Распорядившись отвести деревенских в Нинъань и устроить их там, Лин Фэнсяо тут же взмыла в воздух, применив искусство цингун. Алый подол её дворцового одеяния мелькнул в вышине, и уже через мгновение она исчезла из виду.
Похоже, старшая барышня была ещё раздражительнее и нетерпеливее, чем им казалось: даже этот отрезок пути она не пожелала пройти вместе со всеми.
— Старшая барышня специально приехала в Миньчжоу, а в итоге всё обернулось вот так, — сказала Лин Баочэнь.
— Теперь, даже если старшая барышня захочет выйти за другого, лучших женихов ей уже не достанется, — вздохнула Лин Баоцзин.
Лин Баоцин холодно фыркнула:
— А тот покойник разве был чем-то особенно хорош? Его наставника зовут Таоюань-цзюнь. Ну скажите, кто-нибудь из вас хоть раз слышал это имя в цзянху? Какой-то никому не известный человек. Разве способен он воспитать достойного ученика?
— Раз глава нашего поместья сама выбрала этого человека в женихи старшей барышне, плохим он быть не мог, — вздохнула Лин Баочэнь. — Само имя «Таоюань-цзюнь» звучит так, будто его носит отшельник. Может быть, это великий мастер, скрывший своё имя и истинную силу. Жаль только, что мятеж затронул слишком многих: даже отшельнику такого уровня трудно остаться в стороне. Иначе, будь Таоюань-цзюнь жив, разве могло бы от него десять лет не быть ни единой вести?
Линь Шу молча шёл следом и всю дорогу слушал, как девушки ломают головы над будущим замужеством старшей барышни. Перебрав всех молодых талантов подходящего возраста во всём цзянху, они наконец пришли к единодушному выводу: никто старшей барышни не достоин.
Девушки тревожились всерьёз. Даже Ли Цзимао и Ли Ямао несколько раз сочувственно вздохнули, но Линь Шу подобных чувств не разделял.
Во-первых, он всё ещё плохо понимал здешние нравы и обычаи. По его прежним представлениям, овдоветь вовсе не было чем-то постыдным, тем более если речь шла о детской помолвке с человеком, которого ты ни разу в жизни не видел. Во-вторых, девушка, привыкшая угрожать людям «содрать кожу» и «раздробить кости», явно отличалась жестоким нравом, а такие люди обычно бывают довольно холодны и бесчувственны.
Впрочем, какой бы ни была старшая барышня, его это больше не касалось. Они встретились случайно и, скорее всего, теперь расстанутся навсегда. Сейчас Линь Шу хотел лишь найти способ преодолеть недостатки этого тела и снова начать совершенствоваться. Стоило подумать о совершенствовании, как он вдруг вспомнил прошлую жизнь.
Каждую ночь в полночь он созерцал тьму, погружаясь в медитацию, под утро упражнялся с мечом, а на рассвете собирал сумку и шёл на занятия.
В аудитории всегда было много людей. Линь Шу неизменно садился в самый дальний угол и ставил перед собой стопку толстых учебников, словно отгораживая маленькое пространство, куда никто не станет вторгаться.
Однажды кто-то столкнул все книги на пол.
Вокруг тут же собрались люди. Он уже не помнил, что именно ему тогда кричали и как издевались. Наверное, слова были ещё злее, чем «псих» и «немой». Остальные просто смотрели.
Линь Шу присел, одну за другой поднял книги и снова сложил их на стол. Их тут же столкнули вниз, и он снова наклонился собирать.
Наверное, издеваться над дураком и правда довольно скучно, да и смотреть, как издеваются над дураком, оказалось не слишком занимательно. После нескольких повторов обидчикам надоело, и они разошлись.
В тот день, вернувшись домой, Линь Шу сказал наставнику, что хочет умереть.
Старик ответил:
— Нельзя. Тебе нужно упражняться с мечом. Достигнешь стадии Махаяны — сможешь свободно странствовать между Небом и Землёй. Не захочешь иметь дело с людьми — и не будешь. Тц-тц, вот тогда заживёшь.
— Хм, — отозвался Линь Шу.
Поэтому умирать он не стал и продолжил упражняться с мечом.
Так, за тренировками, несколько лет утекли как вода. Наставник умер.
Жизнь Линь Шу почти не изменилась. Он по-прежнему упражнялся с мечом и заодно поступил в университет. Потом он постепенно приблизился к стадии Махаяны, и пришло время проходить Небесное бедствие.
А затем он оказался здесь.
Если не считать того, что совершенствующихся в этом мире, похоже, было побольше и здесь не существовало такого первоисточника всех зол, как громоотвод, для Линь Шу почти ничего не изменилось.
Как он жил в прошлой жизни, так проживёт и эту: будет упражняться с мечом. Людям вроде него для спокойной жизни оставалось либо умереть, либо достичь стадии Махаяны.
Вот только совершенствоваться в теле с настолько плохими бессмертными костями было слишком трудно. Линь Шу задумался, и шаг его невольно замедлился.
— Да шевелись же! — прикрикнула Лин Баоцин.
Линь Шу морально собрался и спросил у сердитой Лин Баоцин:
— Во внешнем мире много совершенствующихся?
— А что? — Она покосилась на него. — Ты тоже хочешь совершенствоваться?
— Хм.
— Это как раз просто, — неожиданно без всяких придирок ответила Лин Баоцин. — Конфуцианцы любят говорить: «В обучении не должно быть различий между людьми». На пути бессмертных так же: если у человека есть талант, он может совершенствоваться.
Линь Шу подумал, что, если учеников всё равно отбирают по таланту, говорить об «обучении без различий» как-то странно. Похоже, образованность Лин Баоцин оставляла желать лучшего. Но здравый смысл подсказал ему не указывать на это вслух, и он лишь спросил:
— Как?
— Например, через два месяца состоится экзамен Шанлин. Принять участие может любой подданный Нанься, — объяснила Лин Баоцин. — Неважно, конфуцианец ты, воин, совершенствующийся, буддист или кто-то ещё. Каждый, кто проходит ежегодный экзамен Шанлин, может поступить в Академию Шанлин в области Шу. Там преподают бесчисленные прославленные наставники, и, чему бы ты ни захотел учиться, непременно сумеешь чего-то добиться. Кроме Академии Шанлин есть и другие академии. Они немного уступают ей, но тоже вполне достойны. — Договорив, она оглядела Линь Шу с головы до ног и отошла на несколько шагов вперёд. — Только вот, маленький нищий, по-моему, ты такой тощий и слабый, что тебя ветром сдует. Боевые искусства тебе не потянуть. И конфуцианской учёности у тебя никакой. Боюсь… ничего у тебя не выйдет!
Линь Шу почувствовал, что удар пришёлся прямо в больное место, но всё же молча запомнил слова «экзамен Шанлин».
Вернувшись в деревню, Лин Баоцин и остальные передали жителям распоряжение старшей барышни: их благополучно сопроводят в Нинъань, довольно оживлённый город примерно в ста ли отсюда, где они смогут обосноваться.
Деревенские, разумеется, растрогались до слёз. Выразив девушкам благодарность всеми возможными способами, они немедленно принялись собирать имущество. Всё тяжёлое и громоздкое бросили, оставив лишь немногочисленные ценные вещи. Их погрузили на телеги, которые должны были тащить тощие ослы и мулы.
Девушки из поместья Фэнхуан вовсе не брезговали их бедностью и одна за другой взялись помогать.
Линь Шу остался в своей соломенной хижине. Она и без того была почти пуста, так что собирать ему было нечего. Он просто смотрел на крышу и беззвучно повторял про себя запомнившиеся из прошлой жизни внутренние техники и формулы, чтобы со временем не забыть.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи послышались шаги. Пришла та самая тётушка. В руках она держала небольшой чёрный деревянный ящик и, остановившись у двери, сказала:
— Молодой герой, десять лет назад твой наставник велел нашей семье сохранить эту вещь и потом отдать тебе.
Линь Шу принял ящик и немного скованно ответил:
— Спасибо.
Тётушка несколько раз внимательно его оглядела:
— Кто бы мог подумать, что стоит тебя отмыть — и ты окажешься таким красавчиком.
Языковых навыков Линь Шу не хватало, чтобы ответить на подобные слова. Он посмотрел на ящик в руках. Раз у этого тела всё-таки был наставник, стоило разобраться хотя бы в основных обстоятельствах, и он спросил:
— Почему… наставник оставил меня здесь?
— Да откуда нам знать, о чём думают бессмертные? — Тётушка махнула рукой. — Встретишь его когда-нибудь — сам и спросишь.
Беда была в том, что при встрече Линь Шу, скорее всего, его не узнает. А может, этот неизвестно откуда взявшийся наставник узнает его, а он наставника — нет. Поэтому Линь Шу спросил ещё:
— Я не помню, как он выглядел.
— Я тоже помню смутно. — На лице тётушки появилось восхищение. — Совсем молодой, в белом, и красавец необыкновенный.
В сущности, это почти ничего не проясняло. Совершенствующиеся часто любили носить белое, а молодые мужчины в белом обычно и без того выглядели неплохо.
Линь Шу продолжил:
— Как его звали?
— Этого не знаю. Разве простым людям вроде нас позволено запросто узнавать имена бессмертных?
— Спасибо.
На этом весь заранее подготовленный запас слов у Линь Шу окончательно иссяк, и между ними тут же повисло неловкое молчание. К счастью, тётушка замахала руками:
— Мне ещё своё добро собирать. Пойду.
Линь Шу наконец с облегчением выдохнул и открыл деревянный ящик. Внутри лежали две вещи.
Первой оказалась небольшая подвеска-хуан* из дымчато-зелёного нефрита. Нефрит был чистым и превосходного качества. Стоило взять подвеску в руку, как прохлада от ладони разлилась по всему телу: камень был полон духовной силы. Резьба тоже отличалась редким мастерством. На нефрите извивался живой, выразительный маленький дракон; одна часть его тела образовывала небольшое отверстие, куда был продет тонкий чёрный шнурок.
(* Хуан — древняя нефритовая подвеска дугообразной формы; её носили как украшение.)
Линь Шу немного подумал, взял шнурок и надел подвеску на шею. Каково бы ни было её происхождение, материал оказался превосходным. Хороший духовный нефрит питал тело и помогал меридианам. Эффект был невелик, но лучше чем ничего.
Вторую вещь он определить не смог. На вид она походила на нефрит, но нефритом не была; на металл — и всё же не металл. Это был цилиндр, украшенный благопожелательными узорами. Линь Шу поднял его, потряс и действительно услышал, что внутри что-то есть.
Он очень надеялся, что наставник оставил ученику внутри непревзойдённый трактат: изучишь его — очистишь меридианы и костный мозг, превратишь бездарность в гения и вновь ступишь на путь совершенствования.
Надежда была прекрасна. Правда ли всё именно так — неизвестно, потому что цилиндр не открывался.
Он оказался до неприличия прочным: сколько его ни роняй, не раскрывался и не трескался, а ни единой щели на поверхности не было. Подступиться к нему оказалось совершенно невозможно.
Линь Шу благоговейно убрал цилиндр, твёрдо веря, что внутри непременно скрывается непревзойдённый трактат и однажды ему всё-таки удастся его открыть.
Ещё через полдня сборы завершились. Десяток с лишним ослов и мулов потянули телеги, и вся процессия шумно тронулась в путь. Ли Цзимао и Ли Ямао ехали каждый на своём осле, а Линь Шу досталось место на телеге, запряжённой двумя ослами. Всё его имущество состояло из драгоценного цилиндра Шрёдингера* — того самого, из которого однажды мог выпасть непревзойдённый трактат. Или лист бесполезной бумаги.
(* Здесь обыгрывается мысленный эксперимент «кот Шрёдингера»: до проверки содержимое цилиндра для Линь Шу словно остаётся одновременно «непревзойдённым трактатом» и бесполезной бумагой.)
От цилиндра Шрёдингера почему-то веяло недобрым предзнаменованием. Вероятно, потому что современная физика неизменно приносила Линь Шу несчастья.
Покидая деревню, и люди, и ослы с мулами оглянулись на родные места, похожие на развалины, а затем радостно отправились прочь.
Но как бы радостны они ни были, ослы и мулы шли медленно. Поэтому до Нинъаня добрались лишь через шесть дней. К этому времени терпение той особы, как и следовало ожидать, окончательно иссякло, и нрав её стал ещё хуже.
Когда они встретились в постоялом дворе, старшая барышня с бесстрастным лицом пила вино на втором этаже. Увидев прибывших, она раздражённо швырнула вниз, на стол первого этажа, целую стопку бумаг. От удара по деревянной столешнице пошла огромная трещина.
Это были документ на землю, стопка бумаг из местного управления и несколько серебряных банкнот. Оказалось, старшая барышня не пошла вместе с Лин Баоцин вовсе не потому, что смерть жениха довела её до бешенства. Она отправилась вперёд, чтобы сообщить о случившемся властям Нинъаня. За несколько дней Лин Фэнсяо не только уладила для деревенских вопрос с регистрацией, но даже купила им участок земли на южной окраине города.
Деревенские не решались принимать такой дар, но Лин Баочэнь всё равно вложила им в руки документ на землю и серебряные банкноты.
— Неужели нашему поместью не хватает такой малости серебра? Считайте это благодарностью молодому герою Линю и братьям Ли за то, что указали нам дорогу, — мягко сказала она.
Лин Баоцин закатила глаза и, убедившись, что деревенские не слышат, тихо пробормотала:
— Старшая барышня всё такая же мягкосердечная. Считай, совершила доброе дело за того покойника.
Деревенские были растроганы настолько, что едва не провозгласили старшую барышню бодхисаттвой Гуаньинь. Но «бодхисаттва Гуаньинь» никак не отреагировала на их благодарности. Она лишь холодно фыркнула, спустилась вниз, вывела белоснежного коня и сказала:
— Уходим.
Лин Баочэнь отозвалась и, повернувшись к деревенским, вздохнула:
— На этом наши пути расходятся. Здесь и простимся.
Старшая барышня уже вскочила в седло. Алый шёлк и золотая вышивка её одежды спадали на белоснежный бок коня, подчёркивая её гордую, благородную осанку. Дождавшись спутниц, она тронула поводья и понеслась прочь. Постепенно фигуры девушек растворились в свете заката.
— Какие добрые люди, — говорили деревенские, прижимая к себе документ на землю, бумаги и серебряные банкноты.
Линь Шу испытывал смешанные чувства. Выходило, старшая барышня всё-таки не была совершенно холодной и бессердечной и даже обладала некоторой добротой. В конце концов, они встретились случайно, а вывести деревенских из Города призраков и устроить на новом месте — уже более чем достаточно. Женщины и правда переменчивы.
Линь Шу решил переименовать цилиндр Шрёдингера в цилиндр Лин Фэнсяо. Так цилиндр сохранял свою суть, но избавлялся от зловещей тени современной физики.
http://bllate.org/book/13296/1182326
