Староста ушёл, но не прошло и немного времени, как в дом снова постучали.
Чжу Ланьсян толкнула Су Хуна и прошептала:
— Ты скажи, ты поговори со вторым братом.
Су Хун сердито посмотрел на неё:
— Что за манеры, толкаться?
Повернувшись, он сразу же встретился взглядом с Су Жэнем и поспешно выдавил улыбку, неловко пробормотав:
— В последнее время всё возились в поле, как дела дома?
Чжу Ланьсян снова толкнула его:
— О чём ты вообще?
Су Хун криво усмехнулся.
Он уже давно не заходил к младшему брату — отчасти потому, что был занят в поле, но это была лишь основная причина.
Не так давно Су Сяосин вернулся домой и рассказал про жмых. Все знали, что жмых сейчас трудно достать, но как бы трудно ни было, это всё равно дешёвая вещь.
И даже такую дешёвку второй брат не захотел дать. Честно говоря, Су Хун был очень недоволен.
Если бы это были чужие люди — ладно, но какие между ними отношения? Да и Су Сяосин просил совсем немного, почему нельзя было просто отдать?
Обдумав всё это, Су Хун просто перестал ходить в дом к младшему брату.
Су Жэнь от природы не был особо проницательным, да и в последнее время был занят по уши — то сроки поджимали, то поле. Поэтому он до сих пор не замечал проблемы.
— Старший брат, невестка, чего вы у входа стоите? Заходите!
Чжу Ланьсян снова толкнула Су Хуна, торопя его побыстрее перейти к делу.
Су Хун переступил порог и, шагая внутрь, сказал:
— Только что староста заходил к нам, сказал, что вы в этом году собрали тридцать даней пшеницы. Твоя невестка не поверила, вот и заставила меня прийти проверить. Бабы, вечно со своими делами...
Не дожидаясь ответа Су Жэня, Чжу Ланьсян нетерпеливо спросила:
— Ну так правда или нет? Тридцать даней! Может, староста ослышался?
Хотя староста не раз уверял, что не ошибся, Чжу Ланьсян всё равно не верила.
Все они кормились с земли, у второго брата и людей, и земли меньше — как же у него могло выйти тридцать даней?
Су Жэнь рассмеялся:
— Не ослышался, действительно тридцать даней. Все в амбаре сложены.
Су Хун и Чжу Ланьсян переглянулись, затем поспешно направились к амбару.
— Пойдём, посмотрим.
Амбар у семьи Су Эра был небольшим. Перед уборкой урожая Сунь Сяошань всё вычистил и освободил место, так что теперь он был забит пшеницей под завязку.
Всё было на виду.
Су Хун округлил глаза. В этом году их семья тоже собрала немало — целых двадцать три даня, но вот мешков здесь явно было больше.
Он не считал, но Чжу Ланьсян принялась считать, да ещё и зашла внутрь, перебирая каждый.
— ...Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!
Лучше один раз увидеть.
Чжу Ланьсян пристально смотрела на мешки, будто пыталась прожечь их взглядом и удостовериться, что внутри действительно пшеница.
— Правда тридцать даней... Кажется, у тебя всего семь-восемь му земли? Как так вышло?
В голосе Су Хуна звучала сложная гамма чувств. Он перебрал в голове все возможные причины и вспомнил только про то удобрение, о котором говорил младший брат. Тогда он не придал этому значения, но, выходит, оно и правда сработало?
Су Жэнь ещё не успел ответить, как снаружи раздался шум голосов.
Впереди всех шёл староста.
Су Жэнь сразу понял, в чём дело — наверняка всё то же самое, что и со старшим братом с невесткой.
Действительно, снаружи послышался усталый голос старосты:
— Сколько раз им говорил — не верят! Все равно приперлись проверить. Неужели думают, что я совсем слепой стал?
Тётя Фан громко возмущалась:
— Су Жэнь, староста говорит, вы тридцать даней пшеницы собрали? Да вы шутите?
— Ну да, пшеница же из земли растёт, а не с неба падает! С семи-восьми му тридцать даней — кто в такое поверит?
— Может, тринадцать даней?
— Вот именно! Мы землю обрабатываем сколько лет — сколько с одного му можно собрать, как не знать? Эта цифра сразу не сходится.
— Су Жэнь, ну сколько вы в итоге собрали?
Все наперебой кричали, так что даже Сунь Сяошань и Су Сяохань вышли из дома.
— Ну же, Су Эр, объясни!
Сунь Сяошань вздохнул:
— Староста не ошибся. В этом году мы действительно собрали тридцать даней. Все в амбаре лежат.
Как раз Су Хун и Чжу Ланьсян стояли у входа в амбар, и все взгляды естественным образом устремились к ним, явно ища подтверждения.
Су Хун глубоко вдохнул, едва придя в себя от шока:
— Да, тридцать даней.
— Правда?!
— Три... тридцать даней? У семьи Су Эра в этом году такой урожай?
Тётя Фан быстро подошла вперёд, отодвинула Чжу Ланьсян и заявила:
— Говорите "тридцать", так тридцать? Я сама пересчитаю! Это...
Увидев её потерянный вид, остальные заволновались и тоже поспешили проверить.
Су Жэнь неспешно поднёс к губам чашку и отхлебнул. Одуванчиковая вода, которую заварил зять, и правда была отменной.
Пока он допивал половину чашки, люди по одному начали выходить из амбара — все с открытыми ртами и потрясёнными лицами.
Су Жэнь усмехнулся и, не дожидаясь вопросов, объяснил:
— Тридцать даней — ерунда. Мой зять говорил, что в этом году не успели как следует, а если перед посевом внести удобрения, урожай будет ещё больше.
Все округлили глаза. Тридцать даней — "ерунда"? И ещё больше?!
— Су Жэнь, это удобрение... жмых что ли?
Су Жэнь кивнул:
— Именно. Перед посевом измельчить и рассыпать по земле. А для подкормки нужно перепревшее — так мой зять говорил.
Произнося "мой зять", Су Жэнь явно гордился.
Сунь Сяошань с улыбкой посмотрел на него.
— Пер... перепревшее? Это что?
Ранее Цинь Цзычу просил пока не разглашать деталей, поэтому Су Жэнь ушёл от ответа:
— Не могу точно сказать. Это Сяо Цинь и Сяохань делали. Вроде как хлопотно.
Тётя Фан всплеснула руками:
— Сяохань! Давай зови своего мужа, пусть объяснит! Мы же все одной деревни, родня! Неужто будете скрывать?
Староста неодобрительно на неё посмотрел.
На самом деле все присутствующие думали то же самое, включая его самого. Но так говорить нельзя!
Будь он на месте Су Жэня, после таких слов тёти Фан и сам бы не захотел раскрывать секрет.
Разве так просят?
Староста поспешил сгладить ситуацию:
— Что за слова?! Рецепт — заслуга Цинь Цзычу. Захочет — поделится, не захочет — не надо принуждать.
Тётя Фан ещё больше разозлилась и повысила голос:
— Хорошо вам говорить! Не верю, что вам не любопытно! Ну поделится рецептом — что, кусок мяса от него отпадёт? Почему нельзя нам рассказать?
Староста покраснел от злости. Вот ведь эта тётя Фан всё портит!
Цинь Цзычу уже давно были слышны голоса снаружи, и как раз подошло время его отдыха, поэтому он вышел.
Только он появился, как сразу увидел разгневанное лицо старосты.
Тётя Фан нетерпеливо воскликнула:
— Как раз вовремя! Староста, ну скажите же ему!
Староста в ярости снова бросил на неё сердитый взгляд. Вот сейчас ты вспомнила, что я должен говорить?
Цинь Цзычу сделал вид, что ничего не понимает:
— Что случилось?
Староста смущённо прокашлялся. Просить у людей что-то всегда неловко, но все смотрели на него с нетерпением, и он не мог не заговорить.
— Цинь, не мог бы ты рассказать всем свой метод перепревания? Мы не будем в долгу — если у тебя есть какие-то условия, скажи. Даже если нужно заплатить серебром... мы согласны.
Как только он это произнёс, окружающие напряглись, боясь, что Цинь Цзычу запросит непомерную цену.
Тётя Фан недовольно фыркнула:
— Да это же всего пара слов! Мы все из одной деревни, какое тут серебро?
Если бы не присутствие стольких людей, староста бы её ударил.
Цинь Цзычу криво усмехнулся и холодно произнёс:
— А, вот о чём речь. Тётя Фан права — мы же одной деревни. Разве я могу просить у вас серебро?
Все дружно выдохнули с облегчением.
Тётя Фан самодовольно заявила:
— Вот именно! Цинь, ну давай же рассказывай, а то нам ещё жмых покупать надо!
Её слова напомнили всем, что жмых сейчас не достать. Но торопиться было бессмысленно — сначала нужно получить рецепт.
Цинь Цзычу кивнул:
— Я бы мог просто рассказать вам метод, но у меня на сердце ещё одно дело. Пока оно не разрешится, я не смогу быть спокоен.
Староста тут же подхватил:
— Что за дело? Говори, все поможем!
— Хорошо. — Цинь Цзычу слегка нахмурился. — Перед сбором урожая наше поле чуть не испортили. Если бы мы не сторожили его день и ночь, даже тринадцати даней не собрали бы, не то что тридцати. Хотя урожай уже убран, мне до сих пор страшно. Я всё думал, чем же мы провинились...
Староста понял и спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Я не хочу никого обвинять. Просто мы же одной деревни — если есть недоразумение, давайте разберёмся. Главное, чтобы не пострадал будущий урожай риса.
Староста окинул взглядом собравшихся и строго сказал:
— Это действительно подло. Все мы кормимся с земли — кто не знает, как ценен урожай? На месте Су Жэня я бы тоже не спал. Кто это сделал — подойдите к семье Су и объяснитесь. Не задерживайте дело.
Кто-то крикнул:
— Да не в частном порядке! Пусть виновник выйдет сейчас, чтобы все видели. А вдруг есть и другие обиды? Давайте разберёмся разом!
Цинь Цзычу усмехнулся.
Дело шло лучше, чем он ожидал.
Староста заколебался. Если виновника назовут публично, вся деревня будет тыкать в него пальцем, все станут остерегаться этой семьи.
Но если не назвать...
Он взглянул на Цинь Цзычу — тот явно не собирался закрывать глаза на произошедшее.
Раньше Цинь Цзычу не поднимал шума, просто молча сторожил поле. Староста думал, что он не хочет преследовать виновника, но оказывается, он просто ждал подходящего момента.
Почему-то старосте казалось, что Цинь Цзычу всё просчитал заранее.
— Верно говорите! Сегодня обидели семью Су Эра, завтра — мою. Нет, я тоже не спокоен.
— Раз уж все собрались, пусть виновник выйдет. Не задерживайте дело!
— Вот именно, если осмелился сделать — осмелься и признаться!
Прошло много времени, но так никто и не вышел вперед, чтобы сознаться. Люди начали терять терпение и обвинять друг друга.
— Может, это твоя семья? Недавно ты просил у Су Эра жмых, но не получил. Может, затаил злобу?
— Что за чушь! Из-за куска жмыха я стал бы злиться? Да и не я один просил у Су Эра жмых — многие просили, даже Су Хун. Неужели ты думаешь, что родной брат тоже под подозрением?
— Ну…
А почему бы и нет? Что такого в родном брате? Все слышали истории, как родные братья подставляли друг друга.
В одно мгновение все устремили подозрительные взгляды на Су Хуна и Чжу Ланьсян.
Су Хун вспылил:
— На что уставились? Моя семья не способна на такие подлые поступки!
Чжу Ланьсян поддержала:
— Вот именно! Кто сделал — быстро выходите, мы не хотим отвечать за вас!
Люди продолжили переглядываться.
Странно, но тетя Фан, которая обычно лезла вперед, теперь словно онемела и даже головы не поднимала.
Цинь Цзычу посмотрел на нее некоторое время, затем усмехнулся:
— Тетя Фан, почему молчите? Вы же так хотели узнать рецепт удобрения?
Как только эти слова прозвучали, все взгляды устремились на тетю Фан.
— Да, только что вы громче всех кричали, а теперь вдруг замолчали?
— Держу пари, ей совестно. Наверное, это ее семья все сделала.
— Скорее всего. В прошлом году она хотела заказать стол и стулья, но не смогла, и ее младший брат до сих пор с ней не разговаривает. Наверное, с тех пор и затаила злобу.
— Тогда чего уж тут говорить — это точно она.
Тетч Фан подпрыгнула, словно ей наступили на хвост:
— Что значит «это точно она»? Почему именно моя семья? Кто сказал — тот и виноват?
Все замолчали.
Староста деревни нахмурился:
— Фан, если это действительно твоя семья, быстро извинись перед Су Эром и Цинем. Твой поступок действительно недостойный.
Тетя Фан сверкнула на него глазами:
— С чего бы мне извиняться? Сначала предъявите доказательства, иначе с чего вы взяли, что это моя семья?
Сказав это, она с торжеством посмотрела на Цинь Цзычу, словно была уверена, что у него нет никаких улик.
Староста посмотрел на Цинь Цзычу и неуверенно спросил:
— Сяо Цинь, у тебя есть доказательства? Ты разглядел того человека в тот день?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Нет, не разглядел.
— Ну…
Уголки губ тети Фан дрогнули в усмешке — она так и знала.
Однако Цинь Цзычу тут же добавил:
— Хотя я и не разглядел человека, но он тогда что-то обронил в поле, а я подобрал.
Староста сразу оживился:
— Что за вещь? Быстро покажи!
Остальные тоже загалдели, все нетерпеливо требовали, чтобы Цинь Цзычу показал находку. Лишь тетя Фан молчала.
Более того, она даже невольно отступила на два шага назад.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Тетя Фан, так это вы?
К этому моменту тетя Фан уже сообразила: в тот день она строго наказала старшему сыну быть осторожным, да и тот шел с пустыми руками — не мог ничего обронить.
Но осознание пришло слишком поздно. Теперь уже ничего нельзя было изменить.
http://bllate.org/book/13320/1185017
