Староста деревни зло посмотрел на тетю Фан, которая стояла позади, втянув голову в плечи, затем обернулся к Су Жэню и с осторожностью в голосе спросил:
— Ну вот, виновник найден. Су Эр, как вы предлагаете поступить?
Су Жэнь и Сунь Сяошань переглянулись, после чего Су Жэнь медленно начал:
— Наше рисовое поле…
Не успел он договорить и половины фразы, как староста поспешно заверил:
— Можешь не волноваться, все будут за этим следить. Если она посмеет что-то натворить — я первый с ней разберусь.
Остальные тут же подхватили:
— Я тоже присмотрю! Семья Фан ни на что не посмеет!
— Твое поле рядом с моим, я три раза в день буду проверять, не переживай.
— Если Фаны осмелятся напакостить — их рисовое поле тоже не уцелеет!
Услышав это, тетя Фан всполошилась и закричала во весь голос:
— Посмейте тронуть наше поле — я вашу жизнь покончу!
— Это вы первыми начали, сами виноваты!
Когда обе стороны уже готовы были схлестнуться в перепалке, староста поспешил вмешаться:
— О чем спорите? Замолчите все и слушайте, что скажет Су Эр!
Если бы речь шла о прежнем Су Жэне, он, скорее всего, на этом бы и успокоился. Но теперь он понимал, что излишняя уступчивость — не лучшая черта. Немного подумав, он произнес:
— Пусть семья Фан при всех, в присутствии старосты и односельчан, принесет нам извинения, а затем подпишет расписку, гарантирующую, что впредь они не приблизятся к нашему полю. После этого наши семьи прекратят любое общение, и на этом инцидент будет исчерпан.
Лицо тети Фан исказилось. Извиниться — уже унизительно, а тут еще какая-то расписка! После всего этого как их семья сможет дальше жить в деревне?
Это все равно что пригвоздить их к позорному столбу.
Староста посмотрел на нее:
— Фан, ты согласна?
Тетя Фан едва не подпрыгнула от возмущения:
— Какое еще согласие?! Я всего лишь пару раз прошлась по их полю — ни одного зернышка не пропало, более того, они собрали тридцать даней урожая! С какой стати мне что-то подписывать?!
Староста нахмурился:
— Как бы там ни было, вина лежит на твоей семье.
— Ну и что? Разве у них хоть зернышко пропало?
Староста замолчал.
Видя, что дело зашло в тупик, кто-то попытался примирить стороны:
— Су Эр, у тебя ведь и правда ничего не пропало, более того, урожай вышел богатым. Может, пусть Фан просто извинится, и на этом закончим?
— Верно, мы и так за твоим полем присмотрим, какая разница, будет расписка или нет.
— Мы все живем в одной деревне, постоянно друг у друга на глазах. Как можно совсем прекращать общение?
Тетя Фан, видя, что некоторые вступаются за нее, немного успокоилась, и на лице даже появилась самодовольная ухмылка.
Она думала, что семья Су Эра вот-вот сдастся, но на этот раз они проявили неожиданную твердость.
Сунь Сяошань усмехнулся:
— Если расписка — пустяк, то почему бы просто не подписать? Это ведь не трудно. Разве тетя Фан отказывается потому, что еще что-то задумала?
Староста кивнул:
— Семья Су Эра права. Всего-то и дел — поставить печать. К тому же тут есть Цинь, грамотный, он поможет. Я решаю: Фан, подпиши расписку для Су Эра.
Ему уже надоело тянуть эту волокиту, и он хотел поскорее закрыть вопрос.
А что касается прекращения общения? Это можно обсудить позже. Ведь все живут в одной деревне — куда они денутся друг от друга?
Когда гнев семьи Су Эра уляжется, все наверняка вернется на круги своя.
Как только он это произнес, те, кто минуту назад уговаривали Су Жэня смягчиться, тут же переключились на тетю Фан. Некоторые нетерпеливые были готовы чуть ли не силой прижать ее руку к бумаге.
И вновь тетя Фан оказалась в полном одиночестве.
Цинь Цзычу действовал быстро — зашел в дом, несколькими взмахами кисти составил расписку, и все присутствующие разом устремили взгляды на тетю Фан.
Тетя Фан в испуге отступила на два шага назад.
Она отлично понимала: сегодня, если не подпишет эту расписку, ей не выйти со двора семьи Су Эра.
Взвесив все в уме, она поняла, что выхода нет, и с неохотой поставила отпечаток пальца на составленной Цинь Цзычу расписке.
— Ну, теперь довольны? — злобно процедила тетя Фан. — Ты же грамотный человек, как же тебе неведомо уважение к старшим? Хоть я и тетка тебе, в конце концов!
Цинь Цзычу усмехнулся:
— А разве подкрадываться к полям младших и вредить — это по-родственному?
Тетя Фан замерла...
Развернулась и пошла прочь.
— Постойте.
— Расписку подписала, чего тебе еще?
В глазах Цинь Цзычу мелькнула глубокая тень:
— Тетя Фан, в вашей семье ведь не вы одна?
Тетя Фан онемела...
Раз уж она подписала, дальше все пошло как по маслу. Под нажимом старосты и остальных деревенских скоро позвали и остальных членов семьи Фан, и те один за другим ставили отпечатки пальцев на расписке.
Староста и несколько уважаемых односельчан тоже засвидетельствовали подписи.
Расписка вступила в силу.
После этого Цинь Цзычу выполнил обещание и раскрыл всем метод удобрения.
Чтобы угодить ему, староста даже выгнал семью Фан со двора, запретив им слушать.
Впрочем, раз метод стал общим достоянием, они могли потом расспросить кого-нибудь из соседей — этим Цинь Цзычу уже не интересовался.
Но едва он объяснил метод, возникла новая проблема.
Староста нахмурился:
— Сейчас мы не можем купить жмых — рыботорговцы все скупили.
— Верно, я несколько раз ходил на маслобойню, но там и слышать не хотят.
Кто-то осторожно спросил Сунь Сяошань:
— Сунь Сяошань, у вас же жмыха еще много осталось? Может, поделитесь частью, а потом, когда купим, вернем вдвое?
Проблема, как мячик, перекатилась обратно к ним.
Цинь Цзычу едва не рассмеялся от досады — в деревне столько семей, даже если они отдадут весь свой запас, хватит ли на всех?
Сунь Сяошань уже собирался отказать, как вдруг Цинь Цзычу сказал:
— Раньше мы не могли купить, потому что брали мало. Теперь же нам нужно больше, чем рыботорговцам. Разве работники маслобойни дураки, чтобы отказываться продавать?
Голос его звучал резко и неприветливо.
Спросивший смутился и не посмел больше настаивать.
Староста, услышав это, оживился:
— Цинь-ученик прав! Завтра пойдемте со мной в город, договоримся с маслобойней о цене.
На самом деле он хотел, чтобы с ним пошел именно Цинь Цзычу, но тот явно не собирался, и староста благоразумно умолчал о своем желании.
Когда все наконец разошлись, Сунь Сяошань облегченно вздохнул:
— Они же просили у нас рецепт, а вели себя так, будто вынуждают нас!
Су Сяохань, закрыв калитку, добавил:
— Еще бы! Если бы не дали, ни за что не ушли бы.
Цинь Цзычу усмехнулся — так оно и было, интуиция Сунь Сяошань и Су Сяоханя не подвела.
Су Жэнь глубоко вдохнул:
— Я ведь ничего плохого не сказал? Сам не знаю, как с языка сорвалось про расписку...
Для такого мягкого человека, как Су Жэнь, эти слова потребовали немалого мужества.
— Вы сказали, отец. Я и сам собирался предложить то же самое.
Услышав поддержку зятя, Су Жэнь наконец полностью успокоился.
После того как чиновники по сбору налога побывал в деревне, слух о том, что семья Су Эра собрала тридцать даней пшеницы с семи-восьми му полей, распространился еще шире. Даже в городе узнали, что в деревне Лобянь живет ученик Цинь Цзычу, придумавший удивительный способ удобрения.
сюцай Ци передал Цинь Цзычу устное послание, сообщив, что подобрал для него несколько книг, и предложил при возможности заехать в город.
Цинь Цзычу как раз собирался снова обратиться к сюцаю Ци за советом, так что это было весьма кстати.
— Муж, правда не нужно, чтобы я поехал с тобой?
— Не нужно. Как раз староста едет в город за жмыхом, я поеду на его телеге.
Су Сяохань кивнул:
— Тогда возвращайся пораньше.
Цинь Цзычу наклонился, поцеловал Сяоханя в уголок губ и с улыбкой согласился.
Су Сяохань проводил его до ворот дома старосты и лишь затем, оглядываясь через каждые три шага, отправился обратно.
Цинь Цзычу дождался, пока его фигура скроется из виду, и только тогда поднялся на телегу.
Староста добродушно заметил:
— Почему не позвал Сяоханя с собой? В телеге хватит места.
Цинь Цзычу улыбнулся:
— До города далеко, дорога утомительная.
Видя, как хорошо ладят молодые, староста, естественно, старался угодить и по дороге рассказывал разные забавные случаи из детства Сяоханя.
Правда, их семьи жили не так уж близко, да и Сяохань, как подросток, редко выходил из дома, так что староста знал всего два-три случая и повторял их по нескольку раз.
Тем не менее, Цинь Цзычу слушал внимательно — ведь это был Сяохань, которого он не знал, Сяохань из прошлого.
В городе они договорились о времени обратной поездки и разошлись.
Цинь Цзычу по памяти нашел дом сюцая Ци.
На этот раз, помимо самого сюцая Ци, он увидел незнакомого мужчину средних лет в синем длинном халате, выглядевшего весьма представительно.
Сюцай Ци с улыбкой сказал:
— Сяо Цинь пришел. Это директор школы нашего города. Он сегодня специально пришел ради тебя.
Цинь Цзычу опешил — в городе есть школа?
Директор слегка кашлянул и неспешно произнес:
— Недавно ты сдал экзамен на звание туншена. Не думал ли продолжить обучение?
Цинь Цзычу быстро пришел в себя и кивнул:
— Думал. Следующий этап экзаменов — в следующем году, я планирую попробовать.
Директор одобрительно хмыкнул и продолжил:
— Ты занял первое место на предварительном уездном экзамене в городе, значит, основа знаний у тебя неплохая. Но экзамен предварительный и основной уездный экзамен — разные вещи. Я слышал, у тебя вышел разлад с прежним учителем?
— Да.
Директор нахмурился, словно собираясь прочитать нотацию, но, видя спокойное выражение лица Цинь Цзычу, сдержался.
Сюцай Ци вставил с улыбкой:
— Сяо Цинь, говорят, ты придумал для деревни какой-то метод удобрения, да?
Цинь Цзычу кивнул.
— Не ожидал, что образованный человек разбирается в сельском хозяйстве. Из книг почерпнул? Из каких?
Цинь Цзычу не стал раскрываться и уклончиво ответил:
— Все же вырос в деревне, многое впитал с детства.
Сюцай Ци слегка разочаровался, но это не было главной темой разговора, так что он не стал настаивать.
— Раз ты поссорился с учителем, наверное, сейчас занимаешься самостоятельно? Как раз в нашей городской школе есть свободные места, я поинтересовался о тебе, и вот — директор сам пришел.
Цинь Цзычу все понял — вербуют его.
Он бы и согласился — самостоятельная подготовка действительно менее эффективна. Но городская школа слишком далеко от дома, Сяохань наверняка будет беспокоиться. Если Сяохань поедет с ним, придется снимать жилье, что повлечет дополнительные расходы.
К тому же городская школа — то же самое, что государственное училище в управленческом центре, и плата за обучение, скорее всего, будет немаленькой.
Да и сезон полевых работ в разгаре...
За короткий миг в голове Цинь Цзычу пронеслось множество мыслей.
— Благодарю сюцая Ци и господина директора за доброе предложение. Но дом мой далеко, и сейчас я не планирую поступать в школу.
Лицо директора мгновенно изменилось.
Он пришел лично только из-за звания первого на уездном экзамене, ожидая, что Цинь Цзычу с радостью согласится. И вот — отказ!
Просто неблагодарный!
http://bllate.org/book/13320/1185018
