Вчера из-за сильного ветра старая госпожа Шэнь простудилась и кашляла всю ночь, а на следующий день пришлось вызывать врача.
Хотя ничего серьёзного не случилось, младшим поколениям всё равно полагалось навестить её.
Так что в этот день Чэн Цзиньфэн вместе с Чжоу Хуайюем специально отправились проведать госпожу Шэнь, где случайно столкнулись с госпожой Ван и её невесткой.
— Не к добру, — пробормотала Чэн Цзиньфэн, но, войдя, сначала мягко и почтительно поинтересовалась здоровьем госпожи Шэнь, а уж потом нехотя поздоровалась с госпожой Ван.
На лице госпожи Ван застыла утончённая улыбка, и ни одна тень эмоций не выдавала её истинных чувств.
Вэнь Чаоцзюнь украдкой разглядывал Чжоу Хуайюя. Не знал он, играло ли тут роль его воображение, но ему казалось, что с момента свадьбы Чжоу Хуайюй стал выглядеть куда живее, даже осанка у него выпрямилась, а черты лица — отточились.
В его глазах больше не было прежнего густого тумана тоски — вместо этого в них светился внутренний огонь, будто он преобразился изнутри.
Даже родинка между бровей, казалось, стала чуть темнее.
Увидев такого Чжоу Хуайюя, Вэнь Чаоцзюнь почувствовал в душе необъяснимую зависть.
Он сам, управляясь с домашними делами, мало ел и плохо спал, под глазами уже залегли тёмные круги, а Чжоу Хуайюй, напротив, сиял румянцем — сразу видно, что живёт в своё удовольствие.
А если взглянуть на госпожу Ван и Чэн Цзиньфэн — одна управляет домом, другая нет, но, кажется, это никак не влияет на их статус. Выходит, право вести хозяйство — не такая уж и привилегия.
Госпожа Шэнь отхлебнула чаю и равнодушно промолвила:
— Великий учитель Хуэйтун из Сянцзисы вернулся из паломничества. В эти дни в Наньло стекаются толпы верующих — все говорят, что Хуэйтун обладает глубоким пониманием буддийского учения, и если заполучить его защитный амулет, то можно отогнать злых духов и обрести вечное благополучие. Я бы и сама отправилась, да вот нездоровится в последние дни.
Госпожа Ван, умевшая угадывать настроения, тут же проявила сыновнюю почтительность:
— Зачем утруждать себя, матушка? Невестка сходит вместо вас.
Госпожа Шэнь взглянула на неё:
— Аюань вскоре отправляется на провинциальные экзамены, так что тебе, как матери, действительно стоит проявить заботу.
Госпожа Ван с улыбкой согласилась.
Услышав, что речь идёт о его муже, Вэнь Чаоцзюнь быстро сориентировался:
— В таком случае, позвольте мне сопровождать матушку. Матушка, давайте вместе попросим защитный амулет для мужа, чтобы он непременно сдал экзамены, — радостно предложил он.
Госпожа Ван одобрительно потрепала его по руке:
— Твои добрые намерения достойны похвалы. Тогда отправляйся со мной.
— Хорошо, — звонко ответил Вэнь Чаоцзюнь и с торжеством скосил взгляд на Чжоу Хуайюя. Что с того, что твой муж тебя жалеет? Он всего-навсего ученик, которому никогда не добиться успеха. А сейчас все обсуждают моего мужа — все знают, что он скоро отправится на экзамены, и если сдаст, то станет настоящим цзюйжэнем, честью, которой дом Шэнь ещё не знал!
Для членов семьи даже просьба о защитном амулете для учащегося была завуалированным способом похвастаться.
Чэн Цзиньфэн на секунду задумалась, а затем твёрдо заявила:
— И мы со второй ветвью отправимся!
Все, кроме неё, остолбенели. Старая госпожа Шэнь удивлённо уставилась на неё:
— Невестка, разве не ты всегда ненавидела все эти молитвы и поклоны? Раньше тебя и за уши не вытащишь, а теперь вдруг собралась?
Чэн Цзиньфэн невозмутимо парировала:
— Сейчас всё иначе. Раньше в нашей семье не было никого, кому требовались бы благословения Будды. Но теперь появился экзаменующийся.
Она гордо подняла голову и торжественно объявила всем:
— Мой сын вскоре отправится на шестые в своей жизни уездные экзамены. Раз уж дело столь важное, по всем канонам нам следует совершить это паломничество.
Чэн Цзиньфэн произнесла это с таким напором, будто шла не просить благословения Будды, а предупредить того, чтобы не смел осмелиться провалить её сына.
Старая госпожа Шэнь: «…»
Госпожа Ван: «…»
Вэнь Чаоцзюнь: «…»
На мгновение воцарилась тишина — никто не знал, с чего начать.
Кто ещё мог с такой уверенностью заявлять о шестом провале сына на экзаменах, да ещё и добавлять что-то вроде «раньше не было нужды в благословениях»?
Старая госпожа Шэнь закрыла лицо рукой, глубоко вздохнула:
— Делай как знаешь. Хочешь идти — иди.
Вэнь Чаоцзюнь с отвращением отвел взгляд. Эта вторая ветвь действительно как кость в горле.
Какой смысл молиться? Будто этот амулет гарантирует, что её сын сдаст.
Какой же Будда будет настолько слеп, чтобы благословить такого бездаря?
Так или иначе, решение было принято.
Когда Шэнь Чжунцин узнал, что Чжоу Хуайюю предстоит дальняя дорога, его охватили чувства, знакомые каждому родителю, впервые отправляющему ребёнка на экскурсию, — смесь волнения и тревоги.
Он без конца перепроверял, всё ли собрано:
— Зонт взял? В пути может пойти дождь — обязательно возьми. Горные тропы трудны, обувь должна быть удобной и не скользить. И воду — я велел Гуань Цзюю приготовить бамбуковых фляг, чтобы ты мог носить с собой чай из хризантемы и миндаля для горла. Пить можно в любое время. Что ещё… дай посмотреть… Возьми с собой книжку с историями, если заскучаешь. И любимые сладости к чаю. А чайный набор — может, этот, с синим узором? Вы ведь переночуете в храме? Тогда захвати постельные принадлежности и благовония, которыми обычно пользуешься, чтобы в незнакомом месте не мучиться бессонницей. И тёплую одежду — говорят, в горах холодно. О! Чуть не забыл самое важное. Солёные сливы! Ни в коем случае не забудь! Если в дороге будет тошнить — положи в рот одну, станет легче.
Афу смотрел на второго молодого господина, разглагольствующего, как нянька, с широко раскрытыми от изумления глазами.
Украв взгляд на своего хозяина, он увидел, как тот, не отрывая сияющего взора от Шэнь Чжунцина, отражает в глазах лишь его одного, и тут же ощутил себя лишним.
Не дожидаясь, пока его прогонят, он тихо удалился, с каждым разом делая это всё искуснее.
Шэнь Чжунцин внезапно вздохнул, подошёл к Чжоу Хуайюю и крепко обнял его, пробормотав:
— Ты ещё не ушёл, а я уже по тебе скучаю.
Впервые в жизни он так тосковал по человеку. Чжоу Хуайюй всегда был тихим и беззащитным, и стоило ему исчезнуть из виду, как Шэнь Чжунцин начинал беспокоиться, хорошо ли тому.
Сердце Чжоу Хуайюя дрогнуло, будто растаяв в тёплой воде, став невероятно мягким. Он инстинктивно прижался к Шэнь Чжунцину, словно обнимая целый мир.
Он не понимал, почему в его бедной, пустынной жизни вдруг появился кто-то, кто полюбил его так сильно, заставив почувствовать себя драгоценностью, которую бережно держат в руках.
Даже во времена, когда семья Чжоу ещё не обеднела, самые близкие родственники не относились к нему так.
Хотя в семье Чжоу к нему и были добры, но как к старшему сыну предъявляли высокие требования — их доброта отличалась от отношения Шэнь Чжунцина.
Шэнь Чжунцин никогда ничего от него не требовал, будто принимал его любым.
К тому же, как муж, он был до невозможности заботлив.
Кто ещё слышал, чтобы муж сам собирал вещи своему супругу перед дорогой?
Раньше Чжоу Хуайюя учили, что «муж — это небеса». Его воспитывали в духе покорности: как быть заботливым супругом, как проявлять добродетель и терпение, как соблюдать правила приличия. Даже если муж в чём-то неправ, нужно искать причину в себе.
Чжоу Хуайюй хорошо усвоил эти уроки, но в душе оставался смущённым. Мир всегда учил женщин и гэров угождать мужьям, но кто учил мужей заботиться о жёнах и фуланах?
Он видел немало примеров, когда после свадьбы жизнь превращалась в ад. В страхе он лишь тихо молился, чтобы его будущий муж оказался хорошим человеком.
Но каким именно должен быть этот «хороший» — он не представлял.
Теперь он знал: даже лучше, чем мог вообразить.
Похоже, от поцелуев действительно можно стать зависимым.
Обнявшись, они незаметно слились в поцелуе.
Шэнь Чжунцин с каждым разом становился искуснее, и вскоре Чжоу Хуайюй уже обмяк в его объятиях, голова кружилась, а мысли путались.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что сидит у Шэнь Чжунцина на коленях, полностью прижавшись к его груди.
Такая близость заставила Чжоу Хуайюя покраснеть, он застыл, боясь пошевелиться.
В тусклом свете лампы его раскрасневшееся лицо с затуманенным взглядом выглядело словно сошедшим с картины, а алая родинка между бровей лишь подчёркивала его красоту.
Шэнь Чжунцин не мог отвести глаз и с горечью подумал, что Чжоу Хуайюю с ним не повезло.
Он сильно похудел и больше не напоминал того сального, неприятного типажа, каким был в начале. Теперь его взгляд был ясным, черты — благородными, а здоровая жизнь улучшила состояние кожи. По крайней мере, на улице над ним уже не смеялись.
Но похудение — процесс небыстрый. До привлекательности ему было ещё далеко, а уж о харизме и говорить не приходилось.
А Чжоу Хуайюй был так прекрасен, да к тому же с улучшением здоровья хорошел с каждым днём. Иногда Шэнь Чжунцин не мог избавиться от сомнений: А достоин ли он его?
Если бы не случайность переселения в этот мир, разве удостоился бы он такого красивого супруга?
Его охватила досада — прежний хозяин этого тела был слепым невеждой. Получив лучшее, он остался недоволен.
Вместо этого он домогался супруга старшего брата, раз за разом переступая границы, разлагаясь морально и теряя остатки разума.
Шэнь Чжунцин задумался: возможно, он появился здесь именно ради Чжоу Хуайюя.
Предыдущий владелец тела не ценил того, что имел, и небеса не смогли этого вынести, отправив его, Шэнь Чжунцина, на замену.
Хотя он и не хотел переселяться в чужой мир, не желал занимать чужую жизнь, но судьба играет людьми, и у небес свои планы.
Что ж, если он проживёт эту жизнь достойно, это станет своего рода искуплением для прежнего хозяина тела и всех, кого тот обидел.
***
В день отъезда Вэнь Чаоцзюнь, позавтракав, рано явился к воротам усадьбы.
Госпожа Ван мягко сказала:
— Чаочао, ты поедешь в одной карете со мной.
На лице Вэнь Чаоцзюня расплылась улыбка, и он почтительно поклонился.
Как старшей жене в доме Шэнь, госпоже Ван полагалась карета высшего разряда, и то, что Вэнь Чаоцзюню разрешили разделить с ней поездку, было неслыханной привилегией.
Он торжествовал, ожидая, когда появится вторая ветвь, чтобы на их глазах подняться в экипаж.
Но прежде чем те показались, к воротам подкатила новенькая карета.
___
Авторские заметки:
Эти двое такие сладкие, что аж зубы ноют~
http://bllate.org/book/13323/1185444
