «Чуть сильнее, натри мыльными бобами».
Цэн Юэ умылся, подумав, что забыл зубные щётки. Придётся вернуться.
«Давай поменяемся», — предложил он.
Ци Шаофэй, увлечённый процессом, взмолился: «Юэюэ, дай Афэю ещё немного!»
Цэн Юэ: «...» Это же работа!
«Ладно». Его «большой ребёнок» был образцовым — любил трудиться, не разделяя предрассудков о «женской работе». Учёные и вовсе считали кухню недостойной.
Нынешний Ци Шаофэй не знал таких условностей. Стирка для него была игрой — дети любят плескаться!
Таскать мешки было тяжело, но это помогало брату — иначе пришлось бы Юэюэ.
Закончив стирку (в основном стараниями Ци Шаофэя), они отжали бельё, набрали ведро воды и понесли на палке. Но Цэн Юэ ещё нёс таз, и тогда Ци Шаофэй вызвался: «Афэй донесёт!»
«Брат вчера хвалил Афэя за силу! Афэй точно сможет!»
Цэн Юэ: «Сначала попробуй, потом я». Он взял палку и таз.
Ци Шаофэй одной рукой поднял ведро, гордясь собой — он действительно сильный!
«Иди осторожно, не упади».
«Юэюэ тоже осторожно».
«Хорошо~»
Голос Цэн Юэ тоже зазвучал веселее.
Вернувшись, они развесили бельё. Невестка уже сварила похлёбку и пожарила соленья на свином жиру — кисло-ароматные, с лёгким ароматом квашеной капусты, но очень аппетитные.
Ци Шаофэй сказал, что пахнет вкусно.
«Сначала поедим, потом за водой». Цэн Юэ тоже проголодался. На кухне он обнаружил, что невестка замесила тесто — на задней конфорке варилась похлёбка, а сверху стояла пароварка с пышными паровыми булочками.
Невестка сказала: «Тесто замесила вчера. Булочки удобнее».
Мясные лепёшки вкуснее, но булочки сытнее.
«Сяо Юэ, давай ещё яичницу сделаем, яйца только собрала», — предложила невестка.
Цэн Юэ разбил яйца, нарезал лука и пожарил на сковороде после капусты, не промывая её. Аромат разносился по всей кухне.
За завтраком Ци Шаофэй съел две булочки.
«Юэюэ, как вкусно!»
Цэн Теню смотрел и думал, что цзюйжэнь Ци оказался неприхотливым — ел без капризов. Хоть и неумелый в поле, но помогал брату, мыл его, стирал. Во всей деревне Цэн такого не сыскать.
Теперь его «глупость» казалась несущественной.
Прошлой ночью, когда невестка вспомнила про тесто, Цэн Теню пошёл с ней. Возвращаясь из уборной, они услышали, как Ци Шаофэй вызвался мыть Юэюэ. Супруги поспешили в дом, боясь увидеть лишнее.
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя, запись 15: В деревне так хорошо — можно обнимать Юэюэ во сне~
http://bllate.org/book/13338/1186065
