Вечерний подсчёт
Несмотря на меньший объём товара, выручка превысила вчерашнюю — благодаря «премиальной» цене на зиру и крупной покупке «Сянхэ».
После вычета расходов чистая прибыль составила почти одиннадцать лянов — как и предсказывал Цэн Юэ.
«Отличный результат. В следующий раз будем продавать ещё лучше — теперь нас знают».
Он зевнул:
«Завтра отоспимся. Остальное — на вас, Ван Лао».
Управляющий, оставшись один, размышлял:
Если господин Ци действительно передаст дела Сань-ланцзюню... Это будет счастьем для семьи Ци.
Утро свободы
На следующий день Цэн Юэ и Ци Шаофэй проснулись поздно — по меркам Цэн Юэ, часов в девять.
Во дворе оставались только охранники и управляющий. Даже возчик Ниу ушёл по делам.
«Сходим позавтракать и заглянем к доктору Чжоу», — сообщил Цэн Юэ.
Они вышли в поношенных, но чистых дорожных ханьфу — выстиранных хозяйкой в первый же день.
На рынке их встречали приветствиями.
«Чего улыбаешься?» — спросил Цэн Юэ у Афэя.
«Все любят Юэюэ! — сиял тот. — Потому что Юэюэ самый лучший!»
В лавке рыбной лапши хозяин, к их удивлению, подарил жареные бобы с тофу.
«Спасибо», — искренне сказал Цэн Юэ, понимая: это не расчёт, а чистая благодарность за рецепт перечного масла.
Попробовав лапшу с новым соусом, он оценил богатство вкуса — острота идеально дополняла кислинку.
«Вкусно?» — спросил он у Афэя, макая бобовую лепёшку в свой бульон.
Тот, попробовав, зажмурился от восторга:
«Очень!»
«В прошлый раз ты попробовал одну соевую лепёшку и невзлюбил её — всё из-за привкуса. Соевый творог впитал рыбный бульон, да ещё с рыбьим мясом, вместе это легко даёт рыбную приторность. Хотя и смешали с мукой, но если съесть много — неприятно. А вот если замочить в кисло-острой похлёбке — как раз то что надо.»
Ци Шаофэй лишь понимал, что вкусно, и на этот раз оба пирожка целиком отправились в его животик.
После обеда они с Цин Юэ неспешно прогулялись до зала "Жунхэтан", сначала поздоровались с лекарем Чжоу и сообщили, что уезжают после полудня. Чжоу Чанцин познакомил их с лекарем Чжао. Тот, как обычно, был невозмутим и строг, но нахмуренные брови выдавали его — явно был чем-то раздражён.
Дело в том, что лекарь Чжао два дня изучал рецепт дяди Чжоу Чанцина, а теперь, глядя на пациента перед собой, который не открывал рта, чтобы говорить — то есть уже здорового, — он действительно не мог придумать, какой ещё рецепт мог бы помочь.
В конце концов он сказал: «Подождите ещё».
«Лекарь Чжао, они сегодня уезжают обратно», — сказал Чжоу Чанцин.
«Раз болезнь ещё не вылечена, зачем уезжать?» — Лекарь Чжао сначала вспылил, но потом, поскольку сам был бессилен что-либо сделать, лишь помрачнел, упрямясь и споря сам с собой.
Цин Юэ сказал: «Благодарим лекаря Чжао за заботу. Болезнь Афэя странная, длится уже шесть лет, нужно действовать постепенно. Мы сначала вернёмся в город, возможно, приедем снова через четыре-пять месяцев».
Услышав это, лекарь Чжао сразу смягчился, торжественно кивнул и сказал, что так и надо. Теперь он уже не спешил и махнул рукой, велев Чжоу Чанцину увести гостей, чтобы не мешали ему лечить.
Чжоу Чанцин проводил их на своё место и сказал: «У лекаря Чжао такой характер, прошу не принимать близко к сердцу. Его мастерство как врача прекрасно...»
Цин Юэ подумал, что лекарь Чжао, похоже, вечный второй — его всё время затмевал дядя Чжоу Чанцина, поэтому он и вёл себя с Чжоу Чанцином так неприязненно. Но сейчас у них не было выбора, и они не могли выбирать врачей — пусть лекарь Чжао разбирается сам.
Попрощавшись с лекарем Чжоу, наконец настал момент, которого с нетерпением ждал большой ребёнок Ци Шаофэй.
Юэюэ собирался купить ему еды!
Чтобы есть по дороге домой.
Это же как пикник~
Глаза Ци Шаофэя засияли, он радостно шёл, держа Юэюэ за руку. Цин Юэ посмотрел на него... и тоже обрадовался. С большим ребёнком не нужно тратить силы на разговоры и общение — всё происходит естественно, можно мечтать, можно шутить.
В общем, очень легко.
Погода была жаркая, поэтому они не решились купить много. Взяли любимые шарики Ци Шаофэя из клейкого риса с османтусом, немного сладких клейких пирожных, боярышник. Из игрушек — барабанчик. Ци Шаофэю он не понравился, он даже сказал, что это для детей, а он уже взрослый.
Цин Юэ: ...
Ясно, что просто не нравится эта игрушка!
Только дети любят притворяться взрослыми, а такие зрелые люди, как Цин Юэ, наоборот, любят притворяться детьми. Поэтому он сказал: «А мне нравится, я куплю!»
«!» Ци Шаофэй на мгновение остолбенел, круглые глаза уставились на Юэю.
Цин Юэ достал деньги, взял барабанчик и, повернувшись, увидел, как большой ребёнок смотрит на него с любопытством — в его взгляде читалось: «Большой ребёнок и Юэюэ — оба малыши», и это создавало ощущение близости и единства маленькой компании.
«...» Сначала он подумал, что барабанчик сделан довольно искусно, и хотел купить его ребёнку, который должен родиться у старшей невестки через семь-восемь месяцев. Но сейчас, потряся барабанчик и подмигнув большому ребёнку, Цин Юэ радостно решил оставить его себе!
Ци Шаофэй прижался к Юэюэ, льнул и ластился, капризничая: «Юэюэ, дай Афэю тоже поиграть».
«Нет, я первый».
«Юэюэ, Юэюэ, тогда Афэй подождёт немножко».
Цин Юэ нарочно дразнил большого ребёнка, раздавались звуки барабанчика, а Ци Шаофэй не отлипал. Через некоторое время Цин Юэ отдал барабанчик Афэю, и тот обрадовался, забарабанил: «Юэюэ самый лучший».
До полудня они вернулись, все уже собрались. Когда ехали сюда, было две телеги с товаром, а обратно — лёгкие повозки с немногими покупками: еды и напитков взяли мало, потому что в жару они плохо хранятся. Были ткани, заколки, румяна, детские игрушки — всё это сотрудники везли своим домашним.
Увидев это, Цин Юэ радостно сказал: «Поехали».
Почти десять дней в пути — слово «домой» обрадовало всех. Те, кто ехал в повозках, те, кто шёл пешком, — все выехали из города и направились прямо к Циннючжэню. Обратная дорога в повозке была куда комфортнее: мягкие подушки, простыни из грубой ткани, одеяла, еда и питьё.
Как только выехали за городские ворота, занавески на окнах подняли, и всю дорогу открывались прекрасные виды.
Когда ехали сюда, такого ощущения не было, а теперь, когда товар продан и стало легче, да ещё и сердце рвалось домой, дорога казалась быстрее и не такой трудной, как на пути сюда.
Через три дня к вечеру они добрались до границы Циннючжэня. Переночевав, к полудню следующего дня уже были бы в городе. Все расслабились, управляющий Ван сказал: «Будьте начеку, дома уже можно будет полностью расслабиться».
Все воспрянули духом. Этой ночью ночевали под открытым небом — дежурные, сторожившие костёр, не смели терять бдительность. Наконец настал рассвет, и они тронулись в путь!
Цинню, усадьба семьи Ци.
После отъезда третьего молодого господина и его супруга няня Лю сначала не почувствовала ничего особенного, но через пару дней начала беспокоиться и волноваться. Спрашивала Мэйсян: «Как ты думаешь, они доехали?» Мэйсян никогда не выезжала за пределы усадьбы, поэтому только качала головой — не знала.
Позже вся усадьба забеспокоилась, надеясь, что господин и третий молодой господин вернутся благополучно.
«Я делала "столетние яйца", как велел господин, — мариновала целых десять дней, потом осторожно выложила сушиться на три дня. Вчера Сяоцзюй сказала мне, что они тяжёлые, не болтаются — на этот раз у господина точно получилось».
«Только бы господин вернулся и разбил их, чтобы посмотреть».
Все ждали их возвращения.
В переднем дворе, с тех пор как управляющий Ван возглавил караван в столицу округа, господин Ци первое время ещё заходил в «Пинъань», но потом перестал, проводя больше времени во внутренних покоях наложниц.
Госпожа Ду скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать.
Старый Ци находил покой в покоях наложниц, где никто не докучал ему разговорами. Чаще всего он просто сидел, пил чай, но иногда вздыхал. Наложница Линь, старшая из них, когда-то прислуживала самой госпоже, поэтому господин относился к ней с особым уважением и мог поговорить по душам.
«Господин беспокоится, что супруг третьего молодого господина не сможет продать товар?»
«Не совсем так,» — откровенно ответил господин. «Эти лекарственные травы не так уж дороги. Хотя наша семья Ци и не богатая, но убыток в семь-восемь лянов серебра мы вполне можем пережить. К тому же Лао Ван поехал с ними — у него большой опыт в торговых делах, я не беспокоюсь об этом.»
Наложница Линь, подшивая подошву туфель, улыбнулась:
«Тогда о чём же печалится господин?»
Господин Ци повеселел:
«В крайнем случае, будем содержать Шаофэя и его супруга дома. У семьи Ци есть земли, поля и лавки — не из-за этого же горевать.»
«Если бы семья Ци начала горевать, то тем, кто добывает пропитание с полей, и вовсе пришлось бы туго,» — сказала наложница Линь.
Господин Ци кивнул, окончательно успокоившись. Как ни крути, хуже уже не станет.
«С Лао Ваном они если и не заработают много, то хотя бы не понесут убытков.»
Так думал господин изначально. Если у Цин Юэ совсем нет головы на плечах для торговли, Лао Ван присмотрит — убытков не будет, разве что потратятся на дорогу или заработают немного.
Продавать лекарственные травы в столице округа не так просто, как кажется. Когда-то он ездил туда с отцом — везде встречали придирками, аптеки и лечебницы объединялись против них. Ничего не поделаешь. В конце концов отец смирился, перестал ездить в столицу округа и просто спокойно управлял семейными лавками в городке.
Только вот...
У семьи Ци не осталось достойных наследников. Два сына — один дурачок, второй ещё слишком мал и ненадёжен. Да ещё и этот негодяй из семьи Ду... При этих мыслях у господина сдавило грудь. Он слабо помахал рукой. Наложница Линь сразу поняла, что случилось, поспешила принести лечебные пилюли и, подавая их господину, стала гладить его по груди:
«Господину нужно успокоиться.»
Прошёл полдень. Господин Ци немного поспал в покоях наложницы Линь, но сквозь сон услышал голоса снаружи и проснулся — с возрастом сон становился всё более чутким.
«Что случилось?»
«Господин, третий молодой господин и его супруг вернулись. Говорят, управляющий Ван с караваном уже у ворот.»
Господин Ци поспешил подняться, но с первой попытки не смог — голова закружилась, в глазах потемнело, и он снова рухнул на постель. Наложница Линь тут же поддержала его, спрашивая: «Не нужно ли лекарства?» Через некоторое время господин пришёл в себя, сказал: «Это старое недомогание,» — и велел помочь ему подняться.
«Видно, старею,» — вздохнул господин.
Наложница Линь только сказала: «Господин ещё в расцвете сил и должен беречь здоровье,» — помогая ему надеть верхнюю одежду, застегнуть пуговицы и проводив за ворота.
Когда господин ушёл и скрылся из виду, наложница Линь тихо вздохнула. Здоровье господина с каждым днём ухудшалось. Он говорил, что семье Ци в будущем придётся трудно, но кто в семье Ци подумает о том, как будут жить она и наложница Чэн?
Если власть окажется в руках старшей невестки, а господин уйдёт первым, их под каким-нибудь предлогом продадут...
Без детей, которые могли бы их защитить, они окажутся во власти других.
Раньше наложница Линь уже решила для себя: если дойдёт до этого, она примет яд и отправится вслед за господином. Лучше умереть, чем в старости оказаться в грязном месте. Жаль только наложницу Чэн — она ещё так молода, цветок...
Теперь же в сердце наложницы Линь затеплилась надежда. Если власть окажется у супруга третьего господина, это будет лучшим исходом.
Господин Ци дошёл до главного двора, но не увидел госпожу Ду. Вместо этого Ци Шаофэй, его супруг и управляющий Ван стояли во дворе и разговаривали.
Оставаться во дворе пришлось потому, что госпожа Ду намёками дала понять: «Раз господина нет на месте, а слуги пошли его звать, неудобно приглашать управляющего Вана внутрь.» Цин Юэ подумал:...
Основной смысл её слов сводился к тому, что управляющий Ван — чужой мужчина, но в тоне сквозило пренебрежение. Она явно не считала его значимым человеком или намеренно демонстрировала своё превосходство — возможно, между ними был какой-то конфликт.
Цин Юэ видел, что управляющему Вану всё равно — значит, это была личная неприязнь госпожи Ду.
Тогда они просто постояли и поговорили. Цин Юэ улыбнулся управляющему Вану, не спеша возвращаться в свой двор. Нужно было дождаться господина Ци и обо всём ему рассказать. Неудобно было бы сидеть в зале, оставив управляющего Вана у ворот.
В нынешних обстоятельствах проданные служанки и слуги действительно занимали низкое положение. Если хозяева их ценили, они становились верными слугами, и их статус повышался. Были и временные работники, которых хозяева особо не уважали.
Но управляющий Ван относился к талантливым подчинённым, преданным семейной аптеке Ци. Разумные хозяева должны были оказывать ему уважение — особенно учитывая, что семья Ци не была чиновничьей, а всего лишь семьёй мелких землевладельцев без строгих правил.
Раньше Цин Юэ думал, что в феодальном обществе строгие правила этикета, но после поездки в столицу округа понял, что в империи Дашэн ещё не установились строгие конфуцианские нормы, не было «учения о принципах», не бинтовали ноги. Даже при дворе младший брат мог силой взять в жёны вдову старшего брата, и народ об этом знал и обсуждал.
Поэтому слова госпожи Ду о «чужих мужчинах» были лишь предлогом — она хотела унизить управляющего Вана.
Хотя управляющему Вану было всё равно, но то, что третий господин и третий молодой господин стояли и разговаривали с ним, сохраняло его лицо, и он, естественно, был рад.
Когда пришёл господин Ци, они поклонились.
Цин Юэ и Ци Шаофэй назвали его отцом. Старый господин, увидев, что оба целы и невредимы, сказал:
«Возвращайтесь, идите отдыхать.»
«Господин, продажа прошла успешно благодаря супругу третьего господина,» — тут же сказал управляющий Ван, улыбаясь. «Всего выручили семнадцать с половиной лянов серебра.»
Господин Ци: !!!
Цин Юэ понял, что управляющий Ван специально преувеличивал его заслуги перед господином Ци. Чистая прибыль составляла чуть больше десяти лянов, но управляющий Ван назвал общую сумму, создавая впечатление, будто его вклад был огромен, а продажи — колоссальны.
Вот что значит опытный управляющий аптекой.
Его слова звучали совсем иначе.
___
Авторские заметки:
Господин Ци: «Ладно, ладно, если и потеряем — переживём. Семья Ци может себе это позволить.»
Управляющий Ван: «Семнадцать с половиной лянов...»
Господин Ци: !!! У семьи Ци есть достойный наследник, есть спасение!
http://bllate.org/book/13338/1186055
