После уборки риса прошло ещё добрых две недели напряжённой работы, прежде чем все дела были завершены.
Су Жэнь в очередной раз пересчитал рис в амбаре и радостно произнёс:
— Похоже, в следующем году этого амбара уже не хватит — придётся расширять.
Сунь Сяошань указал на соседний дровяной сарай и улыбнулся:
— Тогда просто освободим дровяной сарай. Обычно он всё равно пустует, зачем занимать лишнее место?
— Верно, но амбар всё равно нужно расширять. Сейчас у нас достаточно серебра, лучше оставить больше белого риса для себя. Я заметил, что Сяо Цинь предпочитает именно белый рис.
Сунь Сяошань кивнул. Хотя Цинь Цзычу и не привередничает в еде, ест всё, что дадут, но белый рис он явно брал добавку.
— Ладно, тогда в этом году продадим меньше.
Ещё раз пересчитав всё, Су Жэнь наконец с удовлетворением вышел из амбара. Вспомнив, что за всей этой суетой так и не узнал, как обстоят дела у старшего брата, он машинально спросил у жены.
Сунь Сяошань вздохнул:
— У старшего брата в этом году, похоже, проблемы.
— Что? — Су Жэнь опешил. — У него плохой урожай?
— Нет, напротив, очень даже хороший — на пять даней больше, чем у нас.
— Тогда в чём же проблема?
— Всё из-за семьи Вэнь. Говорят, на днях они уже несколько раз приходили к старшему брату, шумели и скандалили.
Всё это Сунь Сяошань услышал, когда ходил стирать одежду к реке.
Су Жэнь сокрушённо покачал головой:
— Почему свекровь Вэнь не идёт к семье Фан? Они же родственники. У семьи Фан в этом году дела не хуже, чем у старшего брата.
Сунь Сяошань сердито посмотрел на него:
— Разве семья Фан, с их характером, одолжит зерно семье Вэнь?
Су Жэнь промолчал.
Действительно.
— Но что же делать? Если семья Вэнь будет каждый день устраивать скандалы, это ни к чему хорошему не приведёт.
— На самом деле у семьи Вэнь зерна достаточно. Они просто хотят втянуть старшего брата в свои проблемы — свекровь Вэнь обожает такие запутанные истории.
Су Жэнь злобно проворчал:
— Лучше бы она сцепилась с той ядовитой бабой из семьи Фан — посмотрим, кто кого переупрямит.
Сунь Сяошань рассмеялся:
— Вот тогда в деревне было бы весело!
Они просто болтали, даже не подозревая, что свекровь Вэнь уже обратила своё внимание на семью Фан.
Три дня она скандалила в доме Су Хуна, крича, что он готов смотреть, как зять идёт занимать серебро у ростовщиков, но не одолжит даже горстки зерна.
Она надеялась, что Су Хун, дорожа репутацией семьи в деревне, хоть что-то даст, но в итоге не получила ни зернышка. Более того, Су Хун в ту же ночь укрепил двери и окна, чтобы она даже зайти не смогла.
Оказалось, это была идея Су Сяосина.
Свекровь Вэнь бесилась, но ничего поделать не могла. К тому же Вэнь Чжэн не пускал её в семью Су Эра. С приближением дня приезда чиновников по сбору налога свекровь Вэнь, поколебавшись, перенесла своё внимание на семью Фан.
Хоть что-то нужно было раздобыть.
Тем же вечером, когда Сунь Сяошань пошёл мыть овощи к реке, он услышал последние новости.
— Вы бы видели, какое у тёти Фан было лицо! Раньше она бы уже схватила метлу и выгнала свекровь Вэнь. Но после той истории репутация семьи Фан пострадала, теперь приходится сдерживаться.
— Точно! Редко увидишь, чтобы тётя Фан терпела такое.
Сунь Сяошань молча занимался своими делами, не вмешиваясь в разговор.
— Сяошань, если семья Вэнь попросит у тебя зерна, ни в коем случае не давай!
Сунь Сяошань на мгновение замер — он не ожидал, что все заговорят об этом.
Но окружающие явно поняли его реакцию иначе:
— Ты что, не догадался? Видно, слишком простодушный. Сейчас в деревне именно у тебя больше всего излишков зерна, да и со свекровью Вэнь у вас отношения не ладятся. Кого ей обманывать, как не тебя?
Сунь Сяошань усмехнулся:
— Пока что, к счастью, свекровь Вэнь к нам не приходила.
— Ой, действительно! — удивились люди. — Как это она до сих пор не наведалась к вам? По логике, первой должна была вспомнить именно о вашей семье. Неужели совесть проснулась?
— Какая там совесть! — фыркнул кто-то. — Слышал, это её младший сын не разрешает.
— Младший? Может, из-за той отменённой помолвки совесть мучает…
Тут говорящий резко осёкся, поняв, что проговорился.
Ведь Сунь Сяошань стоял прямо здесь — зачем было вспоминать об этом?
Однако Сунь Сяошань не подал виду, продолжая спокойно промывать овощи, будто не расслышал.
Кто-то толкнул болтуна локтем, поспешно смягчая ситуацию:
— Какая там совесть! Сяошань, наверное, должен сказать ему спасибо. Если бы не он, разве пришёл бы Цинь из деревни Дали в наш Лобянь?
Тут все оживились:
— Верно! Если разобраться, нам всем стоит поблагодарить семью Вэнь.
— Такого красавца, как Сяохань, Вэнь Чжэну всё равно было не удержать. Вот туншэн Цинь — другое дело!
Теперь уже никто не вспоминал о «проблемах» с потомством у Сяоханя.
Сунь Сяошань не обрадовался этим комплиментам. Спокойно укладывая овощи в корзину, он лишь улыбнулся:
— Между нашей семьёй и Вэнь нет никаких отношений. Если Вэнь Чжэн удерживает мать, значит, у него ещё есть здравый смысл. А насчёт прошлого — там и так ничего толком не было. Наша единственная официальная помолвка была с семьёй Цинь.
С этими словами он ушёл, не обращая внимания на перешёптывания за спиной.
— Давайте больше не будем поднимать эту тему. Всё равно ничего хорошего.
— Точно. Я бы тоже не хотел об этом вспоминать.
— Если бы они действительно породнились с Вэнь, с характером Сяоханя неизвестно, как бы та женщина его тиранила.
— Больше не будем. Зачем бередить старое?
— Ещё бы…
Вскоре приехали чиновники по сбору зернового налога.
В других деревнях всё шло по обычному распорядку. Урожай в этом году был хороший, поэтому процесс шёл гладко.
Но всё же они забирали зерно у крестьян — разве могут те встречать их с радостью? Максимум — формально сотрудничали, но без особого энтузиазма.
Чиновники уже привыкли к такому приёму.
Однако, въехав в Лобянь, они остолбенели.
Староста деревни вместе с группой сельчан ожидал их на дороге — и все широко улыбались, едва завидев гостей.
Чиновники: ???
Что случилось в деревне Лобянь в этом году?
Первой мыслью было, что урожай здесь плохой, и деревня пытается задобрить сборщиков. Один из них кашлянул и строго сказал:
— Мы здесь для сбора налога. Сколько положено — столько и возьмём. Не нужно лишних церемоний.
Староста тут же закивал:
— Конечно, конечно! Сколько положено — столько и отдадим. Ни зёрнышком меньше!
Чиновники: ???
Что они имеют в виду?
Староста поспешно протянул учётную дощечку. Чиновники машинально нахмурились…
В деревне мало кто умел читать, и каждый год эти учётные записи выглядели настолько неразборчиво, что глаза ломило от напряжения.
Однако, взяв в руки деревянную дощечку в этом году, оба чиновника широко раскрыли глаза:
— Это ты писал?
Староста с гордостью ответил:
— Нет, это туншэн Цинь из нашей деревни. Недавно он сдал экзамены на звание туншэна, да ещё и занял первое место в уезде!
Услышав, что записи сделаны лучшим выпускником уезда, чиновники сразу стали серьёзнее.
Не зря первый ученик — даже такая простая вещь, как учёт зерна, у него вышла необыкновенно аккуратной.
Всё чётко, ясно, смотреть — одно удовольствие.
Но вот эти цифры…
Неужели ошибка?!
Одно хозяйство собрало пятьдесят даней зерна? А ниже и вовсе пятьдесят пять, пятьдесят шесть?
Над ними что ли издеваются?
Чиновники тут же забыли про восхищение каллиграфией лучшего ученика и гневно спросили:
— Вы что, решили нас обмануть? Говорите, чья это идея? Может, того самого первого ученика?
Староста растерялся:
— Какой обман? Разве записи Циня не ясны?
Чиновник ткнул пальцем в одну из строк:
— В семье Су Жэня всего четыре человека, а вы пишете, что они собрали пятьдесят даней? Кого вы пытаетесь одурачить?
Тут Староста наконец понял. Он вытер со лба выступивший от испуга пот и поспешно объяснил:
— Нет-нет! В этом году мы использовали метод удобрения, поэтому урожай действительно вырос. Никакого обмана!
— Удобрения? Что это?
Староста обстоятельно рассказал чиновникам о подкормке почвы.
Те переглянулись, и в глазах у обоих читалось недоверие.
— Ведите нас, и покажите!
— Конечно, господа, сюда пожалуйста.
По дороге к дому старосты объяснения продолжились, и вскоре гнев на лицах чиновников сменился жгучим любопытством.
Староста провёл их к своему амбару, поясняя по пути:
— В этом году я обработал десять му рисовых полей удобрением, поэтому собрал в общей сложности пятьдесят шесть даней. Всё здесь — прошу осмотреть.
Чиновники начали пересчёт с разных концов, а затем сверили результаты. Оказалось, староста не соврал — действительно пятьдесят шесть даней.
Чиновники: !!!
Один из них наугад выбрал мешок, с силой опрокинул его на землю и высыпал всё содержимое.
Староста ожидал этого и даже не поморщился.
Но чиновники опрокинули подряд шесть мешков.
— Господа, наше зерно — настоящий урожай, мы не подмешивали ничего лишнего. Мы понимаем последствия.
Чиновники снова переглянулись. Остальные мешки они проверяли уже не так грубо, но всё равно потратили на досмотр немало времени.
Староста и пикнуть не смел.
— Всё в порядке, действительно пятьдесят шесть даней.
Староста поспешно заверил:
— Мы ни за что не посмели бы нарушить правила.
Чиновник усмехнулся, и тон его стал заметно мягче:
— Ты говорил, что метод удобрений придумал тот самый первый ученик?
— Да, это его идея.
— Хорошо, скоро увидим его сами.
Хотя урожай в деревне Лобянь был богатым, сбор налога прошёл быстрее, чем в других деревнях. К тому же местные жители встречали чиновников с необычайным радушием — ведь после уплаты налога оставшееся зерно можно было свободно продавать.
Многие уже планировали везти рис в город: урожай хорош, значит, и серебра выручишь больше.
Разве не повод для радости?
В полдень чиновники пообедали у старосты, а затем с нетерпением взяли весы и отправились дальше.
Первым на очереди был дом Су Эра.
За утро они уже успели узнать, что не только метод удобрений принадлежал Цинь Цзычу, но и ставшие популярными в округе тачки, которые теперь были в каждом доме, делались по его чертежам.
Как и эти красивые столы со стульями.
Теперь чиновники горели желанием увидеть этого туншэна Цинь — неужели у него три головы и шесть рук, раз он столько всего знает?
http://bllate.org/book/13320/1185022
