Конечно, Дуань Лин не собирался так просто сдаваться. Обдумав всё, вечером он снова пришёл в комнату Лу Сювэня.
Тот как раз ужинал, окружённый, как обычно, толпой прислуживающих служанок. Увидев входящего Дуань Лина, он помахал рукой:
— Шиди...
— Я уже поел, — угрюмо ответил Дуань Лин.
— Как раз кстати. Сегодняшние блюда не слишком соответствуют моему вкусу. Я вспомнил, что Шиди весьма искусен в кулинарии. Как насчёт...
Не дав ему договорить, Дуань Лин выхватил меч из ножен и с громким лязгом вонзил его в стол.
Его внутренняя сила была поразительна — используя лишь треть силы, он оставил глубокую вмятину на столе. Чашки и тарелки разлетелись вдребезги, несколько служанок вскрикнули и в панике бросились прочь.
Лишь Лу Сювэнь остался сидеть спокойно, жестом отпустив остальных.
— Шиди, зачем так горячиться? Давай-ка лучше выпей мисочку супа, остынешь.
С этими словами он принялся наливать суп в пиалу.
Даже не взглянув на неё, Дуань Лин поднял меч и приставил лезвие к горлу Лу Сювэня.
— Если бы не Сюянь, я бы давно отправил тебя на тот свет.
— Верно, — легко согласился Лу Сювэнь, — дожил до сегодняшнего дня исключительно благодаря хорошему брату.
— Если сегодня не скажешь, где Сюянь, даже не думай выйти из этой комнаты живым.
Уголки губ Лу Сювэня дрогнули — он улыбался, несмотря на приставленный к горлу клинок.
— Шиди же знает, что на меня угрозами не подействовать. Зачем пугать мечом? Если ты меня напугаешь, я и вовсе могу забыть, где мой младший брат.
— Какие у тебя условия? Говори разом!
В глазах Лу Сювэня мелькнул проблеск, но он лишь вздохнул:
— Боюсь, ты не сможешь этого сделать.
— Если это не что-то из ряда вон выходящее, я обязательно выполню.
Лу Сювэнь пристально посмотрел на него:
— Я хочу, чтобы ты встал передо мной на колени. Согласен?
Не раздумывая, Дуань Лин вложил меч в ножны и, подобрав полы халата, уже готов был опуститься на колени.
Лу Сювэнь оторопел и резко встал, опрокинув чашки и палочки на столе.
— Стой! Я не собираюсь брать тебя в ученики. Нет смысла кланяться мне.
Он подумал и сказал:
— Сегодня у меня нет аппетита. Как насчёт того, чтобы Шиди сварил мне мисочку каши?
Ещё в культе Дуань Лин часто выполнял подобные поручения, и его кулинарные навыки действительно были впечатляющими. Однако он считал это великим позором своей жизни и с момента возвращения избегал готовки вовсе. Но ради Лу Сюяня он стиснул зубы и согласился. Покопошившись на кухне, он действительно принёс дымящуюся пиалу каши, приготовленной по вкусу Лу Сювэня.
Тот ел очень медленно, а закончив, вытер рот платком и сказал:
— Вкусно, но всё же не хватает чашечки чая для пищеварения.
Дуань Лин сделал смиренный вид и поспешил заварить чай.
Лу Сювэнь наконец остался доволен. Держа чашку, он спросил:
— Почему ты так стремишься найти моего младшего брата?
— Это между мной и Сюянем, тебя не касается.
— Но если кто-то намерен причинить ему вред, разве я должен вести этого человека к нему?
— Ты думаешь, я причиню вред Сюяню?
— Можно долго знать человека, но так и не понять его истинной натуры.
Дуань Лин замешкался, затем после короткого молчания достал что-то из одежды — жетон. Он был сделан из необычного материала, не то золото, не то железо. На лицевой стороне было изображение существа с человеческой головой и змеиным телом, а на обратной — неразборчивые письмена. Жетон был чёрного цвета, и поскольку его много лет носили близко к телу, поверхность покрылась патиной, излучая тусклый блеск.
Лу Сювэнь узнал его с первого взгляда:
— Это... Священный командный жетон лидера культа.
Дуань Лин очень дорожил этой вещью. Показав её, он тут же спрятал обратно:
— Сюянь украл его и отдал мне.
— Это личная вещь лидера культа, позволяющая свободно входить и выходить с главного алтаря. Как мой младший брат умудрился его стащить?
— Десять лет назад тот демон достиг восьмого уровня в своей зловещей культивации. Каждые три месяца он поглощал чью-то силу, чтобы усилить свою. Мы, его дешёвые ученики, исчезали один за другим. Я видел тех, чью внутреннюю энергию он высосал — их лица выглядели на десятки лет старше, тела были слабы, как грязь, и они не жили больше нескольких дней. В тот день, четырнадцатого марта, Сюянь вдруг пришёл ко мне посреди ночи. Он сказал, что на следующий день демон собирается использовать меня для культивации. Уговаривал бежать, пока не поздно. Я сказал, что культ сильно охраняется, как мы сбежим? Тогда он и вручил мне этот жетон.
Говоря это, Дуань Лин невольно улыбнулся. Его взгляд стал невероятно мягким, будто он увидел проблеск света в кромешной тьме.
— До сих пор помню, как Сюянь выглядел в тот день. Босой, с растрёпанными волосами, весь в грязи — видимо, где-то упал по дороге. С того момента в моём сердце не было никого, кроме него. Раз он так поступил со мной, разве я не должен его искать?
http://bllate.org/book/13312/1183895
