Когда Эшли вернулся домой, ночь уже глубоко опустилась на город. В его голове все еще звучали слова, которые он только что слышал. Он слышал ее отчаяние и боль, слышал, как она спрашивала, почему, чтобы добиться справедливости, нужно сначала покориться этой огромной чудовищной машине под названием «привычный порядок».
В доме было светло. Эшли окинул взглядом особняк и заметил, что свет в комнатах родителей уже погас. Он слегка облегченно вздохнул. Сегодня он случайно подслушал правду об этом деле, когда отец разговаривал с кем-то по связи, а потом, пользуясь тем, что он занят делами, тайком сбежал.
Родители всегда были с ним строги. Они ждали, что он станет достойным наследником, пойдет по их стопам и займется законотворчеством и правосудием.
Эшли на цыпочках обошел слуг, совершавших ночной обход, стараясь не издавать ни звука, слегка сгорбившись и напряженно опустив плечи. Всю дорогу он был осторожен, но направлялся он не в свою спальню, а в отцовский кабинет.
Работа Верховного судьи предполагала, что в его кабинете хранится множество судебных дел. Обычно Эшли мог просматривать их открыто, но нужное ему дело касалось военного корпуса Пяти Городов и Военного совета, и отец ни за что не позволил бы ему знакомиться с материалами.
Эшли не стал включать свет, полагаясь на память и используя подсветку терминала. Пробираясь между стеллажами, он наконец добрался до места, где хранились особо важные дела.
Он пристроил терминал в специальной выемке на полке, и в воздухе высветилась строка: «Доступ открыт, запись сохранена».
Этого было не избежать. Если отец обнаружит следы, он потом все объяснит.
Эшли глубоко вздохнул, ввел номер и начал поиск по ключевым словам в базе данных. Вскоре один из стеллажей засветился, и к нему поступили данные.
Он подключил терминал и принялся изучать материалы.
Те сведения, которые во время разговора были тщательно скрыты, теперь предстали перед ним. Голубоватый свет ложился на бледное лицо юноши, а зеленые глаза приобрели какой-то странный, смешанный оттенок.
[По результатам экспертизы установлено, что смерть наступила от огнестрельного ранения. Орудие убийства... Однако в области раны обнаружены следы укуса и остатки слюны... На плече — явственные следы от ногтей...]
Одной этой фразы было достаточно, чтобы в памяти Эшли мгновенно всплыли ее недавние слова.
«Выходит, тот, кто меня обидел, из-за своего положения и связей должен еще и считаться моим спасителем, да? Потому что это скандал, который нельзя разглашать, правильно?»
Скандал... Может ли это иметь отношение к ране на шее убитого?
Но что именно за скандал?
Как она вообще могла укусить его за горло?
Размышляя, Эшли вышел из-за стеллажа и сел на диван в углу кабинета. Едва опустившись на сиденье, он вдруг осознал кое-что и изумленно распахнул зеленые глаза.
Если они стояли, то, чтобы дотянуться до шеи, нужно встать на цыпочки. Может быть, они оба сидели?
Если они оба сидят, и он наклоняется вперед — тогда ей почти не нужно прилагать усилий, чтобы укусить его.
Но если так, то его позу можно объяснить только одной ситуацией...
Эшли прикусил указательный палец и недоверчиво прищурился.
Вот почему это скандал! Вот почему она не хотела ничего объяснять!
Он вспомнил свои язвительные слова, когда он насмехался над ней, спрашивая, не собирается ли она свалить все на мертвого... Но она ничего не сказала. Она не оправдывалась. Даже не рассердилась.
Эшли прокусил палец, и от этой легкой боли у него защипало в носу.
Он прекрасно понимал: когда в сердце есть пристрастие и надежда, все вокруг превращается в доказательство желанного ответа. И все же он был уверен: даже одна эта не разглашенная деталь — уже невероятно важная улика. В какой ситуации альфа может сидеть с кем-то на полу и наклоняться вперед?
Эшли глубоко вздохнул и уже собрался вернуть материалы на место, как вдруг услышал едва уловимый электрический треск.
Вж-ж-ж-ж.
Спустя несколько секунд разом включилось все освещение в кабинете, и в комнате стало светло как днем.
Эшли в испуге обернулся и увидел в дверях кабинета Верховного судью. Отец спокойно посмотрел на него и спросил:
— Думал, я не замечу, что ты тайком сбежал?
— Прости, просто...
Эшли не успел договорить, как его перебили.
— Еще несколько дней назад, когда ты один сидел в отеле «Карлу», мне уже показалось это странным. — Верховный судья помолчал и добавил: — Когда я вернул тебя домой, я поговорил с Фэйжуем.
Эшли замер. В его зеленых глазах промелькнули изумление и негодование.
— Как ты можешь вмешиваться в мою жизнь?!
— Он сказал, что ты общался с подсудимой по этому делу, — Верховный судья даже бровью не повел на возмущение сына, продолжая спокойно говорить. — Сегодня, когда я разговаривал по связи, ты подслушал разговор, верно? И сбежал, чтобы встретиться с ней?
— И что? Ты все это время не спал, поджидая меня здесь? — Эшли выпрямился, а в его зеленых глазах, скрытых прядями черных волос, полыхнул огонь. — И что теперь? Снова посадишь меня под домашний арест? Отец, я сам вправе решать, что мне делать. И разве ты не знаешь, как все было на самом деле?
— Ты же сам говорил Маундеру эту версию — будто вся правда в том, что у нее была связь с начальником Дисона, а не в том, что Дисон был извращенцем, разве нет?
Эшли не скрывал возмущения. В его заблуждении была доля вины и отцовского разговора по связи. Но когда он заметил несоответствия, он не мог поверить, что отец, такой умный человек, мог упустить такие очевидные детали.
— Эш, дело не в правде. Никому нет дела до того, как на самом деле погиб Дисон. И даже до того, кто его убил, — Верховный судья не собирался отвечать на эти детские вопросы. — Дело в том, что Дисон, представляющий военные силы Города-государства, погиб при исполнении, а представители властей Центрального города не собираются давать конкретных объяснений. К тому же Центральный город сейчас рассматривает вопрос об отмене независимых дополнительных законов Пяти Городов. Это значит, что партия Пяти Городов должна будет передать часть своей власти Центральному городу. Она — просто мишень, козырная карта, которую каждая сторона хочет использовать, чтобы показать другой свою силу.
Юридический департамент Федерации фактически подчиняется властям Центрального города, но должность Верховного судьи номинально относится к структуре независимых городов. Когда две силы вступают в противостояние, Верховному судье труднее всех сохранять баланс.
Эшли прекрасно понимал это, но все равно не сдержался:
— Но...
— Иди спать, — Верховный судья потерял терпение, и выражение его лица стало суровым. — Эшли, хватит. Не смей больше вмешиваться в это дело. Фэйжуй говорил мне, что вы с ней уже не просто друзья. Очевидно, что сейчас тебя заботит не только дружеское участие.
— Ты зашел слишком далеко, — закончил Верховный судья.
Как только он произнес эти слова, из темноты бесшумно выступили слуги.
Они с осторожными и вежливыми улыбками смотрели на Эшли.
— Молодой господин Эшли, позвольте проводить вас в вашу комнату.
— Пройдемте, молодой господин.
Эшли почувствовал унижение, но слуги уже приблизились и взяли его под руки, мягко, но крепко удерживая.
— Если ты беспокоишься просто о друге, то я могу тебя успокоить: независимо от того, хочу я этого или нет, но на суде я под давлением Центрального города сделаю все возможное, чтобы помочь ей.
Голос Верховного судьи донесся ему в спину.
Эшли следовало бы успокоиться, но почему-то на душе у него было тревожно.
Интуиция подсказывала юноше, что так легко все не закончится.
Эшли расхаживал по комнате, надеясь, что движение навеет на него сон. Лучше бы проспать до самого конца суда, тогда не пришлось бы так терзаться размышлениями и волноваться.
http://bllate.org/book/13204/1597489
Готово:
