Полдень уже прошел, а карета семьи Ци все не возвращалась.
Няня Лю стояла у ворот внутреннего дворика и смотрела в сторону главных ворот, но, постояв некоторое время, так и не услышала никакого шума и не увидела ни души. Подавив волнение, она повернула обратно.
Сяоцзюй, видя беспокойство няни Лю, сказала: «Господин взял третьего молодого господина в гости к родне, говорят, дорога дальняя. Когда сам господин приезжал, это заняло полдня. Няня Лю, не волнуйтесь, с ними еще Мэйсян, наверное, все в порядке».
«Да, возможно, третий молодой господин никогда не был в деревне и теперь заигрался», — сказала няня Лю, но на самом деле она все равно волновалась. С тех пор как скончалась госпожа, третий молодой господин никуда не выезжал.
Как тут не переживать?
К позднему вечеру няня Лю беспокоилась еще сильнее, опасаясь, что господин задержится — если старшая госпожа предложит остаться на ночь, это будет плохо. Ведь после недавнего конфликта она теперь изображает великодушие.
Няня Лю не находила себе места от тревожных мыслей и не могла сосредоточиться на работе. Наконец со стороны ворот послышался шум. Сяоцзюй бросилась посмотреть и увидела, что вернулась Мэйсян. Она сразу же закричала няне Лю, что Мэйсян пришла.
«Наконец-то вернулись? Почему ты одна? Где третий молодой господин и господин?» — спросила няня Лю.
Мэйсян ответила: «Все вернулись, сначала пошли к старшей госпоже в передний двор, сейчас разговаривают. Господин велел мне вернуться первой». Затем пробормотала: «Хорошо еще, что господина не было дома».
Услышав это и заметив ее странное выражение лица, няня Лю сразу поняла, что что-то не так, и спросила, в чем дело.
«Все было хорошо, сегодня утром после завтрака они сразу собрались обратно, но при отъезде случилась неприятность…»
В переднем дворе.
По возвращении с визита к родне полагалось сначала навестить госпожу Ду.
Цэн Юэ помог Ци Шаофэю сойти с кареты и сказал Мэйсян, чтобы та сначала вернулась во внутренний двор и успокоила няню Лю. Мэйсян беспокоилась, боясь, что старшая госпожа воспользуется случаем, чтобы устроить господину выговор — ведь у третьего молодого господина было повреждено лицо.
Хозяин и слуги еще не вошли во внутренние покои, как служанка Ли уже получила известие. Она поспешила с радостной вестью к старшей госпоже и шепнула ей на ухо: «Только что у ворот увидели — третий молодой господин вернулся с травмой».
Услышав это, госпожа Ду выразила на лице одновременно удивление и радость: «Травма? Где именно? Серьезная?» Три вопроса подряд — она была вне себя от счастья.
Служанка Ли еще не видела его сама и могла лишь передать услышанное: «Говорят, перевязан сильно, видимо, рана на виду…»
Если рана на виду, значит, на голове или руках — под одеждой ее ведь не разглядеть. Госпожа Ду рассмеялась: «Из-за него в прошлый раз нашего Сяолю обругали, и он теперь не может ходить в лавку лекарственных трав. Так ему и надо!»
В этот момент служанка доложила о приходе третьего молодого господина и господина.
«Скорее впустите их!» — нетерпеливо сказала госпожа Ду, стараясь скрыть улыбку и делая вид, что ничего не знает.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй вошли. У Ци Шаофэя была повреждена левая щека — три царапины. В доме Цэней рану обработали и присыпали порошком — Мэйсян взяла с собой простые лекарства на случай, если третий молодой господин ушибется во время игр, и они пригодились.
Без повязки порошок бы осыпался, а так как погода еще не жаркая, можно не бояться воспаления. Цэн Юэ обмотал голову Ци Шаофэя чистой полоской ткани и завязал на макушке бантик.
Поэтому на первый взгляд казалось, что Ци Шаофэй повредил голову и рана серьезная.
Госпожа Ду ахнула: «Что это такое? Голова повреждена? Как это вы умудрились так сильно пораниться за одну поездку? Садитесь скорее!» Она изображала заботливость.
С тех пор как на голове Ци Шаофэя появился бантик, он стал еще более заторможенным — боялся пошевелиться, чтобы повязка не слетела, и беспокоился, что Цэн Юэ будет волноваться. Поэтому всю обратную дорогу он вел себя осторожно, с любопытством трогал голову, проверяя, на месте ли его бантик.
Все началось с того, что Цэн Юэ, закончив перевязку, случайно обмолвился, что завязал бантик...
«Что такое бантик?» — спросил большой ребенок.
Цэн Юэ объяснил, что это похоже на бабочку, и даже завязал еще один из оставшейся ткани, чтобы показать. После этого его большой ребенок очень обрадовался, заявив, что на его голове теперь сидит маленькая бабочка, подаренная Юэюэ.
Он чувствовал себя виноватым перед своим большим ребенком.
Но Афэй был таким милым.
И вот теперь, на вопрос госпожи Ду, Ци Шаофэй осторожно, чтобы не пошевелиться лишний раз, потрогал голову.
«Матушка, у Афэя ранена щека, а не голова», — сказал он, поглаживая бантик. Его маленькая бабочка все еще на месте!
Госпожа Ду: «Голова... не голова, а лицо повреждено?»
«Да, повреждена щека, это поверхностная рана», — добавил Цэн Юэ. Ему не терпелось поскорее вернуться в их дворик и перевязать Афэю рану.
Госпожа Ду раздраженно сказала: «Если лицо повреждено, зачем голову перевязывать? Только пугаешь людей». Затем она обратилась к Цэн Юэ: «Я доверила тебе Шаофэя, чтобы ты взял его с собой к родне, а он вернулся с травмой. Как же ты за ним смотрел?»
Наконец-то появился повод для выговора.
Цэн Юэ покорно начал: «Это я...», но не успел договорить, как Ци Шаофэй сердито перебил его: «Юэюэ не виноват! Не ругайте Юэюэ!»
«Я же за тебя переживаю, дитя мое. Теперь мне его даже упрекнуть нельзя? Ладно, ладно, идите отдыхать». Госпожа Ду не хотела спорить с дурачком, решив дождаться возвращения господина.
Сейчас не время для пререканий.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй покинули главный двор и вернулись в свой дворик, где все уже было готово. Увидев перевязанного Ци Шаофэя, няня Лю расплакалась от страха: «Говорили, что лицо повреждено, а почему голова...»
«Я просто туго перевязал», — поспешно сказал Цэн Юэ.
«Няня Лю, не плачь, Афэю не больно, правда не больно», — громко заявил Ци Шаофэй.
«Хорошо, няня Лю не плачет. Третий молодой господин, не двигайтесь, заходите, няня Лю посмотрит ранку...»
Ранка уже покрылась корочкой, но была слегка опухшей. Под ногтями жены кузнеца была грязь, и после того как порошок стерся, рана выглядела покрасневшей и припухшей, но в целом ничего серьезного. По крайней мере, так казалось Цэн Юэ.
Глаза няни Лю снова покраснели, и она причитала, как же так получилось, что рана прямо на лице.
Ци Шаофэй растерялся, не зная, как утешить няню Лю, и потому просто сидел смирно, позволяя ей снова обработать рану, все время повторяя, что ему не больно, Афэю не больно.
На ужин приготовили легкую пищу. Едва обитатели маленького дворика принялись за еду, как у ворот появился посыльный с известием, что господин желает их видеть и приказывает третьему молодому господину и господину явиться к нему.
Няня Лю сильно испугалась, беспокоясь за господина.
«Наверняка старшая госпожа нажаловалась», — сказала Мэйсян.
Цэн Юэ ответил: «Мы с Афэем пойдем вперед, вы кушайте, все в порядке». На этот раз рана Афэя появилась из-за него, и если господин Ци решит наказать его, он примет наказание.
По дороге Ци Шаофэй держал Юэюэ за руку. Сам он тоже боялся встречи с господином, но, собравшись с духом, сказал: «Юэюэ, не бойся».
«Я не боюсь», — ответил Цэн Юэ и улыбнулся. «Спасибо, Афэй».
В главном дворе.
Госпожа Ду уже успела высказаться: «...рана серьезная, у меня сердце в пятки ушло, когда я увидела. Не хочу никого обвинять, но Цэн Юэ совсем не следил за Шаофэем как следует...»
«Разве не ты сама его выбрала?» — раздраженно прервал ее господин Ци.
Цэн Юэ был тем самым хорошим мужем для Ци Шаофэя, которого нашла госпожа Ду. В свое время она нахваливала его перед господином Ци, а теперь, спустя всего несколько дней, если Цэн Юэ оказался плохим, значит, госпожа Ду ошиблась и плохо справилась со своей задачей.
Госпожа Ду не нашлась, что ответить, и воцарилась тишина.
«Господин, старшая госпожа, третий молодой господин и господин пришли», — доложила служанка Ли.
Господин Ци хмыкнул. Ци Шаофэй и Цэн Юэ вошли. Лицо Ци Шаофэя не было перевязано — рана покрылась корочкой, ее смазали лекарством, и теперь она выглядела сине-фиолетовой и пугающей. Госпожа Ду ахнула, изображая материнскую заботу.
«Чего раскричалась? Обычные царапины», — сказал господин Ци. Он занимался торговлей лекарственными травами, и в его лавке даже был лекарь. Хотя он унаследовал семейный бизнес, кое-что о травмах он все же знал.
Госпожа Ду: ...
Господин Ци уже выслушал рассказ возничего Ниу Эра.
Если говорить прямо, то хотя в доме Ци всеми внутренними делами, включая финансы и закупки, формально заправляла старшая госпожа, ничто не ускользало от внимания господина Ци. Возничий, работавший на семью более десяти лет, тем более был ему предан.
«Отец», — робко поздоровался Ци Шаофэй.
Цэнь Юэ тоже поздоровался, назвав его отцом, а затем взглянул на старшую госпожу и назвал ее матерью. Ци Шаофэй вспомнил, что забыл поздороваться с матерью, и поспешно добавил: «Матушка». Как ребенок, он все эмоции отражал на лице, и было очевидно, что он просто забыл и теперь вспомнил.
Госпожу Ду это бесило — Ци Шаофэй вообще не считал ее матерью и не воспринимал всерьез!
Увидев, что Ци Шаофэй не сильно пострадал, господин Ци хмыкнул, и выражение его лица не изменилось. Он сидел и смотрел на Цэн Юэ.
Цэн Юэ стоял посреди зала.
«Ниу Эр сказал, что ты сегодня чуть не подал в суд?» — спросил господин Ци.
Цэн Юэ ответил: «Да». Видя, что господин Ци ждет продолжения, он добавил: «Афэй пострадал из-за меня, получив пощечину от жены кузнеца. В тот момент я действительно хотел подать в суд, это не было пустой угрозой».
«Хорошо», — кивнул господин Ци и спросил: «Почему же ты передумал?»
В конце концов, утром дело до суда не дошло. Семья кузнеца рыдала и кланялась в ноги — старший сын кузнеца разбил лоб в кровь, его жена обнимала ноги Цэн Юэ и умоляла о пощаде, дети преградили дорогу карете, а мать кузнеца была так напугана, что чуть не потеряла сознание, выглядев полумертвой.
В такой ситуации уехать было невозможно, а в деревне уже пошли разные толки.
«Последние два года моя семья выплачивала компенсации, но им этого было мало. Все говорят, что человеческая жизнь — самое ценное, и потому любые их действия казались оправданными в глазах деревни».
«Но я не хотел вешать на себя ярмо. Я не виноват в той смерти».
Сяо Цэн Юэ умер.
«Трудно сказать, действительно ли семья кузнеца горевала или просто привыкла вымогать деньги. Сейчас я не хочу в этом разбираться и не желаю больше иметь с ними ничего общего».
«Если бы я подал в суд, то, поскольку я не виноват в смерти и не совершал обряда бракосочетания, меня нельзя считать членом семьи кузнеца. Семья кузнеца проиграла бы дело, а пожилая мать кузнеца, скорее всего, не пережила бы этого — она уже теряла сознание с утра».
«Судья мог бы вынести решение, но обе семьи живут в одной деревне, и в будущем мои старший брат и невестка стали бы изгоями. Молва превратила бы их в злодеев, которые сначала довели кузнеца до смерти, а затем и его мать».
«Хотя на самом деле они совсем не такие».
«В этот раз старосты обеих деревень стали свидетелями того, как старший сын кузнеца принял наказание вместо матери — двадцать ударов плетью. Это послужило уроком, и они больше не посмеют повторить такое. Они поставили отпечатки пальцев, а жители деревни стали свидетелями того, что мы простили семью кузнеца, и теперь эта вражда полностью прекращена».
«Они также выплатили Афэю один лян серебром на лечение, и я принял эти деньги». Сказав это, Цэн Юэ достал из-за пояса один лян.
Когда он говорил о подаче в суд, это не было пустой угрозой — он действительно продумал весь процесс. Но в итоге, видя поведение семьи кузнеца и реакцию жителей деревни, Цэн Юэ понял, что, если будет настаивать, его семья прослывет злодеями.
Однако и оставлять все без последствий тоже было нельзя — со временем семья кузнеца забыла бы урок. Цэн Юэ сохранял холодное выражение лица, и под посредничеством старост было решено, что, если дело не дойдет до суда, наказание все равно должно быть. Поскольку мать кузнеца была стара, наказание принял ее сын.
Мать кузнеца не хотела этого, но выбора у нее не было, и она с ужасом наблюдала, как ее сын получает двадцать ударов плетью.
Староста соседней деревни в ярости кричал на мать кузнеца: «Хватит реветь! За кого он терпит наказание? Это все твои рук дело!» Изначально ничего бы не случилось, если бы не ее выходки. Да и разве семья Цэн Теню теперь та же, что раньше?
Так Цэн Юэ уехал, оставив о себе неоднозначные мнения, но ему было все равно.
Мать Цэн умерла, Сяо Юэ умер, остался лишь Цэн Теню. В деревнях редко бывает четкое разделение на черное и белое — у каждого своя правда. Сегодняшний исход был оптимальным: разорвать все связи с семьей кузнеца, а роль плохого парня взял на себя он.
Выслушав все, господин Ци внимательно посмотрел на Цэн Юэ и кивнул: «Ты молод, но хорошо разбираешься в людях. Если бы ты действительно подал в суд, и в семье кузнеца кто-то умер, твоя семья тоже пострадала бы».
Именно это беспокоило Цэн Юэ — его невестка сейчас беременна, и если бы что-то случилось...
«Ладно, раз ничего серьезного, можете идти. Раз Шаофэй пострадал, выделю вашему дворику еще один лян серебром», — сказал господин Ци.
Госпожа Ду была в ярости — опять деньги? Недавно же уже давали! Неужели для пары царапин на лице нужен целый лян?!
«Отец, рана на лице Афэя поверхностная, а вот последствия травмы головы, оставшиеся с детства... тому рецепту уже шесть-семь лет, Афэй вырос, и я подумал, не могли бы мы отвезти его в уездный город на осмотр?» Раз уж разговор зашел об этом, Цэн Юэ решил спросить.
Господин Ци задумался, услышав про поездку в уездный город, но, не дав ответа, нахмурился и сказал: «Пока идите». Четкого ответа он не дал.
Цэн Юэ пришлось увести Ци Шаофэя.
___
Авторские заметки:
Дневник Ци Шаофэя, запись 3: Вернулись домой. Лицо болит, но у Афэя есть маленькая бабочка от Юэюэ~
http://bllate.org/book/13338/1186027
