Пассажиры постепенно покидали воздушное судно после посадки, оставляя бездыханные тела двух беглецов на попечение нескольких людей в аналогичной униформе. Чэнь Байци бросила их четвёрке дружелюбную улыбку, прежде чем раствориться в потоке людей вместе с девочкой, которая, судя по всему, приходилась ей младшей сестрой.
— Это место называется Остров Заката, центральный игровой район Сумерек. Кажется, я начинаю испытывать лёгкую ностальгию — прошло немало времени с моего последнего визита сюда...— Голос Су Хэ звучал так же мягко и задушевно, как и озарённый вечерним солнцем пейзаж перед ними.
Ци Лэжэнь застыл у выходного люка, следуя взглядом за направлением взгляда Су Хэ. В золотистых лучах заката перед ними предстал одинокий остров — нетронутый оазис посреди бескрайнего океана, величественный и одновременно пугающий своей отчуждённой красотой. Он слышал об этом месте вскользь от NPC, но никогда не имел возможности увидеть его воочию.
Если бы он только относился к игре более серьёзно с самого начала...
Из-за плеча Ци Лэжэня неожиданно высунулась голова доктора Лу.
— Подвиньтесь, великаны, милые гномы проходят!
— Да-да, ребята, проявите внимание к нам, низкорослым, — тут же подхватила Сюэ Инъин.
Ци Лэжэня и Су Хэ буквально прижали к металлическим поручням, пока они спускались по трапу вместе с остальными пассажирами.
— Этот стиль называется стимпанк, если я не ошибаюсь? — Ци Лэжэнь указал на корпус дирижабля. — До сих пор не верится, что эта махина выглядит точь-в-точь как обычные морские суда, но при этом способна просто... летать.
— Это сущие пустяки по сравнению с тем, что вам предстоит увидеть здесь в будущем, — ответил Су Хэ, и в уголках его губ дрогнула лёгкая усмешка.
Четвёрка прошла через узкий переулок и вышла к массивному металлическому мосту. Вокруг возвышались здания, сочетающие в себе высокие технологии и заметную ветхость, превращая окружающий пейзаж в нечто среднее между фабричным районом времён промышленной революции и футуристическим постапокалиптическим пейзажем, с гигантскими трубами, извергающими клубы пара.
— Этот ресторан работает с моего первого визита в Сумерки и пользуется определённой известностью в этих краях. Я искренне волновался, что владелец мог уже покинуть это место,— с теплотой в голосе представил заведение Су Хэ.
Доктор Лу сразу ухватился за важную деталь.
— Значит, владелец тоже игрок?
Су Хэ утвердительно кивнул.
— Некоторые игроки предпочитают добывать жизненную энергию способами, отличными от выполнения квестов. Чэнь Байци и Эл, к примеру, оба имеют альтернативные источники дохода, однако ежемесячный обязательный квест является непреложным условием для всех. — Получив кивки в ответ, трое последовали за Су Хэ в ничем не примечательный с первого взгляда ресторан.
Если быть совершенно откровенным, само заведение не блистало роскошью; скорее, его существование можно было считать чудом с точки зрения любых санитарных норм. Тусклое освещение не скрывало многочисленных пятен на стенах и полу, а устойчивый запах бензина создавал странный диссонанс с самой концепцией заведения общепита. Впрочем, этот запах преследовал их на протяжении всей прогулки — настолько сильный, что Ци Лэжэнь уже начал подозревать у себя аносмию из-за нарастающего онемения в носу.
Компания выбрала уединённую кабинку, позволявшую вести приватную беседу. Сюэ Инъин осторожно устроилась на наименее подозрительном участке дивана, в то время как доктор Лу с явным усилием преодолевал профессиональную брезгливость. Ци Лэжэнь же, напротив, без лишних церемоний откинулся на спинку сиденья, изучая странно липкое меню.
— Здесь подают только западную кухню? — предложенные блюда не вызывали особого аппетита, учитывая его прохладное отношение к этой кухне в целом.
Су Хэ не воспринял это как критику.
— Есть заведения и с китайской кухней. Возможно, в следующий раз.
Ожидание заказа предоставило идеальную возможность для троих новичков задать свои самые насущные вопросы — и первым, разумеется, стал вопрос о способе возвращения в реальный мир.
Под пристальными взглядами трёх пар глаз Су Хэ слегка вздохнул.
— С чего бы начать... Боюсь, я не могу дать вам ответ на этот вопрос — как, впрочем, и никто другой в этих краях.
— А если мы умрём здесь — мы вернёмся? — в голосе Сюэ Инъин звучала слабая надежда.
— Вы можете попробовать, если хватит смелости, — невозмутимо ответил Су Хэ. — Однако никто из живущих здесь не сможет подтвердить результат такого эксперимента.
— Я в этом сомневаюсь. — Доктор Лу говорил с уверенностью профессионала. — Если бы это было так, те двое не стали бы так рисковать ради продления жизни.
Су Хэ кивнул в знак согласия.
— Общепринятое мнение среди игроков гласит, что смерть здесь означает смерть в обоих мирах. Считается, что ключ к возвращению кроется в завершении основного квеста.
Завершении? Что именно подразумевается под завершением? В голове Ци Лэжэня пронеслись сотни вариантов; в игре действительно была основная сюжетная линия, но он покинул игру слишком рано, чтобы понять её полностью.
— Чтобы понять основной квест, вам необходимо понять историю этого мира, — терпеливо начал объяснять Су Хэ. — Зарождение Мира Кошмаров произошло около двадцати лет назад. Согласно обнаруженным игроками свидетельствам, первая группа игроков появилась здесь двадцать два года назад — эти люди бесследно исчезли и, вероятнее всего, мертвы. Для самого мира именно тогда начались наиболее значительные перемены. — Тёплый свет заката, проникая через запачканное окно, озарял их уединённую кабинку, смягчая черты лица Су Хэ, что идеально соответствовало его спокойному повествованию.
— Двадцать лет назад, в день солнечного затмения, Архидемон переступил границу миров благодаря жертвоприношениям своих последователей и захватил Святой Город, который до того момента служил барьером, сдерживающим демоническое вторжение. Он повёл полчища демонов, сея смерть и порабощая несчётное количество людей, прежде чем вернуться в свой мир, оставив после себя армии приспешников и нескончаемый поток жертв. Мир, который он покинул, представлял собой хаос, всё ещё истекающий кровью, с разрушенными устоями прежней веры.
— С тех пор человечество раскололось на два лагеря. Первые смирились, приняв апокалипсис как божественную кару за грехи. Эти люди последовали за церковью в Неверленд, где начали жизнь заново. Вторые поклялись сражаться до конца. Они стремились сохранить крупицы человеческой цивилизации, основав такие поселения, как Сумерки и Аврора. Эти деревни расположены на противоположных концах мира смертных, разделённые невообразимыми расстояниями. По необъяснимым причинам, Аврора пребывает в состоянии вечного рассвета, тогда как Сумерки — в нескончаемых сумерках. Поселенцы начали новую жизнь, хотя наиболее прозорливые среди них предвидели второе пришествие демонических сил.
— К несчастью, их опасения оправдались. Три года назад демоническая раса вновь ступила на землю смертных.
— Снова? — Сюэ Инъин поморщилась от отвращения.
Су Хэ усмехнулся.
— Да. Но на сей раз их вела не прежняя Архидемоница. Три новых повелителя заняли её место, воплощая в себе мощь, кровожадность и коварство. Под их началом мир вновь погрузился в пучину войны, пополнив ряды демонических приспешников, и лишь Сумерки с Авророй оставались последними островками покоя благодаря своей уникальной защите. Жизнь за пределами этих убежищ превратилась в настоящую ад — одни преклонили колени перед демонами, другие цеплялись за жизнь из последних сил.
Чем больше говорил Су Хэ, тем сильнее сжималось сердце Ци Лэжэня; эта история в мельчайших деталях повторяла предысторию «Игр Кошмаров»!
— И я полагаю, эта предыстория имеет прямое отношение к нам, игрокам, — после минутного раздумья произнёс доктор Лу. — Значит ли это, что основной квест требует от нас помочь человечеству в борьбе с демонами?
— На этот вопрос нет однозначного ответа, — уклончиво ответил Су Хэ. — Нынешнее демоническое вторжение ещё не завершилось. Хотя большинство из них вернулись в свой мир, врата остаются открытыми, не говоря уже о полчищах младших демонов, всё ещё бродящих по этим землям. Победить даже их — уже подвиг для любого игрока, не говоря уж о повелителях.
Трое новичков не могли скрыть разочарования, однако даже задача простого выживания на их текущем уровне казалась достаточно сложной, чтобы отвлечь мысли от далёкого будущего.
Когда официант подал их заказ, Су Хэ с недоумением взглянул на поданную ему баранину.
— Вы сменили шеф-повара?
Официант растерянно моргнул.
— О каком именно поваре идёт речь? Приношу извинения, но я работаю здесь недолго, а за последние три года у нас сменилось около восьми шеф-поваров.
Су Хэ замер, и в его обычно невозмутимых глазах мелькнула редкая тень растерянности, прежде чем он вежливо поблагодарил официанта.
— Похоже, мне не суждено угостить вас той самой бараниной, о которой я вспоминал все эти три года, — с неподдельным сожалением произнёс он, беря в руки столовые приборы. — Какая досада, я действительно боготворил её вкус...— Его слова повисли в воздухе, прежде чем раствориться в рёве проходящего мимо механизма, нарушившего вечернюю тишину.
Так началась их жизнь в этом странном, завораживающем мире кошмаров.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13221/1178163
