Цзян Саньхуа вчера перед сном мечтала о мясной лепешке, а сегодня — о яйце. Но ей не полагалось. Она сглотнула слюну. Цзян Эрмяо заметил это: «Я сегодня схожу в горы, может, найду ягод. Принесу тебе сладеньких».
«Второй брат, а нога-то зажила?»
«Почти, ничего страшного».
Утром дети получили миски с кашей и нежными, ароматными яйцами-пашот. Младший сын четвертой семьи спросил Саньхуа, почему та не ест. Эрмяо и Саньхуа взяли свои миски и отошли в сторонку, чтобы не оставаться во дворе.
Жена старшего сына кормила Доудоу. Мальчик съел пару кусочков яйца и спросил, когда будет лепешка.
«Лепешки не будет».
«Доудоу хочет мясную лепешку! Не хочу яйцо!»
Жена старшего поспешила успокоить его — даже Эрмяо и Саньхуа яиц не досталось, а он капризничает: «Кушай яйцо, а то и его не получишь!»
Полуторагодовалый Доудоу не понимал угроз — он просто хотел лепешку. Испугавшись материнских слов, он заплакал: «Доудоу хочет лепешку... Лепешка вкусная...»
«Какая еще лепешка?» — нарочно громко спросила жена третьего сына.
Жена четвертого добавила: «Думали, сегодня все дети яйца едят, а внук старшего брата оказывается уже мясную лепешку отведал. Видно, золотой ребенок, нам не сравниться...»
«Лепешку? Какую лепешку? Мама, я тоже хочу лепешку!» — закричал младший сын четвертой семьи.
Еще минуту назад яйца-пашот казались невероятно вкусными, но при слове «лепешка» все дети захотели мяса. Во дворе поднялся шум. Когда вышла старушка Цзян, жена четвертого сына опередила ее — начала лупить своего сына, приговаривая:
«Какую еще лепешку? Бабушку разбудишь — она тебе задаст! Радуйся, что яйца дают! Небось, думаешь, ты как внук старшего брата — золотой? Кому тут лепешки раздают...»
Она специально била ребенка при свекрови — чтобы та слышала. Старушка Цзян тут же набросилась на нее: «Ах ты, жена четвертого, вошла во вкус! Это ты его бьешь? Или меня хочешь отлупить? Говоришь, я несправедлива? Из старшей семьи сегодня кто яйца ел? Только Доудоу! Что, все в твою глотку должно идти? Если не хочешь яйцо — не ешь! Чего ревешь?»
Младший сын четвертой семьи сразу притих, только слезы вытирал.
Жена третьего сына подошла: «Матушка, не расстраивайтесь. Четвертая невестка не это имела в виду. Просто дети капризничают — даже Доудоу яйцо не хочет, привередничает. Деревенским ребятишкам нельзя так разборчивым быть — не наездишься в город за лепешками!»
«Тетя, лепешка, о которой говорит Доудоу, не купленная. Ее подарил тот самый мужчина, с которым познакомился Эрмяо», — жена старшего сына, почуяв неладное, поспешила объяснить.
Жена третьего сына ехидно заметила: «Ну надо же, даже лепешки дарят! Где это такое бывает? Невестка, расскажи, завтра и я схожу за подачкой».
«Матушка, не то чтобы я придиралась, но обидно до слез», — рыдала жена четвертого сына. — «Говорят, больной ребенок важнее — спору нет. Но ведь все внуки одинаковые! Почему к ним по-разному относятся? Даже яйцо моего сына теперь под запретом, да еще и ругают!»
Старушка Цзян чуть не упала в обморок от злости. Во дворе ревели дети, рыдала невестка, даже сыновья стояли понуро. У старушки дрожали пальцы: «Так вот как вы обо мне думаете? Жена четвертого, выходи, поговорим!»
Четвертый сын сначала упрекнул жену: «Не расстраивай матушку, она никого не выделяет». Старушка немного успокоилась, но тут же сын добавил: «Только, матушка, дети ведь мяса просят... Может, когда-нибудь и лепешку сделаем?»
«Что за праздник такой — то женьшень покупать, то лепешки печь! Совсем разориться хотите?» — старушка Цзян чуть не подпрыгнула от ярости. — «Вы что совсем семью разорить решили?»
«Женьшень-то старшему брату покупали. Раз уж он четыре ляна потратил, нам, младшим братьям, хоть кусочек мяса перепадет?»
Четвертый сын говорил с улыбкой — обычно таким тоном он жаловался матери на трудности, и та снисходительно слушала. Но сегодня лицо старушки почернело от злости: выходит, все считают ее несправедливой, что старший сын получил выгоду.
Оглядев двор, она увидела: старший сын с семьей виновато молчат, третий и четвертый — заодно, пятый не вмешивается, дети смотрят жадно — все думают, что она любимчиков выделяет.
А ведь и правда выделяла — обычно как раз третьего и четвертого.
Небось, думают, она не знает, что у всех припрятаны личные деньги — особенно у этих двоих.
«Ну что! Говорите! Может, мне свинью зарезать, лепешек напечь, а вы опять недовольны будете? Выкладывайте, что на уме!» — Старушка Цзян зло рассмеялась, ткнула пальцем в четвертого, затем в третьего. — «Вы двое, говорите!»
Те, увидев, что мать всерьез разозлилась, слегка струхнули. Четвертый, привыкший к материнской любви, все же пробормотал: «Матушка, мы ничего такого... Просто думали...»
«Матушка, четвертый брат хотел сказать: раз старший потратил четыре ляна семейных денег, можно и нам по два ляна дать», — подсказал третий.
Четвертый: «...»
Старушка Цзян истерически захохотала: «Вот оно что! Денег хочется, да побольше? Сегодня деньги делить, завтра — хозяйство дробить? Совсем жить вместе разучились?»
«Семью что ли развалить собираетесь?»
Четвертый сын поспешил: «Матушка, я не это имел в виду! Третий брат заговаривал... Просто если у старшего внук заболел — деньги лишними не бывают. Вдруг у кого еще беда...»
«Какая еще беда? Я что, смотрю, как вы помираете, и на лечение не даю? Ах да, я же старшего люблю — значит, вас нарочно заживо хороню!» — Старушка говорила сгоряча, сердце кровью обливалось.
Раньше, бывало, ссорились — но стоило сыновьям и невесткам немного успокоить старушку, как все забывалось. Сегодня же, хоть и уговаривали, но ни третий, ни четвертый так и не сказали: «Денег не надо, матушка, не сердись».
Значит, все равно хотели поделить.
«Видно, умы уже разбежались, вместе жить не хотят», — старик Цзян закурил трубку, окинул сыновей взглядом. — «Делите. Давайте и хозяйство разделим, чтоб нас, стариков, не попрекали».
Слова как ножом — выходило, будто сыновья неблагодарные. Те поспешили оправдаться.
Старушка Цзян не ожидала, что лечение Доудоу, яйцо и лепешка доведут до раздела. Но раз старик заговорил, ей оставалось лишь кивнуть.
«Зовите старосту и трех дядюшек».
Третий и четвертый сыновья сразу струсили. Старший рыдал в ногах у родителей, виня себя. Старушка была вне себя — раз осмелились ослушаться, значит, задумали давно. Не будь у тех мыслей, жены бы не пикнули.
А вот обычно молчаливый пятый неожиданно предложил: «Я схожу. Пусть Дачжуан со мной пойдет».
Когда он ушел, старик Цзян тяжело вздохнул — видно, пора давно пришла. Не из-за лепешки же ссора — все копилось.
Скоро весть о разделе семьи Цзян облетела деревню Дамяоцзы. Люди толпились у забора, перешептывались: «Я так и знала — с утра крики, дети ревут».
«С чего вдруг делиться?»
«Из-за лечения внука старшего. Давно надо было — большая семья, старушка Цзян скуповата».
Любопытные гадали, с кем останутся старики — наверное, с третьим или четвертым сыном...
Пригласили старосту и трех уважаемых родственников. Те уговаривали передумать, но старик Цзян был непреклонен: «Пора. Сердца уже врозь в семье».
Раз уж решили, начали делить имущество. Посоветовавшись, старики распределили:
«Земли столько-то. Делите по числу душ — мальчикам, девочкам, всем. Только девочкам поменьше — по му каждой...»
У всех четверых были дочери — раз давали землю и им, претензий не возникло. Дома распределили по нынешнему проживанию. Посуду — поровну.
Остался главный вопрос — где жить старикам?
«Братец, с кем вы останетесь, тому и главный дом достанется», — сказал один из старейшин.
Старикам положен лучший дом — негоже им по углам ютиться.
Старик и старушка молчали. Все четыре сына звали родителей к себе — искренне или для виду. Старушка Цзян вздохнула: старший ей всегда был не по нраву, но сегодня она поняла — жить с третьим или четвертым значит обречь себя на вечные ссоры!
«Со старшим», — сказал старик Цзян.
Староста и старейшины одобрительно кивнули.
Остальные сыновья всплакнули — особенно четвертый, уверял, что будет скучать.
Старушка Цзян отрезала: «Мы с отцом в этом же доме остаемся, не померли еще! Хватит сладких речей. Соскучишься — приходи, гостинцы приноси».
«Как скажешь, матушка», — покорно ответил четвертый сын.
«На самом деле все братья, особенно третий и четвертый, не хотели расставаться с главным двором. Там находился парадный зал, жили родители, была просторная кухня, сам двор большой, светлый и удобный. Остальные дворы куда хуже, с недостатками... Как же так вышло, что старший забрал его себе?..»
Затем приступили к разделу денег.
«Общие сбережения составляют восемьдесят семь лянов двести тридцать шесть медяков, — объявила старушка Цзян. — На свадьбу Дачжуана из старшей семьи потратили три с половиной ляна, на лечение ребенка — четыре ляна шестьдесят семь медяков. Чтобы не говорили, что я несправедлива, эти суммы сейчас вычтем».
Братья опустили головы, не проронив ни слова.
«Остается семьдесят девять лянов семьсот девяносто три медяка», — подсчитал один из старейшин, глядя на старика Цзяна в ожидании решения о разделе.
По правилам, если родители остаются со старшим сыном, ему полагается большая доля.
«Поделим поровну», — сказал старик Цзян.
«Значит, каждой семье по девятнадцать лянов девятьсот сорок восемь медяков. Вычтя семь лянов пятьсот шестьдесят семь медяков из доли старшего, ему остается одиннадцать лянов семьсот двадцать семь медяков...»
Старушка Цзян окинула сыновей взглядом: «Эти семь с лишним лянов мы с отцом возьмем себе. Или может, поделить между тремя младшими братьями?»
Третий, четвертый и пятый сыновья не смели даже думать об этом, поспешно ответив: «Матушка, забирайте себе»...
...
Во дворе дома Ци
Цэн Юэ приготовил свою «копченую свинину» — обжарил с побегами чеснока. После мытья и просушки мяса он раскалил сковороду без масла, сначала поджарил солоноватое вяленое мясо с прослойками сала. Вскоре вытопившийся жир собрали, затем добавили нарезанный чеснок, побеги чеснока, сычуаньский перец и острый перец. После появления аромата бросили в сковороду ломтики мяса и картофеля.
Конечно, это была не настоящая копченость, но неожиданно получилось вкусно.
«Юэюэ, как вкусно пахнет!» — донесся с улицы голос Афэя.
«Скоро подаем», — ответил Цэн Юэ.
«Хорошо, Юэюэ~» — задорно отозвался тот, последний слог звучал повыше.
На обед подали картофель с вяленым мясом (Цэн Юэ сам придумал это название), овощи и суп из горлянки с яйцом. Ели с рисом, приготовленным на дровяной печи.
Цэн Юэ первым попробовал мясо — действительно неплохо. Так как при вялении использовался рассол, при жарке соль не добавляли. Чувствовалась легкая солоноватость, текстура была более сухой, чем у настоящей копчености.
«В следующий раз попробую натереть солью с молотым перцем», — размышлял он вслух. — «Может, если еще подкоптить, получится настоящий копченый вкус? Тогда можно будет делать пироги с копченым мясом».
«Пироги? Мясные пироги! Афэй любит», — оживился Ци Шаофэй, вспомнив вчерашние пироги.
Цэн Юэ: «...» Он положил кусок мяса в пиалу большому дитяти: «Я поэкспериментирую, и скоро мы их попробуем». До зимы оставалось больше полугода, а температура в его пространстве казалась вполне подходящей. Тогда большое дитя сможет попробовать и копченые пироги, и настоящую копченость.
Размышляя об этом, Цэн Юэ вдруг понял отцовские чувства.
В современном мире он тщательно скрывал свое пространство, не доверяя эту тайну никому. Даже в деревне Цэнь использовал его крайне редко. Но теперь, стоило большому дитяти захотеть мясных пирогов, как ему сразу захотелось воспользоваться пространством.
Конечно, он боялся разоблачения, но если найти способ незаметно обойти ограничения — почему бы и нет?
Цэн Юэ раздумывал, как скрыть это от няни Лю — ведь она прекрасно знала, сколько мяса и риса покупалось для кухни. Готовили в одной кухне, под присмотром Мэйсян и Сяоцзюй — действительно непростая задача. Нужно было хорошенько подумать...
Однако через два дня из главного двора пришла весть: старший господин приглашает третьего молодого господина и его супруга на обед.
«Опять есть?» — мысленно удивился Цэн Юэ, на всякий случай спросив у служанки Ли: «Четвертый молодой господин уже покинул Храм предков?»
«...Вчера только вышел, третий господин», — служанка Ли опустила голову еще ниже.
Ци Шаосю, конечно, не простоял на коленях три дня и три ночи. Старший господин Ци жалел сына — как бы не повредить ноги. Один сын уже стал слабоумным, не нужно, чтобы второй стал хромым. Поэтому наказание смягчили: каждый вечер он должен был стоять на коленях в Храме предков по одному часу.
В первый вечер с ним была госпожа Ду. Дверь закрыта — кто знает, стоял он на коленях или сидел?
К тому же в Храме имелись подушки для коленопреклонений, а госпожа Ду вела хозяйство — слуги не осмелились бы доложить старшему господину о небольших послаблениях. Но внешне все соблюдали установленные правила.
«Третий молодой господин, супруг, я передала приглашение. Пожалуйста, соберитесь, не заставляйте старшего господина ждать. Я пойду», — служанка Ли, получив кивок от третьего господина, буквально сбежала.
Как будто боялась, что Цэн Юэ сейчас же примется за нее.
«Совсем не обязательно...» — подумал Цэн Юэ. Он же не тиран.
Кстати говоря, причиной было малочисленное потомство старшего господина Ци. Как рассказывала няня Лю, по логике Афэй должен был быть старшим сыном. Но до него у госпожи Сюй было две неудачных беременности — оба раза выкидыш на ранних сроках.
Раз дети не родились, они не могли считаться в порядке старшинства.
Но тогда старшему господину Ци было уже за тридцать — по меркам того времени это был солидный возраст для мужчины. Некоторые его ровесники уже женили своих сыновей. Старший господин Ци волновался, старый господин Ци тоже беспокоился — не сглазили ли чего?
Поэтому, когда госпожа Сюй забеременела в третий раз, старый господин Ци распорядился: «Не называйте его старшим, пусть будет третьим молодым господином».
Так пытались обмануть злых духов. По крайней мере, так объясняла няня Лю.
В результате этот ребенок родился здоровым мальчиком, да еще и умным.
Вся семья Ци прониклась суевериями, решив, что старый господин был прав.
Так Ци Шаофэй и остался «третьим молодым господином».
Выслушав это, Цэн Юэ подумал, что у старшего господина Ци, вероятно, просто было плохое качество спермы...
Вернувшись к текущему моменту, Цэн Юэ и Ци Шаофэй переоделись. Выражение лица большого дитяти при этом стало кислым — Цэн Юэ сразу понял, что тот не хочет идти к отцу. «Просто составь мне компанию, — сказал он. — Без Афэя мне будет страшно...»
«Юэюэ не бойся! Афэй защитит Юэюэ!» — Ци Шаофэй выпрямил грудь.
Он не боялся идти в передний двор — он должен защищать Юэюэ!
Цэн Юэ улыбнулся. Какое славное большое дитя!
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя 8: Юэюэ боится отца. Афэй тоже боялся. Но теперь Афэй не боится! Афэй будет защищать Юэюэ! [кивает]
http://bllate.org/book/13338/1186043
