Глава 02. Первая встреча
«Императора Цинь приветствует принц-заложник Вэй Лянь»
С Вэй Ляня было достаточно его горько-тяжёлых дней.
То, что он мог переносить трудности, не означало, что он предпочитал такую жизнь.
Когда он рос во дворце Империи Чу, он был маленьким жалким ребёнком, которого оставили без присмотра в возрасте шести лет.
Его жизнь ничем не отличалась от жизни маленького евнуха во дворце.
В то время во дворце находилась Императорская супруга. Она не смогла забеременеть за два года, прошедшие с тех пор, как она вошла во дворец, и не смогла прочно закрепиться в гареме. Вэй Лянь увидел возможность и намеренно врезался в объятия Императорской супруги в заднем саду. Дворцовый служащий немедленно отругал его за то, что он не смотрел, куда идёт, и вытащил для наказания.
– Я не знаю, откуда взялся этот необразованный маленький евнух. Он посмел оскорбить Императорскую супругу.
Маленький Вэй Лянь поднял голову, чтобы показать своё очаровательное личико, гладкое, как нефрит, и белое, как снег. Он упрямо пожаловался:
– Я не какой-нибудь маленький евнух. Я молодой мастер Лянь.
Этот малыш был молодым мастером.
Императорская супруга быстро приказала этому человеку отпустить его и послала другого навести справки. Только тогда она узнала, что ребёнок был седьмым сыном императора Империи Чу, чья биологическая мать рано скончалась, оставив его одного и без помощи.
В ситуации, похожей на её собственную, Императорская супруга испытала мгновение жалости к нему. Происхождение её матери было невысоким. Она испытала недостаток поддержки и беспомощную жизнь во дворце, имея только благосклонность Его Величества. Но как долго? Императорский врач сообщил ей, что из-за её хрупкого тела ей будет трудно забеременеть. Отсутствие наследника во дворце не было осуществимым долгосрочным планом.
Увидев этого седьмого молодого мастера, в её голове родилась идея.
С тех пор любимая Императорская супруга заботилась о благополучии Вэй Ляня и время от времени обращала на него внимание.
Вэй Лянь прикидывался невеждой и проявлял к ней детское обожание. Дворцовые служащие действовали прагматично, и вскоре его жизнь изменилась к лучшему.
Месяц спустя любимая Императорская супруга всё ещё не была беременна. Наконец, под предлогом того, что «чувствовала себя одинокой во дворце и хотела ребёнка для компании», она встала на колени и попросила милостыню перед Императором Чу вместе с Вэй Лянем. Император, естественно, согласился на просьбу Императорской супруги.
Вэй Лянь избавился от своей осмеянной, голодной и холодной жизни.
Любимая Императорская супруга не испытывала материнской любви к Вэй Ляну, видя в нём только свои благотворные потребности. Она думала, что ребёнок ничего не понимает, но чего она не знала, так это того, что Вэй Лянь знал всё.
В тот год шестилетний ребёнок уже был зорким, как зеркало. Всё, начиная с их преднамеренной встречи в императорском саду, входило в его планы.
Вэй Лянь не нуждалась в значимых отношениях матери и ребёнка. Избранная Императорская супруга нуждалась в сыне, чтобы утвердиться в дворцовой жизни, в то время как он нуждался в покровителе, чтобы улучшить свои обстоятельства. Это был взаимный обмен интересами, каждый получал то, что ему было нужно, не больше и не меньше.
Он не возражал против того, чтобы у него была другая мать.
Он никак не ожидал, что через полмесяца Императорской супруге во время проверки пульса поставят радостный диагноз. Она собиралась завести собственного ребёнка, и после этого её отношение к нему стало более равнодушным. Вэй Лянь не суетился и не создавал проблем, но попросил Императорскую супругу проявить немного жалости. Она считала этого ребёнка своей счастливой звездой, и поскольку она усыновила его, она не могла просто выгнать его, это означало бы, что она жестока.
Так что Вэй Лянь продолжал жить хорошо.
Но когда армия Империи Цинь приблизилась к их границе, Империи Чу потребовалось передать принца в качестве заложника, Вэй Лянь всё ещё был наименее важным из них.
***
Выбор был лёгким.
Он сам о себе заботился в юном возрасте, так что это продолжается и в настоящее время.
Никто лучше Вэй Ляня не знал, какими снобами могут быть люди во дворце, и каким манипулятивным и избирательным он также должен был быть. То, что теперь над ним можно было издеваться, объяснялось тем, что Император Цинь не благоволил к нему.
Предположим, что если бы он попался на глаза императору, то завтра на столе для него были бы экзотические деликатесы, которые он мог бы выбрать, и даже личи можно было моментально ему принести.
Но в этом и заключалась проблема.
Сначала он должен был встретиться с Императором Цинь.
Согласно отношениям между двумя империями, Император Цинь был уже добр к нему, не убив, не говоря уже о том, чтобы призвать его.
Нельзя было ожидать, что другая сторона проявит инициативу.
Если гора не придёт ко мне, тогда я должен идти к горе.
Вэй Лянь вырос во дворце и видел множество уловок, которые использовали наложницы, чтобы завоевать благосклонность. Ему не нужно было быть намертво настроенным на то, чтобы привлечь всё внимание императора, достаточно было просто пробудить интерес другой стороны. Было бы достаточно, чтобы жизнь во дворце стала менее трудной.
Он никогда не видел Императора Цинь, но слышал слухи.
Цзи Юэ был хладнокровным, воинственным и жестоко бессердечным. Все его братья стали жертвами борьбы за трон. Последним, кто устоял, был девятилетний Цзи Юэ, взошедший на трон при поддержке Вдовствующей императрицы. Её родственники держали скрытую власть и рассматривали молодого императора только как марионетку.
Но в возрасте четырнадцати лет Император Цинь удалил родственников, как сорняк, лично обезглавил самого высокопоставленного министра, выкорчевал всю противоборствующую партию и уничтожил девять семейных ветвей. В тот период река, пересекающая город Юнпин, была окрашена в кроваво-красный цвет, и даже небо выглядело так, как будто оно кровоточило.
Позже он заключил Вдовствующую императрицу в тюрьму на несколько месяцев вопреки мировому мнению и подарил ей метровый кусок белого шёлка (Послание императора умереть через повешение).
Он молниеносно утихомирил междоусобицу, а затем установил цели в остальных шести империях.
Уничтожил Империю Ся в возрасте пятнадцати лет.
Разрушил Империю Чэнь в возрасте шестнадцати лет.
Сражался с Империей Лян в возрасте семнадцати лет.
Последовательно присоединил Империю Янь и Империю Лу в возрасте восемнадцати лет.
Напал на Империю Чу в возрасте двадцати одного года.
Побеждал в каждой битве.
Люди уважали и восхваляли его за врождённый талант Бога Войны, обреченного быть монархом. Те, кто боялся его, называли его Повелителем Подземного мира в царстве живых, тираном этой династии.
…Это не имело никакого отношения к Вэй Ляню.
Всё, что он знал, – это то, что с этим человеком было трудно иметь дело. Пробудить интерес Императора Цинь может привести к неприятным последствиям.
Но Вэй Лянь не узнал бы, пока не попробовал.
Император Цинь не создавал своего гарема и никогда ни к кому не проявлял благосклонности. Даже когда любовь между двумя мужчинами была распространена, никто не знал, интересовался ли Император Цинь мужчинами или женщинами, не говоря уже о том, какого типа.
Вэй Лянь размышлял о том, какой образ ему следует создать для себя, чтобы привлечь внимание императора.
Для монарха, стремящегося к завоеваниям, у него не должно быть защитных чувств к прекрасному полу.
Лесть и подобострастие не сработают. Император Цинь, несомненно, видел достаточно проблесков такого рода тактики, даже самому Вэй Ляну такое поведение не нравилось.
Благородная и незапятнанная натура, может быть, нарциссизм?
Эти тоже не подойдут. Почему отчуждённый человек раздражающе использует возможность. Такой трюк будет встречен с неприятием. Он не мог донести это до лица Императора Цинь.
Затем… продемонстрировать свою способность показать, что они равны?
Сильная личность могла вызвать желание победить. Просто предшественники, у которых была такая же идея, могли быть уже приговорены к смерти. Император определённо не оставит угрозу поблизости. На самом деле, ни один монарх не стал бы.
Он наложил вето на несколько предложений одно за другим, так как чувствовал, что всё это было головной болью.
Как он мог разрабатывать стратегию, если ничего не знал об императоре?
Снова приоткрыв маленькую щель в окне, он приветствовал холодный ветер, дующий ему в лицо, чтобы прояснить мысли.
Несколько пасмурный день окутывал небо. Дворцовые служащие всё ещё подметали снег, скопившийся на дороге, и евнух, который, казалось, был главным, призывал их работать быстрее.
Он что-то понял.
Павильон Цинчжу расположен удалённо и редко принимал посетителей. Эта дворцовая дорога была единственным путём в Холодный дворец. Тропа была ещё более жуткой и давала ощущение холода ночью, без солнца по ней почти никто не ходил.
Снег шёл уже несколько дней, и до сих пор никто не приходил его подметать, что указывало на то, что позднее мимо пройдёт важный человек.
Во дворце не было Императорской супруги, поэтому избранная Императорская супруга не могла посетить Холодный дворец, чтобы высмеять бедную наложницу. Тогда единственным человеком, который пойдёт по этой дороге, будет…
Император Цинь.
Возможность, которая выпадает раз в жизни.
Было трудно следить за местонахождением Императора Цинь. Вэй Лянь даже размышлял о том, как устроить случайную встречу. Это было здорово, и наверняка сэкономило бы ему некоторые усилия.
Однажды он расспросил дворцовых служанок об императоре. Хотя он был непопулярен среди жителей Империи Цинь, он родился с хорошей внешностью и умел быть нежным и элегантным. Он мог заставить группу юных служанок покраснеть, а их сердца учащённо биться. На его вопросы всегда можно было найти ответ.
Например, он узнал одну вещь.
Статус, с которым родился Император Цинь, не был высоким. Его биологической матерью была наложница Юнь, которая потеряла благосклонность бывшего императора. Когда он был ребёнком, они с матерью жили в Холодном дворце.
Наложница Юнь сошла с ума в Холодном дворце. Однажды снежной ночью она бросилась в колодец и умерла, оставив на снегу только пару следов.
Позже, когда Император Цинь унаследовал трон и был принуждён Вдовствующей императрицей в ранние годы, он никогда не видел высохшего колодца, где покоилось тело его матери.
Только когда Вдовствующая императрица умерла, он отдал приказ собрать кости своей биологической матери со дна колодца для надлежащего погребения.
В ночи с сильным снегопадом молодой император иногда посещал Холодный дворец и некоторое время сидел на истлевшей и пыльной маленькой кровати.
Иногда он оставался на всю ночь.
Вэй Лянь чувствовал, что может сопереживать императору из-за взаимных страданий, которые они испытали.
Разница заключалась в том, что его детство прошло без матери, так что у него не было никакого тепла, к которому он мог бы стремиться.
Император Цинь изначально был шахматной фигурой Вдовствующей императрицы. Но в конце матча шахматная фигура перевернула шахматную доску и изменила общую ситуацию.
В то время как Вэй Лянь был брошенным принцем Империи Чу. Было неясно, можно ли превратить этого заброшенного сына в ценную вещь.
В настоящее время Вэй Лянь закрыл окно и плотнее прижал лисий мех к своему телу, собираясь встать.
Чан Шоу не смог сдержаться и спросил:
– Молодой мастер, куда вы направляетесь?
Вэй Лянь толкнул дверь.
– Охранять пень, поджидая кроликов.
…Во всём мире, пожалуй, только его молодой мастер осмелился назвать императора-тирана кроликом.
Чан Шоу поспешно сказал:
– Пожалуйста, добавьте ещё один слой, прежде чем уйдёте!
– В этом нет необходимости, никому из вас двоих не разрешается следовать за мной.
Как он мог показать своё жалкое положение в полной мере, не демонстрируя свою хрупкую фигуру и своё одиночество?
– Ах, молодой мастер! Это… – Чан Шоу беспомощно повернулся к Чан Шэну. – На улице холодно!
Чан Шэн остановил его.
– Доверься молодому мастеру.
***
Скопившийся снег был глубоким.
Даже после того, как дорога очистили, тропинка всё ещё была очень скользкой. Можно было упасть от неосторожного шага.
Дворцовые служащие, которым поручили подметать снег, ушли, как только их задача была выполнена. Огромный мир всё ещё оставался покрыт слоем белого.
Вэй Лянь, одетый в простой белый парчовый чаншань, завёрнутый в белоснежный лисий мех, стоял на ветру и снегу. Густые, но похожие на шёлковую нить чернильные волосы были убраны за спину. Красные губы обрамляли белые жемчужные зубы, а живописные карие глаза смотрели прямо перед собой.
Он привёз этот наряд из Империи Чу. В качестве дани уважения он не мог одеваться слишком убого. Империя Чу предпочитала белый цвет и широкие плавающие рукава. Полностью одетый в белое, Вэй Лянь казался более элегантным и незапятнанным.
Вэй Ляну не пришлось долго ждать, так как вдалеке он увидел приближающийся паланкин императора, за которым следовали двенадцать дворцовых слуг, главный евнух и несколько телохранителей. Очень величественная сцена.
Даже глухой человек мог ощутить это зрелище, даже если он его не слышал.
Кончики ушей Вэй Ляня слегка дёрнулись. Притворившись, что он только что заметил звук, он обернулся. Лисий мех взметнулся по земле и сделал поразительное вращение.
Когда он увидел паланкин, на его лице появилось испуганное выражение, прежде чем он опустил глаза и тихо встал на колени.
В отличие от Империи Чу, Империя Цинь предпочитала чёрный цвет. Узор чёрного дракона на паланкине в сочетании с двенадцатью почётными гвардейцами позволял легко определить, кем был новоприбывший.
Когда паланкин приблизился, Цзи Юэ заметил молодого человека, стоявшего на коленях у обочины дороги.
Бесчисленные члены дворца преклоняли колени на протяжении всего пути, но ни один из них не привлёк его внимания – этого же было трудно игнорировать.
Молодой человек стоял на коленях в снегу и не преграждал путь. Его голова была опущена, открывая бледную, тонкую шею и безупречный профиль сбоку.
И пара ярко-красных губ, похожих на цветок красной сливы, не боящихся пронизывающего холодного снега.
В нём чувствовалось совершенно утончённое очарование.
Когда паланкин уже собирался проехать по дороге, Цзи Юэ приказал:
– Стой.
Главный евнух Ли Фуцюань немедленно громко крикнул:
– Стой!
Паланкин неуклонно опустился на землю.
– Кто это? – спросил Цзи Юэ, сидя на своём месте и подперев рукой щёку.
Ли Фуцюнь громко повторил вопрос:
– Кто впереди?
Вэй Лянь сжал губы, наклонился достаточно низко, чтобы его лоб коснулся земли, а затем поднялся, чтобы ответить:
– Вэй Лянь, принц-заложник, приветствует Императора Цинь.
Вэй Лянь.
Имя было очень незнакомым.
Но Вэй была фамилия из Империи Чу.
Цзи Юэ попытался вспомнить и, наконец, вспомнил, что полмесяца назад Империя Чу пришла для переговоров о мире с сокровищами и принцем-заложником. Для него принц-заложник ничем не отличался от мертвецов, просто военная добыча.
Близкий служитель спросил его, что делать с принцем-заложником. Сначала Цзи Юэ хотел приказать убить, но передумал и сказал:
– Отправьте его на задний двор.
Первоначальным намерением действительно было унижение. Но так как он слишком занят, то тут же отбросил заложника на задний план.
Оказалось, что принц был редким красавцем.
Однако Цзи Юэ не интересовала красота. Его настроение всегда было непредсказуемым. В один момент он мог приятно поболтать с Вэй Лянем, а в другой вдруг испытать желание прикончить другого мужчину.
Он встал со своего места.
– Почему ты здесь, на холоде?
Вэй Лянь остался стоять на коленях и не осмеливался поднять глаза.
Голос Императора Цинь был молодым и приятным.
Это было совершенно не похоже на злобную тень, которую он себе представлял.
http://bllate.org/book/13297/1182430
