Глава 168. Чжоу Ицзюэ
Чжоу Ицзюэ только что вошёл в Алтарь и, как многие тестировщики, чувствовал любопытство. В конце концов, в отличие от игроков, им не нужно было ничего платить, просто находить баги в игре и сообщать о них. Всё было очень просто.
Однако иногда, чтобы докопаться до сути проблемы, ему приходилось начинать заново снова и снова, бесконечно прокручивая одну и ту же игру, пока тестирование не завершалось. Поэтому, сталкиваясь с уже знакомым уровнем, Чжоу Ицзюэ отличался от других игроков: он проходил его молниеносно, ведь знал все решения наизусть.
На тридцать втором задании в одном из инстансов он впервые встретил его. Ещё до того, как Чжоу Ицзюэ, вооружённый всеми ответами, успел сделать шаг вперёд, чтобы разгадать головоломку, тот человек уже справился сам быстро и безошибочно.
Инстинкт подсказал Чжоу Ицзюэ: он такой же, как и он сам.
Этот человек был сереброволосым, высоким, на вид русский. Просто стоя рядом, он словно наполнял пространство дыханием ледяного мира, и всё же неожиданно излучал солнечное тепло, даже чрезмерную жизнерадостность. Когда Чжоу Ицзюэ попытался спросить, не тестировщик ли он, тот внезапно схватил его за руки и дал пять.
— Ты тоже? Первый раз встречаю коллегу, как круто! Очень рад, я — Виктор Бондарев. Зови просто Виктор! А тебя как зовут?
Он протянул руку Чжоу Ицзюэ с выражением на лице «Давай дружить», так что отказать было попросту невозможно.
— Чжоу Ицзюэ. Можешь звать просто Чжоу…
Ладонь Виктора была крупной, сухой и тёплой, с мозолями на пальцах и в центре. Пожал он руку с такой силой, что у Чжоу Ицзюэ пальцы слегка свело.
— Мне нравится твоё имя! — произнёс он с лёгкой неуклюжестью, но с сияющими, почти детскими глазами. — Чжоу. И. Цзюэ.
— Угу, — отозвался тот, отдёргивая руку. — Всё верно.
Такого человека он в Алтаре ещё не встречал. Да и в реальности тоже. Как тёплое и яркое солнце, будто совсем без теней.
В отличие от него самого, Виктор, несмотря на то что тоже был тестировщиком, без колебаний делился с другими игроками способами пройти уровень, помогая как можно большему числу людей.
Даже когда Чжоу Ицзюэ предупреждал, что за такое могут наказать, Виктор лишь улыбался:
— Я так уже делал. Если бы это правда было запрещено, меня бы давно наказали.
Уговорить его не удалось, и Чжоу Ицзюэ махнул рукой.
Когда другие игроки проходили уровень, их путь в том инстансе заканчивался. Но с ними всё было иначе. В какой-то момент они выходили и начинали заново снова и снова.
Виктор был по-детски увлечён: для него поиск багов был настоящей игрой. А Чжоу Ицзюэ просто выполнял работу. Их цели были разными, но путь один. Приходилось идти вместе. Проходя один и тот же инстанс бесчисленное количество раз, они будто прожили там месяцы. От знакомства до привычки они стали друг для друга постоянными спутниками. Остальные игроки со временем начали казаться NPC, а они — настоящими авантюристами, хранившими общую тайну.
— Я обожаю борщ, — сказал как-то Виктор, когда они в который раз шли по знакомому маршруту. — Ты пробовал? Я люблю класть туда побольше помидоров.
— Никогда не ел, — приподнял бровь Чжоу Ицзюэ. — Вкусно?
— Очень! — с пылом отозвался Виктор.
Он всегда реагировал чересчур эмоционально, и Чжоу Ицзюэ не мог не усомниться. Вероятно, Виктор это заметил, потому что поспешил заверить его:
— Серьёзно, вкуснятина. Вот вернёмся в реальность, я тебе сам приготовлю!
И он сдержал обещание. Когда работа была завершена и они вернулись из инстанса в реальность, Виктор пригласил Чжоу Ицзюэ к себе домой. Это была маленькая, тесная квартира. На гонорар они вместе закупили продукты, и, неся пакеты, вернулись к Виктору.
Родители Чжоу Ицзюэ рано ушли из жизни, и с тех пор он воспитывался в доме дяди. Детство у него было тяжёлым. И вот впервые он мог просто сидеть на диване с лёгким сердцем, не думая, что должен срочно вскочить и чем-то заняться, не чувствуя вины за бездействие.
Виктор, в фартуке с мультяшными героями, хлопотал на кухне, время от времени громко спрашивая, любит ли он тот или иной овощ.
— Мне всё равно, — отозвался Чжоу Ицзюэ, наблюдая за его спиной. — Хочешь, помогу? Только сразу говорю: я вообще ничего не умею.
— Не надо! — Виктор обернулся с улыбкой. — Тебе остаётся только наслаждаться едой!
Чжоу Ицзюэ соврал. Он прекрасно умел готовить и делал это часто.
Живя один, он не мог позволить себе не уметь готовить, просто не любил это. Готовил только ради насыщения и часто доедал остатки вчерашнего ужина.
— Готово!
На столе было множество блюд, и среди них миска рубинового борща. Виктор с энтузиазмом налил ему полную тарелку и добавил кучу вкусностей.
Чжоу Ицзюэ к такому не привык. Раньше за столом он всегда был тем, кто сперва смотрел на выражения других, прежде чем начать есть.
— Спасибо.
В ту ночь Виктор предложил ему остаться. Чжоу Ицзюэ сначала подумал, что за этим что-то скрывается. Но вскоре понял: всё не так. Оказалось, нечистые намерения были только у него самого. Виктор просто хотел поиграть в игры, показать любимые фильмы и музыку.
Они лежали рядом на ковре, глядя на потолочный светильник в виде звёздного неба. Виктор напевал русские колыбельные и рассказывал о своём детстве.
Примерно на середине рассказа Чжоу Ицзюэ повернул голову и взглянул на профиль Виктора. И как будто по невидимой договорённости, Виктор тоже обернулся и их взгляды встретились.
Они молча смотрели друг на друга, и первым рассмеялся Виктор.
— У тебя красивые глаза, Ицзюэ. Ты похож на умного маленького лиса.
Чжоу Ицзюэ улыбнулся, но ничего не ответил.
Они стали друзьями. Для Чжоу Ицзюэ Виктор был первым настоящим другом.
Позже они вместе прошли ещё множество заданий. Повторения, циклы сближали их всё больше. То, что для других было просто игрой, для них стало маленькой жизнью.
Чжоу Ицзюэ думал: кем бы он сам себя ни ощущал, Виктор, наверное, хотел, чтобы их дружба продолжалась вечно.
До того дня.
В одном из инстансов, которое они знали до мельчайших деталей, они сидели на прекрасном, сгенерированном данными берегу. И Виктор спросил:
— Хочешь загадать желание морю?
Он сказал, что когда они вернутся в реальность, такого синего моря уже не увидят, верно?
— Угу, — ответил Чжоу Ицзюэ. Ему нечего было загадывать, но он притворился, что задумался, закрыл глаза и сделал вид, будто желает.
Когда глаза сомкнулись, в голове не мелькнуло ни одного слова. Всё, что он видел перед собой, лицо Виктора, его сине-океанский взгляд под звёздным светом.
Он открыл глаза. Виктор улыбнулся:
— Закончил?
— Угу.
— Теперь я! — сказал Виктор и тоже закрыл глаза. Но вместо того чтобы сложить ладони, поднёс руки ко рту, будто собирался кричать.
— Чжоу Ицзюэ! Ты будешь моим парнем?
Он сказал это по-китайски совершенно чётко и правильно, что ошеломило Чжоу Ицзюэ.
До сих пор он помнил то острое чувство, тот миг, когда сердце пронзила дрожь, и Виктор, с той самой лучезарной улыбкой, спросил, согласен ли он, можно ли обнять его, можно ли поцеловать.
Виктор снял с шеи армейский жетон и сказал, что это его знак чести, символ настоящего мужчины, и он хочет отдать его тому, кого любит больше всего.
Он говорил, что когда они вернутся, хочет жить вместе с Чжоу Ицзюэ. Смотреть мюзиклы, которые так любит. Он долго копил деньги ради этого.
Чжоу Ицзюэ согласился на всё. Он принял всю ту любовь и тепло, что Виктор дарил ему. Внешне спокойный, но в душе пряча это сокровище с осторожностью, будто боится его случайно уронить.
Он боялся, что Виктор поймёт, что он любит его больше. Боялся потерять его.
Каждый день с Виктором был словно драгоценный камень.
Но всё прекрасное недолговечно.
Они проходили обычную тестовую миссию. Всё, как всегда. Даже если где-то была ошибка, всегда можно было начать сначала. Всегда, кроме этого раза.
Виктор был тяжело ранен.
Они мчались по тёмному каменному туннелю под натиском монстров. Одна за другой с грохотом закрывались автоматические двери. Виктор, сжав перебитую руку, бежал, заслоняя собой Чжоу Ицзюэ, призывая его быть быстрее, ещё быстрее.
Чжоу Ицзюэ не мог поверить, что в игре может быть такая фатальная ошибка. Они же были живыми людьми, а не набором переменных в тесте. Их нельзя просто взять и вычеркнуть.
Но Виктор не бросил его. В тот самый миг, когда чудовище рванулось к Чжоу Ицзюэ, Виктор изо всех сил толкнул его в приоткрывшуюся дверь.
В одно мгновение дверь с грохотом захлопнулась.
Чжоу Ицзюэ даже не успел понять, что произошло. Только услышал последние слова Виктора на русском:
— Я люблю тебя.
Он бил кулаками в каменную дверь, кричал, звал, звал его по имени. Но она не поддавалась.
А потом он увидел.
Кровь просачивалась под дверь, расплываясь пятнами, заливая пол.
Он стоял в этой багровой луже и снова звал его по имени.
Ответа не было.
Чжоу Ицзюэ не верил. Он мчался вперёд, изо всех сил стремясь выбраться, покинуть это место, вернуться в реальность. Он был уверен, что Виктор должен ждать его в капсуле, в офисе компании.
Но когда, истощённый, он наконец выбрался, нигде не было и следа Виктора.
Он исчез. Хотя маленькая квартира была полна следов его жизни, самого Виктора в ней не было.
Чжоу обыскал все места, где тот мог бы быть. Безрезультатно. Когда он пришёл в отдел разработки, он увидел сервер, тот самый самогенерирующийся монстр, что почти «поглотил» людей. Он продолжал плодиться, копироваться, бесконтрольно расти, словно живое существо.
Пока он проходил так называемые тестовые задания, место давно уже было заброшено.
Жизнь Чжоу Ицзюэ будто нажала на паузу. Он только-только прикоснулся к теплу, только-только поверил в него и тут же потерял.
Он надел жетон Виктора на шею. День за днём чах, угасал, становился неузнаваемым. Бродил по барам, пил до беспамятства, забывая, кто он и зачем живёт. Выходил на улицу, сгибаясь от тошноты, будто хотел вырвать наружу и сердце.
Он думал, что так и будет жить до конца своих дней.
Но однажды в баре он столкнулся с бывшим коллегой из отдела разработки. Вяло болтая, не особо вслушиваясь, он вдруг услышал то, что перевернуло весь его мир:
— Слыхал про пасхалку? Кажется, есть такая карта «Воскрешение». Очень редкая, крутая. Может вернуть к жизни погибшего в игре.
Узнать о существовании карты воскрешения для Чжоу Ицзюэ было всё равно что заново родиться.
Он снова вошёл в игру. На этот раз как игрок.
Он изменился до неузнаваемости. Холодный, безжалостный, не дорожил ничьей жизнью. Он был готов на всё ради победы. Ради этой карты.
Ему нужен был только Виктор. Лишь бы он вернулся.
На пути он повстречал множество людей, сразил множество противников. За ним тянулся шлейф смертей. Он стал неуязвим, потому что больше не знал жалости. Пока его противником не стал Ань Уцзю.
Сначала Чжоу Ицзюэ смотрел на него с насмешкой. Тот был таким светлым, чистым, без единого изъяна, словно его имя, словно идеал, выточенный из стекла.
Но потом он понял: этот человек тоже не был счастлив.
Его главная боль — он сам.
Когда они вошли в последний инстанс, Чжоу Ицзюэ понял, что шанс ещё есть. Виктор всё ещё мог вернуться. Даже если это будет не его Виктор, лишь бы он снова был рядом. Он готов был отдать за это всё.
В самые хаотичные, самые беспомощные, самые болезненные и отчаянные моменты он больше не мог оставаться в стороне.
Он был эгоистом. Он не был хорошим человеком.
Но когда конец света действительно встал перед ним, когда Ань Уцзю снова и снова приносил себя в жертву, когда каждый шаг приближал их всех к гибели, сердце Чжоу Ицзюэ не оказалось железным.
Прежде чем умереть, он вспомнил слова Виктора.
Тот тогда сказал:
— Мне правда нравится этот мир. Хоть он и немного сумасшедший, и не все в нём счастливы, он мне всё равно нравится. Потому что в нём есть электронные питомцы, свёкла, которую я обожаю… и ты. Даже если он станет хуже, я всё равно смогу это принять.
И Чжоу Ицзюэ понял: он готов пожертвовать собой ради мира, который нужен был Виктору. Ради мира, который тот любил.
— О чём задумался?
Услышав голос Виктора, Чжоу Ицзюэ вынырнул из воспоминаний и чуть склонил голову, глядя на него:
— Что?
Виктор улыбался, сидя напротив за обеденным столом. Пряди, обычно падавшие ему на лоб, были зачёсаны назад. Так он выглядел чуть строже, взрослее, с более чёткими чертами лица.
— Ты как будто улетел куда-то. Я спросил, о чём думаешь.
Чжоу Ицзюэ улыбнулся, взял бокал и отпил:
— Ни о чём. Просто вспоминал людей и события из Алтаря.
— Это про того парня, который помог мне вернуть память? — моргнул Виктор.
Чжоу Ицзюэ тут же потемнел в лице:
— С чего бы мне о нём думать? Я бы лучше о его парне подумал.
Если бы не они, возможно, он так никогда и не увидел бы Виктора снова. А даже если и увидел, Виктор, скорее всего, уже не стал бы любить его, не остался бы рядом, как раньше.
Чжоу Ицзюэ выдохнул, постучал пальцами по столу:
— …Почему нам до сих пор не подали основное блюдо?
Вдруг Виктор заговорил:
— Ицзюэ, я хочу кое-что тебе подарить.
Тот, опершись подбородком на ладонь, лениво поднял взгляд:
— Ты, похоже, вообще жить не можешь, не делая кому-то подарок.
— Это сюрприз. Сначала закрой глаза, — Виктор подался вперёд с восторженным видом.
Чжоу Ицзюэ проворчал что-то, но послушно закрыл глаза, всё ещё бурча себе под нос:
— Ненавижу сюрпризы. Мало что может меня действительно порадовать. Лучше бы ты просто…
Прежде чем он успел закончить, его прервал голос Виктора, в котором слышался смех:
— Открывай глаза, Ицзюэ.
Он открыл.
Виктора за столом больше не было.
Чжоу нахмурился, оглянулся, и наконец понял, что за сюрприз тот приготовил.
Виктор стоял на одном колене рядом с ним, держа в руках коробочку для кольца. Она была открыта, и внутри сверкал металлическим блеском тонкий ободок.
— Чжоу Ицзюэ, живи со мной!
Глаза Виктора были яркими, синими, как море в то время, и полными жизни и любви.
Чжоу Ицзюэ почувствовал лёгкое жжение в глазах и отвернулся, стараясь это скрыть.
Вокруг, в ресторане, раздались аплодисменты и радостные возгласы. Люди подбадривали:
— Скажи «да»! Вы поженитесь!
В конце концов Чжоу Ицзюэ протянул руку и улыбнулся:
— Вставай уже, не надо стоять на коленях.
Радость Виктора была безоговорочной. Первым делом он поцеловал его руку, а затем аккуратно надел кольцо.
— Я люблю тебя, Ицзюэ!
С кольцом на пальце, Чжоу Ицзюэ отвёл руку, повертел её под светом.
— Ну, сойдёт. Не уродливое.
— Я знал, что ты скажешь «да»!
Виктор крепко его обнял, поднял и закружил в воздухе.
В этом вихре Чжоу Ицзюэ будто оказался окутан теплом и сладостью, которых не знал раньше.
Он вдруг вспомнил тот фильм, который когда-то смотрел с Виктором. Заснул, так и не досмотрев. Ему всё было интересно, чем же всё закончилось?
Чжоу Ицзюэ опустил голову и поцеловал Виктора в губы.
Кажется, это и есть счастливый финал.
http://bllate.org/book/13290/1181387
