— Ачжэн, почему ты встал так рано? Куда это ты собрался? — Шэнь Чжунцин быстро подошел и спросил.
Чжоу Хуайюй, увидев на нем академическую одежду, слегка удивился. Услышав вопрос, он взял бумагу и кисть и написал:
— Я иду навестить матушку и выразить почтение.
Шэнь Чжунцин нахмурился, явно не одобряя:
— Твои раны еще не зажили, зачем ты идешь выражать почтение?
Чжоу Хуайюй опустил голову и написал:
— Последние два дня я не мог подняться, что уже было нарушением этикета. Сегодня мне лучше, и потому я должен пойти.
— Послушайся меня, врач сказал, что тебе сейчас нежелательно двигаться, — мягко уговаривал Шэнь Чжунцин.
Чжоу Хуайюй сжал губы.
Афу робко вставил:
— Это… Вторая госпожа вчера прислала слугу передать приказ, чтобы второй господин явился выразить почтение.
Услышав это, Шэнь Чжунцин рассердился, но сдержал гнев:
— Возвращайся в комнату, я сам поговорю с матушкой.
С этими словами он развернулся и ушел, а Гуань Цзюй поспешил за ним.
Они направились в двор Тайань, где жили Чэн Цзиньфэн и Шэнь Гофу. В это время Чэн Цзиньфэн еще не встала.
Ее служанка Биэр, которая обычно ждала Чжоу Хуайюя у входа, чтобы заставить его постоять пару часов «для соблюдения правил» (это был ее излюбленный метод), сегодня вместо второго господина встретила второго молодого господина.
Теперь она не смела медлить и поспешила внутрь доложить второй госпоже.
Чэн Цзиньфэн еще причесывалась, но, услышав, что сын ждет у дверей, велела немедленно впустить его.
— Чжаньчжань, зачем ты пришел? — Чэн Цзиньфэн улыбнулась, щуря глаза, словно уже полностью забыв о недавней размолвке. Ее любовь к сыну действительно была легендарной.
Шэнь Чжунцин улыбнулся в ответ:
— Сын пришел выразить почтение матушке.
По дороге он уже успел успокоиться. Он не мог яростно заступаться за Чжоу Хуайюя — это вызвало бы подозрения у окружающих и, возможно, спровоцировало бы обратную реакцию у Чэн Цзиньфэн.
Чэн Цзиньфэн заметила его академическую одежду и предположила, что сын снова пришел за деньгами. Сдержанно спросила:
— Что это ты вдруг вспомнил о почтении?
— Сегодня сын собирался в академию, поэтому встал рано. По пути я встретил Чжоу Хуайюя — он сказал, что идет выразить почтение матушке. Увидев, что он едва стоит, опираясь на других, я не захотел, чтобы он позорил меня на людях, и прогнал его обратно. А потом подумал, что давно не навещал матушку, и решил позавтракать с ней перед академией.
Чэн Цзиньфэн прищурилась и наклонилась к нему:
— …Ты прогнал Чжоу Хуайюя обратно?
— Да, — ответил Шэнь Чжунцин с наигранной невинностью. — Его раны еще не зажили, а он уже шляется где попало — разве это не повод для пересудов? Матушка, ты не знаешь, но в прошлый раз старший брат и его супруг уже смеялись надо мной из-за этого.
Эти слова успешно переключили внимание Чэн Цзиньфэн. Она скрежетала зубами:
— Проклятые трусы, мелкие твари, осмеливаются насмехаться над моим сыном! Я с них шкуру спущу!
Шэнь Чжунцин внутренне вздохнул с облегчением и мысленно извинился перед Шэнь Чжунвэнем и Вэнь Чаоцзюнем: Простите, что использовал вас как щит.
Чэн Цзиньфэн и Шэнь Гофу, как антагонисты в книге, идущие по пути Шэнь Чжунцина, были персонажами глупыми и злобными. Короче говоря — их было легко обмануть.
Но у них была одна ключевая черта — они слепо обожали своего ребенка.
Они баловали оригинального Шэнь Чжунцина до абсурда, бездумно поддерживая любое его слово или действие. Даже когда он совершал чудовищные проступки, они покрывали его и ни разу не ругали.
Это было похоже на «фильтр обожания» — каким бы мерзким ни был оригинальный Шэнь Чжунцин, они этого не замечали. В их глазах он был совершенством.
На самом деле Шэнь Чжунцин уже позавтракал перед приходом — его завтрак был предельно простым: одно яйцо и батат.
Для него этой малости и зубы не прочистить!
Чэн Цзиньфэн, обожая его, непрестанно подкладывала ему еды, и ему пришлось из вежливости съесть еще немало.
В душе он горько подумал: Похоже, сегодня придется увеличить тренировку.
Однако на лице он изобразил полное удовольствие:
— Завтрак у матушки и вправду вкуснее. Может, впредь я буду приходить сюда каждое утро?
Чэн Цзиньфэн обрадовалась:
— Прекрасно! Говори, что хочешь, — я велю кухне приготовить!
— Хорошо, — кивнул Шэнь Чжунцин.
Мать и сын приятно беседовали.
Перед уходом Шэнь Чжунцин все же не удержался и напомнил:
— Матушка, в ближайшее время не тревожь Чжоу Хуайюя.
— Это почему? — удивилась Чэн Цзиньфэн.
— История с воровством — просто недоразумение, я тогда погорячился, — с серьезным видом объяснил Шэнь Чжунцин. — Я все обдумал и решил, что с ним нужно обращаться лучше. В конце концов, он мой законный супруг. Если в будущем я стану чиновником, а по мне пойдут слухи о жестоком обращении с мужем — это повредит моей карьере.
Чэн Цзиньфэн раскрыла рот:
— Сынок, ты хочешь сдавать экзамены?! — Она не сомневалась в его способностях, но искренне удивилась, ведь ее сын никогда не любил учиться.
— Именно так, — невозмутимо подтвердил Шэнь Чжунцин.
Чэн Цзиньфэн торжественно кивнула:
— Поняла. Ты прав, нельзя рисковать твоей будущей репутацией.
Они вели этот диалог абсолютно серьезно — мать, готовая верить любой нелепице, и сын, смело ее сочиняющий. Окружающие слуги только переглядывались, не смея вымолвить слово.
Один мальчишка, стоявший сзади, шепнул другому:
— Рассвет едва занялся, а они уже грезят наяву. — Но Биэр заметила и метнула в него такой взгляд, что он тут же замолчал.
Из-за задержки дома Шэнь Чжунцин опоздал.
Как только учитель занял свое место, запыхавшийся Шэнь Чжунцин появился в дверях.
— Прошу прощения, учитель, я задержался.
В зале раздались сдержанные смешки. Учитель окриком восстановил порядок, затем неодобрительно взглянул на опоздавшего:
— Раз явился поздно — стой снаружи и слушай оттуда.
Шэнь Чжунцин: «...»
Эта традиция наказывать опоздавших стоянием — поистине вне времени.
Да и прежний хозяин этого тела, похоже, был здесь всеобщим посмешищем.
Впрочем, у Шэнь Чжунцина не было свойственного ученым стыда от такого наказания. Он вполне комфортно устроился снаружи, разглядывая двор.
Учитель неторопливо читал витиеватый текст, а ученики хором повторяли за ним. Шэнь Чжунцин наблюдал, как они ритмично покачивают головами, и думал: Неужели мозги не перемешиваются? Представив, как кто-нибудь от усердия укачивает себя до головокружения, он невольно рассмеялся.
Смех прозвучал некстати. Учитель грозно спросил:
— Кто? Кто смеется?
Шэнь Чжунцин мгновенно вытянулся по струнке, делая вид, что ни при чем.
Но нашлись доброжелатели:
— Учитель, это Шэнь Эр!
— Шэнь Чжунцин! — проревел учитель.
(п/п Эр — второй юноша, почтительное обращение к младшему сыну в семье.)
Шэнь Чжунцин закрыл глаза: Мой конец близок...
— Заходи сюда!
Смирившись с судьбой, Шэнь Чжунцин вошел в зал и поклонился:
— Учитель.
— Над чем ты смеялся? — строго спросил учитель, его лицо было непроницаемо.
Шэнь Чжунцин поджал губы:
— ...Учитель, этот ученик просто вспомнил кое-что забавное.
— Что именно?
— Дворовая собака в нашем доме скоро ощенится во второй раз.
Класс взорвался смехом.
— Тишина! Тишина! — лицо учителя почернело от гнева. — Бездарный неуч! Даже стоя у дверей и слушая слова мудрецов, ты не проникся ученостью. Скажи-ка мне, что следует после: «Богатство и знатность — это то, чего желают все люди, но если они приобретены неправедным путем, то нельзя ими пользоваться»?
Это была как раз та строка, которую только что разбирали. Память у Шэнь Чжунцина была не настолько плоха, чтобы забыть услышанное минуту назад.
Он легко продолжил:
— «Бедность и низкое положение — это то, что все люди ненавидят, но если от них нельзя избавиться праведным путем, то не следует от них избавляться. Если благородный муж откажется от человеколюбия, то как он может называться благородным мужем? Благородный муж не нарушает человеколюбия даже на время, необходимое для еды. Он следует ему всегда, даже в спешке и даже в скитаниях».
Он не только процитировал следующую строку, но и продолжил дальше, воспроизведя весь отрывок, который разбирал учитель.
Это заставило учителя изменить выражение лица, его гнев немного поутих.
— Тогда скажи, как ты понимаешь смысл этих слов?
— Эти строки говорят, что все стремятся к богатству и знатности, но если они получены неправедно, то нельзя ими пользоваться. Все ненавидят бедность и низкое положение, но если от них нельзя избавиться праведно, то не следует этого делать. Если благородный муж отступит от человеколюбия, как он может называться благородным мужем? Благородный муж не отступает от человеколюбия ни на мгновение — ни в спешке, ни в скитаниях.
Для Шэнь Чжунцина этот отрывок не представлял сложности — именно потому, что он его понял, он и запомнил.
Вообще-то, правильно ответить было несложно. Но проблема в том, что он же — «Шэнь Чжунцин»!
Тот самый бездарный неуч, который постоянно придумывал предлоги, чтобы прогулять занятия, тот самый повеса, который не мог запомнить даже «Тысячесловие»!
Его ответ действительно всех ошеломил.
Один из учеников не выдержал:
— Наверное, просто угадал! Он даже «Тысячесловие» не может выучить!
Остальные тоже опомнились:
— Да-да, учитель, спросите его про «Тысячесловие»!
Шэнь Чжунцин поморщился, чувствуя себя оскорбленным. «Тысячесловие»? Серьезно? Вы над кем смеетесь?
— А если я смогу его процитировать?
Первый усомнившийся ученик выкрикнул:
— Если ты сможешь процитировать, я съем эту чернильницу!
— Отлично, договорились, — мгновенно согласился Шэнь Чжунцин, боясь, что тот передумает.
Ученик забеспокоился: Он так быстро согласился... Неужели правда знает?
Не обращая внимания на окружающих, Шэнь Чжунцин громко начал:
— «Небо и земля — темны и желты, вселенная — велика и стара. Солнце и луна — полны и заходят, звезды и созвездия — расставлены и развернуты...»
«...Узкий кругозор и невежество заслуживают насмешек. Что касается служебных слов — вот они: янь, цзай, ху, е».
На глазах у всех Шэнь Чжунцин действительно процитировал все «Тысячесловие» — без единой паузы, к изумлению одноклассников.
Закончив, он бросил вызывающий взгляд на того ученика. Будто говорил: Ну что, приступай?
Теперь настала очередь ученика краснеть.
Он сам публично дал слово, и теперь ему некуда было деться. Его лицо переливалось всеми оттенками — от зеленого к красному, от красного к белому.
Остальные смотрели на него с молчаливым сочувствием. Только один юноша в золотой нефритовой короне не скрывал злорадства:
— Брат Ци, чего ты ждешь? Шэнь Эр уже процитировал «Тысячесловие» — давай, начинай есть свою чернильницу!
Его подпевала добавила:
— Точно-точно, брат Ци ведь сам при всех дал слово. «Слово благородного мужа и четверка лошадей не догонят» — или ты хочешь публично отступить?
Второй подпевала ехидно ухмыльнулся:
— Покажи нам, на что ты способен!
Шэнь Чжунцин нахмурился. Теперь он понял: эти люди травили не только его — между собой у них тоже не было никакого товарищества.
___
Авторские заметки:
Шэнь — скрытно-могучий — отличник — Чжунцин: Смешно, смешно, этот ничтожный человек всего лишь обладает неплохой памятью, вот и всё~
http://bllate.org/book/13323/1185419
