Передний двор усадьбы.
Госпожа Ду собственноручно заваривала чай для господина Ци, вся излучая нежность и обаяние. С тех пор как она стала официальной женой, госпожа Ду поначалу свернула на «кривую дорожку» — пыталась вести себя как полагается главной жене: добродетельно, великодушно, соблюдая все правила приличия.
Но господину Ци такое поведение пришлось не по вкусу, и он стал чаще посещать внутренние покои. В то время наложница Линь пользовалась особой благосклонностью. Госпожа Ду, поняв это, чуть не лопнула от злости и осознала, что сама отталкивает от себя мужа.
Мужчины... Когда он содержал ее на стороне, то получал от этого особое удовольствие. Но после того как она переступила порог усадьбы Ци, отношение господина к ней изменилось. А когда она стала официальной женой, хоть и получила право управлять слугами, супруг совсем перестал интересоваться ею как женщиной.
Разве право управлять домом Ци не зависело всецело от воли господина?
Прозрев, госпожа Ду стала вести себя чопорно и строго при слугах, но наедине со господином Ци по-прежнему проявляла нежность и обаяние. Вскоре господин снова стал чаще посещать главные покои.
Позже, когда Ци Шаосю подрос, госпожа Ду переключила внимание на сына — когда у женщины есть потомство, мужская привязанность становится не так важна. Пусть себе ходит в задние покои, все равно никто не забеременеет.
Господин Ци уже старый, детей ему не произвести.
Поэтому какое-то время госпожа Ду снова «расслабилась» и не обращала внимания на мужа. И теперь, когда она вновь начала проявлять нежность, господину Ци стало как-то не по себе. Он принял чашку чая, а госпожа Ду нежным голосом промолвила: «Господин, попейте чаю».
«...Говори прямо, если что-то нужно», — господину Ци даже пить расхотелось.
Улыбка на лице госпожи Ду на мгновение застыла. Она грациозно опустилась на стул рядом с мужем и сказала: «Просто я несколько дней не видела господина и соскучилась. Никакого другого дела нет».
В последние дни господин Ци постоянно отсутствовал дома, а если и возвращался, то сразу удалялся во внутренние покои. Госпожа Ду с сыном находились в немилости, а господин даже не удостоил их визитом, поэтому она не могла не забеспокоиться.
«Хм», — господин Ци отхлебнул чаю. Он понимал, что госпожа Ду напугана, и сказал: «Шаосю уже не ребенок, пора бы усвоить некоторые правила. Он неуважительно ведет себя со старшим братом, без конца лжет — тебе нужно как следует его воспитать». В конце фразы его голос стал строже.
Госпожа Ду поспешно ответила: «Господин, после этого случая Шаосю осознал свою ошибку. И я тоже поняла, что была слишком мягка с ним и слишком его баловала».
Господин Ци одобрительно кивнул. Главное — осознать свои ошибки.
«Деревянные игрушки стоят копейки, а он запрашивал у тебя совсем другие суммы — это нужно исправить. И в школу он ходит учиться, а не развлекаться. Урежь его ежемесячное содержание наполовину, и ты сама поменьше давай ему денег».
Госпожа Ду склонила голову и покорно согласилась.
Видя ее смирение, гнев господина Ци почти утих. Но, вспомнив, как жила семья Ци раньше, и сравнив с нынешним положением, он невольно вздохнул: «При жизни госпожи Сюй Шаофэй никогда не доставлял семье таких хлопот».
Услышав это, госпожа Ду, стоявшая с опущенной головой, чуть не разгрызла зубы — опять эта госпожа Сюй!
«Господин, третий молодой господин и его супруг прибыли», — доложила служанка Ли.
Госпожа Ду слегка опешила, не понимая, зачем господин вызвал этих двоих. Она тут же взяла себя в руки, лишь нервно теребя уголок платка. Отношение господина к ней уже не то, что раньше... Из-за такого пустяка...
Цэн Юэ и Ци Шаофэй вошли в главный зал и почтительно поприветствовали хозяев.
«Идите за мной», — господин Ци поставил чашку и направился в кабинет.
Главный дом состоял из пяти помещений. У господина Ци были отдельные кабинет и комната для чаепитий. В детстве Ци Шаофэй часто бывал там, когда старый господин Ци экзаменовал его. Теперь же это были владения господина Ци.
В кабинете стояло не так уж много книг, зато на резных полках было множество декоративных предметов. Письменный стол, кресло, еще одно кресло у окна и небольшой столик для чаепитий.
Господин Ци занял кресло за письменным столом, затем жестом указал на кресло у окна, предлагая сесть.
...Но кресло было только одно.
«Юэюэ, садись!» — Ци Шаофэй радостно уступил место, всем видом показывая: «Смотри, Юэюэ, здесь есть стул — садись скорее!»
Господин Ци: «...»
Цэн Юэ: «...»
Не желая огорчать большое дитя, Цэн Юэ подошел и сел.
Господин Ци на мгновение даже забыл, зачем вызвал их. Ситуацию разрядила только госпожа Ду, лично принесшая чай.
«Можешь идти», — господин Ци отпустил жену. Та поставила чай и удалилась.
Неудивительно, что господин Ци запнулся. Если бы на их месте были он сам и госпожа Ду, а старый господин Ци предложил бы сесть, госпожа Ду ни за что не заняла бы кресло. Но Ци Шаофэй сам не хотел сидеть, а хотел, чтобы сел Цэн Юэ.
Дверь прикрыли.
Ци Шаофэй стоял рядом с креслом, склонившись к Цэн Юэ и спрашивая, не хочет ли тот чаю. Цэн Юэ покачал головой, и большое дитя покорно согласилось.
Господин Ци сделал вид, что не замечает этого, и перешел к делу: «В этом году собрали больше лекарственных трав, чем обычно. Я подумал отправить их в управленческий округ, посмотрим, удастся ли их там продать».
Услышав слова «управленческий округ», Цэн Юэ загорелся глазами и сразу понял, зачем их вызвали.
Так и есть.
«...Дело не такое уж большое, но нужен присмотр ответственного. В последнее время я неважно себя чувствую и хочу спросить, не хотите ли вы с Шаофэем поехать».
Цэн Юэ тут же ответил: «Конечно хотим». Поняв, что прозвучало слишком поспешно, добавил: «Ба... отец, с вашим здоровьем все в порядке?»
Господин Ци остался доволен таким вниманием и кивнул: «Старые болячки».
«Если поедете в управленческий округ, с вами отправится управляющий аптекой Пинъань. Ты как-то упоминал о лечении для Шаофэя — можно заодно и этим заняться».
«В управленческом округе ведите себя скромно, Шаофэй, смотри в оба».
Цэн Юэ сказал: «Понял, отец, я буду внимательно следить за Афэем».
Господин Ци, закончив раздавать указания, не нашел больше тем для беседы с бестолковым сыном. Он расспросил, хорошо ли его кормят и одевают, и наконец отпустил.
«Отец, когда мы поедем в управленческий округ? Хотелось бы успеть подготовиться», — поинтересовался Цэн Юэ.
Господин Ци ответил: «Через три дня. Управляющий сам придет».
Цэн Юэ почтительно согласился и вместе с Афэем вернулся в свой двор. По дороге он радостно говорил: «Мы едем в управленческий округ! Не думал, что за обедом еще мечтал...» Он вспомнил о копченостях, которые хотел приготовить в своем пространстве, и о том, что искал подходящий предлог. Теперь он у него был.
Ци Шаофэй не знал, где находится управленческий округ, но понимал, что они с Юэюэ отправятся в путешествие, и тоже сиял от счастья: «Юэюэ, а управленческий округ далеко? Там интересно?»
«Я тоже там не был», — ответил Цэн Юэ. — «Но это точно больше, чем наш городок, наверняка будет интересно.»
Вернувшись во двор, Ци Шаофэй присел на корточки у грядки с клубникой и заговорил с ростками: «Афэй с Юэюэ поедут в управленческий округ, а вы будьте хорошими и растите большими-пребольшими~»
«Юэюэ, а кто будет поливать их?»
«Давай попросим Сяоцзюй присмотреть за ними несколько дней.»
Ци Шаофэй тут же побежал звать Сяоцзюй. Няня Лю, услышав шум, подумала, что случилось что-то неладное, но выйдя, узнала, что третий молодой господин просто поручает Сяоцзюй полив.
«...Нельзя слишком много, но и мало тоже нельзя, каждому росточку нужно водички», — тщательно инструктировал Ци Шаофэй, даже показал жестом, сколько воды наливать.
Эти двадцать три кустика клубники — от вскапывания земли до посадки и ухода — были полностью делом рук Цэн Юэ и Ци Шаофэя. Большое дитя относилось к ним с огромной заботой, каждый вечер перед сном проверяя ростки и желая им спокойной ночи.
Тогда Мэйсян пошутила, что третий молодой господин хочет поскорее попробовать клубничные леденцы. Ци Шаофэй кивнул, потом покачал головой. Цэн Юэ с улыбкой спросил, почему он отрицает.
«Ростки — это то, что Юэюэ и Афэй посадили вместе», — серьёзно ответил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ понял: желание поскорее попробовать клубничные леденцы было искренним, но и особая ценность этих ростков как их общего детища — тоже.
Теперь же няня Лю, услышав поручение третьего молодого господина, удивилась: если обычно он так бережно ухаживал за ростками, словно за собственным ребенком, почему сегодня доверяет это Сяоцзюй?
«Третий молодой господин, почему вы просите Сяоцзюй поливать? Вам разонравилось этим заниматься?»
«Нет, Афэй с Юэюэ едут в управленческий округ», — громко возразил Ци Шаофэй.
Не только няня Лю, но и Мэйсян с Сяоцзюй были поражены, все уставились на господина. Цэн Юэ: ...улыбнулся и кивнул: «Да.»
«Почему вдруг в управленческий округ?» — няня Лю, услышав подтверждение, немного успокоилась.
Цэн Юэ объяснил: «Отец только что вызывал нас, сказал, что партию лекарственных трав нужно отправить на продажу в управленческий округ. Управляющий аптекой Пинъань будет сопровождать. Я ранее упоминал о желании показать Афэя врачу в управленческом округе — отец запомнил и теперь совмещает эти дела.»
Няня Лю обрадовалась, кивая — это было прекрасной новостью.
С тех пор как господин упомянул об этом, третий молодой господин долгое время не принимал лекарств. Хотя внешне ничего не изменилось, няня Лю всё равно беспокоилась, боясь, что состояние ухудшится, и тогда будет уже поздно. Теперь же появилась возможность показать его хорошему врачу и снова начать лечение — что могло быть лучше?
Господин действительно заботился о здоровье третьего молодого господина.
«Господин, когда вы отправляетесь? Брать ли с собой слуг?»
Цэн Юэ подумал, что они поедут только вдвоём с Афэем, но няня Лю забеспокоилась: «Хотя бы Мэйсян стоит взять, чтобы помогать с бытовыми вопросами.»
«Мы едем с людьми из аптеки, с размещением могут быть сложности. Афэй сам умеет одеваться и умываться, да и я помогу. К тому же это деловая поездка, а не развлечение — если возьмём много людей, отец может рассердиться.»
Он перевёл стрелки на господина Ци.
Няня Лю согласилась — если господин разгневается и отменит поездку, будет хуже, и перестала настаивать.
За ужином царила радостная атмосфера.
«Юэюэ, в управленческий округ едут только Афэй и Юэюэ~»
«Да, тебе не страшно?»
Ци Шаофэй замотал головой, заявив, что не боится, и снова пообещал защищать Юэюэ. Цэн Юэ разделил остро-пряную фасолевую пампушку пополам — Афэй не мог есть слишком острое, но очень любил, поэтому половинки хватало, чтобы насладиться вкусом. Ци Шаофэй откусил кусочек, и его глаза радостно сверкнули.
«Вкусно, Юэюэ.»
«Да, Мэйсян отлично приготовила начинку», — согласился Цэн Юэ.
После ужина они вышли прогуляться по двору, подошли к клубничной грядке, где Ци Шаофэй принялся шептать росткам о предстоящей поездке.
«Дети всегда радуются перед путешествием», — подумал Цэн Юэ.
На следующее утро они с Афэем отправились на рынок за продуктами, взяв с собой Мэйсян и Сяоцзюй. Цэн Юэ спросил Афэя, что тот хочет на обед, и большое дитя попросило чего-нибудь сладкого.
«...Ты с прошлого вечера до сих пор улыбаешься. Как тебе удаётся так долго сохранять хорошее настроение?» — Цэн Юэ позавидовал и предложил: — «Тогда приготовим "свинину в горшочке".»
Ци Шаофэй: «Юэюэ, а что такое "свинина в горшочке"?»
«Это ломтики мяса в кисло-сладком соусе.»
Мэйсян и Сяоцзюй, идущие сзади, отчётливо слышали разговор. Сяоцзюй прошептала: «Сестрица Мэйсян, господин тоже в хорошем настроении.»
Ещё бы!
Купив продукты, Цэн Юэ отправил Мэйсян и Сяоцзюй обратно, а сам спросил, где находится аптека Пинъань — он хотел заглянуть туда. Мэйсян объяснила дорогу, предложив сопроводить их, но Цэн Юэ отказался:
«Не нужно, мы с Афэем просто познакомимся с управляющим, поговорим и вернёмся.»
«Хорошо. Тогда мы с Сяоцзюй пойдём вперёд.»
Цэн Юэ с Ци Шаофэем пришли в аптеку Пинъань. Утро было раннее, пациентов не было, и юный подмастерье лет двенадцати протирал прилавок и ящики с лекарствами. Увидев вошедших, он поспешно спросил: «Господа, вам лекарства или к врачу?»
«Мы ищем управляющего, его фамилия Ци. Я его муж», — ответил Цэн Юэ.
Услышав фамилию Ци, глаза подмастерья загорелись. Взглянув на высокого статного мужчину с ясным взором за спиной молодого господина, он вспомнил о «больном сыне хозяина, бывшем цзюйжэне», и поспешил усадить гостей: «Управляющий в задних комнатах, присядьте, пожалуйста.»
«Спасибо», — Цэн Юэ без церемоний сел с Афэем ожидать.
Подмастерье поспешил вглубь аптеки, где за дверью послышался его голос:
«Управляющий, пришли гости!»
«С утра пораньше суетишься! Наверху никого нет?» — спросил управляющий Ван.
«Управляющий, там люди пришли.»
«Пришли — так обслуживай. Если к врачу — не повезло, доктор Линь сегодня только после полудня будет.»
«Нет-нет, они спрашивают вас, сказали — фамилия Ци. Похоже на третьего молодого господина с супругом.»
Управляющий Ван, не поднимая глаз от подсчётов, услышав эти слова, тут же отложил дела и пошёл навстречу, попутно ворча на подмастерье: «Надо сразу говорить, что третий молодой господин с супругом пришли, а не тянуть!»
«Я их не знаю, боялся ошибиться», — оправдывался подмастерье, почесывая голову. Хотя в душе он был уверен — тот высокий мужчина точно был тем самым.
Управляющий Ван шёл быстро, размышляя: раньше господин редко показывал третьего молодого господина на людях, даже четвёртого сына лишь изредка приводил в аптеку, так что подмастерья не могли знать его в лицо.
Но теперь всё изменилось — сначала господин велел ему ехать в управленческий округ продавать лекарства, потом неожиданно добавил, что с ним поедет Шаофэй, а затем ещё и его супруг...
«Третий молодой господин, господин Цэн», — управляющий Ван приветствовал их с тёплой улыбкой. — «Третий молодой господин, наверное, меня не помните, давно не виделись.»
На свадьбе третьего молодого господина управляющий Ван тоже присутствовал, но среди множества гостей сидел во внешнем дворе.
«Моя фамилия Ван, зовут Ван Ань.»
Цэн Юэ вежливо улыбнулся: «Управляющий Ван, отец вчера сказал, что через два дня мы едем в управленческий округ...» — он сразу перешёл к делу.
Управляющий Ван кивал, отвечая на вопросы, затем подошёл к прилавку, окунул кисть в тушь и написал записку, которую передал Цэн Юэ. Тот, получив её, поблагодарил: «Не будем отвлекать вас от работы, мы уже уходим. До встречи.»
«Доброго пути, третий молодой господин, господин Цэн», — управляющий Ван проводил их до выхода.
Подмастерье, наблюдая за происходящим, мысленно отмечал: когда в прошлый раз приходил четвёртый молодой господин, управляющий не проявлял такого внимания — внешне улыбка и любезность те же, но к третьему молодому господину и его супругу он относился почти как к самому господину Ци, с тем же почтением.
«За работу», — сказал управляющий Ван, возвращаясь к подсчёту товара.
Подмастерье не понимал скрытого смысла, но осмелиться спросить не мог и просто продолжил работу.
Цэн Юэ и Афэй вернулись в свой двор. Цэн Юэ велел Афэю сначала положить записку в кабинет, переодеться и вымыть руки перед готовкой. Няня Лю, увидев их, поздоровалась: «Господин вернулся». Но так и не спросила, зачем он водил третьего молодого господина в аптеку.
Она всего лишь служанка — не её дело спрашивать.
Когда вернулись Мэйсян и Сяоцзюй, не обнаружив господина и третьего молодого господина, няня Лю поинтересовалась, куда они подевались. Сяоцзюй добавила: «Неудивительно, что сегодня господин и третий молодой господин были в длинных одеждах...»
«Ничего особенного, отец сказал, что поедем продавать лекарственные травы в управленческий округ, вот я и спросил у управляющего, какие именно травы, чтобы быть в курсе», — пояснил Цэн Юэ, закатывая рукава и входя в кухню.
Просто мелочь — познакомиться и понять, что за человек управляющий.
Сегодня Ван показался ему добродушным, относился к Афэю с уважением, похоже, не был замешан в делах усадьбы Ци — просто преданный слуга господина Ци.
А если он верен господину Ци — значит, проблем нет.
Дело, основанное старым господином Ци, теперь в руках его сына, который не обладал талантами отца, но вполне справлялся с сохранением наследства, держа всё под строгим контролем. Госпожа Ду пыталась подсадить своих людей, но безуспешно.
Её брата устроили, но господин Ци быстро нашёл повод его уволить.
Няня Лю не разбиралась в торговых делах, поэтому просто кивнула.
http://bllate.org/book/13338/1186044
