Глава 154. Самоубийственная защита
Текущее время было всего в двадцати восьми минутах от того момента, когда Ань Уцзю из пространства 99 оказался на грани отчаяния.
Сегодня был и тот день, когда Ань Уцзю из линии 99 решился на отчаянную ставку.
Он направил лёгкий пулемёт в своей руке на голову человека в маске. Ладони вспотели. Если выстрел окажется точным, возможно, его последним врагом останется лишь злой бог. Но если промахнётся или удар будет отражён, № 0 наверняка засечёт его позицию и придёт, чтобы убить.
У Ань Уцзю оставалась лишь крошечная полоска здоровья. Один удар и конец. У него больше не было ни одной карты навыка, способной переломить ход боя. Если он безрассудно выдаст своё местоположение, то, как говорила Ян Эрцы, противник, вполне возможно, уже просчитал этот шаг, и он с большой долей вероятности погибнет.
Погибнет в ту же самую минуту, что и его двойник из линии 99, когда его жизнь висит на волоске.
Ань Уцзю не верил в судьбу.
Он не верил, что всё, чем он пожертвовал, переходя из одного пространства-времени в другое, жертвуя столькими версиями самого себя, в конце концов приведёт к тупику.
Его палец коснулся спускового крючка, готовый нажать, как вдруг он почувствовал: пуля появилась словно ниоткуда, пролетела сквозь листву и устремилась к фигуре из линии 0.
Первая мысль Аня Уцзю была о Ян Эрцы.
Она — единственная, кто сейчас вёл засаду с возвышения.
Пуля летела к цели, но в последний момент промахнулась. В ту же секунду из-под земли взметнулись щупальца загрязнённых, сомкнулись вокруг фигуры из линии 0, заслонив его своими телами.
Всё было именно так, как предсказывал Ань Уцзю, выстрел оказался напрасным.
Проблемы начались.
Позиция Ян Эрцы раскрыта. Теперь № 0 наверняка поведёт за собой целую орду загрязнённых, чтобы выследить и уничтожить её.
Но Ань Уцзю, вспомнив направление, откуда пришла пуля, внезапно понял, зачем Ян Эрцы сделала этот выстрел.
Она пыталась увести тигра с горы, подставляя себя в роли приманки и отвлекая внимание № 0, чтобы тот не осадил товарищей, которые вот-вот встретятся.
Она знала о случившемся в прошлом цикле только со слов Ань Уцзю, знала, что появится Рассел, но появление и окружение со стороны человека в маске стало полной неожиданностью.
Ян Эрцы, вероятно, знала, что выстрел не попадёт в цель, но действовала с готовностью умереть, чтобы защитить остальных.
№ 0 уже двинулся за ней.
Ань Уцзю снова оказался перед выбором. И Ян Эрцы, и другие товарищи были для него очень важны.
Но при его текущем уровне здоровья он не мог позволить себе даже одной ошибки.
Он не мог допустить, чтобы самоубийственная защита Ян Эрцы оказалась напрасной.
Когда пропал Шэнь Ти, Ян Эрцы не сказала ни слова утешения. Ань Уцзю понял почему — она тоже забыла о Шэнь Ти и не осознавала, какое значение тот имел для него.
Ань Уцзю не мог отрицать, что исчезновение Шэнь Ти ввергло его в уныние, и он даже подумывал сдаться.
Но поступок Ян Эрцы вернул ему былую решимость.
Теперь он понял, почему перед расставанием она сказала ему не действовать сгоряча.
Возможно, она давно решила для себя, что погибнет.
Пробираясь коротким путём назад, Ань Уцзю всё размышлял.
В двух предыдущих циклах здоровье убывало равномерно — каждый раз примерно на восьмую часть. Почему же в этот раз оно внезапно рухнуло? До начала цикла у него оставалось около четверти, а теперь всего лишь тонкая полоска.
Почему в этот раз не сработало прежнее правило? Почему здоровье не отнялось как обычно и при этом он всё же не умер?
До завершения прошлого цикла Рассел уже указывал на его способность к возвращению. Он не хотел, чтобы Ань Уцзю продолжал цикл, и потому не стал его убивать.
Рассел — проявление злого бога, архитектор Алтаря. Если бы он действительно хотел не дать Аню Уцзю сорвать жертвоприношение, то нашёл бы способ убить его.
Ань Уцзю не мог понять — убить обычного человека вроде него не должно быть трудно.
Неужели Шэнь Ти ценой своей жизни обменялся с ним последним циклом?
Но пока Ань Уцзю бежал, он отбросил эту мысль, ведь она казалась нелогичной.
Перед смертью Шэнь Ти пробудил лишь способность к телепортации. Если бы он на самом деле восстановил силы, равные злому богу, ему бы не понадобилось умирать, чтобы спасти Ань Уцзю. Они существовали на разных уровнях бытия и время для него не имело значения.
Слишком много вопросов повисло в воздухе. Единственное, что было ясно: Ань Уцзю сейчас не мог вернуться на передовую.
Когда он наконец добрался до места, они всё ещё были там, как раз встречались с Нань Шанем и У Ю.
— Уцзю? — с недоумением спросила Чжун Ижоу. — Почему ты так спешишь?
— Уходите скорее, — Ань Уцзю чувствовал, как ускользает время. — Немедленно. № 0 идёт сюда с целой ордой загрязнённых.
Габриэль испугался:
— Тогда… я пойду запущу корабль!
— Нет! — Ань Уцзю резко его остановил. — Шум двигателя слишком заметен. Дайте подумать…
Чем сильнее нарастала тревога, тем сложнее ему было сосредоточиться.
После стольких бесконечных циклов без передышки, Ань Уцзю был на грани срыва.
Чжун Ижоу добавила:
— Я забыла сказать… Теперь, когда мы знаем, что человек в маске — это другой Уцзю, возможно, он тоже способен зацикливаться. И он может знать, что мы это уже поняли. Всем нужно быть осторожными, чтобы не попасться на его уловки.
У Ю, стоявший в стороне и никогда прежде не слышавший от Ань Уцзю о прошлых циклах, был потрясён:
— Что? Другой Уцзю?
— Человек в маске действительно другой Уцзю… — пробормотал Нань Шань. Он догадывался об этом интуитивно, но у него никогда не было доказательств.
Тоудоу Сакура занервничала:
— Быстрее, Уцзю, Рассел уже на подходе!
Даже Чжоу Ицзюэ, обычно спокойный, стал непривычно серьёзен:
— Значит, теперь у нас враги с обеих сторон.
— Не торопитесь, господин Ань, — с невозмутимостью произнёс Мацубара Мори. — Сейчас действительно крайне опасный момент. Чем больше спешки, тем выше вероятность ошибки.
— Да, Рассел приближается… — Ань Уцзю внезапно вскинул взгляд, посмотрел на Тоудоу Сакуру, затем на Чжун Ижоу и пробормотал: — Вы правы…
В его глазах вспыхнула решимость:
— Я знаю, что делать.
Пока пуля летела в его сторону, [Ань Уцзю], сидящий на спине загрязнённых, размышлял — следовать ли дальше за людьми, поднимающимися в гору, или развернуться и убить снайпера.
Он понимал, что тот Ань Уцзю — очень подозрительный тип. Впрочем, это был он сам. Оба были мастера обмана.
В линии 99 [Ань Уцзю] почти прикончил того, 99-го Ань Уцзю, что устроил на него засаду в одиночку. Но тот в последний момент расставил ловушку и исчез, будто растворился в воздухе.
Он обшарил всё пространство 99, но так и не нашёл его. В конце концов решил, что тот, скорее всего, использовал карту перемещения во времени, иначе бы не мог исчезнуть так просто.
Ведь если одни карты были у него, значит, и у другого тоже, вероятно, имелись.
Все карты путешествий во времени, что попадались ему, имели одно ограничение: перемещение было возможно лишь в соседние пространства текущей временной линии. Именно поэтому он двигался последовательно — от нулевого до девяносто девятого пространства.
Теперь, вероятно, 99-й Ань Уцзю тоже использовал одну из таких карт. А это значило, что он мог попасть либо в 98-е, либо в нулевое пространство.
Любой другой на его месте, возможно, выбрал бы 0-е, особенно в столь критический момент. Но Ань Уцзю, как и он сам, не принимал решений по шаблону.
У [Ань Уцзю] оставалась всего одна последняя карта отзыва, которую он добыл её, убив кого-то.
Опираясь на собственное понимание Ань Уцзю — ведь тот был таким же, как он сам, — [Ань Уцзю] решил использовать карту, чтобы отправиться в 98-е пространство.
Но просчитался.
С нулевого по девяносто девятое пространство он вывел для себя правило: каждое следующее пространство существует дальше по временной шкале. А поскольку Ань Уцзю в каждом пространстве обычно находился прямо в инстансе, можно было просто рассчитать момент перемещения и встретить его напрямую.
Но на этот раз он упустил из виду одну важную деталь: этот Ань Уцзю был не таким, как предыдущие. Те просто ждали его появления и погибали, когда он приходил. А вот 99-й Ань Уцзю сам активно двигался, причём в обратном направлении.
В итоге он не просто перенёсся в линию 98 — он оказался в прошлом, в момент, когда Ань Уцзю участвовал в шестом инстансе, Красно-чёрной бойне.
Таким образом, [Ань Уцзю] из 99-го пространства, следуя инерции предыдущих девяносто девяти путешествий, не переустановил координаты во времени, а, как обычно, отправился напрямую и оказался в финале 98-й временной линии.
На этой односторонней траектории они выбрали разные точки во времени как координаты перемещения. Ни один из них не мог повернуть время вспять.
Так, после срабатывания двух карт перемещения, [Ань Уцзю] из 0-го пространства и [Ань Уцзю] из 99-го пробудились одновременно — один в прошлом, другой в будущем одного и того же пространства, но так и не пересеклись.
Пока Ань Уцзю не преодолел множество преград и не добрался до 23 октября — ночи, когда Алтарь слился с реальностью ради коллективной жертвы, — будущее наконец не догнало настоящее.
[Ань Уцзю] дождался, когда его другой «я» придёт по ходу линии времени.
В своём первом действии он устроил засаду в заброшенной фабрике, убил спутников, но самого Ань Уцзю не тронул, так как знал, что у того почти не осталось времени.
Убивать его не было нужды — Ань Уцзю должен был умереть из-за истекшего срока действия счётчика на запястье.
Но он не ожидал, что после смерти Ань Уцзю вернётся в начальную точку.
Будет отозван.
И, похоже, триггером отзыва была сама смерть Ань Уцзю.
[Ань Уцзю] понял: убивать его бессмысленно. Поэтому с самого первого отзыва он избрал иную стратегию — уничтожить его изнутри, параллельно готовясь к борьбе со злым богом, пока тот ещё не обрёл всех характеристик алтарного воплощения.
Но, пройдя через множество пространств, он знал, что Ян Цэ владеет какой-то информацией. Он сражался с Ян Цэ, знал, что у того есть дочь, и убивал Ян Эрцы не раз, ведь в разных пространствах кто-то из них получал письмо, кто-то нет. А без письма она была бесполезна.
Так что [Ань Уцзю] отказался от фабрики во втором цикле и вместо этого нашёл Ян Эрцы, чтобы спросить о письме. Не получив его, он просто убил её.
В каждом новом цикле он выбирал иную стратегию, чтобы постепенно сводить Ань Уцзю с ума.
В последнем цикле он намеренно подстроил всё так, чтобы Лилит из 97-го пространства устроила массовое убийство. Та Лилит была самой покорной из всех, готовой умереть за него без колебаний.
К несчастью, на тот момент он был тяжело ранен неким Шэнь Ти по дороге.
Иначе он бы с огромным удовольствием посмотрел на выражение лица того парня, когда Лилит спустила курок.
С одной стороны — бесполезные спутники, поднимающиеся в гору. С другой — стрелявший.
[Ань Уцзю] задумался.
Прежде 99-й Ань Уцзю всегда действовал в одиночку. Сейчас у него, кажется, были какие-то бесполезные соратники, но в сущности, всё было тем же: один против всех.
Ань Уцзю никогда бы не позволил кому-то другому занять позицию снайпера. Пройдя столько циклов, он наверняка уже знал, кто скрывается под маской.
Единственный, кто осмелился бы и обязан был убить его выстрелом, это сам Ань Уцзю.
Если нынешний Ань Уцзю и правда изменился, он мог бы доверить выстрел разве что такому, как Шэнь Ти.
Кто бы из них ни был стрелком, они оба заслуживали того, чтобы умереть первыми. Иначе беды не избежать.
Он принял решение: развернуться и устремиться в сторону, откуда прилетела пуля.
Но на полпути его что-то насторожило.
Грунт в горах был рыхлым, и следы оставались легко. Когда он повёл загрязнённых к предполагаемому месту снайпера, заметил, что следы на земле отличались от его собственных.
Чуть меньше по размеру.
Место было малопроходимым, и следы принадлежали только одному человеку.
Нет, что-то не так.
Стрелявший — женщина.
[Ань Уцзю] тут же среагировал, велев части загрязнённых продолжать преследование и прикончить снайпера, а сам развернулся на поиски остальных.
Горный массив был обширным, заросли густыми и в них легко спрятаться. Подумав, он решил рассредоточить всех собранных загрязнённых, чтобы они обыскивали местность поодиночке. Если кто-то из них кого-то найдёт, он почувствует это и сможет немедленно рвануть туда.
Ань Уцзю прошёл уже через несколько циклов и его жизненные очки наверняка на исходе.
Убить его, а потом уже заняться злым богом.
Петля или параллельный мир — выжить в конце должен был только он.
С этой мыслью он сорвал с себя маску, отбросил её в сторону и повёл восемь загрязнённых прочь.
Во время поисков он вдруг услышал шум. Решив, что это кто-то из людей Ань Уцзю, он на автомате приказал загрязнённым накрыть его тело и резко обернулся.
Но перед ним стояла маленькая девочка, вся светящаяся мягким голубым светом — Ноя.
А спустя мгновение за её спиной появилось сияние из которого, мерцая и угасая, постепенно проявилась человеческая фигура.
Это был Рассел, генеральный директор компании «Ша Вэнь».
Ноя чуть приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но голос раздался не от неё.
Губы Рассела не шевелились, но это именно он произносил слова.
Голос был мужским, хрипловатым, взрослым и в то же время наложенным на пронзительный, словно заячий писк.
— Значит, ты и правда воскрес.
Рот Нои открывался и закрывался, словно кукла на нитях, озвучиваемая чьим-то невидимым чревовещанием. Рассел говорил её устами.
— Впечатляет. Ты уже пробудил такую силу, чтобы подчинять себе этих бедных созданий, — Рассел и Ноя одновременно посмотрели на стоящих рядом загрязнённых.
— Что же нам делать?
Оба вдруг расплылись в одинаковой, неестественно изогнутой, почти нечеловеческой улыбке.
— Похоже, придётся убить тебя, Ань Уцзю.
http://bllate.org/book/13290/1181373
