— Мне ужасно интересно, как он умудрился приручить Шэнь Чжунцина?
Вообще-то, Чэнь Иань был тем самым другом, что вместе с Вэнь Чаоцзюнем наблюдал за Шэнь Чжунцином и Чжоу Хуайюем, идущими по улице рука об руку, с второго этажа чайной.
Говоря о Чжоу Хуайюе, в его глазах читалась неудержимая зависть.
Будучи таким же гэром, он отчаянно хотел узнать, какими уловками Чжоу Хуайюю удалось сделать своего мужа таким покладистым.
Ведь сразу после свадьбы ходили слухи, что Шэнь Чжунцин откровенно презирал своего немого супруга, да и Вэнь Чаоцзюнь не раз говорил, что поначалу Шэнь Чжунцин плохо обращался с ним, даже чуть не забил до смерти.
Но вот чудо — теперь эта парочка неразлучна, будто двое стали одним.
Всего по двум случайным встречам было ясно: этот легендарный немой гэр жил прекрасно, и в мелочах угадывалась нежность и снисходительность мужа.
Шэнь Чжунцин славился своим буйным нравом — казалось, он вообще не способен на такую заботу.
Но факты, увиденные своими глазами, заставили Чэнь Ианя поверить. Теперь он был уверен: Чжоу Хуайюй — настоящий мастер обольщения, иначе как объяснить такую роскошную жизнь?
Его интересовало только одно: как тому это удалось? Если бы он смог перенять этот навык, разве пришлось бы волноваться о том, как удержать сердце будущего мужа?
Вэнь Чаоцзюнь прекрасно видел восхищение друга. Все они, гэры, как и женщины, могли лишь жить, завися от мужчин. Самый завидный, самый успешный путь сводился к трем вещам: влияние в семье мужа, хорошие отношения со свёкрами и безграничная любовь супруга.
И больше всего завидовали именно тем, кого мужья горячо любили!
Взять того же Чжоу Хуайюя. Пусть он и немой, но муж не стыдился его, выводил гулять, покупал безделушки, разрешал свободно выходить из дома, доверил управление лавкой... Разве это не счастье?
Вэнь Чаоцзюнь незаметно стиснул зубы, в душе поднималось неприятное чувство.
Хотя он всегда считал Чжоу Хуайюя ничтожеством, но, возможно, из-за того, что они были свояками, а может, из-за помолвки Чжоу Хуайюя с Шэнь Чжунвэнем в прошлом, Вэнь Чаоцзюнь не мог оставаться к нему равнодушным.
В глубине души он постоянно сравнивал себя с ним.
Раньше Шэнь Чжунцин вечно крутился вокруг Вэнь Чаоцзюня, и его вожделение даже не пытались скрыть, тогда как Чжоу Хуайюй влачил жалкое существование.
Вэнь Чаоцзюнь, хоть и жалел его, считал такое положение нормальным.
Но теперь, когда отношения между Чжоу Хуайюем и Шэнь Чжунцином наладились, а жизнь первого пошла в гору, в его сердце поселилось раздражение.
Он не хотел, чтобы Чжоу Хуайюй хоть в чём-то его превзошёл. Он желал, чтобы тот навсегда остался в нищете.
И было кое-что, в чём Вэнь Чаоцзюнь никогда не признавался: временами отношение Шэнь Чжунцина к Чжоу Хуайюю действительно вызывало зависть.
До того как Шэнь Чжунцин исправился, на его фоне Шэнь Чжунвэнь казался нисшедшим с небес бессмертным — идеальным супругом в глазах многих женщин и гэров.
Но после перерождения Шэнь Чжунцина «святая» отрешенность Шэнь Чжунвэня и его неспособность к романтике стали очевидны.
В любой стычке между старшей и младшей ветвями семьи Шэнь Чжунвэнь ни разу не защитил его. Даже его свекровь, хоть и была главной женой, терялась перед грубостью Чэн Цзиньфэн. Да и сам глава семьи ничего не мог поделать с младшей ветвью.
Но когда Шэнь Цзиншуан наговорила гадостей Чжоу Хуайюю, Шэнь Чжунцин, не боясь испортить отношения со старшими, встал на защиту супруга.
Разве это не доказательство настоящей любви к Чжоу Хуайюю?
Разве если человек не искренне кого-то полюбит, он будет защищать его так безрассудно?
Вэнь Чаоцзюнь невольно задумался, каким был Шэнь Чжунцин, когда любил его, но почему-то не мог вспомнить.
Раньше он никогда не смотрел на него всерьёз, потому и не замечал, что тот для него делал.
Разве что помнил, как сам раз за разом отвергал его ухаживания, и как тот несколько раз злился от досады.
Чэнь Иань ушёл рано и потому не видел, как после занятий Шэнь Чжунцин действительно зашёл в лавку готового платья, чтобы забрать Чжоу Хуайюя и вместе вернуться домой.
Увидев его, Чжоу Хуайюй не смог сдержать улыбки — любой бы понял, насколько сладка его жизнь после свадьбы.
— Не устал за целый день работы? — Шэнь Чжунцин взял его за руку, поправил прядь волос на его лбу.
Чжоу Хуайюй покачал головой.
Его нынешняя жизнь была полна сил, и даже усталость казалась пустяком.
Шэнь Чжунцин тихо рассмеялся:
— Ты не устал, а вот я после целого дня в академии измотался.
Услышав это, Чжоу Хуайюй растерялся, в его глазах мелькнула искорка беспокойства.
Он ещё не успел придумать, как утешить уставшего мужа, когда тот продолжил:
— Но стоит мне увидеть тебя — и вся усталость тут же пропадает.
Чжоу Хуайюй на мгновение застыл, лишь потом осознав, что это были слова любви.
Уголки его губ непроизвольно дрогнули, и он улыбнулся во весь рот, глаза превратившись в узкие полумесяцы.
Шэнь Чжунцин не удержался и ущипнул его за щёку — на удивление приятно. Если бы не посторонние, он бы прямо здесь его поцеловал.
Его слова шли от самого сердца: встреча с Чжоу Хуайюем действительно развеивала всю усталость и тревоги. Видимо, такова сила любви.
— Давай сегодня вернёмся попозже? Сводим тебя в ресторан, — Шэнь Чжунцину внезапно пришла в голову эта идея. С некоторой натяжкой это можно было назвать свиданием.
Чжоу Хуайюй кивнул — для него не существовало отказа.
— Я веду второго господина поужинать. Вам двоим не нужно нас сопровождать, возвращайтесь в усадьбу. Мы придём позже, — решив, что это свидание, Шэнь Чжунцин отослал Гуань Цзюй и Афу, чтобы те не мешали.
Гуань Цзюй и Афу покорно удалились, оставив лишь кучера.
Шэнь Чжунцин повёл Чжоу Хуайюя в известный местный ресторан, славившийся своей уткой по-пекински.
Шэнь Чжунцин редко ел вне дома, поэтому плохо разбирался в таких местах. Да и к тому же он долгое время сидел на диете, так что сегодня позволял себе расслабиться.
Он передал меню Чжоу Хуайюю, чтобы тот выбрал первым.
Тот, казалось, хорошо знал это место — без колебаний заказал несколько фирменных блюд и даже кувшин вина.
Потом он вернул меню Шэнь Чжунцину, чтобы тот добавил что-то по вкусу.
Шэнь Чжунцин подумал, что для двоих и так многовато, и больше ничего не стал заказывать.
Когда слуга удалился, Шэнь Чжунцин спросил:
— Ачжэн, ты раньше бывал здесь?
Чжоу Хуайюй кивнул и взволнованно объяснил жестами:
— Давно не приходил. Всё осталось как прежде.
Шэнь Чжунцин сразу понял: пока семья Чжоу не обеднела, Чжоу Хуайюй, должно быть, часто посещал подобные места, потому и чувствовал себя здесь так уверенно.
Слова «давно не приходил» означали, что после падения семьи Чжоу у него больше не было такой возможности.
Эта мысль заставила Шэнь Чжунцина сжать его руку с нежностью.
— Если захочешь снова прийти — просто скажи. Я всегда буду с тобой.
Чжоу Хуайюй улыбнулся и кивнул.
В душе он не чувствовал особой грусти — напротив, был вполне доволен.
Раньше он часто приходил сюда лакомиться изысканными блюдами, но тогда это казалось чем-то обыденным. Теперь же, после долгого перерыва, сидя здесь с мужем и вспоминая прошлые одинокие дни, он осознавал, насколько драгоценен каждый миг.
Когда подали утку, воздух наполнился насыщенным, пряным ароматом.
Утка в этом заведении и вправду была превосходной: с румяной хрустящей корочкой, нежным мясом, сочным, но не жирным. Шэнь Чжунцин с удовольствием кивал:
— М-м, вкусно! Жаль только, что нет остро-сладкого соуса. С ним, завернутая в блинчик, она была бы ещё лучше.
Чжоу Хуайюй удивлённо моргнул:
— В следующий раз попробуем приготовить дома?
Шэнь Чжунцин рассмеялся:
— Хорошо! Кстати, ты ещё не пробовал, что я готовлю. Как-нибудь я лично покажу тебе своё мастерство.
Вообще-то, Шэнь Чжунцин очень любил вкусно поесть, но из-за фигуры вынужден был сдерживать аппетит.
Когда он наконец похудеет, то обязательно объестся всякими деликатесами вместе с Чжоу Хуайюем.
Ведь делиться едой с любимым человеком — это так уютно, романтично и счастливо.
Чжоу Хуайюй удивлённо посмотрел на него: впервые в жизни он слышал, чтобы мужчина предлагал сам приготовить еду, да ещё и явно гордился своими кулинарными навыками.
Но он уже давно понял, что Шэнь Чжунцин не такой, как другие, потому быстро принял эту особенность.
Насладившись ужином, они наконец сели в экипаж и отправились домой.
Когда Шэнь Чжунцин, держа Чжоу Хуайюя за руку, неспешно прогуливался по усадьбе, чтобы помочь пищеварению, они случайно столкнулись с Чэнь Ианем, который оставался в доме Шэнь на ужин и теперь собирался уходить, и Вэнь Чаоцзюнем, провожавшим друга.
Чэнь Иань округлил глаза:
— Они только что вернулись? Неужели ужинали вне дома?
Увидев, как те, не обращая внимания на окружающих, демонстрируют свою близость, он ткнул локтем в друга и с любопытством спросил:
— Эй, они всегда так?
Даже идя, держатся за руки — никогда не видел такой прилипчивой пары.
Вэнь Чаоцзюнь презрительно скосил глаза в их сторону и, вспомнив утренний инцидент, фыркнул:
— Это ещё не всё.
Скрытый смысл его слов заставил глаза Чэнь Ианя загореться.
Вэнь Чаоцзюню не понравилось такое внимание к этой паре, и он подтолкнул друга:
— Пошли, не смотри. Что хорошего в этом непристойном зрелище?
Чэнь Иань, позволив себя вести, не унимался:
— А Шэнь Чжунвэнь так с тобой не поступает? Вы в усадьбе тоже гуляете, держась за руки?
Вэнь Чаоцзюнь разозлился, что друг сравнивает их с той парой, и возразил:
— У нас не настолько толстая кожа. Не все же такие, как они, не боятся стать посмешищем.
— Мне кажется, это нормально, — мечтательно сказал Чэнь Иань. — Вы же уже женаты, кто станет осуждать такую невинную близость?
Он взглянул на друга, заметил его недовольство и, улыбнувшись, толкнул его:
— Конечно, я знаю, что твой Шэнь Чжунвэнь слишком серьёзен для такого. Тебе ведь нечего завидовать — самый достойный мужчина во всём уезде уже твой. Ладно, не буду задерживаться. Провожай меня только до сюда, как-нибудь снова встретимся.
После ухода Чэнь Ианя выражение лица Вэнь Чаоцзюня оставалось недовольным.
Слова друга не успокоили его, а, напротив, оставили неприятный осадок.
Он бросил взгляд в сторону, куда ушли те двое, фыркнул и направился в свои покои.
___
Авторские заметки:
Вэнь Чаоцзюнь неудачно выбрал друга — того, кто мастерски втыкает нож в спину.
http://bllate.org/book/13323/1185443
