По мере того как пассажиры переходили на одну сторону корабля, количество подписей на контракте увеличивалось. В глазах беглецов читалась жадная радость — на борту находилось не менее шестидесяти-семидесяти пассажиров, что означало для них получение жизненной энергии, эквивалентной целому году жизни, когда всё будет завершено. Для большинства игроков это стало бы огромным доходом, не говоря уже о двух беглецах, стоящих на пороге смерти.
Су Хэ встал, бросив своим спутникам ободряющую улыбку, после чего подошёл к беглецам и взял ручку.
— Я хочу оплатить взносы за троих своих друзей. Потребуется ли вносить изменения в условия контракта, чтобы это вступило в силу? — спросил он.
Один из беглецов злобно сверкнул глазом, раздражённый, но не желавший отказываться от предлагаемого срока жизни.
— Садись обратно, — прошипел он. — Мне нужно подумать над этим.
Ци Лэжэнь, доктор Лу и Сюэ Инъин наблюдали за происходящим с тревогой, но Су Хэ спокойно вернулся за их стол.
— Что теперь будет? — прошептал доктор Лу, беспокойно поглядывая на две фигуры, стоящие у контракта. — Они что, собираются нас похитить или что-то в этом роде?
Уголок губ Су Хэ резко дёрнулся в холодной, насмешливой ухмылке.
— Не волнуйся, они уже здесь, — ответил он.
Ци Лэжэнь потянулся за своей чашкой, испытывая жажду, и в этот момент краем глаза заметил нечто, от чего чуть не упал со стула — за окном висел человек! Дирижабль летел не так быстро, как самолёт, но кто мог висеть снаружи транспортного средства на такой высоте?!
Фигура, казалось, оценивала обстановку внутри, после чего мгновенно исчезла. Ци Лэжэнь уставился в окно, словно ожидая, что человек вернётся, если продолжать смотреть.
— Они здесь, — Су Хэ откинулся на спинку сиденья, скрестив руки, с полуприкрытыми глазами, вполне удовлетворённый возможностью наблюдать за разворачивающимися событиями.
Его трое спутников перевели внимание на беглецов и увидели молодого человека в униформе, бесшумно прошедшего сквозь герметичные стены корабля. В помещении стояла мёртвая тишина, нарушаемая только суетливыми действиями беглецов, не подозревавших о фигуре, появившейся за их спинами.
В этот момент пассажиры корабля проявили единодушие, которое ранее Ци Лэжэнь счёл бы невозможным. Никто не подал ни малейшего признака реакции на новое развитие событий — ни шёпота, ни изменения в выражении лиц, все делали вид, что заняты своими делами, молча ожидая неизбежного захвата беглецов.
Молодой человек размахнулся металлическим прутом, который держал в руке, и без лишних церемоний свалил Безглазого. Когда "Протез" обернулся на звук, он увидел лишь неумолимый блеск приближающегося металла, после чего так же рухнул без сознания рядом со своим напарником.
Всё произошло не более чем за три минуты — от момента появления молодого человека до обезвреживания обоих беглецов; не было ни одного лишнего движения, ни капли напряжения. Возможно, кто-то даже назвал бы весь процесс несколько разочаровывающе простым, но сам Ци Лэжэнь считал, что так и должно быть — просто, эффективно и без усилий. Мысль о спасателях, ввязывающихся в затяжную, достойную киноэкрана перестрелку с беглецами, где бомбы могут взорваться в любую секунду для дополнительного драматизма, казалась ему крайне непривлекательной.
Молодой человек в униформе посмотрел на руку, прижатую его ботинком, затем перевёл взгляд на детонатор, лежащий на полу.
— Я обезврежу его, — из толпы вышла улыбающаяся Чэнь Байци, каким-то образом освободившаяся от наручников. — Раз это для моей же безопасности, я не стану просить платы.
Молодой человек бросил на неё пристальный взгляд и убрал ногу. Чэнь Байци не подвела — быстро разобрала детонатор и сняла взрывчатку, которую бросила молодому человеку.
— Я советую выбросить это за борт. Если они сработают случайно из-за некачественной сборки...— она сухо усмехнулась.
— Это вещественные доказательства, — будто по щелчку выключателя, молодой человек заговорил, хотя выражение его лица оставалось холодным. — Два отброса без единой карты на теле. Наверное, уже всё продали, вот и взялись за грабёж. Кто-нибудь может кратко рассказать, что здесь произошло?
— Я могу! — вызвалась девочка, пришедшая с Чэнь Байци.
Пока она рассказывала, молодой человек делал заметки в блокноте, задавая уточняющие вопросы.
— Сколько человек подписали этот контракт?
— Все, кто стоят на этой стороне, — ответила Чэнь Байци, указывая.
Молодой человек сорвал контракт и замолчал, читая условия.
— Это... это контракт демона?
— Да, мистер Эл, — тихо ответила девочка. — Грабитель сказал, что он вступит в силу сразу после подписания. Я получила уведомление, что у меня вычли десять дней.
Эл с отвращением посмотрел на беглецов, лежащих на полу.
— Институт выбьет это из них.
Спустя несколько минут контракт был убран, а двое беглецов крепко связаны в углу. Молодой человек по имени Эл развалился в кресле, скрестив руки, и заговорил с Чэнь Байци. Ци Лэжэнь мог чётко слышать их разговор из-за близкого расстояния, но двое не делали никаких попыток скрыть свою беседу.
— Это не то оружие, которое раньше было у тебя, — заметила Чэнь Байци, глядя на металлический прут, теперь лежащий на столе.
— Я оторвал его от борта корабля. Для такого мусора этого достаточно, — небрежно ответил Эл. Он посмотрел на Ци Лэжэня.
Сердце Ци Лэжэня ёкнуло. Этот человек, определённо тот самый, которого он видел ранее висящим за окном, явно не был обычным прохожим.
— Кто ты? — спросил Эл. Обращался он, конечно, не к Ци Лэжэню, а к Су Хэ.
— Друзья, — с улыбкой представила Чэнь Байци. — Один из Авроры и трое, только что завершивших обучение.
Взгляд Эла был пронизывающим, словно он собирался слой за слоем снять защиту Су Хэ, обнажая самые основы его души для изучения.
— Могу ли я предположить, что мистер Эл является офицером Судебного Института? Я много слышал об этом знаменитом учреждении, но ваша эффективность сегодня действительно впечатляет, — улыбнулся Су Хэ, но не назвал своего имени.
...Что было к лучшему, поскольку Эл, кажется, мгновенно потерял интерес к этому незнакомцу, как только узнал о его происхождении. Он вёл себя как дикий зверь, столкнувшийся с сородичем и не желающий тратить ни капли дополнительных усилий после подтверждения, что другой не представляет угрозы.
— В последнее время наблюдается приток последователей дьявола, — между делом заметила Чэнь Байци.
Эл закрыл глаза, дремля в кресле. Его голос звучал сонно:
— Слабые всегда выбирают предательство, а те, кто предают, будут судимы за свои преступления. Они совершили непростительные грехи, которые можно смыть только смертью.
Девочка, сидевшая рядом с Чэнь Байци, украдкой поглядывала на Су Хэ, явно желая заговорить, но каждый раз останавливалась предупреждающими взглядами Чэнь Байци.
В корабле воцарилась тишина — прежние разговоры сменились шёпотом из уважения к, казалось бы, спящему Элу. Молодой человек выглядел так, будто уже спал, но Ци Лэжэнь знал, что тот будет готов к бою в мгновение ока при малейшем намёке на угрозу.
"Он, должно быть, очень опытный игрок," — подумал Ци Лэжэнь. Мысль о том, что ветеран может быть настолько пугающим — внезапно появиться на летящем в небе дирижабле, уметь бесшумно проходить сквозь стены и сбивать человека с одного удара... не говоря уже о том, что, согласно замечанию Чэнь Байци, этот металлический прут, видимо, не был его обычным оружием. Даже этого явного преуменьшения способностей Эла было достаточно, чтобы лишить Ци Лэжэня дара речи.
Станет ли он когда-нибудь таким же сильным? Ци Лэжэнь провёл рукой по картам на своём поясе и подумал о безумии беглецов, об отчаянии людей, которым нечего терять и всё получить, почувствовав горькое сочувствие. Если он не станет сильнее, единственным оставшимся путём для него будет смерть.
Впереди дорога к выживанию казалась бесконечной.
Примечание переводчика:
"Могу ли я предположить, что мистер Эл является офицером Судебного Института?"
Судебный Институт (审判所, shěnpàn suǒ) — выполняет функции правительства в мире Сумерек и является одной из самых могущественных организаций в их мире. Хотя название предполагает, что это лишь судебная система, институт фактически представляет собой полностью функционирующее правительство с отделениями не только в судебной, но и в законодательной (которая, как мы увидим позже, сводится в основном к "не поклоняйтесь демонам" и немногому другому) и исполнительной (как видно в этой главе по действиям Эла) ветвях власти.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178162
