Эта ночь тянулась так бесконечно, что каждая клеточка моего тела буквально кричала.
Я задыхалась, во рту пересохло, мозг наконец-то перегрелся до какой-то критической отметки — я даже чувствовала, как над головой собирается горячий пар, поднимаясь вверх.
Все, что случилось, довело меня до полного изнеможения. Волны холода разливались от ладоней к рукам. Лоб горел, но этот холод никак не уходил, поэтому ладони покрылись липким потом.
И тут я вспомнила одну мелочь.
Я столько бегала, а ведь так и не поужинала.
В забытьи мне послышались шаги сзади, но тут же показалось, что это просто ветер шумит в кустах. Маундер, кажется, о чем-то меня спрашивал, но я плохо его понимала. Взгляд застилала пелена, а там, впереди, среди зелени что-то мелькнуло.
Сзади… неужели это Эшли подходит?
А там, вдалеке, край одежды — это Лайнат меня ищет?
Что они сделают?
Все раскроется?
Будут ли проблемы завтра в суде?
Что же делать? Придумать что-нибудь.
В голове звучал этот голос, но вдруг он ослаб, словно лопнувшая струна, — и вся спешка, все волнение исчезли.
Холод в конечностях сковал кровь, а вместе с ней и мысли.
Я больше не могла волноваться. Силы уходили, стоять становилось все труднее.
Время здесь, в этот миг, растянулось до бесконечности — секунды или минуты уже не имели значения. Я достигла своего предела. Постепенно даже тревога и отчаяние стали казаться чем-то далеким и чужим. Я словно попала в какой-то сюрреалистичный мир.
Как же трудно просто жить.
Прошло много времени… или совсем немного — как Маундер спросил:
— Что с тобой? Ты ужасно выглядишь.
Я открыла рот, и мой голос прозвучал хрипло, как скрежет камней:
— Господин Маундер, возвращайтесь.
Маундер опешил:
— Что?
— Я вам солгала. Только что я ходила к одному человеку, очень важному для меня, — я говорила, с трудом выталкивая слова. — Он случайно узнал об этом деле, но не поверил мне. Как и все остальные, он выстроил свои выводы на основе фальшивой версии, а потом перенес эти выводы на меня.
— Я не виню его. Но кого мне винить? Себя за то, что хочу справедливого приговора? — спросила я.
Маундер замер, словно мои слова сбили его с толку.
— И что значит «возвращайтесь»?
— Выходит, тот, кто меня обидел, из-за своего положения и связей должен еще и считаться моим спасителем, да? — Я схватилась за лоб, тело меня почти не слушалось и шаталось. — Потому что это скандал, который нельзя разглашать. Обидчик умер, и мы должны его обелять. А жертва, если хочет справедливости, сначала должна научиться прогибаться. Господин Маундер, я не понимаю, почему мир устроен так. Неужели приличия важнее всего?
— Но это дело само по себе скандально. Если оно всплывет, то никому лучше не станет. И тебе в том числе, — Маундер наконец уловил мою мысль. — Ты еще молодая, наивная, к такому не привыкла. Это нормально. Но ты не можешь сейчас просто отказаться от моей помощи. Или ты завтра собираешься вывалить всю правду на суде? Жители Пяти Городов тебе не поверят. И военные тебя не пощадят.
Он увещевал меня, искренне пытаясь вразумить.
Я уже плохо понимала его слова. К языку снова и снова подкатывала кислая волна, а в горле застрял комок. Я снова заговорила:
— Они с самого начала не собирались меня щадить. Несколько дней назад пытались схватить. Я едва не сбежала на границу Пяти Городов, вкалывала на нелегальной подработке, чтобы выжить. Тогда мне казалось, что я просто дотяну до суда — и все закончится. А теперь я уже не уверена, что так и будет.
С этими словами я наконец не удержалась на ногах и, пошатнувшись, отступила назад.
Маундер молниеносно схватил меня за руку, помогая удержаться. Но меня снова скрутило.
Буэ-э-э!
Упершись руками в колени, я согнулась, и меня вырвало пустым спазмом. Перед глазами все потемнело. Все вокруг завертелось, а ветер жутко завывал, но я и сквозь шум услышала глухой стук.
А потом появилась вибрация от удара спиной, и картинка перед глазами сменилась.
Я увидела темное небо, усеянное тусклыми звездами, которые словно подмигивали мне.
Я тоже попыталась подмигнуть в ответ, а потом веки отяжелели, и я уже не смогла их открыть. Мои тело и разум достигли предела.
Эшли, надеюсь, на этот раз ты будешь достаточно умен, чтобы что-то понять.
Лайнат… ладно, ты просто будь послушным, даже если ничего не поймешь.
Сознание медленно угасало, мои мысли путались.
Устала… я только немного отдохну.
Когда я снова открыла глаза, ломота в теле вырвала из моего горла стон.
Голубоватый свет резанул по векам, я с трудом повернула голову к окну, но увидела лишь плотные шторы. Сквозь щель между ними пробивался слабый белый свет.
Я растерянно огляделась и тут заметила рядом с рукой кудрявую голову.
Он проснулся от моего движения и сонно приоткрыл глаза, глядя на меня мутным взглядом. А через пару секунд он распахнул глаза, его лицо озарилось радостью, и он схватил меня за руки:
— Ты очнулась!
— Я как... кха-кха... что случилось?
Вместо слов из моего горла вырвался кашель.
Лайнат тут же протянул мне стакан воды:
— Врач сказал, что у тебя низкий уровень сахара и мышечные повреждения из-за перенапряжения. Тебе уже вкололи лекарство, сказали, если будешь чувствовать себя нормально, то можно выписываться. Но еще врач сказал... ты колола себе подавитель информационных феромонов. Зачем?
В отличие от ингибиторов, которые применяют во время течки или гона, этот препарат подавляет выделение феромонов за несколько минут, действует недолго и дает сильные побочки.
— А где господин Маундер? — вместо ответа спросила я. — Сколько я проспала?
— Три часа. Отец вернулся в отель отдыхать, а я тайком сбежал тебя проведать. — Лайнат запнулся и добавил: — Тебе лучше? Если да, я отведу тебя к отцу.
Он потрогал сережку в ухе и тихо сказал:
— Осталось восемь часов. Скоро суд. У вас еще есть время.
Время сверить показания?
Какие, к черту, показания? Пока все не решу с Эшли, все бесполезно.
Я посмотрела на Лайната и улыбнулась:
— А у тебя на лице ссадина. Что случилось?
— Ссадина? Я был уверен, что он в меня не попал! — Лайнат сразу забеспокоился и схватил терминал, чтобы посмотреть в камеру. — Где? Не вижу!
— Ты присмотрись внимательнее. Разве не видишь, под глазом синяк? — спросила я.
Лайнат вытаращил глаза, вглядываясь несколько секунд в камеру:
— Кажется, и правда есть. Странно.
Чего ж тут странного? У кого нет синяков под глазами? А у кого нет — значит, уже поспал, но они точно снова появятся.
— А с кем ты подрался? — снова спросила я.
— С двоюродным братом, — Лайнат поморщился. — Мы с ним никогда не ладили. Он вечно ко мне цепляется.
Он, выглядя немного обиженным, схватил мою руку, прижался к ней щекой и с мольбой посмотрел на меня.
— Он сын верховного судьи. Мы столкнулись в отеле, и он сразу начал нести, что мы, мол, попираем закон и справедливость. Короче, говорил отвратительные вещи.
Я перехватила его руку и большим пальцем погладила по щеке:
— Ничего. Кстати, я ведь так и не объяснила тебе, что случилось, и подарок не вручила…
— Не… не надо объяснять, — Лайнат покачал головой. — Я был рядом. Когда отец повез тебя в больницу, я спросил его. Он мне рассказал.
— Здесь были только вы с господином Маундером? — я улыбнулась. — Тащить меня сюда, наверное, было тяжело.
Лайнат придвинул стул поближе, почти навалился всем телом на кровать и с улыбкой потянулся ко мне, ловя мою руку щекой:
— Конечно.
Были ли у нас тогда какие-то нежности?
Сколько видел Эшли?
Он ушел совсем или все еще ошивается где-то рядом?
Вопросы роились в моей голове, но то ли из-за запаха дезинфекции, то ли из-за этого призрачно-голубого больничного света, то ли из-за последствий бешеной гонки и умственного перенапряжения… сейчас я была удивительно спокойна.
Я встала с кровати, подошла к окну и взялась руками за шторы.
Ш-ш-ш-ш.
Шторы раздвинулись. Утреннее небо за окном уже начало светлеть, но его все еще давила тяжелая, нависшая хмарь.
Я открыла терминал.
Сообщения только от Маундера и Эшли.
Значит, Фэйжуй еще не очнулся.
[Маундер: Когда очнешься, свяжись со мной. Суд так просто не решается.]
[Эшли: Я узнаю сам то, что ты не хочешь мне рассказывать.]
Отлично! Самостоятельность — наше все!
Как бы то ни было, завтра на суде я хотя бы не сразу загнусь!
— Ты чего опять в терминал уставилась? — Лайнат подошел ко мне сзади. На его лице было написано недовольство, но в то же время ему хотелось быть ближе. — Кстати, а где подарок? Давай его скорее!
Мой мозг на пару секунд завис, но потом я быстро набрала кое-что в терминале:
— Посмотри почту.
Лайнат недоуменно уставился на меня, достал свой терминал, заглянул в почту и распахнул глаза:
— Это… пропуск в университет Слайлин?
— Да, — я придала лицу торжественное выражение. — Я эти дни… подрабатывала… купила по своим каналам.
Я посмотрела на него, поджав губы, и изобразила на лице расстройство:
— Прости, что смогла сделать только это. Я тебя недостойна, но я хочу, чтобы у тебя было лучшее будущее. Поэтому когда меня притащили сюда из-за этого суда, я все думала, что найду после работу, буду больше зарабатывать и снова тебя увижу.
— Ты… — Лайнат потерял дар речи. В его зеленых глазах мелькнула боль. — Да зачем это все?! Совершенно не обязательно! Я и сам могу…
Он смотрел на экран терминала, потом снова на меня, и кусал губы. Его явно терзало очень горькое чувство.
— Прости… я просто слишком погорячился. Думал, ты хочешь меня… бросить.
Он крепко обхватил меня за талию, поднял и усадил на подоконник, а потом уткнулся головой мне в плечо.
— Глупая ты… я же говорил, не надо геройствовать. Мне одному так плохо. Скоро начнется учеба, а я так боялся, что за эти несколько месяцев тебя не найду, а потом и вовсе потеряю.
Я погладила его по плечу:
— Все хорошо, хорошо. Я потом вернусь обратно. Буду ждать тебя в Двенадцатом городе.
— Правда?
Лайнат, обрадовавшись, отстранился и посмотрел на меня.
Я кивнула.
Правда. Во Внутреннем кольце таким собакам делать нечего. Слишком опасно.
За какие-то две недели я немыслимое количество раз была на волосок от смерти!
Надо залечь на дно. Вернусь на завод, покручу гайки пару лет, а там видно будет!
После суда закончу дела с Эшли и Фэйжуем, отмажусь от Цзян Сэня, кольцо подарила, пропуск… ну, Лайнат с его головой вряд ли туда попрется… Идеально.
Путешествие в Пять Городов — закончено!
Одна звезда, и та с минусом.
«Больше ни ногой сюда», — мысленно поклялась я.
— Я подумала, — сказала я вслух. — Сейчас я уже успокоилась. Ради тебя я не могу проиграть этот суд.
Лайнат заметно повеселел:
— Значит, решила оставить свои прежние показания?
Я улыбнулась ему:
— Ага. Пойдем к твоему отцу.
В окно влетел свежий ветерок, а небо, кажется, посветлело еще на пару тонов.
Молодец, светлей! Давно пора!
У меня на душе стало легко-легко, показалось, что даже на деревьях за окном зачирикали птицы.
Молодцы, чирикайте! Давно пора!
Лайнат спросил:
— А мы теперь… кто друг другу?
Я улыбнулась и промолчала.
Догадайся сам.
http://bllate.org/book/13204/1585555
Готово:
