В раскалённое масло сначала опустили нарезанный лук, затем добавили различные специи. На медленном огне Цэн Юэ аккуратно помешивал содержимое котла, пока лук не становился золотисто-коричневым. После этого все специи вместе с луком выловили шумовкой — основа для масла была готова.
«Смотрите внимательно — даже в таком простом деле, как обливание перца маслом, есть свои секреты», — голос Цэн Юэ звучал негромко, но уверенно.
Вокруг снова собралась толпа зевак. Шумные пересуды постепенно стихли, когда Цэн Юэ начал готовить, а к этому моменту и вовсе прекратились — все замерли, наблюдая.
Хозяева и работники соседних закусочных уже подошли поближе, внимательно следя за каждым движением.
«Перец нужно добавлять порциями. Если масло будет слишком горячим, перец подгорит, и вместо аромата получится горечь», — объяснял Цэн Юэ, зачерпывая половником масло и выливая его на перец.
Шшш-ш-ш!
Воздух наполнился пряным ароматом.
«Как вкусно пахнет!»
«Ну конечно, столько масла вылили — не может не пахнуть!»
«Нет-нет, это действительно другой запах, гораздо ароматнее, чем у нас в лавке», — заявила хозяйка лавки рыбной лапши, раздувая ноздри. — «У них воняет… то есть пахнет куда сильнее!»
Но на этом процесс не закончился.
«Теперь добавляем перец разного помола — грубый и мелкий. Так вкус получится насыщеннее. И ещё кунжут. На этот раз выливаем всё масло», — объявил Цэн Юэ, опрокидывая котёл.
Перец встретился с кипящим маслом, и в воздух ударила волна настолько мощного аромата, что его можно было почувствовать за несколько десятков шагов. Даже те, кто просто проходил мимо или занимался своими делами, замирали на месте, восклицая:
«Что это за запах? Так аппетитно!»
Хозяин лавки с разной мелочью удивлённо озирался:
«Странно… Раньше такого не было.»
«Правда, очень вкусно пахнет!» — кто-то вздохнул, и у него даже заурчало в животе. Он отложил покупку и поспешил к источнику аромата.
Лавник беспомощно махал рукой:
«Эй, эй!..» — но, почуяв запах, и сам не удержался, бросив на ходу помощнику: «Присмотри за лавкой!» — и рванул следом.
Цэн Юэ заранее изучил эту улицу. Здесь селились зажиточные горожане, которые не скупились на еду. В первый же день он заметил, что местные спокойно тратят по 10-20 монет на завтрак — значит, покупательная способность у них хорошая.
«Вот и готово перечное масло», — Цэн Юэ помешал его ложкой. — «Правда же, ароматное?»
«Ещё как!»
«Невероятно пахнет!»
Зрители не сдерживали восторгов. Цэн Юэ лишь улыбнулся:
«Но есть ещё один секрет. Если хотите, чтобы масло было гуще, добавьте немного мёда — совсем чуть-чуть, в зависимости от количества. Тогда оно будет ароматным, но не слишком острым.»
«А я люблю поострее, поэтому добавлю ложку хорошего вина.»
Он кивнул помощнику, и тот влил в котёл небольшую порцию. Масло, уже начавшее успокаиваться, снова забурлило, выпуская новые волны пряного запаха.
«Видите? После вина масло становится ещё краснее и ароматнее.»
«Кто хочет попробовать перечное масло семьи Цэн? Можно намазать на лепёшку или добавить в суп — кто любит поострее, тому точно понравится!»
«Ой, а мы хлеб-то забыли купить!» — спохватился Цэн Юэ, но из толпы сразу раздался голос:
«У меня есть лепёшка! Можно я попробую?»
«Конечно!» — Цэн Юэ протянул ложку, чтобы человек сам набрал сколько хочет.
Тот поначалу опасался — перец ведь жгучий, да ещё и с лекарственными травами! Но аромат был нестерпимо манящим, и он решился, намазав немного на тёплую лепёшку.
Первый же кусок заставил его глаза округлиться.
«Хозяин, ещё! Это… это не просто остро, это божественно вкусно!»
Цэн Юэ щедро добавил ещё, наблюдая, как остальные зрители колеблются между любопытством и осторожностью.
«У нас осталось не так много этих трав. Все они безопасны — можете использовать их для мяса, масла или просто добавлять в блюда. Вон доктор Чжоу из «Жунхэтан» подтвердит!»
«Мы не только продаём, но и бесплатно научим, как готовить. Но только три дня — потом мы уезжаем!»
Последний козырь: «Торопитесь, осталось три дня!»
«Всего три дня?»
«Как же тогда купить?»
Народ заволновался. Первым не выдержал хозяин лавки рыбной лапши:
«А сколько стоит?»
Цэн Юэ улыбнулся:
«Пусть управляющий Ван объявит цены. Обещаю, для жителей уезда — особые условия!»
Такой ход подчёркивал его статус: он не мелкий торговец, а солидный хозяин, которому незачем обманывать людей.
Цены на развес были выше, чем при оптовой продаже аптеке семьи Сюй, но Цэн Юэ заранее договорился с управляющим:
«Продаём по тем же ценам, что и в Цинню.»
«Но не слишком ли это дорого?» — беспокоился Ван.
«Нет. Здесь цены выше.»
И правда — в уезде мясо стоило 14 монет за цзинь, а пирожки с начинкой — по 4 монеты. Аптеки вроде «Синлиньтан» или «Жунхэтан» наверняка брали ещё больше.
Управляющий Ван зачитал цены:
«Бадьян, звездчатый анис, кардамон, листья корицы — столько-то за цзинь.»
Цэн Юэ добавил:
«Мы не накручиваем цену за доставку. Если не верите — можете проверить в аптеке «Пинъань» семьи Ци в Цинню.»
«Только три дня — потом мы уезжаем!»
Кто-то сразу крикнул:
«Мне всего по цзиню из того, что хозяин только что использовал!»
«Мне два!»
«А можно полцзиня? Я домой хочу попробовать…»
Цэн Юэ охотно соглашался — хоть на лян, хоть на цзинь. Услышав это, народ ринулся заказывать.
«Наши помощники помогут с фасовкой. Можно сразу перемолоть, но лучше делать это дома — так аромат сохранится.»
«А ещё я расскажу вам секрет «Тринадцати ароматов» — идеальной приправы для жаркого и салатов!»
Услышав про ещё один рецепт, даже те, кто уже собрался покупать, замерли в ожидании.
«Но сначала давайте разберёмся с заказами. А после полудня покажу, как готовить тушёное мясо. Мы привезли немного с собой — кто успеет, попробует бесплатно. Но мы не продаём еду, только специи, так что простите, если на всех не хватит.»
Люди закивали — этот молодой хозяин явно честный парень. Ведь он не скрывает секретов, а учит всех желающих.
«Эх, господин Цэн, если бы вы открыли свою харчевню — разбогатели бы в мгновение ока!»
«Вот именно! Это перечное масло — просто загляденье! Я утром вышел покупать жернова, а тут такой аромат потянуло, что я сам не свой оказался у вашей лавки с целым ворохом лепёшек.» Мужчина поднял бумажный сверток, сам над собой посмеиваясь: «Но чертовски вкусно пахнет, ей-богу!»
«Господин Цэн, а что за тушёное мясо вы обещали?»
«Приходите после полудня — сами всё увидите, — улыбнулся Цэн Юэ. — Готовим со специями: рёбрышки, свиную грудинку, томлёный тофу с мясом или просто овощи. А если полить этим соусом лапшу или рис — пальчики оближешь!»
«Мой муж обожает такие блюда.»
Ци Шаофэй, простоявший всё утро как вкопанный, при этих словах выпрямился и важно закивал: «Афэй — муж Юэюэ! Афэй любит вкусно покушать!»
Собравшиеся давно заметили статного молодца за спиной Цэн Юэ, но тот молчал — говорили, это третий молодой господин Ци, хозяин аптеки «Пинъань». Только вот речь его... Словно ребёнка малого.
«Прошу не стесняться, — Цэн Юэ естественно перевёл тему, не давая пространства лишним вопросам. — Всем желающим — отвесим, отмерим!»
Люди потянулись за покупками — тьфу ты, не за лекарствами же, а за специями! Сам Цэн Юэ говорил, да и доктор Чжоу подтвердил — вреда никакого.
Берите, не сомневайтесь!
Толпа росла — перечный аромат масла делал своё дело. К счастью, управляющий Ван привёл достаточно помощников: аптечные работники ловко отмеряли, упаковывали, принимали медяки. Охранники зорко следили за порядком — строго, но без лишней грубости.
Цэн Юэ тем временем консультировал покупателей:
«Силу огня регулируйте... Да нет, перец я тут же на рынке брал... Секрет в сочетании специй...»
Опыт ресторатора сказывался — отвечал терпеливо, даже когда один и тот же вопрос звучал в пятый раз. Посетители ценили такое отношение:
«У господина Цэн золотые руки да ангельское терпение!»
«Всем хочется, чтобы гости оставались довольны, — скромничал он. — Лишь бы нашим специям радовались.»
Когда ажиотаж спал, Цэн Юэ пригласил доктора Чжоу отобедать:
«Утомили вас сегодня — не откажитесь от нашего скромного угощения.»
«Юэюэ и Афэй вместе!» — подхватил Ци Шаофэй, радостно подпрыгивая.
Чжоу Чанцин согласился — проголодался изрядно, да и голос охрип от бесконечных объяснений.
В ближайшей харчевне, дожидаясь заказа, доктор признался:
«Никогда не думал, что лекарственные травы... — он рассмеялся, — простите, специи, могут так пахнуть.»
«Без вашей поддержки народ бы не поверил, — откровенно сказал Цэн Юэ. — Мы, приезжие, без авторитета «Жунхэтан» — никто. Огромное спасибо.»
«Пустяки, — смутился врач. — Кстати, зовите меня младшим доктором Чжоу. Честно говоря, когда вы представляли меня как «доктора Чжоу» — аж вспотел. Это мой дядя — настоящий мастер. Я же пока лишь учусь.»
Цэн Юэ тут же перешёл на «младший доктор»:
«Вы человек слова — могли ведь уйти, но выдержали целое утро. Такая честность дорогого стоит. А мастерство — с опытом придёт.»
«Спасибо за добрые слова, — поклонился Чжоу Чанцин.»
Ци Шаофэй, скучая от взрослых разговоров, прильнул к Цэн Юэ, надув щёки:
«Юэюэ~»
Тот сразу просиял, пододвинув чашку:
«Проголодался? Сейчас подадут. Держись.»
Лицо Ци Шаофэя тут же прояснилось — его Юэюэ самый лучший! Доктор Чжоу тактично углубился в чаепитие.
Когда подали еду, все набросились на пищу — устали страшно. Наевшись, Цэн Юэ вытер губы:
«Ваше перечное масло — шедевр. Хочу купить домой.»
«Да мы вам с радостью подарим!»
После обеда, заглянув ненадолго домой, Цэн Юэ спросил:
«Хочешь отдохнуть? А мне надо готовить тушёное мясо.»
Ци Шаофэй замотал головой, еле разлепляя глаза:
«С Юэюэ...»
«Но ты же засыпаешь на ходу.»
«Не-а! Не сплю!» — юноша тут же протёр веки, делая «бодрое» лицо.
«Ладно, — сдался Цэн Юэ. — Терпи три дня — потом домой. По дороге заглянем куда захочется, наготовлю тебе вкуснятинки.»
«Ура-а-а!» — Ци Шаофэй действительно проснулся.
Цэн Юэ мысленно усмехнулся: Вот и весь секрет мотивации!
К полудню они вернулись на рынок. Управляющий Ван сиял — хоть покупатели брали понемногу, но поток не иссякал.
«Отправляйте людей по очереди обедать, — распорядился Цэн Юэ, выдавая каждому по двадцать монет. — Три дня напряжёнки — надо подкрепиться как следует.»
А то кухарка в нашем доме — просто катастрофа! — мысленно добавил он.
Управляющий Ван поначалу скептически хмыкнул — кормить всю команду три дня выйдет в полтаэля серебра! Но перечить господину не посмел, лишь покорно согласился.
Раздав деньги, он увидел, как лица работников просияли. Трое сразу отправились перекусить, оставив смену присматривать за лавкой.
http://bllate.org/book/13338/1186052
