Младший доктор Чжоу отправился домой отдохнуть. «Приходите к трём — не спешите», — напутствовал его Цэн Юэ, принимаясь за приготовление мяса. Две котлы — один для тушения, другой для маринования. Огонь нужен слабый, томление долгое.
Улица в этот час была малолюдна. Среди зевак мелькали знакомые лица — хозяева соседних лавок. Но вскоре появились и незнакомцы.
«И ресторанные управляющие тут как тут», — проворчал продавец рыбной лапши.
Цэн Юэ лишь скользнул взглядом по новым лицам. Его рецепты — не тайна за семью печатями.
«Свежее мясо можно и не бланшировать. Кому запах крови мешает — обдайте кипятком».
Голос его лился плавно:
«Маринованное мясо должно быть румяным, с насыщенным вкусом — чтобы и с рисом, и с лапшой, и просто так...»
Слушатели, не понимая толком, что такое «маринование», всё равно ловили каждое слово. Слюнки текли — неужели правда так вкусно?
«...а ещё можно утку, курицу, потроха...» Цэн Юэ сделал паузу: «Подайте специи!»
Наконец-то Ци Шаофэй нашёл, чем помочь! Он тут же подскочил с корзинкой.
«Молодец!» — похвалил Цэн Юэ, обращаясь к публике: «Пропорции — главное. Ошибётесь — вкус не тот. Смотрите внимательно: лист корицы, бадьян, кардамон, кассия...»
Приготовления завершены. Пора зажигать огонь.
«Сначала карамелизируем сахар».
Сахар растопился в котле. «Огонь не слишком сильный — иначе будет горчить».
В первых рядах толпились повара и хозяева закусочных. Управляющий ресторана привёл своего кулинара — тот слушал скептически.
«Бесплатные секреты? Да кто ж в здравом уме делится?!»
Особенно его раздражали пояснения про карамель — это ж каждый дурак знает! Но он терпел, ожидая разоблачения.
Когда в котёл отправились рёбрышки, мясо, потроха и утка, Цэн Юэ ловко перемешивал содержимое, чтобы каждый кусочек покрылся глазурью.
«Теперь — полковшика дешёвого вина и воды. В отличие от перечного масла, тут дорогой алкоголь не нужен...»
Дорогие сорта были крепче, похожи на бэйцзю. Здесь же годилось и обычное жёлтое вино.
Добавив специи и соус, он накрыл котёл крышкой. Вторая кастрюля с тушёным мясом подождёт своей очереди.
«Сколько мариновать будем?»
«После закипания — минимум полчаса на медленном огне. А лучше дать постоять в бульоне — так ароматнее».
Толпа потихоньку редела. Хозяева разбрелись по своим делам. Ресторанная делегация тоже удалилась — негоже важным персонам торчать у котла.
Цэн Юэ не переживал. Вернулась первая смена работников — теперь другие могли отлучиться перекусить. Он же с Ци Шаофэем мастерили кулёчки из промасленной бумаги — такие же, в которых в его детстве продавали семечки у школьных ворот.
Управляющий Ван, глядя на груду непроданных трав (да ещё два тюка оставались во дворе!), тяжко вздохнул. Утром дела шли бойко, но этого явно не хватит...
«Не торопись», — успокоил его Цэн Юэ.
«А если за три дня не распродадим?»
«Всё равно уедем. Обещали — значит, надо держать слово. Тем более мы здесь чужаки».
Он добавил уверенно:
«Думаю, продадим. Народ уже распробовал перечное масло. Наши цены ниже, чем в «Жунхэтан» или «Синлиньтан» — те ведь лекарствами торгуют, а не приправами».
«К тому же я бесплатно рецепты раздаю. Люди быстро смекнут, что выгоднее брать у нас».
Для повседневной готовки не нужны элитные сорта — главное, чтобы дёшево и сердито.
Управляющий Ван, обдумав сказанное, успокоился. Даже в худшем случае они останутся при своих.
Тем временем младший доктор Чжоу, вздремнув дома, осушил две пиалы чая.
«Что это ты сегодня как заправский извозчик чаёвничаешь?» — подняла брови мать.
«Горло пересохло — целое утро объяснял», — буркнул он, избегая подробностей.
«В «Жунхэтан» наплыв больных?»
«Выездной приём был...» — уклончиво ответил сын, поспешно ретируясь.
На улице его ждал сюрприз — толпа у лавки разрослась вдвое против утренней!
«Как же пахнет!»
«Говорят, этот молодой хозяин из Циннючжэня специи продаёт!»
«Да весь квартал слюни пускает!»
Когда крышку котла сняли, аромат ударил в нос, будто кулаком. Мясо, пропитавшееся бульоном за полтора часа, переливалось рубиновыми оттенками.
«Господин Цэн, продадите кусочек?»
«Вы же говорили — бесплатно попробовать можно!» — напомнил продавец рыбной лапши.
Толпа заволновалась. Бесплатная еда?
Цэн Юэ поднял руку, утихомиривая народ:
«Мяса мало — всем не хватит. Но попробовать для примера можно. Только помните — я не кулинар, а продавец специй. Дома у вас может получиться иначе».
Он распорядился снять котёл с огня.
«Пока мясо настаивается, научу вас ещё одному способу тушения...»
Управляющий Ван, наблюдая за мастерством Цэн Юэ, думал:
«Брось он эти травы — да открой харчевню, золотые горы сколотил бы!»
А народ уже облизывался, ожидая дегустации.
«Конечно-конечно!»
«Никаких обид!»
«Вы же бесплатно угощаете — какой негодяй посмеет жаловаться? Я ему сам уши надеру!»
Цэн Юэ велел управляющему Вану организовать очередь. Сам же принялся нарезать мясо — без права выбора кусочков. Заранее подготовленные бумажные кулёчки ловко сворачивал Ци Шаофэй, а Цэн Юэ клал внутрь крошечный, с мизинец, кусочек.
«Не обессудьте — просто попробовать вкус».
«Спасибо, господин Цэн!»
Получившие угощение тут же пробовали. Продавец рыбной лапши, едва коснувшись языком, широко раскрыл глаза и помчался к жене:
«Попробуй это маринованное мясо — невероятный вкус!»
Управляющий ресторана «Сянхэ» получил порцию вместе с поваром и помощником. Днем шеф-повар ещё скептически хмыкал, а теперь, обмакнув мизинец в соус, изменился в лице — на смену недоверию пришли удивление и восхищение.
«Ну как, мастер?»
«Не называйте меня мастером, — смутился повар. — Сегодня я ошибался насчёт господина Цэна. Его маринад действительно уникален...»
Попробовав мясо — и нежную вырезку, и упругие потроха — он окончательно сдался.
Управляющий, самолично оценив вкус, самодовольно улыбнулся:
«Десять лет в ресторанном деле — мой нос чует новинки за версту. Я уже проверил — все эти травы безопасны».
Он собирался подождать с покупкой, но когда очередь заспешила скупать специи, не выдержал:
«Нам двадцать цзиней! Мы первые!»
Вскоре возгласы с требованиями разных объёмов слились в гомон. Управляющий Ван, не успевая вытирать пот, получил неожиданную помощь — доктор Чжоу засучил рукава и взялся за упаковку.
К утру проданные запасы пополнились новыми партиями. Даже местные жители, привлечённые слухами, раскупали специи на пробу.
Когда пробное мясо закончилось, остался лишь бульон. Опоздавшим Цэн Юэ предложил:
«Если не брезгуете — налью вам соуса. Дома можно добавить специй, потушить с тофу или картошкой — получится ароматно».
Женщина с радостью согласилась, побежав за миской. Соседние лавочники наперебой предлагали свою посуду — одни из благодарности за рецепты, другие из симпатии к честному продавцу.
К вечеру лавка опустела — ни крошки мяса, ни капли соуса.
«Все три тюка трав проданы!» — отрапортовал помощник.
Управляющий Ван, не в силах сдержать улыбку, кивнул: «Благодаря мудрости господина».
Цэн Юэ, вымотанный, лишь махнул рукой.
Возвращались под звон пустых котлов. В доме их ждал ужин от кухарки — настолько невкусный, что Цэн Юэ лишь поковырялся в тарелке. Ци Шаофэй же старательно всё доел, не желая утруждать уставшего Юэюэ.
Поздним вечером при свете масляной лампы управляющий Ван постучал в дверь с отчётом.
Деньги — в основном медяки — высыпали на стол. Даже серебро от ресторана потонуло в медной груде.
«Считаем», — вздохнул Цэн Юэ, принимаясь нанизывать монеты на верёвку.
Ци Шаофэй вызвался помочь. В тишине, под мерный звон монет, поползли вверх столбики:
Одна связка...
Две...
Три...
Пламя лампы трепетало, отбрасывая тени на сосредоточенные лица. Управляющий Ван пересчитал две связки, Цэн Юэ — полторы. На вопрос, сколько у него, Ци Шаофэй, тыча пальчиком в свою кучку, радостно отрапортовал:
«Одна сотня, две сотни, три сотни... и ещё пятьдесят шесть штучек!»
«Значит, всего пять лянов триста пятьдесят шесть вэней», — подвёл итоги Цэн Юэ.
«Плюс один лян серебром от ресторана «Сянхэ» — я им скинул десять вэней с мелочи», — добавил управляющий.
Цэн Юэ кивнул — мелочь не стоила внимания. Итого: шесть лянов триста пятьдесят шесть вэней. Он уже собирался спросить, много это или мало, но по сияющим глазам Ван Лао сразу всё понял — прибыль!
«Господин, общая стоимость нашего товара — шесть лянов. Те полтюка, что мы продали аптеке Сюй, принесли четыре ляна — почти лян чистой прибыли».
Теперь Цэн Юэ окончательно понял. После вычета расходов на дорогу и аренду от сделки с аптекой практически ничего не осталось.
Но сегодняшние розничные продажи окупили все издержки!
Завтра и послезавтра они будут работать уже на чистую прибыль.
Прикинув в уме, Цэн Юэ предположил, что в итоге заработают около десяти лянов — после всех вычетов.
Управляющий сиял:
«Прибыль! Хотя в городке мы продаём по тем же ценам, но покупателей мало — за год весь товар не распродать. А тут за три-четыре дня всё! И доход солидный».
Цэн Юэ лишь вздохнул:
«Торговать — тяжкий труд».
Особенно мелкий бизнес. Как в его прошлой жизни — владельцы забегаловок вкалывали за гроши. В кино, конечно, показывали, как купцы сотнями лянов считают, но реальность — это медный пятак за пятаком, годами.
Десять лянов... Для деревенской семьи из пяти-шести человек — это пять-шесть лет безбедной жизни!
Да и специи — не тот товар, что покупают часто. Одной покупки хватает на месяцы. Цэн Юэ решил, что этот бизнес надо вести размеренно — трёх-четырёх распродаж в году будет достаточно.
«Деньги пока останутся у вас, Ван Лао. Завтра оставим кого-то охранять двор. Когда всё продадим — обменяем в банке на серебро, легче везти будет», — распорядился он.
Управляющий, переполненный радостью, готов был соглашаться на что угодно.
Совсем вымотавшийся Цэн Юэ повёл Афэя мыть руки — пора спать.
Лежа в постели, он размышлял: господин Ци явно не доверил бы ему дорогие товары — видимо, не рассчитывал на большую прибыль. Нынешний результат уже отличный — можно с чистой совестью отчитаться.
Оказавшись в этом мире в теле гера, Цэн Юэ жаждал самостоятельности. К счастью, нравы здесь были либеральные — женщины и геры могли вести бизнес. Господин Ци явно его испытывал...
А получить контроль над семейным делом — было бы совсем неплохо.
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя, запись 12: «Юэюэ обещал готовить вкусняшки на обратной дороге! Юэюэ больше всех любит Афэя!» [Пахнет пирожками от Цэн Юэ]
http://bllate.org/book/13338/1186053
