Шэнь Ван прижался спиной к холодной стене, стараясь полностью раствориться в тени. Он медленно выдохнул накопившееся напряжение, повернул голову, чтобы одним взглядом оценить обстановку за углом, в то время как его алые зрачки постепенно возвращали свой обычный угольно-черный цвет. Острые шипы с шипящим звуком втянулись обратно в тело, и вся его внешность в считанные секунды пришла в абсолютно нормальное состояние.
Пальцами поправив помятый воротник рубашки, Шэнь Ван наконец вышел из укрытия. И как назло буквально в тот же момент оказался лицом к лицу с Чжоу Сянчжэ, стоящим в двух шагах от него.
...Черт возьми, прямо как по злому умыслу судьбы.
— Ты все еще здесь? — Чжоу Сянчжэ заговорил первым, его низкий голос звучал ровно, без особых интонаций.
Шэнь Ван уже открыл рот, чтобы ответить что-то невразумительное, но внезапно Чжоу Сянчжэ молниеносно сократил дистанцию между ними и в мгновение ока прижал его спиной к той самой стене, от которой он только что отошел.
Что за черт?! Неужели его раскрыли?
— Ты...
— Погоди секунду. — Чжоу Сянчжэ неторопливо протянул другую руку. Его длинные пальцы в плотно облегающих черных перчатках аккуратно сняли ярко-красный лепесток, зацепившийся за воротник Шэнь Вана.
Это был характерный лепесток цветка Кровавых Шипов — с неровными краями и едва заметными прожилками более темного оттенка.
Цц, как же невнимателен! Так увлекся быстрым восстановлением человеческого облика, что совершенно забыл — ведь буквально пару минут назад он стоял в самом центре бушующего цветочного моря, так что несколько случайных лепестков на одежде были вполне закономерным явлением.
Шэнь Ван едва заметно сузил глаза, молниеносно обдумывая варианты: атаковать прямо сейчас, пока противник не ожидает? Или все же выждать более подходящий момент для атаки?
Как раз в момент этих стремительных размышлений Чжоу Сянчжэ нарушил тишину:
— Ты столкнулся здесь с Кровавыми Шипами?
Дело в том, что Чжоу Сянчжэ как раз преследовал Кровавые Шипы в этом направлении. Не обнаружив самого загрязнителя, он наткнулся лишь на Шэнь Вана. Для обычного человека сама мысль о возможной связи между загрязнителем и человеком показалась бы абсурдной — куда логичнее предположить, что они просто пересеклись в этом месте, отсюда и случайный лепесток.
— М-м? — Шэнь Ван небрежно кивнул, даже с легким оттенком сожаления в голосе, — Кажется, да. Мельком.
— Можешь отпустить теперь?
Только тогда Чжоу Сянчжэ будто очнулся от своих мыслей и осознал текущую ситуацию. Он медленно убрал руку, освобождая Шэнь Вана из невольного плена.
Потирая слегка занемевшее запястье, Шэнь Ван заглянул прямо в глаза Чжоу Сянчжэ, и в его взгляде читалось неподдельное, почти детское любопытство.
— А капитан Чжоу что забыл в этом захолустье? Это же всего лишь заурядный источник загрязнения класса C, разве не так?
Чжоу Сянчжэ едва заметно приподнял бровь, несколько долгих секунд изучающе смотрел на Шэнь Вана, затем наконец отвел взгляд. Теперь у него сложилось гораздо более четкое понимание реального уровня этого новичка.
Побыв в зоне заражения относительно недолгое время, Шэнь Ван не только безошибочно определил уровень источника загрязнения, но и сумел найти его истинный эпицентр. Более того — он осознанно избегал прямого контакта, обнаружив присутствие загрязнителя класса А. Все это недвусмысленно свидетельствовало, что Шэнь Ван обладает исключительной наблюдательностью и врожденной осторожностью.
Такой человек представлял собой идеальный материал для оперативного отряда.
Только сейчас Чжоу Сянчжэ окончательно вычеркнул Шэнь Вана из категории "тех, кого нужно защищать", кардинально пересмотрев свое мнение о его способностях как мутанта.
Размышляя об этом, он между делом ответил на заданный вопрос:
— Я здесь, чтобы забрать тебя. Точка.
Шэнь Ван искренне недоумевал.
Кроме как неопытным новичком, только-только влившимся в ряды оперативного отряда и еще не участвовавшим ни в одной серьезной миссии, он себя никак не позиционировал. С какой стати лично Чжоу Сянчжэ, капитану "Полярис", понадобилось его "забирать"?
Но Чжоу Сянчжэ явно не собирался утруждать себя объяснениями, просто кивком велел следовать за ним.
Со сдержанным вздохом Шэнь Ван покорно последовал за капитаном. Пройдя несколько десятков метров по заросшей тропинке, они неожиданно вышли к тому самому цветочному морю, которое Шэнь Ван оставил позади. Оно по-прежнему бушевало во всей своей жутковатой красе — бесчисленные шипы извивались в такт цветочным волнам, словно почувствовав присутствие своего истинного хозяина и отчаянно пытаясь подползти поближе.
Шэнь Ван мысленно послал им четкий приказ убраться подальше и не высовывать свои колючие головы.
Шипы и цветы, будто обиженные дети, нехотя откатились на противоположную сторону поляны.
— Держись подальше от этого цветочного моря, это ловушка загрязнителя класса А — Кровавых Шипов, — предупредил Чжоу Сянчжэ, его голос звучал сухо и официально.
— Цветочное море посреди источника загрязнения выглядит более чем подозрительно, сомневаюсь, что найдется желающий туда сунуться, — равнодушно отозвался Шэнь Ван, делая вид, что рассматривает свои ногти.
— Не стоит недооценивать опасность, — Чжоу Сянчжэ явно питал глубокую настороженность по отношению к Кровавым Шипам. — Это море способно к активному ментальному загрязнению, обычные люди поддадутся искушению с первого же взгляда. Хорошо хоть, что это всего лишь изолированный источник класса C, а не какой-нибудь оживленный район Центрального Города.
Не стоит благодарностей.
Шэнь Ван про себя усмехнулся: Он бы ни за что не стал размещать эту опасную штуку в людном Центральном Городе, он ведь не настолько жесток и безрассуден.
Сделав шаг вперед и поравнявшись с Чжоу Сянчжэ, Шэнь Ван предпочел промолчать.
Капитан искоса взглянул на него, в его золотистых, словно жидкое солнце, глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он не проронил ни слова и уж тем более не стал делать замечаний по поводу нарушения субординации.
Вообще-то Чжоу Сянчжэ терпеть не мог, когда кто-то осмеливался идти с ним вровень — слишком многие либо благоговели перед ним, либо панически боялись, предпочитая держаться на почтительном расстоянии.
Но тут был Шэнь Ван с его поистине легендарным скверным характером — даже если он тебя впервые видит, ни о каком страхе или подобострастии не могло быть и речи.
При этой неожиданной мысли Чжоу Сянчжэ едва сдержал усмешку. Кто бы мог подумать, что чей-то несносный, взрывной характер однажды станет не недостатком, а скорее преимуществом.
Вернувшись к зданию №2, они застали Цзян Мэнчи точно на том же месте, где и оставили — он сидел, склонившись, его пустой, ни на чем не сфокусированный взгляд был устремлен в какую-то точку перед собой, а лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.
— Ты его не ликвидировал? — не смог сдержать удивления Шэнь Ван, окидывая Цзян Мэнчи оценивающим взглядом.
Чжоу Сянчжэ скользнул взглядом по неподвижной фигуре:
— На нем супрессор последнего поколения.
— К тому же, уничтожать отдельных загрязнителей прямо в источнике — чистой воды бессмысленная трата сил. Единственно верное решение — полностью изолировать весь этот источник класса C вместе со всеми загрязнителями внутри.
Лучший исход для Цзян Мэнчи — после того, как Чжоу Сянчжэ благополучно выведет Шэнь Вана, навсегда остаться погребенным здесь, в этом забытом богом месте.
Чжоу Сянчжэ сделал несколько четких фото Цзян Мэнчи с разных ракурсов, скрупулезно записал все необходимые данные в полевой журнал, затем коротко бросил:
— Жди здесь, я проверю, все ли в порядке с точкой выхода.
— Шэнь Ван, будь начеку и не теряй бдительности.
— Ага, — кивнул Шэнь Ван с видом человека, которого вообще ничто не может вывести из состояния абсолютного спокойствия.
Чжоу Сянчжэ не стал ничего уточнять или повторять, лишь слегка покачал головой и развернулся, чтобы уйти, не сказав при этом ни единого резкого или поучительного слова.
Когда фигура Чжоу Сянчжэ окончательно скрылась из виду, Цзян Мэнчи вдруг пошевелил пальцами. Супрессор на его запястье в ответ издал угрожающее потрескивание, похожее на разряды статического электричества. Все его тело неестественно выгнулось, а из горла вырвалось низкое, хриплое рычание.
Шэнь Ван медленно повернулся к нему, демонстрируя полное отсутствие страха.
Наконец Цзян Мэнчи склонил голову набок под невозможным углом и задал вопрос, который явно давно его мучил:
— Какие у тебя отношения с Чжоу Сянчжэ на самом деле?
— У меня с Чжоу Сянчжэ? — Шэнь Ван небрежно плюхнулся на камень рядом с Цзян Мэнчи, даже подняв брошенный ранее потрепанный блокнот. Он начал листать его с видом полнейшего безразличия, будто текущая ситуация его вообще ни капли не волновала. — Ну, наверное, самые обычные отношения между капитаном и рядовым членом команды? Что тут может быть еще?
Цзян Мэнчи неестественно наклонил голову в другую сторону, его голос звучал прерывисто:
— И это всё? Ты уверен?
— А что, по-твоему, еще должно быть? — Шэнь Ван даже приподнял бровь, делая вид, что искренне не понимает намеков.
— Чжоу Сянчжэ — не просто капитан. Он Хранитель Центрального Города, а «Полярис» — элитный спецотряд, но все его либо слепо боготворят, либо панически сторонятся...
—...потому что он самый сильно искаженный мутант из всех, кого только знает этот мир.
Шэнь Ван был потрясён. Он повернулся к Цзян Мэнчи:
— Что ты сказал?
— Искажение? Разве есть какие-то признаки искажения, кроме цвета его волос и глаз?
— Раньше я тоже не понимал, думал, он просто необщительный, — Цзян Мэнчи опустил голову, уставившись в землю. — Но теперь, когда я сам стал загрязнителем, я почувствовал неладное. От него исходит гнилостный запах, и уровень его загрязнения определённо выше 80%.
— Обычные мутанты не могут это явственно ощутить, но подсознательно чувствуют опасность, поэтому относятся к нему с подобострастием и избегают. На самом деле они его боятся.
Тем не менее, Чжоу Сянчжэ остаётся незаменимым. Центр контроля загрязнений не станет принуждать Чжоу Сянчжэ проходить лечение в районе S, пока у него не проявятся явные признаки психических отклонений.
Шэнь Вана интересовали белые волосы и золотые глаза Чжоу Сянчжэ, а также то, почему жители Центрального Города не проявляют беспокойства по поводу его странной внешности. Но он никак не ожидал, что Чжоу Сянчжэ окажется мутантом с критическим уровнем загрязнения.
— Но, - Цзян Мэнчи вновь посмотрел на Шэнь Вана, - когда он смотрел на тебя, в его глазах читалась человечность.
Чжоу Сянчжэ вообще не должен был проникать в источник загрязнения, ведь концентрация загрязняющих веществ здесь значительно превышает уровень обычного загрязнителя. Учитывая его состояние, контакт с этим местом неизбежно приведёт к повышению уровня загрязнения.
Это действительно неожиданное откровение.
Шэнь Ван размышлял: "Загрязнить мутанта S-класса невероятно сложно... но Чжоу Сянчжэ уничтожил загрязнителя S-класса."
Именно этот подвиг создал Чжоу Сянчжэ репутацию в Центральном Городе, сделав его сильнейшим из мутантов.
Но это порождает новый вопрос.
Если физическое состояние Чжоу Сянчжэ настолько тяжёлое, почему центр контроля загрязнений допустил его в сообщество Цяньчжэнь? Это всего лишь источник загрязнения уровня C, где присутствие Чжоу Сянчжэ совершенно излишне.
Пока Шэнь Ван размышлял, он ощутил лёгкий толчок в спину.
Подумав, что это Цзян Мэнчи, он проигнорировал его.
Толчок повторился, став сильнее. Шэнь Ван слегка нахмурился:
— Не мешай.
—...С кем это ты разговариваешь? — голос Цзян Мэнчи звучал замедленно и прерывисто.
Шэнь Ван моргнул, повернулся и увидел Цзян Мэнчи, стоявшего поодаль. Он с запозданием осознал, что тот находится слишком далеко, и если только его рука не вытянулась на пять метров, физически не мог его толкнуть.
Поэтому Шэнь Ван обернулся назад, даже не подумав о мерах предосторожности.
Цзян Мэнчи вскрикнул - раньше и громче него, ведь Шэнь Ван не издал ни звука, лишь мысленно выругался.
Позади него извивались три-четыре переплетённых шипа с яркими цветами на концах. Они подползли из центра источника загрязнения, и когда Шэнь Ван посмотрел на них, они приподнялись, словно выражая дружелюбие. На кончиках шипов болтался истерзанный труп загрязнителя.
Они даже покачали "головами", будто говорили:
'Хозяин, я вернулся с охоты!'
'Хозяин! Это моя добыча!'
'Хозяин, похвали меня! Похвали сейчас же!'
Шэнь Ван: "..."
Он же использовал способность загрязнения, а не приручал питомцев, верно?!
Топ-топ-топ. Послышались шаги - возвращался Чжоу Сянчжэ.
— Уходите! — пока Чжоу Сянчжэ не подошёл, Шэнь Ван торопливо скомандовал: — Назад!
Эти шипы, похоже, хотели выразить преданность, но, видимо, не обладали интеллектом и не поняли намёка. Они решили, что Шэнь Ван отказывается от их дара, и стали ещё настойчивее подталкивать к нему труп загрязнителя.
'Хозяин! Добыча! Для тебя!'
Чёрт... Ладно, пусть сами разбираются.
Шаги приближались и наконец замерли. Раздался глухой хлопок - тело загрязнителя перед ним мгновенно разорвалось. Шэнь Ван резко отпрыгнул в сторону, избегая брызг.
Увернувшись, он в изумлении повернул голову.
Чжоу Сянчжэ стоял неподвижно. В его золотых глазах отражались извивающиеся шипы. Взгляд был настолько леденящим, что Шэнь Ван едва узнавал в нём прежнего Чжоу Сянчжэ.
Лишь сейчас он по-настоящему увидел того безэмоционального бога войны, каким его показывали в новостных сводках.
— Кровавый Шип, — произнёс Чжоу Сянчжэ, и его голос звенел смертельной холодностью, — ты ищешь гибели.
Он осмелился напасть на Шэнь Вана в его отсутствие!
Шэнь "Кровавый шип" Ван: "..."
Почему-то он испытывал странное смущение.
Шипы беспомощно зашевелились в воздухе, будто ища исчезнувшую добычу. Но, заметив Чжоу Сянчжэ, они съёжились, словно вскрикнув:
'Этот жестокий человек!'
И мгновенно, без всяких напоминаний, шипы стремительно ретировались, исчезнув без следа. Очень разумное решение.
Чжоу Сянчжэ проигнорировал их бегство. Он быстро помог Шэнь Вану подняться, и в его глазах читалась искренняя тревога:
— Шэнь Ван, ты не пострадал?
Вообще-то он не пострадал, ведь шипы просто демонстрировали преданность. Но сейчас сказать, что всё в порядке, значило бы обесценить его заботу.
Поэтому Шэнь Ван немедленно притворился напуганным:
— Это было ужасно!
Цзян Мэнчи, наблюдавший всю сцену: "..."
Действительно ужасно!
http://bllate.org/book/13209/1177601
