Телега ещё не доехала до дома семьи Цзян, как невестки уже выбежали встречать. Мать Цзян и старшая невестка Цзян весь день делали работу рассеянно. Услышав, как ребёнок четвёртого дяди кричит, что бабушка вернулась, все, кто мог оторваться от дел, вышли встречать.
Старшая невестка Цзян и мать Цзян даже выбежали за ворота.
Деревенские жители вышли поглазеть на зрелище. Бабушка Цзян сошла с телеги у въезда в деревню и всю дорогу болтала с соседями. Увидев, что невестки стоят на улице, она сердито прикрикнула:
«Работу закончили и сразу сюда прибежали? Что тут смотреть?»
«Мама, мы всё сделали», — оправдалась мать Цзян.
Бабушка Цзян сверкнула глазами: «Ты ещё и споришь со мной? Марш домой!» Все высыпали на улицу — вся деревня теперь глазеет на семью Цзян. Болезнь ребёнка — не самое весёлое зрелище.
Мать Цзян, получив выговор, послушно пошла домой, остальные невестки тоже не осмелились остаться. Старшая невестка Цзян хотела спросить, как Доудоу, но, увидев бабушку, не решилась. Она медленно шла рядом, не отрывая глаз от Доудоу на телеге.
Казалось, она не могла насмотреться.
«Дачжуан, отвези вола обратно», — распорядилась бабушка Цзян у ворот дома.
Дачжуан согласился. Теперь, когда с Доудоу всё в порядке, камень с души упал, и он спокойно повёл телегу во двор.
Старшая невестка Цзян взяла Доудоу на руки, а бабушка велела всем идти в дом. Она сердито посмотрела на зевак, прислонившихся к их забору, и приказала Эрмяо закрыть ворота:
«Глаза бы ваши здесь остались, раз так любите смотреть...» — бормотала она по дороге в главный зал.
Третья невестка принесла горячей воды, сказав: «Мама, вы устали, выпейте воды, отдохните». Четвёртая невестка немного замешкалась и спросила, не хочет ли бабушка есть — на кухне как раз приготовили обед. Обе невестки были услужливы и разговорчивы, поэтому бабушка Цзян, хоть и придиралась, редко их ругала.
«Выпью воды и отдохну. Поедим, когда мужчины вернутся», — сказала бабушка Цзян, беря грубую глиняную чашку. Вода была слишком горячей, и она сердито посмотрела на третью невестку, но в итоге просто поставила чашку на стол, чтобы остыла.
Третья невестка улыбнулась: «Боялась, что мама хочет пить, поторопилась. Забыла, что вода горячая. Пейте не спеша».
«Как Доудоу? Что сказал лекарь? Надеюсь, не обманули?» — спросила четвёртая невестка.
Бабушке Цзян это надоело, и она прогнала их, чтобы не жужжали перед носом. Невестки вышли, переглянулись. Третья невестка вздохнула, но промолчала.
Четвёртая невестка мысленно скривилась, но не удержалась: «Судя по виду мамы, они купили Доудоу женьшень». Эта мысль не давала ей покоя весь день.
Целых четыре ляна!
На какого-то ребёнка.
Третья невестка тоже кипела от злости, но сказала: «Что поделать, нельзя же было дать внуку старшего брата умереть. Пришлось смириться». Хотя внутри ей было мучительно больно.
На свадьбу Дачжуана потратили много, теперь ещё четыре ляна на Доудоу. Почему все деньги достаются старшему брату?
«Как думаешь, мама разделит эти четыре ляна так же между нами?» — наконец спросила третья невестка. Четыре ляна — почему старшему брату всё?
Четвёртая невестка задумалась: «Нам вдвоём не справиться. Надо спросить, что думает невестка пятого брата». Если уж выступать, то всем вместе.
«Бесполезно. Ты же знаешь, она как тыква-горлянка с отрезанным горлышком — всё время с старшим братом. Скажет, что на лечение ребёнка деньги нужны, без вариантов. За обедом же уже говорили...»
Это правда.
Четвёртая невестка посмотрела на третью. Та явно не хотела выступать первой. Четвёртая невестка пыталась подставить её под удар, чтобы мама ругала её, а не их обеих.
Она не была такой глупой.
«Неужели старший брат просто так заберёт все деньги? И ведь какая болезнь у ребёнка — женьшень ему подавай...»
Но никто не поддержал её.
К вечеру мужчины вернулись.
Ужинали во дворе. Бабушка Цзян наконец заговорила: «Сегодня купили Доудоу лекарства. Лекарь добрый, не взял плату за приём — сказал, вчера уже заплатили. Женьшень — четыре ляна, ещё кое-что на двадцать один вэнь».
«С Доудоу всё в порядке, можете не волноваться».
Старик Цзян кивнул и велел начинать ужин.
Этим всё и закончилось.
Во дворе все ели и кормили детей, никто не заговаривал о деньгах, но в душе кипело недовольство. Кто-то язвительно заметил: «Интересно, каков на вкус женьшень за четыре ляна. Дорогое удовольствие».
Старшая ветвь семьи чувствовала себя виноватой и молчала. Цзян Эрмяо, поразмыслив за день, понял, что деревенские сплетни не всегда были в их пользу — некоторые намеренно сеяли раздор.
«Четвёртая невестка так хочет попробовать? Ладно. Когда ты заболеешь смертельной болезнью, я и тебе куплю», — огрызнулась бабушка Цзян.
Ругая внуков, бабушка Цзян избегала слов о смерти и болезнях — говорила «глупый», «неумеха». Но с сыновьями и невестками церемониться не приходилось.
Она ругалась на чём свет стоит!
«Мама, моя жена не это имела в виду», — четвёртый сын потянул жену за рукав, намекая замолчать.
Бабушка Цзян: «А что она имела в виду, ты мне объяснишь? Что, уже выше матери своей стал?»
Четвёртая пара получила нагоняй и покорно продолжила ужинать.
День закончился как обычно — после ужина все разошлись по домам. Но до сна ещё было далеко, и в каждой комнате шли разговоры.
Старшая ветвь семьи
Старшая невестка Цзян гладила сына по щёчкам. Доудоу два дня таскали в город — хоть и носили на руках, но ребёнок был слаб после болезни и выглядел вялым. Хотя температуры уже не было.
«Главное, что всё хорошо», — радостно сказала она, поцеловав Доудоу в лоб.
Малыш спросил: «Мама, лепёшки вкусные. Когда ещё будем есть лепёшки?»
«Сейчас тебе твёрдое нельзя. Когда поправишься, я сделаю тебе лепёшек», — ответила мать. Хотя ей было интересно, откуда у Доудоу такая любовь к лепёшкам?
Дачжуан фыркнул: «Наш Доудоу хочет не наших лепёшек, а мясных».
«Что? Бабушка купила ему мясные лепёшки?» — удивилась мать Цзян.
Эрмяо объяснил: «Нет. После визита к врачу бабушка сказала, что нельзя оставаться в долгу перед господином Цэном — он спас Доудоу, купив мои саженцы. Мы пошли поблагодарить его, а он пригласил нас отдохнуть и накормил».
«Они богатая семья, владеют аптекой. Лепёшки были такие вкусные — я таких ещё не ел», — добавил Дачжуан, вспоминая дневное угощение.
Саньхуа чуть не пустила слюни от зависти и обняла ногу второго брата, спрашивая, какие на вкус те лепёшки. Эрмяо погладил сестру по голове: «Когда я ещё заработаю, куплю тебе мясных булочек».
Лепёшки были из дома Ци — вряд ли им доведётся попробовать их снова.
На этот раз заработали деньги только потому, что нужно было лечить Доудоу. Когда в следующий раз поспеют новые дикие ягоды, он снова пойдет их продавать. Много не надо — всего лишь две мясные паровые булочки, чтобы купить Саньхуа булочек на пару.
Саньхуа тут же перестала спрашивать про лепешку. Она никогда не ела ее, только слышала про мясо и представляла, как же вкусно. Думала, что мясные булочки на пару такие же, как мясная лепешка — один укус, и рот наполняется жирным соком. Как же ей этого хотелось.
«В этот раз ты продавал ягоды и ростки, чтобы лечить Доудоу — ладно уж. Но в следующий раз так нельзя. Даже если продашь, деньги должны достаться бабушке, в общий котел», — сказал отец Цзян.
Мать Цзян тоже добавила: «Верно, нельзя больше копить личные деньги. На лечение Доудоу потратили столько денег. Теперь надо работать усерднее, а о булочках даже не мечтай».
Услышав это, Саньхуа сразу наполнила глаза слезами, но в конце концов поняла, как обстоят дела, и не стала капризничать. Она не хотела, чтобы второго брата ругали. Раз нельзя — значит, не надо.
Цзян Эрмяо не знал, что сказать. Он понимал, что родители правы — их семья и так потратила слишком много из общего бюджета, и действительно нехорошо снова продавать ростки и оставлять деньги себе. Но Саньхуа так и не попробовала мясной лепешки, и он чувствовал себя виноватым перед младшей сестрой.
Ночью, умывшись, все разошлись по своим комнатам.
Эрмяо и Саньхуа спали на одной лежанке, каждый со своей стороны. В темноте было тихо. Саньхуа спросила: «Второй брат, а какая на вкус мясная лепешка? Старший брат говорил, что очень вкусная».
Цзян Дачжуан, как и отец, был простым и неразговорчивым человеком. Обычно он ел что дадут — главное, чтобы живот был полный, а вкус не имел значения. Но на этот раз Дачжуан расхвалил мясную лепешку, даже Доудоу ее запомнил, и Саньхуа разыгрался аппетит.
Эрмяо вспомнил лепешку, которую ел днем, и у него потекли слюнки. Но он все же сказал: «Вообще-то ничего особенного, не такая уж вкусная. Просто когда голодный, все кажется вкусным».
«...Второй брат, я слышала, как ты сглотнул слюну. Ты что, не хочешь мне рассказывать, боишься, что мне захочется, а съесть не получится?»
Эрмяо: Вот пройдоха!
«Лепешки из дома богачей, где аптека, наверное, очень вкусные. Какие они на вкус?» — Саньхуа тоже сглотнула слюну.
Эрмяо начал описывать сестре: «Лепешка из белой муки, снаружи хрустящая, крошится. Ее жарят на масле — откусишь, и жир так и течет, но не слишком приторно. Внутри мясо и зеленый лук, когда ешь, во рту немного горчит».
Он сглотнул слюну и услышал, как Саньхуа делает то же самое.
«Второй брат, как ты думаешь, я в этой жизни смогу попробовать такую мясную лепешку?» — у Саньхуа текли слюни. Лепешка, жареная на масле, с сочным мясом!
В их доме даже для жарки масло жалели.
«Если выйду замуж и смогу есть такую лепешку — вот будет здорово!»
Эрмяо и сам не знал. Услышав в голосе сестры зависть и мысли о замужестве как единственном способе попробовать лепешку, он почувствовал горечь и внезапно ощутил прилив решимости: «И замуж выходить не обязательно! Я тебе сам сделаю, как-нибудь придумаю».
«Брат, я не так уж сильно хочу», — Саньхуа знала, что родители запретили брату снова продавать ягоды, а если и продаст, то оставить деньги себе не сможет. Она не хотела, чтобы из-за куска еды брата ругали. Не надо.
В этой семье второй брат относился к ней лучше всех.
У Эрмяо сейчас не было ни гроша — все деньги ушли на лечение Доудоу. Он мог только убаюкать сестру, но в душе думал: «Подожду. Когда наша семья вернет четыре ляна серебра, тогда и сделаю Саньхуа мясную лепешку».
Как же она была вкусная! Только вот как ее готовить?
В третьей и четвертой семьях тоже шли разговоры, полные недовольства.
«Ну надо же, купили женьшень за четыре ляна. Свекровь и правда не поскупилась», — начала с жалобы третья невестка. Увидев, что муж молчит, продолжила: «Не говори, что я резко выражаюсь. Когда старший сын женился, на свадебные подарки и угощение тоже четыре ляна ушло. А теперь его сыну еще четыре ляна. А ты в поле горбатишься, и все достается старшему».
Третий сын раздраженно ответил: «Хватит. Потратили — значит, потратили. Через пару лет и наш сын жениться будет — столько же уйдет».
«Это другое дело!» — третья невестка с грохотом перевернулась и села. «Сейчас речь о настоящем. Наш сын еще не женился, деньги не потрачены — кто знает, что будет потом. Говорим о текущем моменте».
«Ну и что ты предлагаешь?» — третий сын не выдержал ее ворчания.
Третья невестка сказала: «Старшему достались четыре ляна. Пусть матушка даст остальным семьям тоже по четыре ляна...»
«Что за речи! Еще не разделились, а ты уже делишь деньги. Видно, тебе мало ругани!» — третий сын даже слушать не хотел. Завернулся в одеяло, заткнул уши и приготовился спать.
Третья невестка рассердилась, стала бить мужа кулаками: «И что в этом такого? Для кого я стараюсь? Не для себя, а для нашей семьи! Даже Эрмяо, еще ребенок, умудрился скопить несколько сотен монет...»
«Каких еще сотен? Может, сразу скажешь — несколько лянов?» — перевернулся третий сын. «Про личные накопления — у тебя и самой они есть».
Третья невестка тут же начала ругаться вполголоса: «А для кого я коплю? Чтобы твои дети не получали взбучку от свекрови за каждую конфету!» — затем вернулась к прежней теме: «Старшая семья тоже могла припрятать деньги. Может, они специально выманили общие средства на лечение внука».
«Опять чушь несёшь! Ты же знаешь, какой старший брат. Если сказал, что четыре ляна — значит, четыре ляна. Хватит выдумывать».
«Тогда скажи, как поговорить со свекровью? Может, не по четыре ляна, а по три? Или хотя бы по два? Иначе почему старшая семья получает все, а мы ничего?»
«Если не боишься свекрови — сама и говори. Я не буду». Третий сын боялся матери и не решался поднимать эту тему, хотя в душе тоже думал, что два-три ляна были бы кстати. Не может же старший брат получить всю выгоду. По мелочи — ладно, но тут такие деньги!
Услышав его тон, третья невестка успокоилась, легла и мягко сказала: «По-моему, четвертая невестка тоже так думает. Если бы это была только моя идея, я бы не стала говорить. Но если все вместе — тогда другое дело».
«Говори, если хочешь», — третий сын сдался, позволив жене действовать.
Если действительно дадут деньги — грех не взять. Несколько ругательных слов того стоят.
В четвертой семье разговоры были похожие.
«Третья невестка хочет, чтобы я с ней к свекрови за деньгами пошла. Небось, мечтает! Не пойду», — четвертая невестка ворочалась под одеялом, подталкивая мужа. «Скажи, как быть? Я тебя послушаю».
Обычно говорят, что любят младших и старших детей, а средние обделены вниманием. Но в семье Цзянов было иначе. Старший и пятый сыновья были тихими и неразговорчивыми, их жены — такими же. А свекровь Цзян больше всего любила средних сыновей.
Третий сын обычно не крутился возле матери, зато его жена была сладкоречивой и сообразительной - умела говорить приятные вещи, чтобы порадовать свекровь. В семье четвертого сына было наоборот: сам Лао Сы был продуманный и красноречивым, взрослый уже человек, а иногда приходил к матери поплакаться о трудностях и поговорить о детях.
Но как говорится, муж и жена - одно целое. Когда долго спишь под одним одеялом, все мысли друг друга узнаешь.
«Третья невестка хочет денег, и в принципе она права. Если на внука старшего брата потратили четыре ляна, то и с другими семьям надо бы поделить. У всех ведь свои дети, хоть немного, но дать стоит», — сказал четвертый сын, но тут же добавил: — «Если завтра третья невестка заговорит об этом с тобой, соглашайся, но сама не высовывайся».
«То есть как? Я с ней соглашусь, а перед свекровью промолчу?»
Лао Сы: «Да. Она тебя все время подначивает, а тебе нельзя ее подначить? Вообще, лучше всего, если бы старшая невестка сама подняла этот вопрос».
«Старшая невестка? С ее-то характером разве она посмеет перед свекровью о таком заикнуться?» — четвертая невестка считала это невозможным.
«Тогда придется вам с третьей невесткой выступать, только вот матушке это точно не понравится».
Услышав это, четвертая невестка заколебалась. Она не хотела злить свекровь — ее страх перед ней был неподдельным. «Вообще-то матушка к нашим детям всегда хорошо относилась. Когда яйца делили, всегда нашим ребятишкам лишний кусочек давала. Если ее всерьез рассердить, как мы потом жить-то будем?»
«Тогда и денег не надо», — сказал Лао Сы.
Четвертая невестка поняла, что муж сердится. Если бы они действительно не хотели денег, не стали бы полночи об этом разговаривать. Вопрос был в том, как получить деньги, не разозлив матушку.
«Я завтра еще поговорю с третьей невесткой... Может, подождать...»
«Будешь ждать — вообще забудь. Куй железо, пока горячо».
Этой ночью разговоры шли во всех комнатах. На следующее утро в семье Цзянов все было как обычно. Убравшись, старушка Цзян взяла ключи и отправилась на кухню открывать шкаф, чтобы приготовить завтрак. Дети тем временем собрали яйца в курятнике. Обычно их копили на продажу, но сегодня старушка Цзян взглянула и спросила: «Сколько?»
«Бабушка, тринадцать», — ответила дочь третьего сына.
Старушка Цзян кивнула: «Доудоу из старшей семьи, трое из третьей семьи, двое из четвертой, двое из пятой — возьмите восемь яиц, сделаем яйца-пашот».
«Матушка, какой сегодня праздник, что столько яиц?» — удивилась жена четвертого сына.
Старушка Цзян бросила на нее взгляд: «Что, твоим двум не хочется? Тогда не надо».
«Нет-нет, матушка, я просто спросила», — жена четвертого поспешно замолчала.
Дети не понимали подоплеки, но знали, что сегодня будут яйца, и поспешили сообщить остальным. Как только старушка Цзян вышла, жена третьего сына нарочно спросила: «Ой, а матушка разве не забыла про двоих из старшей семьи? Эрмяо уже взрослый, но Саньхуа всего семь лет».
Сегодня яйца достались всем детям, кроме старшей семьи — там ели только внуки.
Жена старшего сына покорно ответила: «На Доудоу потратили много денег. Эрмяо и Саньхуа уже большие, им яиц не надо». Подумав, добавила: «Если бы Доудоу не заболел, и ему бы не досталось».
«Ну что вы, ребенок ведь болел. Хотя по сравнению с четырехляновым женьшенем кто там эти яйца считать будет — грошовая цена им», — сказала жена четвертого сына.
Услышав это, жена старшего опустила голову и замолчала.
Жена третьего сына подумала, что свекровь специально все устроила — мол, старшая семья потратила слишком много на лечение, так что теперь их дети яиц не получают, зато других баловать будем.
Но, как сказала жена четвертого, разве яйца стоят четыре ляна?
Во дворе дети уже знали про яйца на завтрак. Старшему сыну третьей семьи было четырнадцать — услышав от сестры новость, он не поверил: «Неужели и мне дадут? Я уже взрослый!»
«Дадут! Я слышала, как бабушка говорила — и тебе, и младшей сестре...», — дочь третьего сына пересчитывала на пальцах.
Дети с нетерпением ждали завтрака, толпились во дворе, не в силах заняться работой. Старушка Цзян, увидев их, буркнула: «Ну и обжоры!», — но прогонять не стала.
http://bllate.org/book/13338/1186042
