Результаты прошлого проверочного теста были объявлены, и все ученики сидели в классе в ожидании.
Цинь Цзычу занял свободное место, и вскоре рядом с ним сел Чжуан Сюэли.
— Брат Чжуан.
Чжуан Сюэли кивнул:
— Брат Цинь.
Цинь Цзычу думал, что тот, как и в прошлый раз, не станет много говорить, но неожиданно Чжуан Сюэли сам заговорил:
— Брат Цинь, снаружи стоит деревянная...
Он запнулся, словно подбирая слова, чтобы описать этот предмет.
Цинь Цзычу сразу понял, что речь о его велосипеде, и уже собирался объяснить, но в этот момент в класс шумно вошли несколько человек.
Впереди шёл тот самый брат Дун, которого Цинь Цзычу запомнил.
— Эта деревянная штуковина снаружи выглядит весьма странно. Брат Дун, ты видел такое раньше?
Брат Дун покачал головой:
— Я только что разглядывал её. Работа весьма искусная, наверное, принадлежит какому-то преподавателю.
— Может, это учитель Чжай? Он же любит всякие диковинные вещи.
Лицо брата Дуна тут же изменилось:
— Что толку в этой деревянной безделице? Вместо того чтобы заниматься наукой, он тратит время на ерунду. Как директор ещё терпит его?
— Вот именно. Учитель Сунь куда лучше. Как же тебе повезло, брат Дун, учиться у него.
Цинь Цзычу не интересовался их разговором и не собирался объяснять назначение велосипеда. Он лишь улыбнулся, делая вид, что не слышит.
— Брат Цинь, ты видел эту штуку?
Чжуан Сюэли смотрел на него с необычайной серьёзностью.
— Видел.
— Ты тоже считаешь, что учитель Чжай занимается ерундой, создавая подобное?
Очевидно, он тоже был уверен, что велосипед — дело рук учителя Чжая.
Цинь Цзычу покачал головой:
— Конечно, нет.
Глаза Чжуан Сюэли загорелись, но затем Цинь Цзычу продолжил:
— Потому что это моё.
Чжуан Сюэли: «???»
— Т... твоё?
— Да. Это называется «велосипед». На нём можно ездить, и сегодня я прибыл сюда именно так.
Чжуан Сюэли: «!!!»
Впервые за всё время его обычно бесстрастное лицо выражало шок.
— Брат Цинь!
Это обращение уже совсем не походило на прежнее равнодушное — в нём звучала целая гамма эмоций.
Впрочем, Цинь Цзычу его понимал: в эту эпоху все повозки либо толкали, либо тянули, так что появление велосипеда было подобно небольшой бомбе.
— После занятий я покажу тебе, брат Чжуан, как он работает.
Чжуан Сюэли энергично закивал:
— Брат Цинь, где ты живёшь? Можно ли мне сегодня навестить тебя?
Цинь Цзычу: «...»
Брат, ты, кажется, слишком быстро переменился.
В класс вошёл преподаватель, и в помещении сразу воцарилась тишина.
Учитель вызвал троих учеников. Те без особых эмоций вышли.
Вскоре один из троих вернулся в класс.
Цинь Цзычу удивился:
— Почему он вернулся?
Если бы раньше Чжуан Сюэли просто проигнорировал бы его вопрос, то теперь всё изменилось — он не только объяснил, но и сделал это с необычайной горячностью:
— Преподаватели и ученики выбирают друг друга. Вероятно, он не смог прийти к согласию с учителем. Когда все преподаватели закончат отбор, он сможет выбрать того, у кого остались свободные места.
Цинь Цзычу понял.
Разговор в другом конце класса подтвердил слова Чжуан Сюэли.
— Брат Ли, почему ты вернулся?
Тот горько усмехнулся:
— Ты же знаешь, я всей душой стремился попасть к учителю Суню.
Брат Дун фыркнул:
— К тому времени, как дойдёт до тебя, у учителя Суня уже не останется мест.
Брат Ли снова горько усмехнулся. Слова брата Дуна звучали грубо, но это была правда.
Он просто надеялся на удачу.
Затем ещё несколько преподавателей приходили за учениками, и те уже не возвращались.
— Учитель Сунь идёт!
Кто-то крикнул, и весь класс взорвался оживлением.
За исключением Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли.
Цинь Цзычу тихо спросил:
— Брат Чжуан, разве ты не хочешь учиться у учителя Суня?
— Не хочу, — твёрдо ответил Чжуан Сюэли. — Я жду учителя Чжая.
Цинь Цзычу удивился. После слов брата Дуна и его компании было неожиданно услышать, что кто-то специально хочет к учителю Чжаю.
Хотя в душе он и сам симпатизировал учителю Чжаю.
Сунь Инъу привык к множеству ожидающих взглядов в классе. Он даже не взглянул на студентов и сразу назвал два имени.
Цинь Цзычу специально прислушался — среди них не было фамилии Дун.
Наверное, третьим будет он, — подумал он про себя.
Однако, когда Сунь Инъу открыл рот, он назвал его имя.
— Цинь Цзычу.
Цинь Цзычу остолбенел.
Чжуан Сюэли подтолкнул его:
— Это тебя, иди быстрее.
В классе стояла полная тишина, и этот шёпот прозвучал особенно громко.
Сунь Инъу перевёл взгляд на Цинь Цзычу, кивнул, словно остался доволен его внешностью.
— Вы трое, идите за мной.
Брат Дун резко вскочил:
— Учитель Сунь, почему они? Почему меня нет?
Сунь Инъу нахмурился:
— Как тебя зовут?
— Дун Минъань.
Сунь Инъу на секунду задумался, затем честно ответил:
— Твоих знаний недостаточно. В моей группе ты не сможешь успевать.
Дун Минъань: «…»
Сунь Инъу развернулся и ушёл.
Цинь Цзычу тоже не стал раздумывать — поспешил за ним.
Сунь Инъу привёл их в класс в дальнем конце коридора. Не спрашивая их мнения, он сразу открыл книгу и начал урок.
Видимо, поскольку желающих попасть к нему было слишком много, он считал их согласие само собой разумеющимся.
Цинь Цзычу взглянул по сторонам — двое других действительно сияли от счастья, с благоговением сжимая учебники.
Он помедлил мгновение, затем поднял руку.
Сунь Инъу не рассердился:
— В чём дело?
Цинь Цзычу набрался смелости:
— Учитель Сунь, могу ли я вернуться в класс?
Сунь Инъу: «?»
Двое соседей сначала остолбенели, а затем уставились на него, словно на сумасшедшего.
Он что, рехнулся? Это же учитель Сунь!
Сунь Инъу нахмурился:
— Ты понимаешь, что сейчас сказал?
— Понимаю.
— То есть ты не хочешь остаться в моём классе?
Цинь Цзычу, собравшись с духом, ответил:
— Простите, учитель Сунь, но я уже выбрал другого преподавателя.
— Кого?
— У... учителя Чжая.
Взгляды двух соседей сменились с «на сумасшедшего» на «на полного психа».
В классе повисла тишина.
Сунь Инъу отвел взгляд и холодно произнёс:
— Выходи.
— Благодарю вас, учитель Сунь.
Цинь Цзычу поспешил ретироваться.
Нетрудно было представить, какое выражение было у всех, когда он вернулся. Цинь Цзычу чувствовал, что их взгляды вот-вот прожгут в нём дыру.
Чжуан Сюэли смотрел на него ошарашенно:
— Ты что, по нужде сходил и не туда зашёл?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Нет, я тоже хочу к учителю Чжаю. Просто не успел тебе сказать.
Глаза Чжуан Сюэли загорелись:
— Брат Цинь, отныне ты мой лучший друг.
Цинь Цзычу: «...»
Неужели всё так серьёзно?
Брат Ли, который сидел рядом, произнёс со сложным выражением:
— Брат, почему ты вернулся?
Ощущение, когда кто-то отвергает то, о чём ты мечтаешь, было ужасным.
Цинь Цзычу улыбнулся:
— Я по натуре ленив, боюсь, что буду только раздражать учителя Суня.
Брат Дун фыркнул:
— Бесперспективный.
Цинь Цзычу сделал вид, что не слышит.
— Так к какому же учителю ты хочешь?
— К учителю Чжаю.
Как только эти слова прозвучали, на лицах всех отразилось странное выражение — точь-в-точь как у тех двоих в классе учителя Суня.
— Кто это там хочет ко мне в класс?
Из-за двери раздался ленивый голос.
Чжуан Сюэли мгновенно выпрямился и устремил взгляд к выходу.
Чжай Гуцю заглянул в класс и с улыбкой спросил:
— Ну, кто там хотел ко мне?
Брат Ли указал на Цинь Цзычу:
— Он.
— О? — Чжай Гуцю повернулся к нему. — Как тебя зовут?
— Цинь Цзычу.
Чжай Гуцю рассмеялся:
— Какое совпадение! Я как раз тебя искал.
В этом году ему определённо везло — выбранный им ученик сам захотел к нему пойти.
Однако он помнил, что старина Сунь, кажется, тоже выбрал его?
— Почему не захотел к учителю Суню?
Цинь Цзычу повторил свою прежнюю причину.
Чжай Гуцю ничего не сказал, только кивнул:
— Ещё один — Чжуан Сюэли, здесь?
Чжуан Сюэли тут же вскочил, глядя на него с горящими глазами.
— Ты хочешь в мой класс?
— Хочу.
Улыбка Чжай Гуцю стала ещё шире — в этом году ему действительно везло.
— Вы двое, идите за мной.
После того как Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли вышли, остальные переглянулись — они не могли поверить, что кто-то добровольно рвётся к учителю Чжаю.
Причём один из них только что отказался от учителя Суня.
Просто нелепо.
Когда они вошли в класс, Чжай Гуцю лениво опустился на стул, его глаза казались сонными.
— Ну-ка, расскажите, почему вы пришли ко мне.
Чжуан Сюэли почтительно ответил:
— Учитель, с детства я интересовался военными трактатами и стратегиями. Честно говоря, я не хочу быть гражданским чиновником — я хочу стать военным.
Чжай Гуцю поднял глаза и удивлённо посмотрел на него:
— В твоём случае действительно стоило идти ко мне.
— А ты?
Цинь Цзычу был прямолинеен:
— Учитель, велосипед снаружи — мой.
Чжай Гуцю замер, затем широко раскрыл глаза:
— Какой велосипед?
— Деревянная штуковина на дворе.
Чжай Гуцю резко вскочил:
— Пошли, посмотрим.
Где же его сонный вид?
Втроём они отправились к месту, где стоял велосипед. Было видно, что его передвигали, но, к счастью, все лишь разглядывали — никто не украл.
Впрочем, во всём уезде он пока единственный, так что бояться было нечего.
Цинь Цзычу присел, достал ключ и отомкнул замок.
Чжай Гуцю и Чжуан Сюэли не отрывали глаз от его рук.
Цинь Цзычу перекинул ногу и ловко проехал пару кругов.
Чжай Гуцю: «!!!»
Чжуан Сюэли: «!!!»
— Брат Цинь!!!
Чжуан Сюэли готов был пасть перед ним на колени.
Чжай Гуцю, как преподаватель, сохранял самообладание:
— Ты сам это сделал?
— Не совсем. Мой отец — плотник.
Он сделал это намеренно — велосипед не был его изобретением, и просто согласиться было неловко. Поэтому он привлёк Су Жэня, оставив простор для их воображения.
— Цинь Цзычу, какой принцип у этой штуки? Почему она не падает?
Цинь Цзычу кратко объяснил. Чжай Гуцю кивнул:
— Удивительно. Поистине удивительно.
После занятий Цинь Цзычу, как и ожидалось, стал объектом всеобщего внимания.
Чжуан Сюэли волновался даже больше, чем сам Цинь Цзычу, и отгонял всех, кто пытался прикоснуться к велосипеду.
— Что ты трогаешь? Убери свои грязные лапы!
— Если хотите такой — идите к брату Циню покупать, а этот трогать нельзя.
— Это называется «велосипед», на нём можно ездить. Раз не понимаешь — не городи чепухи.
Чжуан Сюэли отбрил всех окружающих.
Дун Минъань язвительно бросил:
— Неудивительно, что так рвались к учителю Чжаю. Такие же бездельники, как он.
Чжуан Сюэли сверкнул глазами:
— А ты, видимо, очень деловой? Только вот учитель Сунь тебя взял?
Дун Минъань: «...»
Да, учитель Сунь так и не выбрал его. После ухода Цинь Цзычу он вернулся в класс и забрал того самого брата Ли.
Для Дуна Минъаня это было неслыханным унижением. Те, кто раньше льнул к нему, хоть и не говорили ничего, но явно охладели.
— Что ты сказал?
Цинь Цзычу поспешил оттащить Чжуан Сюэли:
— Ладно, ладно, не обращай на него внимания.
Дун Минъань: «...»
— Раз выбрали учителя Чжая — можете забыть о столичной карьере. Разве что сейчас ещё можете поёрничать.
Цинь Цзычу сделал вид, что не понял намёка:
— Да что сложного в столице? Ты что, ходить не умеешь?
Дун Минъань злобно сверкнул на него глазами.
Цинь Цзычу не стал продолжать и громко объявил:
— Прошу братьев расступиться и дать моей машине выехать.
Все жаждали увидеть, как это чудо двигается, и охотно разошлись.
Цинь Цзычу выкатил велосипед за ворота училища.
— Твоя штуковина что, просто для вида? Только в руках её и катать?
Дун Минъань оказался неотвязным.
Цинь Цзычу даже не удостоил его взглядом:
— Брат Чжуан, пошли.
Чжуан Сюэли замедлил шаг:
— Ты поезжай, а я побегу сзади.
— Разве так правильно?
— Или ты хочешь ещё послушать язвительные речи Дуна Минъаня?
Что ж, он был прав.
Цинь Цзычу кивнул:
— Ладно, тогда я поеду медленно.
— Хорошо.
Как только он сел на велосипед, глаза Чжуан Сюэли загорелись — это чудо техники он готов был разглядывать бесконечно.
Цинь Цзычу ловко нажал на педали, и неуклюжий на вид агрегат будто ожил, плавно покатившись вперёд.
Мгновение — и он уже был далеко впереди, так что даже долговязый Чжуан Сюэли едва поспевал.
Оставшиеся сзади остолбенели, включая Дун Минъаня.
У одного даже капала слюна, а он и не замечал.
Цинь Цзычу сбросил скорость и обернулся к запыхавшемуся Чжуан Сюэли:
— Прости, брат Чжуан, я просто хотел им показать. Ты устал?
Чжуан Сюэли, тяжело дыша, махнул рукой:
— Не... неважно. Продолжай, я ускорюсь.
Видя его состояние, Цинь Цзычу не мог продолжать. Он слез с велосипеда:
— Давай пойдём пешком.
Обратный путь занял больше времени. У дома они издалека увидели Цинь Цзышэна, сидящего на корточках у ворот.
— Шэн-эр.
Цинь Цзышэн тут же вскочил и закричал в дом:
— Братец Сяохань, братец вернулся! И мужчину с собой привёл!
Цинь Цзычу: «...»
Су Сяохань в доме: «...»
Цинь Цзычу передал велосипед Чжуан Сюэли и быстрым шагом направился к брату.
Чжуан Сюэли осторожно взялся за руль, словно боясь сломать его одним прикосновением.
— Что за глупости! Это однокурсник твоего брата, зови его «брат Чжуан».
Цинь Цзышэн потер лоб, куда ему щёлкнули, и послушно позвал:
— Брат Чжуан.
Чжуан Сюэли откликнулся и вежливо сказал:
— Прошу прощения за беспокойство.
Из дверей вышел Су Сяохань с улыбкой:
— Муж, ты вернулся.
Цинь Цзычу снова представил его, и Чжуан Сюэли повторил извинения.
— Ничего страшного. Друзья мужа — почётные гости в нашем доме. Проходите, не хотите ли отужинать с нами?
Чжуан Сюэли покачал головой:
— Нет-нет, в первый же визит являться без подарка да ещё и оставаться на ужин — это слишком бесцеремонно.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Не беспокойся, у нас на это не обращают внимания.
В итоге Чжуан Сюэли всё же остался ужинать — потому что перед ним разложили столько чертежей, что глаза разбегались.
— Брат Цинь, а тебе что-нибудь известно об оружии?
Цинь Цзычу небрежно ответил:
— Механические устройства?
Глаза Чжуан Сюэли загорелись — он знал, что брат Цинь его не разочарует.
— Именно, механические устройства.
Цинь Цзычу взял лист бумаги и несколькими штрихами набросал чертёж арбалета.
Чжуан Сюэли ахнул:
— Это же легендарный многозарядный арбалет?
Цинь Цзычу кивнул.
— Я читал о нём, но никак не мог найти чертежи. Брат Цинь, откуда ты знаешь?
Цинь Цзычу соврал на ходу:
— Не помню, в какой книге встречал.
Взгляд Чжуан Сюэли наполнился восхищением:
— Наверное, брат Цинь прочёл так много книг, что не может вспомнить каждую.
Цинь Цзычу нервно рассмеялся:
— Воз... можно.
Они ещё немного поговорили, когда в дверь постучал Цинь Цзышэн:
— Братец, брат Чжуан, ужин готов.
Цинь Цзычу открыл дверь:
— Хорошо.
Цинь Цзышэн зорко заметил чертежи на столе и с любопытством спросил:
— Братец, а это что?
Чжуан Сюэли помог с ответом:
— Это многозарядный арбалет. Твой брат его нарисовал.
— А что такое многозарядный арбалет?
— Это оружие. Говорят, выпускает десять стрел за раз, обладает огромной мощью. Используется на войне.
— Вау! — Глаза Цинь Цзышэна загорелись, глядя на чертёж. — Звучит потрясающе!
Цинь Цзычу посмотрел на него с удивлением:
— Тебя это интересует?
Он всё ещё помнил о своём желании помочь брату найти жизненное призвание.
Цинь Цзышэн энергично закивал:
— Да-да, звучит так здорово!
Цинь Цзычу не знал, смеяться или плакать:
— Это не просто «здорово». На войне мечи слепы. Тот, кто создаст более смертоносное оружие, получит преимущество. О важности победы в войне и говорить нечего.
— Братец, а я могу этому научиться?
Цинь Цзычу: «...»
Неужели так просто нашлось призвание?
Чжуан Сюэли спросил:
— Ты читал военные трактаты?
Цинь Цзышэн покачал головой:
— А что такое военные трактаты? Там про это оружие пишут?
— Военные трактаты рассказывают о тактике и стратегии. И об оружии, конечно, тоже.
Цинь Цзышэн тут же воскликнул:
— Братец, я хочу почитать военные трактаты!
Цинь Цзычу улыбнулся:
— Хорошо, как-нибудь купим тебе несколько.
— Не надо, у меня их много, и я делал пометки. Можешь сначала мои почитать.
Цинь Цзышэн радостно вскрикнул:
— Спасибо, брат Чжуан!
— Пустяки.
Цинь Цзышэн побежал делиться новостью с Су Сяоханем и Сунь Сяошанем.
Цинь Цзычу всё ещё не мог прийти в себя. Неужели это и есть «искать, оббивая железные башмаки, а найти без всяких усилий»?
http://bllate.org/book/13320/1185034
Да ну, вы гоните? Кто на такое способен?
Уж сразу бы автомат придумал, чего мелочиться?