Сяо Чэнцзи действовал эффективно — всего через три дня после отправки первой партии одноколесных тележек он уже дал ответ.
Цинь Цзычу как раз вернулся с занятий, только что поставил велосипед, как услышал стук в калитку.
— Муж, кто там?
— Я посмотрю.
Цинь Цзычу открыл дверь и увидел перед собой высокую и крепкую фигуру.
Позади него стояли двое мужчин в чёрном.
Ростом Сяо Чэнцзи был примерно с Цинь Цзычу, но телосложением значительно шире в плечах — настоящая железная башня.
— Сюцай Цинь.
Цинь Цзычу улыбнулся.
— О, это хозяин Сяо! Прошу, заходите.
Сяо Чэнцзи переступил порог двора, незаметно окинул взглядом двор и остановил взгляд на велосипеде справа.
— Сюцай Цинь, это и есть велосипед?
Цинь Цзычу не удивился. Сяо Чэнцзи был большим человеком, и если у него были осведомители — ничего странного.
Тем более, последние три дня он ездил на велосипеде на занятия и обратно, став главным объектом внимания в уезде. По дороге его постоянно окружали зеваки.
— Да.
Сяо Чэнцзи вежливо спросил:
— Можно взглянуть?
— Конечно.
Сяо Чэнцзи широко шагнул к велосипеду, трижды обошёл его вокруг и рассмеялся:
— Сюцай Цинь, вы и вправду мастер! Смогли создать такую удивительную штуку. Хорошо, что вы выбрали меня, Сяо Чэнцзи. Если бы Чао Цзымин или Хуан Юаньсы опередили меня, я бы сейчас не смеялся.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Значит, хозяин Сяо согласен сотрудничать с нашей лавкой Су?
— Естественно, — кивнул Сяо Чэнцзи. — Одноколесные тележки, что вы прислали, мои люди уже опробовали. Действительно удобно, решили давнюю проблему.
— Я не люблю тянуть, если вещь хорошая — давайте сотрудничать долгосрочно. Только насчёт других ваших товаров…
Он взглянул на велосипед.
Цинь Цзычу понял намёк:
— Если хозяин Сяо хочет велосипед, мы можем поставить первую партию вам. Но цена будет не как у одноколесных тележек. Наша лавка Су — мелкое предприятие, нам не выдержать убытков.
— С ценой можно договориться, но я хочу лично попробовать.
Сяо Чэнцзи похлопал по седлу велосипеда.
В таком пустяке Цинь Цзычу не мог отказать.
— Без проблем.
Сяо Чэнцзи улыбнулся, его взгляд, устремлённый на велосипед, выражал нетерпение.
Услышав шум, вышли остальные.
Цинь Цзычу кратко пересказал им разговор. Су Жэнь обрадовался и воскликнул:
— Сяо Цинь, поддержите хозяина Сяо, чтобы он не упал!
Цинь Цзычу кивнул, подошёл и взялся за заднюю часть велосипеда, затем сказал Сяо Чэнцзи:
— Хозяин Сяо, поднимите ногу и сядьте сверху, затем поставьте правую ногу на педаль.
Сяо Чэнцзи послушно выполнил. Несмотря на грузное телосложение, движения у него были ловкие и плавные.
— Дальше просто: крутите педали ногами, держите руль руками. Чтобы остановиться, заранее тормозите ногой, чтобы не врезаться.
Поскольку Сяо Чэнцзи был партнёром и важным клиентом, Цинь Цзычу проявил терпение, как с домашними, и объяснил всё подробно.
Но Сяо Чэнцзи явно остался недоволен. Он обернулся к Цинь Цзычу:
— Сюцай Цинь, отпустите, я сам справлюсь.
— Хозяин Сяо, — терпеливо уговаривал Цинь Цзычу, — эта штука не так проста, как кажется.
Ранее, когда он учил домочадцев, те тоже думали, что раз он ездит так легко, то и им будет просто. Но на практике всё оказывалось иначе.
Сяо Чэнцзи слегка нахмурился:
— Сюцай Цинь, я десять лет колесил по свету, управлял и повозками, и конями — эта безделица меня не смутит. Тем более...
Он бросил взгляд на своих людей поодарь и понизил голос:
— Мои братья здесь. Не лишайте меня лица, сюцай Цинь.
Цинь Цзычу всё понял, но...
Ладно. Он отошёл в сторону, махнув рукой.
Сяо Чэнцзи считал поддержку унизительной, но сейчас, вероятно, опозорится куда сильнее.
Цинь Цзычу злорадствовал про себя — он обожал такие моменты, когда спесь наказывается.
Сяо Чэнцзи усмехнулся ему, затем, следуя инструкциям, сильно нажал на педаль — велосипед резко накренился.
Сяо Чэнцзи: «......»
Это было не совсем так, как он представлял.
— Хозяин Сяо, попробуйте другой ногой, стабилизируйте корпус.
— Угу.
Во второй попытке Сяо Чэнцзи, как человек с опытом, сумел-таки тронуться с места. Вот только велосипед шатался так, будто водитель пьян, а затем с грохотом рухнул на землю.
Цинь Цзычу бросился вперёд. Сяо Чэнцзи инстинктивно протянул руку, стиснув зубы:
— Этот велосипед...
Но Цинь Цзычу даже не взглянул на его руку, озабоченно поднимая велосипед и бормоча:
— Надеюсь, не сломался...
Сяо Чэнцзи: «......»
К счастью, подоспели его братья, подхватив его под руки.
— Старший брат, ты в порядке? Не отбил себе пятую точку?
— Старший брат, ты что, выпил перед этим? Ты шатался, как пьяный!
Сяо Чэнцзи: «......»
Цинь Цзычу, едва сдерживая смех, сказал:
— Дело не в хозяине Сяо. Велосипед действительно непросто освоить, обычно учатся несколько дней.
Тут он заметил, как двое мужчин в чёрном приняли точно такое же выражение лица, как у Сяо Чэнцзи минуту назад.
Короче говоря — неверие.
Цинь Цзычу: «......»
Ну что ж, пожалуйста.
— Господа, хотите попробовать?
Глаза обоих загорелись, и они синхронно отпустили руки Сяо Чэнцзи.
— Я первый!
— Я первый!!
Цинь Цзычу: «......»
Какая... трогательная братская любовь.
Сяо Чэнцзи: «......»
Смешанные чувства.
Цинь Цзычу указал на ближнего:
— Давайте вы.
— Хорошо.
Второй: «......»
Цинь Цзычу с тем же терпением объяснил основы, после чего оба брата поочерёдно шлёпнулись на землю.
На этот раз Цинь Цзычу был внимательнее, успев подхватить велосипед, так что пострадал только ездок.
Два брата: «......»
Хмурое лицо Сяо Чэнцзи наконец прояснилось — когда позор разделяют все, это уже не позор.
Цинь Цзышэн даже протянул ему горсть семечек, наблюдая за зрелищем с довольным видом.
Два брата: «............»
Су Жэнь и Сунь Сяошань уже ретировались в дом — боялись расхохотаться на месте.
Совсем несерьёзно.
Цинь Цзычу слегка кашлянул:
— Отчасти дело в неровностях во дворе. На улице должно быть проще.
— Тогда во главе с Сяо Чэнцзи они немедленно отправились испытывать велосипед на улице.
Цинь Цзычу: «......»
Зря он им дал эту отговорку.
Он провозился с тремя учениками дотемна. Научиться уверенно ездить за такое короткое время было невозможно, но, к удивлению Цинь Цзычу, после этого провала в Сяо Чэнцзи вспыхнул спортивный азарт, и он удвоил заказ в договоре.
Цинь Цзычу: «......»
Ну что ж, пусть.
На следующее утро древесина от клана Сяо уже была доставлена, и вся семья Су с головой погрузилась в работу. Даже обычно беспечный Цинь Цзышэн подтянулся.
Такой поворот событий совершенно не соответствовал ожиданиям Цинь Цзычу. Изначально он полагал, что хотя велосипед и был диковинкой, но не мог перевозить много грузов, да и требовал времени на обучение, что для простого люда той эпохи было неудобно.
Поэтому даже если бы нашлись желающие купить, их было бы немного.
Но неожиданно появился Сяо Чэнцзи с огромным заказом.
Более того, при таком масштабе поставок под эгидой клана Сяо велосипеды непременно произвели бы фурор в уезде, что могло спровоцировать волну подражаний.
Предвидя это, Цинь Цзычу решил временно оставить велосипед дома. Ведя серьёзный бизнес, лучше не выставлять технологию напоказ, чтобы другие плотники не переняли её.
Вчера во время уроков езды Цинь Цзычу между делом выяснил у Сяо Чэнцзи, что в уезде, помимо них, было ещё шесть плотницких мастерских.
Эти шесть делились на два равных лагеря, враждующих между собой.
— Половина из них связана контрактами с кланом Чао, половина — с кланом Хуан, поэтому эти две компании по торговле древесиной тоже не ладят.
Цинь Цзычу с любопытством спросил:
— А как обстоят дела у вас, у клана Сяо?
Сяо Чэнцзи усмехнулся с достоинством:
— У нас... есть кое-какие связи в официальных кругах. В целом неплохо.
Цинь Цзычу понял — они действительно сделали правильный выбор. Сяо Чэнцзи обладал серьёзными возможностями.
Если в будущем шесть плотницких мастерских объединятся против них, клан Сяо мог бы оказать поддержку.
Он прямо сказал об этом Сяо Чэнцзи, на что тот усмехнулся, многозначительно глядя на велосипед:
— Посмотрим.
Цинь Цзычу: «......»
Он понизил голос:
— С завтрашнего дня я буду тайно обучать хозяина Сяо. Гарантирую, вы станете лучшим гонщиком клана Сяо.
Уголки губ Сяо Чэнцзи дрогнули:
— Договорились.
Так было достигнуто соглашение.
Цинь Цзычу пешком отправился в училище. Чжуан Сюэли ждал его на привычном месте парковки и сразу насторожился:
— Брат Цинь, где твой велосипед? Украли?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Нет, оставил дома.
— Почему?
Цинь Цзычу рассказал о договоре с кланом Сяо. Глаза Чжуан Сюэли сразу загорелись:
— Я тоже хочу! Сколько стоит?
Цинь Цзычу хлопнул его по плечу:
— Не волнуйся, для тебя экземпляр найдётся. Просто попозже, когда выполним заказ для клана Сяо.
Чжуан Сюэли, хотя и разочарованный, кивнул:
— Ладно.
По пути они столкнулись с Ли Чэном — тем самым студентом, который занял место в классе учителя Сунь после ухода Цинь Цзычу.
Поскольку он получил место благодаря Цинь Цзычу, Ли Чэн относился к нему дружелюбно.
— Братья Цинь и Чжуан, сегодня вы, кажется, опаздываете?
Цинь Цзычу подтвердил:
— Сегодня не ехал на велосипеде.
— Понятно. А вы куда направляетесь? Разве не в класс?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Учитель Чжай велел нам пройти во внутренний двор.
Выражение лица Ли Чэна стало странным:
— Вот как...
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли не придали этому значения, попрощались и направились куда указал Чжай Гуцю.
Ли Чэн смотрел им вслед, качая головой, и пробормотал:
— Вот дела...
Вернувшись в класс, он тут же поделился новостью с двумя другими однокурсниками:
— Учитель Чжай и вправду... Уже три года ни один его ученик не сдал экзамен на цзюйжэня, а он всё продолжает вести себя так своевольно?
— Братья Цинь и Чжуан, наверное, уже пожалели о своём выборе за эти дни.
— Брат Ли, зачем ты за них переживаешь? Они же сами отказались от учителя Сунь ради Чжай Гуцю — явно не стремятся к учёбе.
— Да и этот Чжуан Сюэли — он ведь сознательно пошёл к Чжай Гуцю. Говорят, он дни напролёт штудирует военные трактаты. Видимо, метит в военные чиновники.
Тут оба залились смехом.
Ли Чэн вздохнул:
— Учитель Сунь вчера ещё говорил, что мы втроём не стоим одного Цинь Цзычу. Жаль, вот...
Это было как пальцем в рану ковырять.
Ведь именно из-за похвал учителя Сунь в адрес Цинь Цзычу эти двое так язвительно над ним насмехались. Хотя сам учитель Сунь, вместо того чтобы сердиться на Цинь Цзычу за отказ, лишь сожалел о его уходе?
— Хм, до экзаменов ещё почти год. Посмотрим, кто кого.
— Пусть учитель Сунь его хвалит. Год прозябания у Чжай Гуцю — и Цинь Цзычу превратится в Цинь Цзышу [мышонка]. Не то что с нами втроём — даже Дун Минъань он не сможет составить конкуренцию.
Ли Чэн почесал затылок, смущённо пробормотал:
— Братья, не сердитесь. Это я неудачно пошутил.
***
Тем временем Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли уже добрались до места.
Чжай Гуцю стоял к ним спиной на небольшом холмике.
— Учитель.
— Учитель Чжай.
Чжай Гуцю не обернулся:
— Поднимайтесь.
Не задавая вопросов, они взобрались на холм и встали позади наставника, следуя его взгляду вниз.
Училище и так располагалось на возвышенности, а с этого холмика открывался вид, будто с высокой горной вершины.
Перед глазами расстилались аккуратные поля, на каждом из которых копошились работники.
Чжай Гуцю заговорил:
— Что видите?
Цинь Цзычу ответил первым:
— Сейчас начало десятого месяца — как раз время посева пшеницы. Если бы мы ещё не перебрались в уезд, мой отец, папа и Сяохань наверняка трудились бы не покладая рук.
Чжай Гуцю взглянул на него с одобрительной улыбкой:
— Хорошо. Учишься прилежно, но и о домашних делах не забываешь.
Цинь Цзычу смущённо улыбнулся:
— Мои родные жалеют меня, редко позволяют работать. А Сяохань — сам устаёт больше меня, но всё твердит: "Муж совсем замучился", — и массаж мне делать норовит.
В деревне Лобянь дни летели незаметно. Не успели оглянуться — и уже перебрались в уезд.
Теперь, вспоминая, Цинь Цзычу осознал, как тосковал по дому в Лобяне. Тогда вся семья ютилась в маленьком дворике, а на заработанные деньги покупали мясо да рыбу — жили просто, но счастливо.
— Вот думаю, я ведь ни разу не спросил отца и Сяоханя — ведь переезжая в уезд, мы, возможно, навсегда покидаем родную деревню. Интересно, не жалеют ли они об этом?
Он говорил тихо, будто сам с собой.
Чжай Гуцю хлопнул его по плечу:
— Молодец. Я в тебе не ошибся.
Затем он повернулся к Чжуан Сюэли:
— А ты что видишь?
Чжуан Сюэли серьёзно ответил:
— Мне кажется, всё хорошо.
— Объясни, в чём именно?
— Народ живёт в мире и спокойствии, восстанавливает силы. Это благодаря тому, что в последние годы на границах Даюн не было крупных войн, при дворе — серьёзных распрей, не случалось и страшных бедствий. Если так будет и дальше — люди смогут продолжать эту благодатную жизнь.
Улыбка Чжай Гуцю становилась всё шире:
— Хорошо, очень хорошо.
Чжуан Сюэли добавил:
— На поверхности — покой, но под ней бурлят скрытые течения.
Чжай Гуцю приподнял бровь:
— О? Разъясни.
— В последние годы на границах относительно спокойно, поэтому Сын Неба не уделяет особого внимания военным. Генералы, совершившие подвиги в прошлых кампаниях, уже состарились, и даже среди их потомков нет достойных преемников. К тому же, Его Величество уже в годах, а соперничество между наследниками готово вспыхнуть в любой момент. Если соседи воспользуются моментом для вторжения, внутренние и внешние угрозы обрушатся одновременно — Даюн окажется в крайне опасном положении.
Эти слова звучали почти как государственная измена, но оба слушателя лишь согласно кивали, не обращая на это внимания.
Чжай Гуцю усмехнулся:
— Обсуждайте подобное только между нами. На людях — ни слова.
Чжуан Сюэли сохранял невозмутимое выражение лица:
— Учитель, ваш ученик понимает.
Получив удовлетворительные ответы от обоих студентов, Чжай Гуцю неспешно спустился с холма.
Все трое расположились под большим деревом.
Чжай Гуцю продолжил прерванную тему, обращаясь к Чжуан Сюэли:
— Так вот почему ты так упорно стремишься стать военным чиновником?
Чжуан Сюэли кивнул:
— Помимо этого, я и сам увлекаюсь военной стратегией.
— Но у тебя хорошие способности. Разве ты не занял первое место на уездных экзаменах?
Цинь Цзычу удивился — они с Чжуан Сюэли были знакомы уже давно, но тот никогда об этом не упоминал.
Первое место на уездных экзаменах! Гораздо почётнее, чем его собственное звание лучшего на уездных экзаменах в прошлом.
Чжуан Сюэли слегка смутился:
— Я сдавал дважды.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Ну и что? Другие и по десять раз пересдают!
Чжуан Сюэли покачал головой:
— Брат Цинь куда способнее — сдал с первого раза.
Чувствуя, что вот-вот начнётся взаимное восхваление, Чжай Гуцю поспешил прервать их:
— Вернёмся к делу.
Чжуан Сюэли послушно продолжил:
— Будь то внутренние смуты или внешние угрозы — страдает народ. Я просто хочу хоть чем-то помочь людям.
— Надеюсь, брат Цинь мне поможет.
Чжай Гуцю с удивлением взглянул на Цинь Цзычу:
— О? Цинь Цзычу тоже интересуется военной стратегией?
— Брат Цинь прекрасно разбирается в оружии и механизмах. Он даже начертил мне чертёж многозарядного арбалета.
Цинь Цзычу смущённо пробормотал:
— Н-не то чтобы я сильно разбираюсь...
Он просто воспользовался преимуществами своего происхождения.
— Брат Цинь, не скромничай. Ты куда талантливее меня.
— Да нет же...
Чжай Гуцю: «......»
Он громко кашлянул.
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли мгновенно замолчали.
Чжай Гуцю сменил тему:
— Вы наверняка слышали, что среди моих учеников уже три года не было тех, кто сдал провинциальные экзамены.
Оба согласно кивнули.
— А знаете ли, в чём причина?
Цинь Цзычу благоразумно покачал головой.
Но Чжуан Сюэли был человеком прямым:
— Говорят, учитель пренебрегает обязанностями, занимая учеников несущественными вещами.
Чжай Гуцю: «......»
— Вздор!
Чжуан Сюэли серьёзно добавил:
— Учитель, в других классах как раз сейчас идут занятия.
Чжай Гуцю: «......»
Его борода чуть не встала дыбом от возмущения:
— Я привёл вас сюда, чтобы вы прониклись тяготами народа и в будущем стали чиновниками, думающими о людях! Это куда важнее, чем сдать экзамены!
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли снова синхронно кивнули:
— Учитель, мы понимаем.
— Понимаете, а всё равно говорите такое?
Цинь Цзычу тут же перевёл взгляд на Чжуан Сюэли — мол, это он сказал.
Чжуан Сюэли замялся:
— Учитель, это не мои слова. Я лишь передаю чужие. Были и куда более обидные высказывания, но я их не повторял.
Чжай Гуцю: «............»
Похоже, ты решил свести меня в могилу.
Цинь Цзычу поспешил сгладить ситуацию:
— Учитель, продолжайте, пожалуйста.
Чжай Гуцю перевёл дух и продолжил:
— Вы знаете мою репутацию. Обычно ко мне попадают те, кого другие учителя забраковали — студенты с худшими результатами. Они приходят ко мне нехотя, весь день спорят со мной, да и сами провинциальные экзамены крайне сложны. Неудивительно, что они их не сдают.
Цинь Цзычу кивнул — это правда. Даже у такого строгого и разборчивого учителя, как учителя Сунь, немногие ученики сдавали экзамены.
Главная причина — сама сложность провинциальных экзаменов. Вспомните хотя бы Фань Цзиня, сдавшего экзамены.
— Но вы двое — другие, — Чжай Гуцю изменил тон. — Цинь Цзычу обладает выдающейся проницательностью и хорошими привычками, ему почти не требуется руководство. А Чжуан Сюэли имеет прочную основу, спокойный характер — у вас обоих очень большие шансы.
— На сегодня занятие окончено. Можете идти.
http://bllate.org/book/13320/1185035
Kassiopeia_lw (читатель/культиватор основы ци)
16 февраля 2026 в 03:54
2
