Цзян Мэнчи ощутил, как атмосфера вокруг изменилась.
Темные тучи на небе сгущались все сильнее и сильнее, воздух стал настолько влажным, что дышать было трудно. Цзян Мэнчи чувствовал, будто все пространство перешло в состояние повышенной боевой готовности, ожидая внезапного появления врагов.
Шэнь Ван исчез сразу же после того, как произнес свои слова, не оставив ему ни малейшей возможности для возражений или отказа, растворившись буквально в мгновение ока.
— Тссс...— Цзян Мэнчи почувствовал легкое головокружение. Он прикрыл шею ладонью. Черная ветка продолжала неуклонно расти. Он ясно ощущал, как она давит на его ладонь, а черные листья расправлялись и извивались у него в руке, словно живые насекомые.
Как раз в тот момент, когда он размышлял о том, сколько еще сможет продержаться, вдали раздались медленные, неуверенные шаги.
Цзян Мэнчи с трудом повернул шею, и его хрупкие позвонки издали неприятный скрип. В обычной ситуации это должно было причинять острую боль, но сейчас он не чувствовал абсолютно ничего.
Застыв в этом неестественном положении, он увидел приближающегося человека.
Незнакомец был одет в угольно-черную боевую форму, его длинные серебряные волосы ниспадали на плечи, а на груди поблескивал серебряный значок "Полярис". Золото по идее должно было быть теплым цветом, но в данном контексте оно выглядело особенно холодным и отстраненным.
Цзян Мэнчи смутно осознал, что перед ним стоит невероятно могущественный человек.
После долгих и мучительных попыток пробиться сквозь туман в своей опустевшей голове, он наконец вспомнил, что этого человека, кажется, звали: Чжоу Сянчжэ.
Чжоу Сянчжэ заметил его, неторопливо подошел к Цзян Мэнчи и пристально, изучающе посмотрел на него.
— Форма охранника, загрязнитель класса C. — Чжоу Сянчжэ задал прямой вопрос: — Цзян Мэнчи, капитан 13-го уличного патрульного формирования 337 отряда охраны?
— Единственный мутант класса C в команде на тот момент.
Цзян Мэнчи с усилием поднял голову и уставился на Чжоу Сянчжэ. Затем он открыл рот, но вместо звуков в сознании Чжоу Сянчжэ прозвучали отчетливые слова.
Это было крайне странное ощущение — физически никто не говорил, но голос звучал четко и ясно, наполненный глубочайшей печалью. Это был особый вид ментального загрязнения, распространяемый через несуществующие в реальности звуковые волны.
Чжоу Сянчжэ моментально понял, что перед ним виновник загрязнения автомобильных радио и причина гибели более пятидесяти человек.
Почему вы пришли только сейчас?
Если бы вы пришли раньше, никто бы не погиб...
Почему вы бросили нас!
Чжоу Сянчжэ молча достал из кармана устройство, напоминающее наручники, и защелкнул его на запястье Цзян Мэнчи. В тот же миг Цзян Мэнчи издал душераздирающий, пронзительный крик.
Это был специальный контроллер, разработанный Академией Наук исключительно для загрязнителей — устройство, созданное тамошними безумными учеными для исследований загрязнителей. Чжоу Сянчжэ взял его с собой именно потому, что предполагал возможность встречи с мутантами среди бывших охранников, а мутанты в ста процентах случаев превращаются в загрязнителей.
Удалять загрязнителей непосредственно из источника загрязнения было очевидно бесполезной затеей. Вместо того чтобы тратить колоссальные силы на их полное уничтожение, куда разумнее было сначала взять их под жесткий контроль.
Наблюдая, как Цзян Мэнчи корчится на земле, Чжоу Сянчжэ спокойным, ровным тоном произнес:
— Решение оставить весь отряд было принято центром контроля загрязнений. Я понимаю твое отчаянное желание спасти товарищей, но тебе необходимо разобраться в своих эмоциях. Как капитан, ты должен был прекрасно знать, как следует поступить в подобной ситуации.
— Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю?
Цзян Мэнчи неотрывно смотрел на Чжоу Сянчжэ. Под непрерывным давлением разума и неконтролируемых желаний он вдруг осознал нечто крайне странное.
Почему Чжоу Сянчжэ не убил его сразу же?
Поэтому он медленно покачал головой, и в его бледных, почти бесцветных зрачках мелькнули смутные эмоции. Он еле слышно ответил:
—...Да.
— Хорошо.
Убедившись, что состояние Цзян Мэнчи более-менее стабилизировалось, Чжоу Сянчжэ поднялся во весь рост и внимательно осмотрелся по сторонам, после чего задал вопрос, который хотел задать с самого начала.
— Ты не видел здесь одного человека? — спросил он без предисловий. — Мужчина, очень молодой, черные волосы, скверный характер, но не задира, член «Полярис».
Цзян Мэнчи:...
Так вот в чем дело. Оказывается, его пощадили исключительно ради того, чтобы выяснить текущее местонахождение Шэнь Вана.
____
Тем временем Шэнь Ван уже добрался до самого эпицентра источника загрязнения.
Это была небольшая, но глубокая впадина, напоминающая миниатюрную пропасть, диаметром около десяти метров. Стоя на самом краю и заглядывая вниз, можно было увидеть лишь абсолютную, непроглядную тьму, но на склонах этой пропасти зловеще свисали многочисленные трупы, из которых прорастали черные, мертвые деревья с неестественно густыми ветвями и листьями.
Трупы выглядели бледными и полностью иссохшими, будто все питательные вещества были до капли выжаты этими ненасытными ветвями и листьями, оставив после себя лишь пустые, безжизненные оболочки.
Шэнь Ван присел на корточки у самого края пропасти. Внимательно осмотрев трупы, он обнаружил несколько скелетов, одетых в потрепанную форму охранников.
На некоторых четко просматривались характерные следы от пулевых попаданий — скорее всего, это были те самые товарищи, которых собственноручно убил сам Цзян Мэнчи.
Источник загрязнения представлял куда большую опасность, чем обычные загрязнители. Когда загрязнители выпускали свое загрязнение, они не могли заразить всех подряд, но любой нормальный человек, ступивший в зону источника загрязнения, неминуемо подвергался заражению, либо искажаясь, либо превращаясь в загрязнителей различного класса. Лишь мутанты обладали ограниченной способностью сопротивляться загрязнению.
Однако низкоуровневым мутантам все равно было крайне трудно сохранять ясность рассудка под непрерывным, изматывающим воздействием, и в конечном итоге они, как и товарищи Цзян Мэнчи, неизбежно поддавались ментальному загрязнению и превращались в загрязнителей.
Даже сам Цзян Мэнчи — этот мутант класса C — в конечном счете не смог устоять перед двойным давлением на разум и тело и превратился в загрязнителя.
Шэнь Ван слегка прищурился и едва слышно фыркнул.
— Это место действительно нуждается в полной изоляции.
Едва он произнес эти слова, как вдалеке раздался хаотичный, неровный топот множества ног. Он мгновенно поднялся и быстро осмотрелся, увидев, как к нему неуверенно, шатаясь, приближается очередной загрязнитель. Такой же, как и предыдущий — с уродливо искаженным телом и черными ветвями, проросшими прямо через глазницы.
Шэнь Ван молча достал пистолет и точным выстрелом разнес ветви на голове загрязнителя.
Тот грохнулся навзничь, издав при падении глухой стук.
Однако уже через мгновение загрязнитель неестественно дернулся и снова поднялся. Он встал с размозженной наполовину головой, а за ним, словно из ниоткуда, начали появляться все новые и новые тени.
Быстро оценив ситуацию, Шэнь Ван предположил, что перед ним находится не менее сотни загрязнителей и низкоуровневых загрязнителей.
"Даже если их можно было бы массово уничтожить термическим оружием, у меня с собой нет ничего достаточно мощного, а в этом пистолете осталось всего-то десяток патронов." — Шэнь Ван хладнокровно выстрелил еще раз, превратив голову другого загрязнителя в кровавое месиво, и равнодушно пробормотал: — Какая досадная морока, просто невыносимая.
"Но эти сто низкоуровневых, пожалуй, смогут отсрочить проявление симптомов недели на две."
Подумав так, Шэнь Ван убрал опустевший пистолет в карман. Он неподвижно стоял на месте и медленно протянул руку в сторону надвигающейся на него плотной массы загрязнителей.
— Тогда давайте закончим это быстро.
Из его рукавов мгновенно вырвались острые как бритва шипы, одновременно такие же колючие отростки показались из-под воротника рубашки. Его иссиня-черные волосы слегка потускнели, приобретя матовый оттенок, а зрачки глаз будто пропитались свежей кровью, окрасившись в насыщенный алый цвет. Внешность Шэнь Вана претерпела разительные изменения по мере того, как его тело покрывалось сетью колючих побегов. Порыв ветра отбросил пряди волос, открыв выразительный лоб и гипнотически прекрасные глаза, а его изысканные черты лица теперь излучали опасную, почти демоническую притягательность.
Для обычного человека одновременное уничтожение сотни низкоуровневых загрязнителей - задача практически невыполнимая. Но для "Кровавых Шипов" - загрязнителя класса А - это было делом нескольких минут.
В конце концов, сверхъестественные способности одинаково полезны как для чудовищ, так и для людей, если уметь ими правильно пользоваться.
Шэнь Ван сжал ладони в кулаки, и на его губах расцвела улыбка, полная холодного расчета, когда он окинул взглядом толпу низкоуровневых загрязнителей перед собой.
Его голос звучал на удивление тихо, настолько тихо, что казался почти невесомым, но в нем чувствовалась странная, гипнотическая сила, заставляющая невольно задерживать на нем взгляд и ловить каждое слово.
— Цветы, - произнес он, и это короткое слово повисло в воздухе, наполненное скрытым смыслом.
От кончиков его пальцев по земле во все стороны разбежались ярко-алые бутоны, которые за считанные секунды расцвели пышным ковром, образуя идеально круглое море из лепестков. Казалось, будто само солнце пролилось на эту проклятую землю, создав посреди разрухи и смерти удивительно прекрасный, почти райский уголок.
В тот момент, когда последний цветок раскрыл свои лепестки, загрязнители словно по команде замерли на месте, будто завороженные внезапно открывшейся красотой. Их стеклянные глаза бездумно уставились на цветочный ковер, а затем, как по неведомому сигналу, они начали медленно, почти церемонно приближаться к нему, делая синхронные шаги.
[Цветы] - уникальная способность загрязнителя класса А, известного под кодовым именем "Кровавые Шипы". В радиусе действия этой способности расцветает море неестественно ярких цветов, обладающих гипнотическим эффектом для всех, кто попадает в зону их видимости. Достаточно всего одного неосторожного шага в эту цветочную ловушку - и жертва мгновенно поглощается разросшимися растениями.
Среди буйства красок копошились ядовитые шипы, готовые в любой момент вонзиться в неосторожную жертву. Загрязнители, ступившие в зону действия, тут же опутывались колючими побегами, но что удивительно - они не издавали ни звука, не пытались сопротивляться, а просто замирали на месте, словно марионетки с перерезанными нитями.
Это была сюрреалистичная, почти театральная картина, разворачивающаяся посреди разрушенного квартала.
Идиллическое море цветов, столь явно диссонирующее с окружающим его ужасом и разрухой. Стройный беловолосый юноша, стоящий в самом центре этого буйства красок, подобно дирижеру, управляющему смертоносным оркестром, и десятки низкоуровневых загрязнителей, один за другим, словно загипнотизированные, шагающие в цветочную ловушку и бесследно исчезающие в ней без малейшего сопротивления.
Именно эту сцену застал Чжоу Сянчжэ, появившись на месте событий.
Загрязнитель класса А. Тот самый, что стоит за серией чрезвычайных происшествий!
Рефлекторно, почти машинально, Чжоу Сянчжэ выхватил пистолет и навел его на фигуру, известную как "Кровавые Шипы". В тот же миг Шэнь Ван повернул голову, и их взгляды встретились в немом поединке.
На долю секунды оба замерли, и в глазах каждого читалось неподдельное удивление.
Чжоу Сянчжэ никак не ожидал, что печально известный "Кровавые Шипы" окажется настолько человекообразным. И уж тем более он не предполагал столкнуться с ним здесь, в этом, казалось бы, рядовом очаге заражения. Хотя это объясняло, почему Бо Вэньхуань и другие пси-мутанты не смогли обнаружить его присутствия.
Потому что он скрывался внутри изолированного источника заражения уровня С.
Шэнь Ван же был просто поражен тем, что именно Чжоу Сянчжэ появился здесь лично. Он, конечно, предполагал, что центр контроля загрязнений отреагирует на инцидент, но чтобы они прислали S-классового мутанта для ликвидации такого заурядного очага заражения?!
Но...
— Цк. - Шэнь Ван фыркнул, и его прекрасное лицо исказила гримаса раздражения. — Ну ты и мастер по части создания проблем.
Он был уже на завершающей стадии "уборки" низкоуровневых загрязнителей.
Но оставаться здесь и ввязываться в конфронтацию с Чжоу Сянчжэ было бы крайне неразумно. Получить ранение - полбеды. Но если его истинная личность будет раскрыта - вот это станет настоящей катастрофой. Как он тогда сможет продолжать свою "работу" в будущем?
Приняв молниеносное решение, Шэнь Ван резким движением указал на Чжоу Сянчжэ. В тот же миг все оставшиеся загрязнители и искаженные, еще не поглощенные цветочным ковром, синхронно повернули головы в его сторону. Их насчитывалось более тридцати. С оглушительным, леденящим душу рёвом, с чёрными древесными наростами, пульсирующими на их шеях, они ринулись в атаку.
Тридцать разъярённых чудовищ, несущихся на тебя с явным намерением разорвать в клочья - зрелище не для слабонервных.
Они мчались с пугающей скоростью, но в трёх метрах от Чжоу Сянчжэ вдруг застыли, словно наткнувшись на невидимую стену. После нескольких секунд бесплодных попыток прорваться сквозь невидимый барьер, они начали издавать жалобные, почти человеческие стоны.
Их тела неестественно выкручивались, будто невидимые великаны играючи растягивали их конечности в разные стороны. Но вскоре все движения прекратились, и они замерли в странных, почти молитвенных позах. Чёрные ветви, оплетавшие их шеи, постепенно начали менять цвет, становясь золотистыми, словно позолоченными.
Чжоу Сянчжэ, не выражая ни малейших эмоций, ловко лавировал между застывшими фигурами и остановился на самом краю цветочного моря.
Море цветов по-прежнему колыхалось под лёгким ветерком, но центральная фигура, стоявшая в его сердцевине, бесследно исчезла. В тот самый момент, когда Шэнь Ван направил на него оставшихся чудовищ, "Кровавые Шипы" воспользовался моментом замешательства и бесследно растворился в воздухе.
— Как быстро он смылся, — пробормотал Чжоу Сянчжэ, медленно опуская пистолет. — Я даже не успел задать ему ни одного вопроса.
— И куда, интересно, подевался Шэнь Ван?
http://bllate.org/book/13209/1177600
