1
Прошла неделя с момента смерти графа Кастера. Открытое сражение отложили, чтобы почтить его память и утешить новобранцев, недавно присоединившихся к армии. Сын графа, унаследовавший титул, должен был прибыть на поле боя, чтобы принять командование солдатами отца. Тем временем границы лагеря укрепили — на случай, если враг воспользуется неразберихой траура и совершит внезапную атаку.
— Ваше Величество.
Стояло утро, и сегодня Каруму выпала обязанность явиться к Его Величеству с утренним докладом. Он пришёл к баракам Лешака с тазом воды — таким большим, что в нём мог поместиться человек, но Карум легко держал его в руках. Как обычно, он вошёл в шатёр без разрешения.
— Принёс воды для умывания.
— Тш-ш-ш.
К удивлению Карума, Лешак был уже на ногах, хотя было ещё очень рано. Принца никак нельзя было назвать жаворонком. Обычно по утрам он был слегка ленив, но сегодня выглядел полностью пробудившимся. Карум, дёрнувшись, осторожно поставил таз на пол.
— Э-э, что случилось?..
— Он ещё спит. Кажется, не сомкнул глаз до рассвета.
— …?..
Карум повернул голову и увидел Радана, зарывшегося в одеяло Лешака.
— …А? — недоуменно вздохнул он.
Лешак поправил одеяло, подтянув его до подбородка Радана. Тот слегка вздрогнул, но не проснулся. Карум смотрел на эту сцену с озадаченным видом, почёсывая затылок.
— Что бы Сидрис или Аббад сказали, узнав, что вы спите с ним в одной постели?
Лешак отвёл взгляд от Радана и ответил с обидой в голосе:
— Что?
— Э-э… Ну… Я к тому, что вы укладываете в свою постель любовника. Независимо от перемирия, это всё ещё поле боя. Это противоречит военному этикету…
— Я отменил это правило.
— ?..
Глаза Карума закатились. Он не верил собственным ушам.
— Сэр?
— Этот парень — не мой любовник.
— Тогда кто?..
— Не знаю, — Лешак поднялся, стараясь не потревожить Радана.
— Так вы его партнёр?
— …Может быть.
Карум отшатнулся и чуть не споткнулся о таз с водой. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие.
— Это что, ухаживания? — спросил он, гадая, кто за кем ухаживает.
— Именно так.
Лешак произнёс это так буднично, что Карум был шокирован.
— Но что вообще происходит?
— Всё просто: я хочу этого парня, а он меня — нет.
— Прошу прощения…
Карум яростно замотал головой. Он, как и все, считал немыслимым, чтобы кто-то мог не хотеть принца Лешака. Без сомнения, тот был самой завидной партией на континенте — и не только из-за положения, но и благодаря личным качествам. К тому же он — кронпринц Ибеденской Империи! Какая разница, хочет этот жалкий проститут принца или нет?
— Разве он не проститут?
Принц мог взять его, если пожелает! Он — принц! Это утро опровергало простые и ясные истины. День перевернулся с ног на голову, словно начался с заката, а закончился рассветом.
— Больше нет.
— …..
Задавай вопрос, получай ответ и снова удивляйся. Это повторялось снова и снова. Карум почувствовал, как у него заныла челюсть от того, что он слишком сильно стиснул зубы.
— Погодите, серьёзно?! Вы сейчас это серьёзно?
— А разве нет?
— Да, серьёзно?! Почему вы так? Вы серьёзны, как рыцарь, клянущийся на мече? Он настолько завладел вашим сердцем?
Лешак потёр подбородок.
— Не знаю насчёт этого.
— Тогда что?
— Я просто не буду его принуждать.
Лешак встал перед тазом с водой в одном белье и стиснул челюсти. В паре шагов от него Карум разглядывал его тело. Он всегда восхищался его статным сложением. Смущённо отвернулся, когда взгляд упал на центральную часть, прикрытую бельём. Смотреть туда было непродуктивно.
— Я хочу его. Хочу, ухаживать за ним, чтобы он был счастлив рядом со мной. Так что я добьюсь, чтобы он сам сказал, что хочет быть со мной.
— Хм, ну, это…
Похоже, так оно и есть. Карум снова почесал затылок. Он понял, что сейчас не время для подобных дискуссий. Для подданных принца Лешака его воля была законом! Если он чего-то хотел, значит, так тому и быть. Если Лешак желал счастья этому проституту, то Карум верно послужит этой цели.
— Понял. Тогда… Как мне его называть?
— Хм… Разве это важно?
— Возможно, — пожал плечами Карум. — Называть его «госпожой» мы не можем.
Умывшись, Лешак мягко улыбнулся и протянул руку. Карум подал ему полотенце.
— Одежда нужнее титулов. Вызови портного как можно скорее.
— Слушаюсь, милорд.
Когда Лешак вытерся, Карум забрал полотенце и приготовил сменную одежду. После того как принц переоделся, он вышел вместе с тазом, пообещав принести ещё воды для Радана. Словно по сигналу, с кровати донёсся шорох. Чистый и опрятный Лешак подошёл к ней.
— Радан, проснулся?
Из-за повязки на глазах трудно было понять, спит он или нет. Радан выбрался из смятого одеяла и кивнул.
— …Да, милорд.
От недосыпа на его щеках проступил румянец. Лешак протянул руку и коснулся щеки Радана. Приятно было видеть, как порозовела его бледная кожа. Принц наклонился и на мгновение коснулся губами лба юноши.
— Доброе утро.
— Ах… да.
Румянец усилился, и дело было не только в поцелуе. Радан проснулся ещё когда вошёл Карум, и слышал большую часть их разговора. «Лешак хочет видеть меня счастливым… Говорит, что будет ухаживать, пока я сам не захочу быть с ним…» Услышав это, Радан почувствовал, что его мозг вот-вот взорвётся.
2
Редкое зрелище предстало перед шатром принца. Сам принц сидел на голой земле и смотрел в небо. Рыцари-хранители были ошеломлены.
— Что вы делаете?
— Увы, — вздохнул он.
Лешак взглянул на Аббада. Тот впервые видел на его лице подобное выражение — обиженное, почти ранимое.
— Радан умывается.
— …Да.
«И что?» — спросил Аббад жестом.
Слова, казалось, не шли с языка.
— Он не может умыться с повязкой.
«Ну и?»
— Сказал, что не хочет, чтобы я видел.
«Правда?»
— …поэтому вы сидите здесь?
— Пустяки. Но когда я попросил его снять её, он так испугался, что не знал, что и делать.
Этого, без сомнения, было достаточно.
— Позвольте высказаться, Ваше Величество, даже если это прозвучит надуманно: вас не беспокоит то, что он может что-то скрывать под повязкой?
— Скрывать? Например?
— Ну… Орудие убийства.
Выражение лица Лешака стало холодным.
— Если бы это было так, я не дожил бы до утра.
— Вы спали рядом с ним?
Значит, он в самом деле делил ложе с проститутом, которая может оказаться убийцей? «Успокойте мою душу. Вы серьёзно?»
— Я уже давно не спал так хорошо, — добавил Лешак в оправдание.
Аббад не хотел этого слышать.
— Но вам не подобает сидеть здесь…
Его слова не возымели эффекта. Лешак не терпел принуждения и всегда поступал так, как считал нужным. Просто раньше его желания всегда совпадали с здравым смыслом.
— В моём гардеробе есть новая одежда? — спросил Лешак.
— Кажется, ещё несколько комплектов, Ваше Величество. Все, конечно, похожие, — ответил Аббад.
— Принеси. Радану нужно переодеться.
— …Простите, милорд, разве вы не дали ему новую одежду прошлой ночью?
— Узел порван.
— Да? Каким образом… — Аббад хотел спросить, но лицо его вдруг окаменело.
Если одежда проститута порвана, вина лежит полностью на клиенте. А клиентом был Лешак.
Аббад знал, что принц не способен на дикость вроде срывания одежды с партнёра в пылу страсти. Но факт оставался фактом.
— Почему?
Лешак с жалостью посмотрел на него. Аббад простонал, мысленно взывая: «Нет, Ваше Величество, у меня нет опыта срывания одежды с мужчин, и печально, что вы опустились до этого…»
— Эй, это что, хорошо? — вырвалось у Аббада.
На самом деле он был уверен: любой, кто знал Лешака, задал бы тот же вопрос. Принц всегда серьёзно спрашивал о намерениях партнёра, прежде чем раздевать его. Но на сей раз ответ был уклончивым.
— Нет… Чёрт. Всё не так.
— …Что, милорд?
— Сейчас период ухаживаний.
— …Прошу прощения?
«Какие ухаживания?»
— Я ему ещё не нравлюсь.
Лешак снова сделал обиженное лицо. Аббад лишь раскрыл рот.
«Это… Опасно. Вы серьёзно? За проститутом?»
— Но скоро понравлюсь. Я прилагаю все усилия, чтобы ухаживать за ним.
…Похоже, слухи были правдой. В этот момент из шатра послышался тихий голос.
— Я… я закончил умываться… Ваше Величество.
Лешак вскочил на ноги.
— Принеси одежду вместе с едой. Он всё ещё верит, что ест змеиное мясо, так что следи за языком.
С этими словами Лешак скрылся в бараке, не дожидаясь ответа.
— Я… милорд… — Аббад застыл в оцепенении.
Если честно, ему хотелось громко крикнуть ему вслед. Может, тогда Бог услышал бы его молитвы. В этот момент подошёл Сидрис и хлопнул его по плечу.
— Эй, успокойся.
Аббад заметил, что Сидрис и Карум наблюдали за его мучительным разговором с принцем издалека.
— А вы помогать не собирались? — спросил он их.
Сидрис отвернулся, а Карум твёрдо покачал головой.
— Ни за что.
— Что? Вы видели, как Его Величество сидит на земле? И не хотите его остановить?
— Ничего не поделаешь. Мне всегда говорили, что чтобы завоевать сердце дамы, нужно отдавать ей всё, как дурак.
Аббад цокнул языком.
— Безумный ублюдок! Это шлюха, а не дама.
— Для тебя — да.
— Что?
— Ты серьёзно?
— В этом есть смысл?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы Его Величество так горел кем-либо?
— М-м…
Слова Карума были безжалостно точны.
— Насколько я знаю — нет. Так что никто не знает, как себя вести, видя его искренность.
Плечи Аббада беспомощно поникли.
— Неужели нельзя было сказать иначе? Что бы там ни было, признать, что он волочится за таким… это уже слишком.
— Сердце не разорвётся. Его Величество всё ещё холост и волен в своих увлечениях. Я уже поклялся: если принц заботится о нём, я последую его воле.
Аббад с покорностью вздохнул.
— Верно. Я тоже. Если такова воля Его Величества, у меня нет ни дара, ни духу его переубеждать.
Сидрис, до сих пор молчавший, внезапно развернулся.
— Что, куда это ты? — спросил Аббад.
В ответ раздался лишь резкий скрип шагов.
— Ты ведь к портному пойдёшь после завтрака? А мне нужно заскочить в одно место до этого.
Что бы это ни значило, Аббад тут же сообразил. Он подбежал и встал рядом с Сидрисом.
— Пойдём вместе.
— …Догадался?
— А ты разве не знаешь?
Сидрис направлялся к тому самому сутенёру Радана — тому, что остался без руки и ноги. Им разрешили отлучиться под предлогом вызова портного, чтобы проверить ложь Радана.
3
Дворец Асила, первая резиденция Королевства Кеменед, также звался Дворцом-Лабиринтом. Такое прозвище он получил из-за северного сада, устроенного как запутанный лабиринт из деревьев. Но правду знали немногие.
Северные сады были лишь отвлекающим манёвром. Истинный лабиринт дворца скрывался под землёй. Вход в запутанную сеть подземных ходов, протянувшуюся под всей столицей Кеменеда, начинался именно здесь. Этой дорогой могли пользоваться лишь те, кому королевская семья из поколения в поколение даровала звание Проводника. И сегодня кто-то открыл вход в подземелье Асилы. Он был избран новым Проводником.
— Самая яркая звезда на рассвете — путеводная звезда Аль Рикши. Я жаждал лицезреть тебя, второй принц великого Кеменеда, принц Лауд.
Таково было приветствие нового Проводника, вошедшего в кабинет Лауда без ведома кого-либо. На лице принца мелькнуло смятение, сменившееся облегчением.
— Почему пришёл ты? Почему не он?
Проводник, скрывавший лицо под чёрным капюшоном, ответил:
— Я принял роль нового великого проводника.
— …Что? Тогда…
— Видимо, проводник отряда не выполнил свою миссию и обрёл покой в объятиях Аль Рикши.
— Ах… Ох…
Лауд рухнул на пол.
— Неудача… Говоришь, провал? А Калиф Лешак? Жив?
— Жив.
Ответ Проводника взбесил Лауда.
— Чёрт! Почему! Почему!
Бам! — Лауд ударил кулаком по столу. Его аристократически бледная кожа лопнула и закровоточила. Принц не знал, что делать. Он крушил всё вокруг, выплёскивая ярость.
— Тогда… Что с Синей Змеёй?
— Неизвестно.
— Что? Что это значит?
— Синяя Змея, похоже, жив. Согласно данным организации, его личность не раскрыта. Достоверно известно, что он находится в лагере Лешака.
— Что?..
Глаза Лауда расширились. Проводник склонил голову.
— Если позволите, я возьму на себя обязанности проводника, отвечающего за Синюю Змею и смерть Калифа Лешака.
Лауд почувствовал боль в кулаке. Кровь, было приостановившаяся, вновь хлынула по жилам. Он вздохнул. Это было облегчением.
— Я позволяю. На этот раз обязательно принеси мне желаемый ответ.
— Слава Аль Рикши Кеменеду.
Проводник исчез в лабиринте…
http://bllate.org/book/13307/1598932
