«Что сказал господин? Ругал вас с господином?» Няня Лю ждала у ворот дворика и, увидев их, сразу подбежала к третьему молодому господину с вопросами.
Ци Шаофэй покачал головой: «Отец не ругал Юэюэ». Затем кивнул: «Он много говорил, Афэй не хочет запоминать».
Цэн Юэ рядом рассмеялся. Если он не ошибается, раньше Афэй дословно повторял ворчание няни Лю о старшей госпоже Ци, а теперь, когда дело дошло до господина Ци, Афэй просто не хочет запоминать.
Слова господина Ци оказались менее интересными, чем няни Лю.
«Он спросил о событиях сегодняшнего утра, думаю, возничий Ниу уже рассказал ему», — кратко пояснил Цэн Юэ. — «Разогрейте еду, поедим. Мы голодные».
Ци Шаофэй закивал, как цыпленок клюющий зерна: «Голодные, голодные, Афэй и Юэюэ хотят кушать».
«Хорошо, хорошо, няня Лю сейчас разогреет».
Няня Лю засуетилась на кухне, ее лицо немного расслабилось. Как бы там ни было, слава богу, господин не разозлился и не наказал их. Теперь только бы жизнь пошла спокойно.
Еду быстро разогрели, и Цэн Юэ с Ци Шаофэем наконец смогли спокойно поесть.
В главном дворе.
Господин Ци не ушел. Госпожа Ду велела подать еду и при этом говорила: «Господин, зачем же вы отпустили детей? Еда как раз готова, могли бы вместе поужинать».
Господин Ци молчал, погруженный в свои мысли.
В боковой комнате на круглый стол подали блюда. Госпожа Ду пригласила господина сесть, сама устроилась рядом и налила ему суп. Видя, что господин не сердится на ее слова, она мягким голосом продолжила наговаривать на Цэн Юэ и Ци Шаофэя.
«Раньше в доме было тихо, а с тех пор как Шаофэй женился, стало шумнее. То ссора, то поездка к родне, да еще и в деревне устроили переполох. У Цэн Юэ слишком вспыльчивый характер».
Господин Ци хмыкнул, неясно, слушал ли он. Он принял чашу с супом, отпил и сказал, что суп пересолен.
«Пересолен?» Госпожа Ду попробовала — вроде нормально, но сказала: «Я потом скажу на кухне, чтобы меньше солили».
Господин Ци кивнул и взял палочки для еды.
Госпожа Ду снова вернулась к Цэн Юэ: «Все же деревенские, хоть и из разных сел. Кузнец умер по дороге за ним, как ни крути — человеческая жизнь. А Цэн Юэ такой жестокий, еще и в суд грозился подать. Разве простые люди могут судиться с властями?»
«Только проблемы нам создает».
Господин Ци остановил палочки и посмотрел на госпожу Ду: «А как бы ты поступила?»
Обрадовавшись, госпожа Ду сразу сказала: «Нужно было просто дать им немного серебра. Вы же сами говорили, что при покойном господине наша семья совершала добрые дела, Ци — милосердная купеческая семья. Раз в год даже бесплатные лекарства раздаем. Можно было и тут как доброе дело поступить».
«Семья кузнеца уже два года пристает к семье Цэн. Если следовать твоей логике, нам придется кормить их серебром всю жизнь». Господин Ци отложил палочки, вспомнил отца и тяжело вздохнул. «Не буду есть».
С этими словами он встал и направился к выходу, видимо, собираясь в задний двор к наложницам.
Госпожа Ду вскочила, пытаясь удержать его, но, увидев направление, чуть не сломала зубы от злости. Она так и не поняла, почему во время нормального ужина господин вдруг ушел. Вроде ничего плохого не сказала.
Две наложницы семьи Ци жили в одном дворе. Вопреки ожиданиям, между ними не было ревности и соперничества — они жили дружно, обычно вместе обедали, что было удобно для прислуги, да и самим было веселее.
Когда вошел господин Ци, они встали, чтобы поприветствовать его, велели убрать начатые блюда и приготовить новые. Затем начался ужин — одна наливала суп, другая клала еду в чашу господину, беседуя о шитье одежды, жаркой погоде, вышивании узоров на кошельках и тому подобном.
Обычно, если господин Ци был не в духе, они молчали и тихо ели. Если же у него было настроение, могли поговорить подольше.
Но сегодня было странно — господин Ци заговорил о делах двора третьего молодого господина.
Наложницы удивились, но внимательно выслушали. Наложница Линь сказала: «Муж третьего господина такой смелый, я бы ни за что не осмелилась в суд подать. Одно слово „чиновник“ — и мне уже страшно».
«Действительно смелый», — кивнул господин Ци, затем добавил: «Но он понимает ситуацию и не теряет голову, знает, когда остановиться».
Наложница Чэн покраснела, достала платок и промокнула глаза: «В деревнях так и бывает — либо у кого больше мужчин в семье, тот и прав, либо кто наглее, тот и диктует правила. Если уж за что-то зацепятся, будут до кости обгладывать».
«Муж третьего господина молодец».
Больше эту тему не поднимали. После ужина господин Ци остался в покоях наложницы Чэн. Наложница Линь не обижалась, закрыла дверь и легла спать, лишь в душе вздохнув — бедная Сяо Чэн, сегодня господин, говоря о муже третьего господина, наверное, вспомнил...
В отличие от наложницы Линь, которую в детстве продали торговцы людьми и которая даже не знала, где ее родной дом (если бы не милосердие покойной госпожи, она бы оказалась в публичном доме), наложница Чэн была из бедной семьи.
Когда госпожа Ду вошла в дом, а покойная госпожа уже болела, та спросила наложницу Линь, не хочет ли она стать младшей женой господина. Наложница Линь понимала — госпожа действовала назло сопернице, но она согласилась.
А почему бы и нет?
Сяо Чэн была несчастной. Ее семья много лет страдала от злого соседа. Однажды во время посевной тот захватил их полоску земли, нагло заявив, что это его.
Для крестьян земля — это жизнь, вот и завязалась драка. Хотя оба сторона дрались, отец Сяо Чэн получил удар по голове, но ребенок соседа случайно напоролся ногой на мотыгу и сломал ее.
Что делать?
Кто громче кричит, тот и прав. Ребенок — драгоценность, да еще и с переломом. А что там голова отца Сяо Чэн? Сосед требовал в качестве компенсации их дом и землю. Отец был готов повеситься, лишь бы расплатиться.
Потом предложили, чтобы Сяо Чэн вышла замуж за сына соседа. Она скорее умерла бы, чем согласилась. Но вся ее семья уговаривала — все же лучше, чем отцу жизнью платить.
Лучше?! Какое там лучше!
Именно в этот трудный момент господин Ци встретил Сяо Чэн и взял ее в наложницы. Семья Сяо Чэн жила в деревне рядом с землями Ци. Была ли встреча с господином Ци удачей или несчастьем для Сяо Чэн — неизвестно, ведь господин Ци был старше нее почти на тридцать лет.
Поэтому сегодня, когда господин Ци рассказывал о происшествии во время визита третьего господина к родне, Сяо Чэн плакала от собственной горечи.
«Муж третьего господина смелый, самостоятельный, и его старший брат тоже хороший — заботится о младшем брате. Жаль только Сяо Чэн — в цветущем возрасте пришлось променять свою жизнь на спокойствие семьи...» — вздохнула наложница Линь.
Служанка, услышав это, сказала: «Госпожа, вы слишком добры. Наложница Чэн молода и красива, господин постоянно ночует у нее, а вы все равно переживаете за нее».
Наложница Линь усмехнулась, как будто услышала шутку: «Мы обе несчастные. Она получает внимание господина, а старшая госпожа из-за этого злится и постоянно ищет поводы для ссор. Да и здоровье господина не ахти... Если однажды...»
Если господина не станет, кто знает, какая жизнь ждет их обеих.
Эх.
Служанка не совсем поняла: «Если бы госпожа была жива...»
Наложница Линь вздохнула: «Да, если бы госпожа была жива...» Госпожа никогда не ревновала, почтительно относилась к свекру и свекрови, с прислугой была добродушна, если не случалось чего-то серьезного. Все свои силы она вкладывала в образование третьего молодого господина. Наследство семьи Ци ее, похоже, вообще не интересовало.
Но почему сегодня господин заговорил о третьем молодом господине и его супруге? Обычно он вообще не упоминал их — странно...
Наложница Линь подумала о возможной причине, и сердце ее забилось чаще. По логике, наследником семейного дела должен быть третий молодой господин, но сейчас он не в состоянии... Значит, остается муж третьего господина…
Во внутреннем дворике.
Ци Шаофэй запрокинул голову, позволяя Юэюэ протирать ему лицо. Цэн Юэ осторожно избегал поврежденного места. Закончив, он невольно восхитился: «Наш Афэй такой красивый!» Какое же красивое лицо!
«Юэюэ тоже красивый», — поспешил ответить комплиментом Ци Шаофэй.
Цэн Юэ взял ароматный крем: «Не двигайся, намажу тебе крем». Третий молодой господин все-таки сохранил аристократические привычки: аккуратная одежда, хорошие манеры, чистка зубов, полоскание рта, умывание и нанесение крема, чтобы кожа не сохла — иначе Ци Шаофэй говорил, что ему неприятно.
Теперь и Цэн Юэ начал пользоваться кремом.
«Сам разотри... Ладно, давай я сам, только не задевай рану». Цэн Юэ нанес крем на лицо Афэя, а остатки размазал по своему лицу. «Спать!»
Ци Шаофэй обрадовался, по-детски вскрикнул и побежал к кровати — он должен согреть постель для Юэюэ! Когда Цэн Юэ подошел, Афэй уже лежал у стенки и, увидев его, приподнял одеяло с выражением «залезай скорее!».
Цэн Юэ: ...Отлично.
Он лег, бросив верхнюю одежду на диванчик, и между делом сказал: «Нужно сделать вешалку для одежды, а то вещи все время мнутся».
«Какая вешалка?» — спросил Ци Шаофэй.
Цэн Юэ, удобно устроившись, объяснил: «Обычная, вроде ширмы, но из реек с перекладиной, чтобы вешать одежду. Нужно сделать такую вешалку». Закончив, он заметил, что Афэй лежит на боку и смотрит на него.
«Если спать на боку, рана не болит?»
Ци Шаофэй радостно покачал головой: «Не болит». Цэн Юэ: «А утром ты плакал».
«Тогда болело, а сейчас нет, Юэюэ».
«Ну и хорошо». Цэн Юэ лежал на боку, гладя волосы Афэя, и не знал, что сказать. Утром Афэй заслонил его собой, и сейчас это вызывало у него умиление. После гибели родителей в аварии никто не защищал его инстинктивно.
Поэтому тогда он так разозлился, что готов был сам броситься в драку.
Ци Шаофэй смотрел на него сияющими глазами и спросил: «Юэюэ, ты расстроен?»
«Нет, просто мне грустно, что ты поранился». Цэн Юэ привык прятать эмоции — возможно, из-за обстоятельств взросления. Другие дети легко говорили «люблю маму и папу», выражали чувства словами.
Цэн Юэ — нет.
Живя в семье дяди, он вместо слов помогал тете по хозяйству, не шалил и уступал младшему двоюродному брату. Позже, открыв закусочную, стал приносить им мясо.
Практичность была его способом выражения чувств.
Но сейчас перед ним был простодушный, как ребенок, Ци Шаофэй, и Цэн Юэ неожиданно проявил искренние эмоции: «Спасибо тебе, Афэй».
«Не надо благодарности, Юэюэ». Ци Шаофэй обрадовался и забормотал: «Афэй сегодня очень счастлив. Если бы не Афэй поранился, то у Юэюэ бы болело».
«Не хочу, чтобы у Юэюэ болело».
Если бы не Ци Шаофэй получил травму, пострадал бы Цэн Юэ. Ци Шаофэй был рад, что пострадал он.
Цэн Юэ понял это, и глаза его снова наполнились влагой. «Глупыш», — сказал он. Ци Шаофэй, проявляя детский характер, возразил: «Не глупыш! Афэй умный!»
«Прости, я не хотел сказать, что ты глупый...» — начал Цэн Юэ и запнулся, затем честно признался: «Я растроган. То, что ты сделал утром, я назвал "глупым", но на самом деле я счастлив, что ты защитил меня».
Ци Шаофэй прижался к шее Юэюэ и серьезно сказал: «Афэй не сердится на Юэюэ. Афэй сердился, когда Ци Шаосю называл Афэя дураком».
«Он так тебя называл?!» — Цэн Юэ мгновенно перестал корить себя, и его родительский инстинкт взыграл. «Это когда ты его побил?»
Тогда он даже похвалил Афэя за то, что тот не дал себя в обиду — настоящий талант и в учебе, и в драке.
Ци Шаофэй кивнул и, обняв Юэюэ, замолчал.
Цэн Юэ почувствовал влагу на своей шее — Афэй расстроился и заплакал. Наверняка Ци Шаосю не ограничился словом «дурак» и сказал что-то еще...
Что-то о маме Афея.
В разговорах на эту тему Ци Шаофэй обычно избегал общения. Возможно, он до конца не понимал концепции смерти, но это не мешало некоторым подлым языкам обсуждать это при нем.
Черт побери.
Цэн Юэ стиснул зубы. Ци Шаосю? Ну погоди!
http://bllate.org/book/13338/1186028
