На следующий день Ци Шаофэй залежался в постели.
«Пусть поспит, последние два дня сильно устал», — сказал Цэн Юэ няне Лю, велев пока не убирать в главной комнате, чтобы не разбудить Афэя шумом.
Няня Лю согласилась и спросила, что господин хочет на завтрак.
«Соленья, которые я привез из дома, и кашу из разных злаков», — ответил Цэн Юэ, предпочтя простую еду. Затем добавил: «Афэй будет есть со мной, но соленья ему не давайте — приготовьте что-нибудь легкое».
Няня Лю кивнула и отправилась готовить. Каша из злаков была отличным вариантом — можно было сварить целый котел, и троим слугам не пришлось бы готовить отдельно, перебиваясь тем, что есть.
Умывшись, Цэн Юэ от нечего делать посмотрел на другую дверь в главной комнате, но решил не заходить. Вместо этого он зашел в спальню и разгладил одежду Афэя, чтобы тому было удобно одеваться после пробуждения.
Чуть позже из кухни потянулся аромат каши, и Ци Шаофэй наконец проснулся.
«Юэюэ», — сев на кровати, он потер глаза.
Цэн Юэ подал ему одежду и сказал: «На завтрак каша. Я как раз думал, что если ты проспишь еще, то не возьму тебя на утренний рынок».
«Возьми Афэя, возьми Афэя!» — Ци Шаофэй стал одеваться, мгновенно проснувшись. «Афэй встал!»
«Пусть Мэйсян причешет тебя», — сказал Цэн Юэ, не справляясь с этой задачей.
Ци Шаофэй послушно позвал Мэйсян, чтобы та причесала его, затем умылся и нанес крем — только на неповрежденную часть лица. Увидев это, Цэн Юэ рассмеялся. Ци Шаофэй тут же подошел, ворча: «Юэюэ смеется над Афэем».
«Смеюсь, потому что ты милый».
«Афэй знает», — он понимал, что Юэюэ не дразнит его. «Юэюэ должен чаще смеяться».
Цэн Юэ: «Ладно, не буду. Подойди, дай посмотреть на щеку». Осмотрев, он убедился, что опухоль спала. «Еще несколько дней, и корочка отпадет. Не ковыряй ее».
«Если будет невмоготу, поиграем вместе».
Ци Шаофэй радостно закивал.
Сегодня они снова вышли втроем — Мэйсян шла сзади с корзиной для покупок. Цэн Юэ спросил Афэя, что тот хочет на обед, но тот не смог придумать. Тогда Цэн Юэ сказал: «Тогда я решу».
«Поедим пельменей, возьмем немного мантов и приготовим свежие овощи».
Мэйсян спросила: «Господин, не слишком ли это пресно?»
«Полезно», — ответил Цэн Юэ. Афэю с травмой нельзя острое, так что он поддержит его эти пару дней.
На рынке появились новые овощи. Цэн Юэ узнал ростки гороха, хотя они были дорогими — видимо, выращенными в теплицах на полмесяца раньше сезона.
«Дайте полкило», — сказал он.
Дороговизна была относительной — всего на два цяня больше.
Ему захотелось ростков гороха с копченой свининой, но он заметил, что местные не едят копченостей. Раньше он думал, что в деревнях не хватает соли, но и в поселке никто так не готовил.
Старик аккуратно разложил ростки на подносе и, услышав заказ, улыбнулся морщинистым лицом, бережно упаковывая для господ. Мэйсян заплатила пять цяней.
«Тогда сварим суп с ростками гороха и свининой».
Ци Шаофэй уставился на Юэюэ. Тот сначала не понял, но затем сорвал один росток из корзины и протянул ему.
«Это ростки гороха», — объяснил он.
«Афэй знает!» — обрадовался Ци Шаофэй.
«Ты у нас умный», — похвалил Цэн Юэ.
Купив еще овощей, они подошли к мясной лавке. Цэн Юэ не любил жирное и взял вырезку, но, вспомнив о копченостях, вдруг захотел поэкспериментировать.
«Молодой господин, возьмете свиную голову?» — спросил мясник.
«Дайте три цзиня грудинки», — машинально ответил Цэн Юэ.
Мясник опешил — спрашивал про голову, а купили грудинку? Но, не мешкая, отрезал три цзиня подороже, радостно завернул и добавил кусок печени.
Цэн Юэ взял мясо, Мэйсян расплатилась.
«Заходите еще!» — довольный мясник проводил их. Этот муж глупого Ци любил мясо — покупал много и часто. Отлично!
По дороге Цэн Юэ размышлял: «Интересно, получится ли в такую погоду... Раньше делал только колбасы, а с копченостями не сталкивался...» Он задумался, зачем согласился.
«У Юэюэ получится», — не разобрав слов, Ци Шаофэй тут же поддержал его.
Цэн Юэ улыбнулся: «Я же умный. Три цзиня — не так много, потренируюсь». Если выйдет, Афэй получит главную награду!
На этот раз никто не прокомментировал количество купленного мяса.
Цэн Юэ дал указания: «Свиную вырезку разделить на две части. Одну половину порубить в фарш для начинки пельменей, вторую нарезать тонкими ломтиками и сварить суп с ростками гороха. Три цзиня сала с мясом сначала залить холодной водой, добавить соль и замариновать».
«Я пойду помою руки и переоденусь в рабочую одежду».
Несколько дней ношения длинного халата показались Цэн Юэ неудобными — он предпочитал короткую куртку и штаны, как обычно носили простолюдины, потому что это удобно для работы.
«Господин, отдохните сначала. Мы сами справимся с начинкой и тестом, а когда закончим, позовём вас приправить начинку?» — спросила матушка Лю.
На самом деле Цэн Юэ очень нравилось готовить и работать — иначе здесь, без телевизора и интернета, было слишком много свободного времени, и становилось скучно. Он ещё не успел ответить, как заметил, что старший ребёнок выражал одновременно желание и покорность. Что случилось?
«Хорошо», — сначала согласился Цэн Юэ с матушкой Лю, затем взял Афэя за руку и повёл в комнату. «Что с тобой?»
Ци Шаофэй послушно спросил: «Юэюэ, можно уже поиграть в подбрасывание мешочка?»
«...Можно». Цэн Юэ совсем забыл об этом.
Ци Шаофэй обрадовался и сказал, что пойдёт за мешочком. Цэн Юэ зашёл во внутренние покои переодеться и услышал, как Афэй говорит: «У Юэюэ ещё девять жизней».
«Каких девять жизней?»
«В прошлый раз осталось, что Юэюэ должен девять жизней». Ци Шаофэй сказал серьёзно.
Цэн Юэ старался вспомнить, но не мог точно сказать, сколько у него было жизней. Он помнил только, что последний раз они играли три дня назад. В тот день на обед тушили рёбрышки, и аромат был таким соблазнительным, что им расхотелось продолжать игру, и они решили отложить её на другой день.
«...Неужели так много?»
Ци Шаофэй кивнул. «Юэюэ такой сильный!»
«Ну ладно, бросай аккуратно, этот мешочек не больно бьёт». Цэн Юэ не стал отказываться, переоделся и велел Ци Шаофэю позвать кого-нибудь поиграть.
Ци Шаофэй радостно захлопал в ладоши, взял мешочек и выбежал во двор звать няню Лю и Мэйсян. Но сегодня все были заняты, и Мэйсян, не доверяя Сяоцзюй готовить, отпустила её играть.
Сяоцзюй было четырнадцать, у неё были тонкие ручки и ножки. Она пришла недавно, ещё не окрепла, была худой и смуглой, с жидкими волосами, собранными в два пучка и перевязанными красными лентами. Обычно она оставалась незаметной в маленьком дворике.
Не то чтобы няня Лю и Мэйсян её обижали — просто у этой девочки была какая-то «наивная резкость», не такая, как у Ци Шаофэя. Сяоцзюй ничего не понимала, была неразвитой и жила инстинктами.
Сначала её слова и поступки могли довести Мэйсян до бешенства. Няня Лю удивлялась, как такая маленькая девочка могла говорить такие грязные слова — это было ужасно. Поэтому Сяоцзюй запретили уходить далеко и заставили учиться правилам и работе в маленьком дворике.
Возможно, её слишком напугали, потому что теперь Сяоцзюй казалась робкой.
«Господин, третий молодой господин, я не умею играть».
Цэн Юэ сказал: «Как можно не уметь играть? Я научу». Ци Шаофэй, наконец-то нашедший партнёра для игры, серьёзно подтвердил: «Это очень весело!»
«Пусть Сяоцзюй бросает первой».
Ци Шаофэй: «Я тоже буду бросать! Я тоже!»
Они встали по разные стороны, а Цэн Юэ — посередине. Сначала казалось, что Сяоцзюй, как и Мэйсян, боится бросать, но оказалось, что эта маленькая девчушка играла всерьёз, без стеснения. Видимо, сказывались юный возраст и природная живость.
Цэн Юэ «изо всех сил» потратил семь жизней и, устав, сказал: «Я подарю Афэю две жизни, и теперь он будет играть».
«!!!»
Цэн Юэ увидел, как у Афэя округлились глаза.
«Можно дарить?» — растерянно спросил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ ухмыльнулся и соврал: «Мы с тобой — одна семья. Твоё — моё, а моё — всё равно моё. Дарю тебе».
«Юэюэ такой добрый!» — растроганно сказал Ци Шаофэй и, получив две дополнительные жизни, встал в центр.
В этот день они играли азартно, и Ци Шаофэй поймал мешочек три раза. Когда Цэн Юэ сказал, что у Афэя есть жизнь, они начали заново. Немного поиграв, Ци Шаофэй предложил Сяоцзюй поменяться местами — у него осталось только две жизни, и он не хотел их тратить.
«Афэй оставит их для Юэюэ, завтра поиграем», — торжественно заявил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ: ...Глаза на мокром месте от умиления!
Они ещё немного поиграли, но Цэн Юэ, видя, что время подошло к вечеру, зашёл в кухню, сказав Афэю: «Можешь погонять мешочек с Сяоцзюй».
«Хорошо», — согласился Ци Шаофэй.
На кухне всё уже было готово.
Цэн Юэ приготовил начинку для пельменей: вчерашние сушёные бамбуковые побеги и грибы замочили в кипятке, мелко нарезали, добавили немного зелёного лука — получилась вегетарианская начинка.
Мэйсян быстро раскатала тесто, а няня Лю ловко и красиво лепила пельмени.
Цэн Юэ этим не занимался — он замариновал ломтики вырезки. Когда пельмени оказались в кастрюле, в передней печи растопил немного свиного жира, обжарил ломтики мяса в муке, залил водой из своего источника (из пространства), довел до кипения, добавил ростки гороха, и суп получился без добавления соли. В конце посыпал зелёным луком.
...
«Пора есть».
Цэн Юэ и Афэй помыли руки. Мэйсян отнесла блюда в главный зал: суп, гарнир, тарелку пельменей и две пиалы с вонтонами.
«Как вкусно пахнет, Юэюэ», — урчал от голода Ци Шаофэй.
Цэн Юэ предупредил: «Осторожно, горячо».
«Понял, Юэюэ».
Не знал, не иллюзия ли это, но Цэн Юэ казалось, что еда здесь пахла даже сильнее, чем в современных маленьких ресторанах — наверное, из-за качественных продуктов.
«Суп такой вкусный!»
В этот день Ци Шаофэй выпил две пиалы супа, наевшись до отвала, почти не притронувшись к вонтонам, но зато съел много пельменей. Цэн Юэ доел его вонтоны и тоже наелся.
После еды потянуло в сон. Стол убрали. Цэн Юэ снял верхнюю одежду и лёг спать. Ци Шаофэй посмотрел на Юэюэ, потом на свою мягкую лежанку... Цэн Юэ ничего не стал уговаривать, только потянулся и с удовольствием сказал: «Как хорошо! Спать!»
Ци Шаофэй на лежанке свернулся калачиком, как щенок, и смотрел на Юэюэ в постели влажными глазами... Он тоже хотел спать с Юэюэ...
Но мама сказала, что Афэй должен спать днём на лежанке.
Цэн Юэ, закрыв глаза, чувствовал взгляд в спину и думал, подойдёт ли Афэй, но заснул, так и не дождавшись. Проснувшись, он увидел жалобно сжавшегося на лежанке Афэя.
Его старший ребёнок действительно очень слушался маму.
Днём Цэн Юэ засолил сало с мясом, вымоченное в солёной воде. Он никогда не делал солонину, поэтому действовал интуитивно: натёр соевым соусом и солью, добавил перец и душистый лист, затем продел верёвку и повесил под карнизом.
«...Пусть так висит», — неуверенно сказал Цэн Юэ.
Няня Лю, увидев, что господин закончил, достала деревянную шкатулку и сказала, что хочет поговорить. Цэн Юэ, заметив её серьёзный вид, предложил пойти в главный зал. Он помыл руки и зашёл туда. Няня Лю стояла, открыла шкатулку — внутри были мелкие серебряные монеты и медяки.
«Это нужно было отдать господину давно — здесь собраны деньги за последние месяцы из жалованья маленького двора...»
http://bllate.org/book/13338/1186029
