Дирижабль медленно отплывал от морского порта во всей своей металлической красе, начиная путешествие над водой с той степенной неторопливостью, что присуща старинным судам. Круглые винтажные иллюминаторы позволяли новым обитателям взглянуть на небеса и клубящиеся облака, окрашенные огнём умирающих звёзд, которые обрушивались в волны под ними.
Резкий запах бензина и еды витал в воздухе. Не то чтобы он был приятным, но суета окружающих людей вызывала у Ци Лэжэня странное чувство жизненной силы — это были не NPC, а живые, дышащие люди, такие же, как они.
Он отложил своё любопытство в сторону и незаметно наблюдал за попутчиками. Большинство составляли молодые люди, с редкими вкраплениями пожилых и совсем мало детей, примерно поровну мужчин и женщин. Все они казались привыкшими к жизни внутри этой игры: одни непринуждённо беседовали с компаньонами о недавних трофеях и обменивались любезностями, другие же сидели в одиночестве в чреве корабля и тупо смотрели на закат.
Они были в расцвете молодости, но двигались с видом ходячих мертвецов.
Их жизненные сроки подходили к концу? Ци Лэжэнь почувствовал, как сжимается грудь при этой мысли — у него самого оставалось всего десять дней.
— Отрезками жизни? — переспросил доктор Лу, с ужасом повторяя слова Су Хэ.
Су Хэ перевёл взгляд на бескрайний океан, его черты были освещенны страстным светом полуночного солнца.
— Да, — сказал он, — отрезками жизни. Каждый игрок получает десять дней за прохождение обучающей деревни, и в эти десять дней вы должны добыть больше или встретить смерть. Без жизненного времени всё здесь бессмысленно. Деньги тоже ничего не стоят.
— Возможно, время — всего лишь абстрактное понятие для тех, кто снаружи, нечто дарованное им в изобилии. Большинство не задумывается о ценности своего дня и позволяет ему пройти мимо. Здесь же время — мерило жизни, самый ценный ресурс из всех.
Голос Су Хэ был мягким, но стальная серьёзность его слов была очевидна. Ци Лэжэнь вспомнил свои бесцельные дни, проведённые в безделье, за видеоиграми и редкими фриланс-заказами для поддержания дохода; далёкое будущее даже не приходило ему в голову, но теперь, когда на его счету всего десять дней... что бы он отдал, чтобы вернуть потраченное впустую время! В его руках остался лишь жалкий шёпот того, что было, но он... он хотел жить.
Су Хэ вернулся с хлебом и водой и раздал их.
— Некоторые предметы из подземелий нельзя перенести в открытый мир, включая еду. Вот немного, чтобы продержаться до прибытия. — Он улыбнулся, видя, как его спутники жадно набрасываются на еду.
Под его спокойным взглядом щёки Сюэ Инъин покраснели.
— А... а ты? Не хочешь? — пробормотала она с набитым ртом.
— Всё в порядке, я подожду до прибытия, — мягко ответил Су Хэ. — Вам тоже стоит приберечь аппетит для настоящей еды, которую мы собираемся заказать.
Ци Лэжэнь про себя подумал, что скорее дело в том, что эта еда сравнима с заплесневелым хлебом. Су Хэ выглядел человеком с довольно изысканным вкусом.
Плащ проходящего пассажира задел чашку Ци Лэжэня. Пытаясь её поймать, он краем глаза заметил, как мужчина, чей плащ был закутан так плотно, что силуэт почти терял форму, остановился в углу комнаты в разговоре с другим человеком.
На его правом глазу была повязка — скорее всего, он ослеп от травмы, — в то время как протез ноги его собеседника поблёскивал в отражённом свете.
Ци Лэжэнь почувствовал странное предчувствие.
Эти двое были беглецами.
Словно по сигналу, человек с протезом нанёс мощный удар по двери кабины, затем прилепил к ней лист бумаги, бросив ошеломлённой комнате угрожающую ухмылку, положив руку на плечо товарища. Повязка медленно откинул плащ, обнажив ряды взрывчатки, прикреплённой к его телу, и детонатор в руке.
Ци Лэжэнь уставился в ужасе. Грабители?!
— Видите ли, мы с моим другом тут не в лучшей форме, — прохрипел Протез, голос был окрашен маниакальным весельем. — Насолили не тем людям, с моей отсутствующей ногой и его отсутствующим глазом, наши дни на исходе — но знаете что? Мы решили, что пока не умрём. Мы просим немного, всего по десять дней с каждого на этом корабле. Просто подпишите своё имя на этом контракте, и мы гарантируем, что вы доживёте до завтра. Если нет...— Протез похлопал Повязку по руке. — Ну, тогда умрём все вместе!
В кабине повисла мёртвая тишина. В конце концов молодой человек встал и заговорил:
— Я хочу взглянуть на контракт.
— Вот же он, на стене, приятель. Подпиши имя, дай нам связать руки, встань вон в тот угол, и мы отпустим тебя по прибытии, — небрежно протянул Протез.
Молодой человек поднял руки в знак капитуляции и подошёл к контракту под бдительными взглядами грабителей.
— Подписывая данный контракт, Сторона А (подписант) соглашается передать Стороне Б 10 дней жизненного времени в обмен на безопасное прибытие на землю, — прочитал он вслух. — Сторона Б обязуется не причинять вреда лицам, совершившим сделку... такой контракт никогда бы не утвердили! Это мошенничество, и вас ждёт только смерть!
Протез разразился смехом.
— Это не обычный контракт, малыш, ты что? Нет, это демонический договор — я заключил соглашение с Архидемоном Обмана, так что он обязателен вне зависимости от легальности!
Молодой человек нахмурился ещё сильнее.
— Ты... предался демону...
— Я продал бы душу без колебаний за лишний день жизни! К счастью для вас, я прошу не души, а жалкие десять дней. Отличная сделка, не так ли? Неужели вы готовы рискнуть жизнью ради десяти дней? — Протез положил перед молодым человеком ручку. — Подписывай.
Тот резко подписался, несмотря на тёмное выражение лица, позволил связать запястья и был отведён в указанный угол.
— Ну же, кто следующий?
Ци Лэжэнь, доктор Лу и Сюэ Инъин в панике переглянулись. Десять дней могут быть пустяком для ветеранов на корабле, но для них это всё, что у них было — отдать означало верную смерть!
— Прошу прощения, у меня вопрос. — Это была та женщина из гавани, которая сейчас сидела за соседним столом. — Что делать, если у кого-то не хватает дней?
Протез бросил на неё ядовитый взгляд.
— Тогда можете помирать.
Женщина умиротворяюще рассмеялась.
— Не волнуйтесь, у меня лично более чем достаточно. Но не у всех на корабле; позволите мне заплатить за них?
Яд поутих, но тон Протеза остался холодным.
— Ладно.
Улыбаясь, как кот, слизавший сливки, женщина повернулась к столу Ци Лэжэня.
— Вернёте в тройном размере через месяц, договорились? — тихо спросила она.
Ци Лэжэню казалось, что он спит. Этот человек всерьёз занимался бизнесом в такой ситуации...?
Рядом Су Хэ испустил многострадальный вздох.
— Бизнесвумен Чэнь Байци, вы никогда не упускаете возможности заработать, не так ли?
— Польщена, что вы знаете моё имя, красавчик. Должна извиниться за то, что не могу ответить взаимностью, что странно — такое лицо точно запомнилось бы, — задумчиво сказала Чэнь Байци, приподняв бровь. Её тёплое поведение разительно отличалось от холодной встречи в гавани, где она не удостоила Су Хэ и взгляда, смотря на него, как на булыжник на тротуаре.
— Должен признать, я не часто бываю в Сумерках, — легко ответил Су Хэ. — По сравнению с вечным закатом здесь, пейзажи рассвета куда больше по моему вкусу.
— Вы поселились в Деревне Авроры? — удивилась Чэнь Байци. — Теперь понятно... Я была немного груба, простите. — С этими словами она увлекла за собой девушку, которую последние несколько минут осаживала строгими взглядами, чтобы подписать контракт, и отошла в угол, не упомянув больше о займе жизненного времени.
Аврора? Насколько он помнил, это была вторая крупная цитадель человечества, где уровень жизни значительно выше, чем в Сумерках. И Су Хэ жил там...
Пока они переговаривались, большинство пассажиров уже выстроились в очередь и подписались. Некоторые явно колебались, но в итоге решили, что десять дней не стоят риска — грабители явно выбрали идеальную цифру.
Су Хэ повернулся спиной к грабителям и наклонился.
— Не волнуйтесь, — прошептал он, — эти двое скоро перестанут быть проблемой.
Примечания:
1. Деревня Авроры (Aurora Village) — в оригинале 黎明之乡 (Límíng zhī xiāng), "Родина Рассвета". Как отмечает комментатор, звучит более стильно и круто по сравнению с Деревней Сумерек, на что автор отвечает: "Ага".
2. Архидемон Обмана — демонический правитель, заключающий договоры. В китайской мифологии демоны часто выступают в роли коварных заключателей сделок, аналогично западным представлениям о договорах с дьяволом, но с акцентом на обман и двусмысленность условий.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178161
