Цинь Чжуан взглянул на Цинь Цзышэна и жестом подозвал его к себе:
— Садись рядом и слушай внимательно.
Затем он откашлялся и строго начал:
— Первый этап экзамена на туншэна — уездный. Он состоит из пяти частей, по одному дню на каждую. Тех, кто не сдаст первую часть, не допустят к следующей…
Су Сяохань слушал, и сердце его сжималось от волнения. Оказывается, даже первый этап был таким сложным — неудивительно, что муж никак не мог сдать.
Он взглянул на Цинь Цзычу — как же тяжело ему приходилось.
В этот момент Цинь Цзычу незаметно пододвинул ему горстку очищенных семечек.
Цинь Чжуан: «…»
Цинь Цзышэн украдкой потянулся к угощению, но Цинь Цзычу шлепнул его по руке.
Цинь Чжуан: «……»
Оба сына один другого хуже. Если бы не присутствие невестки, он бы уже схватил палку и отлупил обоих.
— Отец, что нужно положить в экзаменационную корзину мужа?
Цинь Чжуан, сдерживая раздражение, продолжил:
— Самое важное — бумага и кисти. Затем — семейный реестр, рекомендательное письмо, экзаменационное удостоверение и еда. Из еды берите сухие пайки, главное — чтобы не случилось расстройства желудка.
Су Сяохань кивнул, запоминая каждое слово.
— Отец, сколько примерно дней займут все пять этапов?
Цинь Чжуан буркнул:
— Около двух недель, если дойдёшь до конца. Но это не точно — могут отсеять и раньше.
В прошлом году Цинь Цзычу наконец дошёл до пятого этапа, и Цинь Чжуан уже надеялся на успех, но сына снова отсеяли.
Это разочарование было сильнее, чем за все предыдущие годы вместе взятые, и именно тогда он окончательно махнул рукой на старшего сына.
Су Сяохань серьёзно сказал:
— Спасибо, отец. Сяохань всё запомнил.
Цинь Чжуан кивнул — к этой невестке у него не было претензий.
Закончив с важным, Ли Сюхуа не удержалась:
— Чуэр, мне говорили, ты нарисовал какую-то тележку, очень удобную. Правда?
— Одноколёсную тележку?
— Да, так и называется! Говорят, на ней и людей возить можно, и грузы.
Цинь Цзычу подтвердил:
— Это правда.
Цинь Чжуан поднял глаза, взгляд его был сложным.
Хотя старший сын и не был совсем уж бесполезным, в его сердце настоящим путём по-прежнему оставались учёба и экзамены.
Ли Сюхуа обрадовалась:
— Отлично! Скоро весна, в поле как раз пригодится. Сяохань, не мог бы ты поговорить с отцом, чтобы сначала сделал для нас? Мы заплатим как положено.
Ли Сюхуа не была из тех, кто любит пользоваться чужими добротой.
Цинь Чжуан тоже — он же будущий отец цзюйжэня и дорожил репутацией.
Су Сяохань не стал сразу обещать:
— Мама, не торопитесь. Я спрошу отца, но у него сейчас много заказов. Посмотрим, сможет ли он выделить пару дней.
Хотя он так сказал, но сам не был уверен.
Заказов на столы и стулья скопилось уже на три страницы, а теперь добавились и одноколёсные тележки — и это при том, что о них знали только в деревне Лобянь, без всякой рекламы.
Су Жэнь и Сунь Сяошань теперь не могли позволить себе ни минуты отдыха.
Ли Сюхуа разочарованно вздохнула.
Су Сяохань утешил её:
— Мама, пока об этом знают только в Лобянь, заказов не так много. Думаю, скоро дойдёт очередь.
— Эх...
Посидев ещё немного, Цинь Цзычу и Су Сяохань собрались уходить.
Услышав, что они направляются к учителю, Цинь Цзышэн тут же вызвался их сопровождать и теперь болтал без умолку, теснясь рядом с Су Сяоханем.
— Братец Сяохань, это всё для учителя?
— Угу. Не знаю, понравится ли ему.
Цинь Цзышэн закатил глаза:
— Учителю всё нравится, он ничего не отвергает.
Су Сяохань усмехнулся:
— Шэн-эр, тебе учитель не нравится?
— Совсем не нравится! Он вечно о брате плохо отзывается.
Выражение лица Су Сяохани стало серьёзнее:
— Ты прав, не стоит его любить.
Цинь Цзычу рассмеялся — до чего же Сяохань милый.
Пока они болтали, незаметно подошли к дому учителя.
Перед ними стоял внушительный дом из синего кирпича с аккуратной черепичной крышей — сразу видно, что хозяин живёт в достатке.
Во дворе стоял простой стол, вокруг которого сидели четверо детей примерно того же возраста, что и Цинь Цзышэн.
Сейчас они выводили иероглифы, выпрямив спины.
Порыв холодного ветра заставил всех четверых дрогнуть. Приглядевшись, можно было заметить, что их маленькие руки уже покраснели от холода.
Су Сяохань нахмурился:
— Муж, ты тоже так занимался?
Цинь Цзычу кивнул:
— Угу. Учитель говорил, что это «закаляет волю, укрепляет тело и делает кожу выносливее».
Раньше Цинь Цзышэн тоже так мучился, но потом Цинь Цзычу объяснил ему, что учёба не должна быть намеренно тяжёлой — главное, чтобы знания усваивались, а удобства можно и не лишать себя.
Поэтому «испытания» учителя он избегал как мог, разве что получал по рукам линейкой, а потом ещё и отцовским ременём — но он уже привык.
Всё равно лучше, чем дрожать на холодном ветру.
И, как показала практика, брат был прав — теперь он учился куда лучше.
Да и Цинь Чжуан перестал его лупить.
Шум во дворе привлёк внимание Шэнь Фэнмао. Он поднял глаза, и взгляд его стал колючим.
Цинь Цзычу и Цинь Цзышэн подошли и поздоровались:
— Учитель.
Шэнь Фэнмао свысока произнёс:
— Цинь Цзычу, Цинь Цзышэн, что это вы вдвоём задумали?
Цинь Цзычу спокойно ответил:
— Учитель, в этом году ученик снова хочет попытать счастья на экзаменах. Я пришёл просить вас о рекомендации.
Су Сяохань поспешно поставил на стол принесённую корзину.
Сидящие рядом дети украдкой поглядывали на них, но Шэнь Фэнмао тут же осадил их взглядом.
Учитель усмехнулся, словно услышал шутку:
— Ты снова хочешь сдавать? Уже который раз по счёту?
Цинь Цзычу сохранял спокойствие:
— Пятый.
Шэнь Фэнмао фыркнул:
— По-моему, не стоит тратить время. Вам с братом просто не дано учиться.
Цинь Цзышэн в душе скривился — ну и ладно, ему и не нравилось учиться.
Цинь Цзычу ещё не успел ничего сказать, как Су Сяохань уже заволновался:
— Учитель, мой муж усердно учится каждый день. Вы... вы не должны так говорить!
Шэнь Фэнмао взглянул на него с презрением:
— Где это видано, чтобы простой фулан смел разговаривать со мной?
Тут Цинь Цзычу действительно разозлился — его можно оскорблять, но не Сяохани.
— Учитель, если, по вашему мнению, мне и Шэн-эру не дано учиться, то, возможно, в глазах настоящих цзюйжэней вы, двадцать лет безуспешно сдающий экзамены, тоже не созданы для учёбы?
Шэнь Фэнмао: «...»
Эти слова окончательно перешли все границы.
Цинь Цзычу взял со стола корзину и холодно сказал:
— В таком случае, Цзычу не станет вас беспокоить. Сяохань, пойдём.
— Муж...
Брат с невесткой ушли, и Цинь Цзышэн поспешил за ними.
Лишь отойдя на приличное расстояние от дома Шэнь Фэнмао, Цинь Цзычу замедлил шаг.
Су Сяохань был расстроен до глубины души:
— Муж, это я во всём виноват. Мне не следовало говорить.
Цинь Цзычу улыбнулся:
— В чём же твоя вина? Ты ещё и выслушал оскорбления от этого старикашки. Сегодня тебе досталось.
Су Сяохань готов был заплакать:
— Муж, не шути так.
С этими словами он развернулся, чтобы бежать назад:
— Я пойду извинюсь перед учителем.
Цинь Цзычу тут же схватил его за руку:
— Не ходи, Сяохань. Этот учитель меня презирает, твои извинения ничего не изменят.
Цинь Цзышэн поддержал:
— Верно, братец Сяохань. Если пойдёшь, он только ещё больше унизит тебя.
— Но что же делать? Без его рекомендации муж не сможет сдавать экзамены!
Цинь Цзычу, держа его за руку, продолжил путь:
— Ничего страшного. В городе есть ещё два лайшэна. Давай спросим у них.
(п/п Лайшэн — статус успешно сдавшего экзамены студента, имеющего право давать рекомендации другим кандидатам.)
Су Сяохань оглянулся и неуверенно промолвил:
— Но мы же с ними не знакомы...
— В крайнем случае, предложим денег. Разве Сяохань пожалеет?
Цинь Цзычу сделал жалобное лицо.
Су Сяохань вздохнул:
— Муж, перестань меня дразнить.
Цинь Цзычу стал серьёзным:
— Завтра поедем в город и всё выясним. Это не такая уж большая проблема.
— ...Угу.
Другого выхода не было — придётся приготовить побольше денег.
Зная, что Сяохань винит себя, Цинь Цзычу намеренно сказал:
— Сяохань, учитель действительно меня невзлюбил и даже на тебя злость выместил. Ты не сердишься на мужа?
— Нет, муж...
— Даже если бы ты сегодня промолчал, он бы всё равно не стал со мной любезничать.
Су Сяохань кивнул — он понимал, что муж старается его успокоить:
— Я понял, муж.
— Пора домой.
Цинь Цзышэн фыркнул:
— И это называется «образцом для подражания»? Не смешите!
Су Сяохань беспокоился:
— А он не станет теперь придираться к Шэн-эру?
— Братец Сяохань, не переживай. В крайнем случае, я брошу учёбу. Я же крепкий, выдержу отцовские побои. А когда отец состарится, вообще перестанет меня лупить.
Цинь Цзычу с улыбкой посмотрел на него:
— Что за глупости? Ты сегодня его не обижал, так что продолжай учиться как обычно.
— Но я правда не люблю учиться!
— Ты ещё слишком мал для другой работы. Лишние знания никогда не помешают. Решишь, чем заняться, когда вырастешь.
Цинь Цзышэн всегда слушался брата, поэтому покорно кивнул:
— Ладно.
http://bllate.org/book/13320/1185005
