Ночью, в западном флигеле.
Цзян Лаода отдал все деньги старшему сыну, велев снова купить лекарство для Доудоу. Цзян Дачжуан взял монеты, но брови его нахмурились: «Отец, прошлое лекарство не помогло — Доудоу всё ещё кашляет. Продолжать его пить бесполезно, только деньги на ветер.»
«Может, попросить у бабушки ещё? Я хочу отвезти Доудоу к лекарю в город.»
Услышав «попросить у бабушки», Цзян Лаода съёжился от страха. Мать уже дала пятьдесят монет — просить ещё... Он долго молчал, прежде чем выдавить: «Давай сначала попробуем это лекарство.»
«Эх...» — лицо Цзян Дачжуана исказилось от горечи, но он замолчал.
Цзян Лаода и его жена тоже переживали. Жена без конца молилась, чтобы небеса смилостивились над Доудоу. Супруги вышли. Цзян Дачжуан угрюмо молчал, а его жена, сидя на кане с Доудоу на руках, выглядела оцепеневшей — слёзы ведь всё равно не помогут.
«Может, занять у моих родителей?» — сквозь зубы предложила невестка.
Цзян Дачжуан мрачно ответил: «Пробовали же уже.»
Молодые супруги замолчали. В прошлый раз деньги так и не дали — у родителей невестки дела шли ещё хуже, чем у них. Когда сваха подбирала жениха, она расхваливала семью Цзянов как зажиточную — и это была правда: земли много, дом большой. Но невестка и представить не могла, что жизнь сложится так.
Раньше, пока Доудоу не заболел, всё было терпимо — работа есть работа, её везде хватает.
Но сейчас они впервые по-настоящему ощутили, что такое нужда.
Доудоу на руках у матери спал беспокойно, изредка всхлипывая. Его слабое дыхание едва поднимало худенькую грудку. Невестка в страхе крепче прижала его к себе, укачивая сквозь слёзы, катившиеся как горошины.
В этой гнетущей атмосфере отчаяния за дверью раздался голос Цзян Эрмяо: «Брат, невестка, вы не спите?»
Цзян Дачжуан быстро вытер лицо, чтобы брат не увидел следов слёз, и открыл дверь. Цзян Эрмяо сразу закрыл её за собой и без лишних слов достал из-за пазухи потрёпанный кошелёк: «Здесь семьдесят девять монет. Вместе с пятьюдесятью от бабушки хватит, чтобы свозить Доудоу к лекарю.»
«Как... Откуда у тебя столько?» — Цзян Дачжуан остолбенел.
Невестка на кане тоже вскочила, едва не разбудив Доудоу, и поспешила уложить его обратно. Оба уставились на Цзян Эрмяо.
«Я же говорил — один господин интересовался чёрным кунжутом. — объяснил тот. — Сегодня я продал рассаду в городке по три монеты за стебель. Всего двадцать три штуки, плюс десять монет за ягоды.»
Брат с женой знали об этом, как и вся семья, но никто не воспринял всерьёз. Кто станет платить такие деньги за какие-то ягоды?
«Наверное, хочет заманить Эрмяо, чтобы украсть», — говорили в семье.
Даже те десять монет, что он принёс в прошлый раз, сочли обманом — либо для похищения, либо просто чтобы поиздеваться над деревенским простаком.
Не найдя поддержки, Цзян Эрмяо, упрямый по натуре, решил действовать на свой страх и риск — он верил господину Цэню.
«Значит, это правда?» — пробормотал Цзян Дачжуан.
Цзян Эрмяо даже немного возгордился: «Я же говорил! Господин Цэн — честный человек. Он ещё дал мне мазь для ноги и лепёшек.»
«Даже не знаю, как его отблагодарить. У нас ведь ничего нет...» — голос его поник.
Ему было стыдно снова приходить к господину Цэню с пустыми руками — как попрошайке.
«Родителям я не говорил. Все думают, что я вернулся ни с чем. Спрячьте деньги и не подавайте виду — если бабушка узнает, заберёт свои пятьдесят обратно.»
«Не тяните с Доудоу — завтра же везите его в город.»
Цзян Дачжуан оказался в затруднительном положении - завтра нужно было идти в поле, как же объясниться с бабушкой? Невестка тоже растерялась: как добираться до городка? С ребёнком на руках ей не справиться, да и что отвечать на расспросы?
Если в деревне узнают, что они поехали в город, бабушка сразу догадается. Пятьдесят монет на лечение в городской больнице - могут ведь подумать, что у них есть свои сбережения, и они обманом выманили деньги у семьи...
Вся их семья состояла из простодушных людей, даже врать не умели. Раньше и Цзян Эрмяо был таким же честным, но сейчас в нём что-то изменилось.
«Скажем, что везём Доудоу к знахарке в деревню невестки, — предложил Цзян Эрмяо. — Сначала пойдём в том направлении, а потом свернём к городку.»
«Только вы не волнуйтесь, а то бабушка заподозрит неладное.»
Услышав это, Цзян Дачжуан с женой ещё больше перепугались — вдруг проболтаются, бабушка догадается и заберёт деньги? Тогда как лечить Доудоу? Цзян Дачжуан предложил: «Эрмяо, может, поедешь с нами?»
«Да-да, пусть Эрмяо тоже идёт.»
Цзян Эрмяо немного хотелось — вдруг встретит господина Цэня? Но что он скажет, ведь продавать уже нечего...
«У меня нога ещё не зажила, не пойду. Да и если много народу уйдёт, работы по хозяйству некому будет делать — бабушка рассердится.»
Вспомнив про травму брата, супруги тут же согласились — пусть остаётся дома подлечиться.
На следующее утро, когда ещё не рассвело, невестка плотно закутала Доудоу и уложила в бамбуковую корзину — так удобнее нести в город. Цзян Дачжуан всю ночь репетировал ложь и теперь краснел, собираясь объясниться с бабушкой.
Но вышел Цзян Эрмяо: «Я тоже пойду.»
«Хорошо, пусть Эрмяо идёт», — с облегчением выдохнул Цзян Дачжуан.
Как и ожидалось, бабушка устроила разнос, осыпая их бранью. Только когда заплакал Доудоу, она сквозь зубы процедила: «Лентяи проклятые! Они везут ребёнка к врачу, а тебе-то что там делать?..»
Мать поспешила сказать, что справится с хозяйством одна. Лишь тогда бабушка разрешила.
Из-за этих проволочек уже рассвело. Цзян Дачжуан нёс ребёнка, невестка с Цзян Эрмяо шли рядом. На выезде из деревни встретили соседей:
«Куда это собрались?»
Невестка замялась, но Цзян Эрмяо спокойно ответил: «Доудоу всё не поправляется, идём к знахарке.»
«Да-да», — кивнула невестка, едва не выдав себя.
«До сих пор не выздоровел? — удивились в деревне. — Уже больше месяца! Маленьких детей нельзя запускать.»
«Ещё и температура была», — добавил Цзян Эрмяо.
Соседи зашумели: температура — это худшее, что может быть, ребёнок может и умом тронуться! Кто-то посоветовал: «К чёрту знахарок, везите в город к лекарю!»
«Да хоть в нашем храме помолитесь!»
«Давно бы уже! Если бы божество земли помогло, он бы уже выздоровел. Нужны лекарства!»
Цзян Эрмяо понуро опустил голову: «Денег не хватает.»
Когда они ушли, за спиной послышались пересуды: «У Цзянов столько земли, сколько зерна ежегодно собирают — и денег нет? Старуха Цзян слишком скупа! Ребёнок ведь болеет — не пустяк какой!»
«Верно сказано! Можно быть прижимистым, но всему есть мера. Если из-за её жадности внук пострадает, даже самый терпеливый человек взбунтуется.»
«По-моему, им давно пора разделиться...»
Деревенские болтали всё громче, не заботясь, слышат ли их ушедшие. Цзян Дачжуан услышал и пробормотал: «Зачем ты это сказал? Если дойдёт до бабушки, опять ругаться будет.»
«Не знаю, просто вырвалось. Наверное, потому что даже за лечение ребёнка приходится дрожать и унижаться...» — проворчал Цзян Эрмяо.
Цзян Дачжуан замолчал — брат заступался за его сына. Если бы не Эрмяо, Доудоу и не увидел бы городского лекаря. Он сменил тему: «Деревня только и ждёт, когда мы разделимся.»
Пока семья Цзянов едина, они сильны и пользуются уважением. Никто не смеет их обижать.
Цзян Эрмяо опустил глаза: «А что плохого в разделе? Хотя бы деньги свои будут. Не придётся к бабушке за каждой монетой ходить.»
«Ты не понимаешь, разделимся — станем слабее», — начал Цзян Дачжуан, но не закончил.
Цзян Эрмяо продолжил: «Земли много, но где деньги от урожая? Нам они всё равно не достаются. Если разделимся, тебе с отцом и Доудоу хоть что-то достанется.»
«Ладно, не буду. Всё равно мои слова ничего не изменят. Сейчас главное — вылечить Доудоу.»
Невестка молчала, но при словах о разделе семьи в её сердце шевельнулось что-то новое. Раньше она и помыслить не смела о таком, но теперь, когда её сын заболел, а лечение даётся с таким трудом... Может, и правда, раздел не так уж плох?
Цзян Дачжуан промолчал, но в глубине души думал так же.
К тому времени, как они обходным путём добрались до городка, был уже полдень. Они перекусили прихваченными из дома лепёшками. Доудоу с утра был вялым, плакал и кашлял, но потом уснул.
Аптека "Пинъань"
Господин Ци сидел внутри, держа чашку чая, но прежде чем сделать глоток, тяжело вздохнул. Доктор Линь, только что закончивший осмотр, заметил это и сказал: «Господин, у вас застой ци — нужно успокоить сердце.»
«Ах, старина Линь...» — господин Ци снова вздохнул и отставил чашку.
Доктора Линя нанял ещё покойный старый господин Ци — тогда он был молодым учеником, умевшим лечить лишь простуду. Но аптека Ци в основном торговала лекарствами, так что его навыков хватало.
Прошли десятилетия, а доктор Линь всё ещё работал здесь. Он был на десять лет старше господина Ци и знал о семейных делах.
«Не смейся, но госпожа Ду глупа и близорука, младший сын мал, в учёбе не преуспевает — не тот материал... Боюсь, дело Ци...» — господин Ци не договорил.
Вчерашний скандал он не упомянул — сор из избы не выносят.
«Берегите здоровье, господин. Через несколько лет четвёртый молодой господин подрастёт. Если не сложится с учёбой, может, в торговле преуспеет», — утешил доктор Линь.
Господин Ци махнул рукой, вспомнив вчерашнюю драку между братьями, но не стал обсуждать этот разлад: «Шаофэй — обладатель учёной степени, законный наследник. Дело Ци досталось мне только благодаря ему...»
Хотя признавать это не хотелось, но так оно и было. Отец ценил его, он смог жениться на госпоже Сюй — и всё получить благодаря гениальному сыну.
«В последнее время часто вспоминаю старших братьев в Таоюане. Я подвёл их. Если дело Ци развалится на моих глазах, мне и вовсе некуда будет деться.»
Доктор Линь молчал, понимая, что господину Ци просто нужно было выговориться. Но по его словам выходило, будто он рассматривает возможность вернуть семейное дело старшим братьям?
«Если не будет другого выхода...»
«Недавно я говорил тебе, что муж Шаофэя смел и расторопен, умеет за него постоять. Я думал, что с учёной степенью Шаофэя и поддержкой мужа, когда у них родится ребёнок... Может, он пойдёт по стопам отца или займётся торговлей.»
Господин Ци говорил медленно, словно тысячу раз обдумывал эти мысли, но всё ещё сомневался. Его голос звучал неуверенно.
«Но вчера... муж Шаофэя оказался слишком — слишком резким. Шаосю виноват, но он же родной брат Шаофэя. Если доверить дело мужу Шаофэя, боюсь, в семье Ци воцарится раздор.»
После вчерашнего господин Ци снова начал сомневаться в своём решении.
«Эх...»
Что мог сказать доктор Линь? Господин Ци ещё не определился. В конце концов он просто посоветовал: «Муж третьего молодого господина ещё молод, пылкий. Может, с годами остепенится.»
В этот момент слуга доложил о пришедших пациентах.
Доктор Линь вышел и увидел крестьянина с бамбуковой корзиной, в которой лежал годовалый ребёнок. Рядом стояли молодая женщина и парень — простые деревенские жители.
«Что случилось?»
«Доктор, наш Доудоу всё кашляет, не может выздороветь. Умоляем, помогите», — простодушно сказал Цзян Дачжуан.
Доктор Линь велел принести ребёнка. Ещё не приступая к осмотру, он заметил покрасневшее лицо и, прикоснувшись, ощутил жар: «Как вы смотрели за ним? У ребёнка температура!»
«Мы думали, это от жары — всю дорогу шли без остановки», — чуть не заплакала невестка. Как же так — опять температура!
Доктор Линь пощупал пульс. Сердцебиение слабое, дыхание поверхностное. Он окликнул ребёнка, но тот лишь слабо кашлянул: «Запустили болезнь. Почему раньше не пришли?»
«Какие лекарства давали?»
Цзян Дачжуан с женой засуетились, но не могли вспомнить названий трав. Только Цзян Эрмяо, не знавший грамоты, но обладавший хорошей памятью, перечислил их.
«Обычные средства от кашля, но одно из них нельзя давать таким маленьким детям. Если бы продолжали поить им, могли бы и погубить ребёнка...»
Услышав это, невестка едва не лишилась чувств. Бабушка ведь настаивала продолжать давать это лекарство! Если бы не Эрмяо, если бы не его настойчивость... её Доудоу могло бы уже не стать.
http://bllate.org/book/13338/1186037
