Всё произошло в одно мгновение, будто молния сверкнула — ни господин, ни слуга не имели задней мысли, и оба остолбенели.
— Что случилось? Что произошло?
Шэнь Чжунцин, одновременно говоря и быстро заходя внутрь, был озадачен: он всего лишь отлучился «по нужде», а вернувшись — уже столкнулся с происшествием.
Он увидел, как служанка Сян, повернув голову, жалобно и с надрывом произнесла:
— Второй господин, раба действительно не нарочно… Прошу вас, пощадите рабу!
Э?
Афу удивился: только что она же наотрез отказывалась признать свою вину, разве не так?
Чжоу Хуайюй, разгадал уловку, и от ярости у него сдавило грудь. Он ненавидел то, что нем — сейчас он не мог произнести ни слова.
Шум в комнате привлёк служанку Биэр и ещё нескольких слуг. Все увидели служанку Сян, лежащую на полу, а рядом — разбитую вдребезги любимую вазу второй госпожи из селадонового фарфора.
— Всё пропало! Это же любимая ваза второй госпожи — она стоит несколько сотен лянов!
— Что делать? Госпожа точно взбесится!
Афу распахнул глаза и поспешно указала на служанку Сян:
— Это она! Это она сделала!
— Сян, что тут произошло? — Биэр была явно встревожена, и в голосе её звучало раздражение.
Если Чэн Цзиньфэн выйдет из себя, всем, кто её окружает, несдобровать.
— Я… — служанка Сян, будто смертельно оскорблённая, всхлипнула: — У-у-у, это моя вина… Лучше мне умереть, чтобы искупить свой грех…
— Что тут на самом деле случилось? — строго спросил Шэнь Чжунцин.
Чжоу Хуайюй судорожно начал показывать жесты, но Шэнь Чжунцин, только недавно начавший осваивать язык жестов, не успевал следить за руками:
— Помедленнее, помедленнее, Ачжэн, ты слишком быстро! Я ничего не понимаю.
— Это моя вина, это всё моя вина… — плача, проговорила служанка Сян. — Я не знала, что чай такой горячий… То, что второй господин разозлился — это справедливо.
Шэнь Чжунцин:
— ???
А… это…
Почему в этих словах что-то не так?
Образованный в обществе, переполненном информацией и научно-популярными фактами, Шэнь Чжунцин вдруг уловил в её фразе какой-то... чайный оттенок.
Он пришёл в себя, поддержал Чжоу Хуайюя и спросил:
— Ты в порядке? Чай не обжёг тебя?
Служанка Сян, которая в этот момент рыдала со всем драматизмом:
— ……
— У второго господина на руке огромный ожог! — поспешно добавил Афу, спеша донести до него правду.
Услышав это, Шэнь Чжунцин тут же осмотрел руку. Увидев ожог на тыльной стороне кисти Чжоу Хуайюя, в его взгляде промелькнула тень боли и сострадания.
Чжоу Хуайюй, только что ещё тревожившийся, что его могут неправильно понять, вдруг почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Он уставился на Шэня и на мгновение даже забыл о боли.
— Второй господин получил травму! Сян заслуживает смерти, даже если её забьют до смерти — она всё равно заслужила это! — пронзительно закричала служанка Сян, вновь врываясь в происходящее.
Шэнь Чжунцин был немного ошарашен. Неужели она и вправду считает, что он не распознаёт сарказм?
— Что тут происходит?! — раскатился грозный голос, словно гром. Все в комнате вздрогнули от испуга.
Чэн Цзиньфэн, как и следовало ожидать, пришла в ярость. Она грозно ринулась вперед, и все на ее пути, словно рассекаемая вода, поспешно расступились.
Шэнь Чжунцину почему-то тоже стало немного страшно.
— Моя драгоценная ваза цин! — Чэн Цзиньфэн, остановившись, издала душераздирающий вопль, от которого у всех присутствующих содрогнулись сердца.
— Кто? Кто этот мерзавец, что разбил ее? Я прикончу его! — Ее острый взгляд скользнул между служанкой Сян и Чжоу Хуайюйем. Служанка Сян, стоявшая на коленях, содрогнулась, а Чжоу Хуайюй невольно отступил за спину Шэнь Чжунцина.
Теперь оставалось только продолжать разыгрывать спектакль. Служанка Сян сглотнула, собралась с духом и пролепетала:
— Вторая госпожа, пощадите! Это... это второй господин, когда наказывал служанку, я по неосторожности уронила и разбила... Вся вина на мне, я вызвала недовольство второго господина... Ай!
Не успела служанка Сян договорить, как взбешенная Чэн Цзиньфэн отвесила ей пощечину.
Эта пощечина была куда сильнее той, что она нанесла себе сама. Все присутствующие вздрогнули от громкого хлопка.
Служанка Сян на мгновение застыла, прикрывая ладонью щеку, а затем, придя в себя, разразилась потоками слез.
На этот раз она действительно была обижена.
— Чтоб ты сдохла, бесполезная тварь! Ты хоть представляешь, сколько стоит эта ваза? Тебя самой не хватит, чтобы возместить ущерб!
— Если он тебя ударил, почему не увернулась? Разве нельзя было уронить ее поосторожнее? Ты что, не видела эту вазу? Разве можно было подходить к ней так близко? Совсем глаза проглядела, ничтожество! И еще смеешь плакать! Так и подмывает прибить тебя на месте!
В гневе Чэн Цзиньфэн полностью теряла рассудок — сначала расправлялась с "виновником", а уж потом разбиралась.
Что касается подоплеки случившегося, у нее пока не было времени вникать.
Биэр, стоявшая позади, лишь покачала головой с вздохом. Этой Сян не повезло — сама нарвалась на неприятности.
— И ты тоже! — Не успев выпустить весь пар, Чэн Цзиньфэн обрушила гнев на Чжоу Хуайюя. — Проклятый недоброжелатель! С тех пор как ты переступил порог нашего дома, у нас одни несчастья! Фарфор столетиями стоял целым и невредимым, а как появился ты — тут же разбился! Видно, ты несчастливый знак, приносящий убытки, специально посланный, чтобы сжить меня со свету!
Шэнь Чжунцин поспешно заслонил Чжоу Хуайюя собой:
— Матушка, мы еще не разобрались в случившемся. Возможно, Ачжэн вовсе не виноват. Зачем же так ругать его?
— Неужели я не имею права и слова сказать против? — Чэн Цзиньфэн уперла руки в боки, ничуть не сомневаясь в своей правоте. — Я его свекровь, мне и положено его ругать! Посмотри, разве найдется свекровь, которая не бранит невестку? Я с ним еще слишком добра — ни разу не ударила, не показывала недовольства, даже завтракать вместе приглашала! И вот как он мне отплатил!
Шэнь Чжунцин почувствовал головную боль. Логика здешних людей отличалась от их с Чжоу Хуайюем, и надеяться на вразумительный разговор было трудно.
— Афу, — позвал он. — Расскажи, что здесь произошло?
Он не верил, что Чжоу Хуайюй мог ударить служанку. Даже если бы он действительно поднял руку, на то должна была быть веская причина.
Человеческое сердце всегда склонно к предвзятости. Хотя Шэнь Чжунцин и не хотел признавать этого, его сердце явно склонилось на сторону Чжоу Хуайюя.
Поэтому, несмотря на то что служанка Сян выглядела такой жалкой и беззащитной, намекая на перенесенную несправедливость, Шэнь Чжунцин первым делом поинтересовался, не пострадал ли Чжоу Хуайюй.
Афу:
— Сестра Сян вошла подать чай и по неосторожности обожгла второго господина. Я не сдержался и сделал ей замечание, но она даже не почувствовала вины, заявив, что второй господин сам не удержал чашку.
На лице Афу читалось негодование — никогда еще он не видел такой наглой служанки перед господами. Просто она пользовалась тем, что второй господин не пользовался в доме уважением.
Однако, несмотря на гнев, он излагал события объективно, не приукрашивая.
— Я сказал, что пожалуюсь второму молодому господину, когда он придет. Услышав это, сестра Сян сама дала себе пощечину и опрокинула вазу. Это чистая правда — мы к ней и пальцем не прикоснулись!
Едва эти слова прозвучали, взгляд Шэнь Чжунцина на служанку Сян резко изменился.
Служанка Сян, заметив его реакцию, засуетилась в панике:
— Второй молодой господин, второй молодой господин, всё не так! Афу лжет, он покрывает второго господина!
Биэр вздохнула, с удивлением отмечая, что Сян до сих пор не поняла расстановку сил. Второй господин уже давно не был тем жалким затворником, брошенным в дальних покоях и презираемым мужем.
Теперь второй молодой господин обращался с ним с почтением, даже трапезы делил с ним — разве этого недостаточно, чтобы доказать его нынешний статус?
Если он настоящий господин в доме, разве не естественно, что служанку, провинившуюся перед ним, ударили? О чем тут вообще хныкать?
— Вторая госпожа, не верьте словам Афу! Эта рабыня не нарочно разбила вазу и не нарочно взвалила вину на второго господина!
В сердце служанки Сян ещё теплилась надежда. Она знала, что Чэн Цзиньфэн не любит Чжоу Хуайюя, а значит, та, скорее всего, воспользуется этим случаем, чтобы устроить разборки. Чэн Цзиньфэн была именно такой — логика для неё ничего не значила, важны были только её личные симпатии.
Вот почему она, не разбираясь, обругала и служанку Сян, и Чжоу Хуайюя — какая разница, кто прав, кто виноват? Разгневав её, никто не уйдёт от расплаты!
Чэн Цзиньфэн и вправду злилась на Чжоу Хуайюя. Не будь Шэнь Чжунцина на пути, она, возможно, уже велела бы вытащить его и выпороть. Но теперь, услышав от Афу, что служанка Сян намеренно разбила вазу, она почувствовала, что эта служанка куда отвратительнее!
— Ах ты тварь! Столько лет кормила тебя, а ты оказалась волком в овечьей шкуре! Всё, что угодно, могла использовать для своих интриг, но только не мою драгоценность! Будь у тебя хоть капля уважения ко мне как к госпоже, ты бы не посмела покуситься на эту вазу цин!
Служанка Сян уловила в её голосе недобрый намёк и в ужасе ухватилась за подол платья Чэн Цзиньфэн:
— Вторая госпожа, вторая госпожа! Сян виновата, Сян искренне раскаивается! Сян не нарочно! Это второй господин ударил рабыню, и рабыня нечаянно уронила вазу! Рабыня не хотела этого, вторая госпожа!
Шэнь Чжунцин к этому моменту уже понял суть происшедшего: глупая служанка, боясь наказания, разыграла жалкий спектакль с подставным нападением.
С детства он насмотрелся сериалов про дворцовые и семейные интриги, где коварные персонажи с их изощрёнными уловками постоянно поражали его воображение. Теперь же, столкнувшись с настоящей «домашней войнушкой», он не мог не отметить… разительный контраст. Хотя, если подумать, это объяснимо.
Без должного образования, в невежестве, Сян знала лишь, что можно свалить вину на Чжоу Хуайюя и вызвать гнев Чэн Цзиньфэн, но не подумала, насколько топорной окажется её уловка.
Сегодняшний инцидент не был тщательно спланирован — она действовала на ходу, а значит, все огрехи приходилось латать экспромтом.
Шэнь Чжунцин и раньше замечал, что эта служанка выглядит не особо сообразительной — наверное, даже иероглифов-то толком не знает. Невежество порождает бесстрашие, иначе умный человек никогда не совершил бы такой глупости.
— Матушка, вам стоит получше присматривать за прислугой, а то в следующий раз я вряд ли осмелюсь привести сюда Ачжэна.
Сочтя, что на этом можно закругляться, Шэнь Чжунцин взял Чжоу Хуайюя за руку.
Чэн Цзиньфэн, задетоя его намёками, в сердцах рявкнула:
— Ах ты мелкий негодяй!
Её ругань в адрес Шэнь Чжунцина разительно отличалась от той, что доставалась другим. Если чужих она кроила словами, будто ножами, то сына бранила с любовью, беззлобно.
Создавалось впечатление, что, попроси он у неё даже крови — она, ворча, согласилась бы.
Шэнь Чжунцин улыбнулся в ухмылке и, не спеша, увёл Чжоу Хуайюя прочь. Никто из слуг не посмел преградить им путь.
Он даже не поинтересовался, какая участь ждёт служанку Сян.
Та уставилась вслед вытаращенными глазами, не веря, что Шэнь Чжунцин просто… ушёл.
Ушёл?!
Неужели её спектакль прошёл впустую?
Она думала, что, обвинив Чжоу Хуайюя в жестокости и прикинувшись жертвой, вызовет сочувствие Шэнь Чжунцина и заставит его разочароваться в супруге.
Но он не удостоил и взглядом её, «прекрасную страдалицу», и ни разу не усомнился в словах Чжоу Хуайюя.
Она всё никак не могла понять: ну что в этом немом такого? Неужели второй молодой господин и вправду так его ценит? Неужели она просчиталась?
http://bllate.org/book/13323/1185433
