Су Жэнь и Сунь Сяошань уже заранее получили известие и распахнули ворота двора, а амбар тоже заблаговременно вымели и прибрали, так что смотрелось всё весьма опрятно.
Мало того — положенную меру зерна уже отдельно сложили в стороне, ни больше ни меньше, да ещё и пометили иероглифом на мешках.
Чиновникам по сбору налога оставалось только забрать да идти.
Двое чиновников, переступив порог, сначала окинули двор беглым взглядом, а затем улыбнулись.
Как говорится, удобряя других — удобряешь себя: этот туншэн Цинь и впрямь ловок.
В будущем непременно добьётся больших успехов.
— А где же сам туншэн Цинь?
Су Жэнь бросил взгляд в сторону внутренних покоев и ответил:
— В комнате книжки читает. А что, господин чиновник, вам зятя моего нужно?
— Всю дорогу только о нём и слышим — вот и захотелось взглянуть.
Услышав это, Су Жэнь успокоился: он-то думал, что чиновники пришли его зятю потрепать нервы.
Су Сяохань зашёл в дом и позвал Цинь Цзычу.
Цинь Цзычу вежливо поприветствовал чиновников, держась без льстивости, но и без высокомерия, так что те не посмели смотреть на него свысока.
Выражение лиц у обоих чиновников стало серьёзнее, и они заговорили мягче:
— Туншэн Цинь, этот метод удобрения — ты сам до него додумался?
Цинь Цзычу ответил примерно то же, что и раньше: вычитал в книге, а потом соединил с многолетним опытом работы на земле в своей семье.
Чиновники кивнули:
— В этом году ваша деревня Лобянь собрала поистине хороший урожай — видно, метод и впрямь действенный. Когда вернёмся, обязательно доложим начальнику уезда как есть.
Услышав об начальнике уезда, Цинь Цзычу не выказал и тени угодничества, по-прежнему спокойно сложил руки в приветствии и поблагодарил чиновников.
Хотя за утро деревенский староста и другие уже подробно объяснили чиновникам метод удобрения, те теперь снова расспросили Цинь Цзычу.
Су Сяохань стоял позади Су Жэня и с восхищением смотрел, как его муж сохраняет полное спокойствие. Какой же он у меня молодец, — думал он.
Каждый год, когда приезжали чиновники по сбору налога, его отец и папа долго трепетали, боясь, что примут их недостаточно хорошо. Даже самые наглые семьи в деревне перед чиновниками кланялись и заискивали, дрожа от страха.
А его муж держался так уверенно!
И даже упоминание начальника уезда его ничуть не смутило.
Будь они наедине, Су Сяохань давно бы уже бросился мужу в объятия.
Хотя он и не двигался с места, Цинь Цзычу почувствовал его горящий взгляд. И когда Су Жэнь и Сунь Сяошань повели чиновников в амбар пересчитывать рис, он притянул Су Сяоханя к себе.
— Что это ты всё на меня смотрел?
Су Сяохань, весь раскрасневшись, сияющими глазами ответил:
— Муж, когда ты говорил с ними — ты был такой красивый!
Цинь Цзычу: «...»
Его Сяохань... это что, соблазняет его?!
Да?!
Су Сяохань и не подозревал, какая опасность ему грозит, и продолжал:
— Муж, ты такой потрясающий! Ведь это же чиновники по сбору налога! Каждый год, когда они приезжают, староста обходит все дворы и наказывает, как себя вести, чтобы ненароком не обидеть. А начальник уезда — мы в обычные дни и заикаться-то о нём боимся! А ты совсем не испугался. Правда, ты такой молодец!
Цинь Цзычу: «...»
Ему прямо сейчас хотелось увести Сяоханя в дом и хорошенько приласкать.
Встретившись с его пылающим взглядом, Су Сяохань наивно спросил:
— Муж, а что с тобой?
Цинь Цзычу сжал его руку так крепко, что кости хрустнули, пытаясь этим жестом обмануть бурлящее в груди желание.
— Ничего, обсудим после того, как чиновники уйдут.
Су Сяохань: ?
Разве есть слова, которые нельзя сказать сейчас?
Но он не стал раздумывать и покорно кивнул:
— Понял, муж.
Чиновники по сбору налога приехали по делу, и как бы ни был им интересен Цинь Цзычу, задерживаться надолго не полагалось — вскоре они отправились к следующему дому.
Едва они ушли, Цинь Цзычу с напускным спокойствием произнёс:
— Сяохань, пойдём в комнату, мне есть что тебе сказать.
Су Жэнь и Сунь Сяошань как раз убирались в амбаре и вовсе не обратили внимания на их перемещения.
Су Сяохань подумал, что муж хочет продолжить прерванный разговор, и послушно последовал за ним.
Но едва дверь закрылась, его прижали к стене.
Су Сяохань моргнул, озадаченно спросил:
— Муж?
Цинь Цзычу склонился к нему и с ухмылкой произнёс:
— Ты только что при всех так откровенно соблазнял мужа — и не ожидал такого исхода?
На лице Су Сяоханя отразилось полное непонимание:
— А что такое «соблазнять»?
— Это значит пытаться заставить мужа полюбить тебя ещё сильнее. Разве, хваля мужа, ты не соблазнял его?
Су Сяохань машинально возразил:
— Нет…
Он просто говорил то, что думал, без всякого умысла.
— Нет? Значит, ты не хочешь, чтобы муж любил тебя ещё сильнее?
Тут Су Сяохань не нашёлся, что ответить — конечно же, он этого хотел.
Цинь Цзычу тихо рассмеялся:
— Какой же ты искусный, Сяохань. Без всяких усилий заставил мужа полюбить тебя ещё больше. С каждым разом всё сильнее.
Су Сяохань опустил голову, не решаясь поднять на него глаза, а его уши пылали румянцем.
Цинь Цзычу нежно приподнял его подбородок и приник к губам, которые жаждал поцеловать с самого начала.
Су Сяохань зажмурился от смущения.
Снаружи донеслись голоса Су Жэня и Сунь Сяошаня:
— Куда это Сяохань и Сяо Цинь подевались?
— Сяо Цинь сказал, что ему нужно поговорить с Сяоханем, наверное, что-то важное.
— В последние дни Сяо Цинь учит Сяоханя грамоте, оба, наверное, устали. Приготовь-ка им мясное блюдо, пусть подкрепятся.
— Ладно, сейчас займусь.
Однако в комнате царила вовсе не деловая атмосфера, как они предполагали, а томная и сладостная, наполненная розовыми пузырьками.
Тем временем чиновники по сбору налога добрались до семьи Вэнь.
По дороге староста уже рассказал им об их положении, даже размер штрафного зерна заранее подсчитал.
Что поделать — таковы правила.
В отличие от остальных домов в деревне, ворота семьи Вэнь были закрыты.
Староста постучал и громко крикнул:
— Старший брат Вэнь, невестка Вэнь?
Как бы там ни было, семья Вэнь не посмела перечить чиновникам, поэтому, хоть и неохотно, вскоре открыли ворота.
Староста был недоволен — он несколько дней подряд всем наказывал, а семья Вэнь всё равно закрыла ворота. Мало ли что, вдруг задержат господ чиновников?
Процедура прошла без особых происшествий — у семьи Вэнь было мало зерна. Чиновники пересчитали его дважды, тщательно проверили, и когда убедились, что всё в порядке, перешли к следующему этапу.
— У семьи Вэнь в этом году неважный урожай. По обычаю мы взимаем штрафные пять даней зерна, что в пересчёте на серебро составит...
Казна принимает зерно по цене триста вэнь за один дань, штрафное зерно оценивается так же. Получается полторы тысячи вэнь — то есть полтора ляна серебра.
Для любой семьи в деревне эта сумма — немалая.
Чиновники говорили сухо, по делу:
— Будете платить серебром или зерном?
Свекровь Вэнь показала озабоченное лицо и, набравшись смелости, промолвила:
— Господин чиновник, в этом году у нашей семьи и так урожай скудный. Если отдать пять даней — нам просто нечего будет есть до следующего года.
Чиновник раздражённо отрезал:
— А кто виноват? Власти установили эти правила, чтобы вы лучше ухаживали за полями. А что в итоге? В деревне есть метод удобрения, а вы пользоваться им не стали — вот и пеняйте на себя!
В глазах женщины мелькнула злоба:
— Господин чиновник, мы не просто так отказались. Этот метод выдумал Цинь Цзычу — книжник. Разве может книжник разбираться в земледелии? Мы просто побоялись экспериментировать.
Чиновник задумался — в её словах был резон, и тон его смягчился:
— В таком случае в следующем году постарайтесь. С этим урожаем уже ничего не поделать — побыстрее сдавайте зерно, и мы не будем вас задерживать.
Свекровь Вэнь недовольно пробурчала:
— Да урожай у нас не такой уж плохой! В деревне есть семьи и похуже — но они же штрафное зерно не платят!
Чиновник сверкнул на неё глазами и рявкнул:
— У вас сколько земли, а у них сколько? У казны свои правила расчётов — не тебе их оспаривать!
Свекровь Вэнь в испуге отпрянула.
Староста поспешил замять ситуацию:
— Господин чиновник, она простая баба, ничего не смыслит в этих делах. Успокойтесь, прошу вас!
Чиновник совсем вышел из себя и приказал старосте:
— Ты! Немедленно собери с них и зерно в качестве налога, и штрафное! Живо!
Староста поспешно кивнул и уже собрался уходить, как вдруг свекровь Вэнь преградила ему дорогу.
Староста отчаянно заморгал, пытаясь дать ей знак замолчать.
Свекровь Вэнь же, глядя на чиновника, робко предложила:
— Господин чиновник, а нельзя ли, чтобы эти пять даней за нас внесла другая семья?
Чиновник нахмурился, окончательно потеряв терпение:
— Если найдётся семья, согласная за вас заплатить — пожалуйста.
Свекровь Вэнь тут же просияла:
— Тогда ступайте к семье Су Хуна! Они наши сваты — в трудную минуту не могут оставить нас без помощи. Им и полагается за нас заплатить!
Чиновник обернулся к старосте:
— Семья Су Хуна согласна?
У старосты сердце ушло в пятки, и он начал заикаться:
— Н-нет, не согласны...
Чиновник: «...»
Свекровь Вэнь завопила:
— Они же наши сваты! Что для них пять даней? Сущая мелочь! Господин чиновник, помогите — прикажите семье Су Хуна за нас заплатить!
Теперь чиновники всё поняли: эта женщина хотела, чтобы они сделали за неё грязную работу.
— Ещё одно слово — и мы отправим тебя прямиком в уездную тюрьму. Тащите зерно!
Свекровь Вэнь остолбенела от страха. Она-то рассчитывала: если не выйдет с Су Хуном, можно будет попробовать с Су Эром. Цинь Цзычу ведь ещё экзамены сдавать — семья Су Эра не посмеет перечить властям и наверняка заплатит.
Староста дрожал не меньше её:
— Г-господин чиновник, прошу вас, не слушайте её!
— У вас время — одна палочки благовоний.
Староста бросился в амбар, а за ним и остальные деревенские — все боялись, что чиновники обратят на них гнев.
Не прошло и времени горения одной благовонной палочки, как зерно было пересчитано.
Свекровь Вэнь не смела пикнуть, лишь с ужасом наблюдала, как их амбар опустошается больше чем наполовину.
Перед уходом чиновники многозначительно посмотрели на перекладину ворот их дома:
— В это же время в следующем году мы снова придём.
Когда все разошлись, свекровь Вэнь обмякла у входа в амбар и разрыдалась — в её рыданиях слышались и страх, и горечь расставания с родным рисом.
Вскоре вести о проделках семьи Вэнь дошли до семьи Су Хуна.
Чжу Ланьсян в ярости разразилась бранью:
— Эта ядовитая тварь из семьи Вэнь! Вздумала натравить на нас чиновников! Вот же бесстыжая! Так вам и надо — пусть сдохнете с голоду, подлая семейка!
Её ругань разносилась по деревне несколько дней подряд, но на этот раз никто не пытался унять — даже староста делал вид, что не слышит.
После выходок семьи Вэнь он поседел от страха, и во сне ему мерещилось, как власти приходят арестовывать его, старосту, и волокут в тюрьму.
Лишь теперь он понемногу пришёл в себя.
Когда у Чжу Ланьсян наконец иссякли силы ругаться, деревенские переключились на новую тему — сколько риса каждая семья продаст в этом году.
Раньше тоже продавали, но даже если отдавали весь урожай, выручали гроши. В этом же году, оставив себе на пропитание, можно было выручить вполне приличную сумму.
Конечно, «приличную» — лишь по сравнению с прежними годами.
Су Жэнь и Сунь Сяошань уже всё обсудили: большую часть белого риса оставят себе, продадут лишь немного — денег в доме и так хватает.
Наступило затишье.
Раньше так и было, но в этом году Су Жэнь не мог привыкнуть — весь год они трудились без передышки, и теперь такая праздность казалась непривычной.
Он сновал по комнате, из угла в угол, пока не стёр порог до дыр.
Сунь Сяошань, сидевший под навесом и штопавший одежду, с улыбкой спросил:
— Что ты мечешься? В глазах уже рябит.
Су Жэнь присел рядом на табуретку:
— Да вот, без дела скучно.
— Ты чего беспокоишься? Денег хватает. Да и полгода вкалывали — не пора ли отдохнуть?
Су Жэнь усмехнулся:
— Раньше не замечал, а теперь, после всей этой суеты, как-то не по себе от безделья.
Сунь Сяошань удивился:
— Не по себе?
— Наверное, жалко добрые дни зря тратить — могли бы деньги зарабатывать.
Сунь Сяошань: «...»
Он рассмеялся:
— Да ты отдохни лучше. Мы за эти полгода больше заработали, чем за несколько предыдущих лет вместе взятых.
Последнюю фразу он произнёс вполголоса.
Су Жэнь и сам знал — Сяохань вёл учёт, каждый день показывал записи.
Он тяжело вздохнул и тоже рассмеялся:
— Странное дело — отдых как-то не в радость.
Ну да, кто же не любит деньги зарабатывать?
Вспоминая, как гнали заказы, теперь от безделья и правда тоскливо.
— Может... — Сунь Сяошань поддразнил его, — когда зять освободится, попросишь его нарисовать тебе что-нибудь новенькое? Заработок — дело десятое, главное — занять себя.
Су Жэнь смущённо улыбнулся:
— Зять занят учёбой, не стоит его отвлекать.
Как раз вышел Су Сяохань и, услышав это, спросил:
— Отец, папа, о чём это вы?
Сунь Сяошань пересказал их разговор.
— Твой отец без дела заскучал. Не обращай внимания.
Су Сяохань озабоченно сказал:
— Отец, ты бы отдохнул. Столько работал, даже ночами тачки мастерил — как бы не подорвал здоровье.
Сунь Сяошань кивнул:
— Вот именно!
Но Су Жэнь не унимался и шёпотом спросил у Сяоханя:
— Сяо Цинь не слишком устаёт от учёбы? Может, он мне ещё чего-нибудь нарисует?
Сунь Сяошань вздохнул:
— Неужели и вправду собрался зятя беспокоить?
— Да пусть что-нибудь простое набросает. Хоть и не для продажи.
— Даже на мелочи нужно время и силы, а зять и так устаёт от учёбы — не стоит его беспокоить.
Су Сяохань слегка покраснел. В последнее время, как только у мужа появлялась свободная минута, он тут же прижимал его к себе — так что об усталости от учёбы и речи не шло.
Но об этом он, конечно же, не мог рассказать отцам.
— Позже спрошу у мужа.
— Ладно.
Когда Су Сяохань вернулся в комнату заниматься каллиграфией, он между делом спросил Цинь Цзычу.
Цинь Цзычу задумался:
— Мелочей можно придумать много. Но разве отцу не хочется ещё немного отдохнуть?
Су Сяохань покачал головой:
— Он просто не может сидеть без дела.
— Тогда хорошо. Как раз скоро праздник Циси — нарисую эскизы деревянных шпилек и прочего. Съездим в город продавать.
Глаза Су Сяоханя загорелись:
— Точно! В праздник Циси в городе будет ярмарка!
Цинь Цзычу улыбнулся:
— После продажи шпилек прогуляемся по ярмарке, хорошо?
— Хорошо!
Обрадованный Су Сяохань выбежал из комнаты.
Услышав ответ Цинь Цзычу, Су Жэнь очень обрадовался и принялся расхваливать зятя за смекалку.
В тот же день Цинь Цзычу подготовил чертежи — более десятка видов деревянных шпилек и несколько моделей шкатулок для украшений, все в форме цветов с благоприятной символикой, красивые и как раз к празднику.
Су Сяохань потрогал кольцо на своём безымянном пальце и оживился:
— Может, нарисовать кольца? Они точно хорошо продадутся!
Цинь Цзычу взглянул на него и рассмеялся:
— Это невозможно. Кольцо — мой подарок Сяоханю, только для тебя одного.
Су Сяохань покраснел:
— А...
Цинь Цзычу потрогал его за щёку и протянул чертежи:
— Вот, отнеси отцу.
— Хорошо.
Через полмесяца наступил праздник Циси.
Семья Су Жэня поднялась затемно. Изначально Су Жэнь и Сунь Сяошань не собирались ехать — мол, праздник для молодых, куда это старики прутся, — но Цинь Цзычу и Су Сяохань настояли, и те согласились.
Дела дома всё равно не было, а в город съездить — почему бы и нет.
Позавтракав, вчетвером они уложили изготовленные Су Жэнем шпильки и шкатулки в деревянный ящик и отправились в путь.
Из деревни ехали и другие — например, старший сын старосты с женой и ребёнком.
Молодая пара предложила семье Су подвезти их на телеге, но Су Жэнь вежливо отказался — четверо человек, неудобно.
Дул приятный прохладный ветер, и семья, не спеша, добралась до города чуть больше чем за час.
Если в обычные дни в городе было многолюдно, то в праздник Циси — и подавно.
Сунь Сяошань предупредил:
— Сяохань, Сяо Цинь, будьте осторожны, не потеряйтесь.
Цинь Цзычу уже крепко держал Су Сяоханя за руку. В другой раз они бы стеснялись, но сегодня, в толпе, это не бросалось в глаза.
Су Сяохань сжал его руку в ответ, переплетая пальцы.
Цинь Цзычу тихонько поддразнил его:
— Сегодня же праздник Циси. Разве мой Сяохань не приготовил мне подарок?
Су Сяохань: «...»
Он растерялся. Разве в Циси нужно дарить подарки?
Цинь Цзычу быстро наклонился и чмокнул его в щёку:
— Тогда я возьму сам.
Су Сяохань резко посмотрел на него. Его глаза, прозрачные, словно наполненные водой, заставили Цинь Цзычу снова захотеть его поцеловать.
— А Сяохань хочет ответный подарок?
Во взгляде Су Сяоханя тут же появилось ожидание.
Он хотел... но они же на улице!
Цинь Цзычу услужливо подставил щёку:
— Сяохань, быстрее, пока никто не увидел.
Су Сяохань огляделся, нервно сглотнул.
Цинь Цзычу снова начал подначивать:
— Сяохань, быстрее.
Су Сяохань мгновенно потерял голову. Закрыв глаза, он встал на цыпочки, дотронулся губами до его щеки и тут же отпрянул.
— Г-готово.
Цинь Цзычу потрогал щёку, улыбнулся и, взяв Сяоханя за руку, быстрым шагом догнал впереди идущих отцов.
http://bllate.org/book/13320/1185023
