Но на самом деле сладости были тут ни при чём. Чжу Яньинь просто устал от бесконечных разговоров Чжу Синьсиня, который то и дело пытался уговорить двоюродного брата вернуться в Цзяннань. Его назойливость буквально распухала в ушах.
Он не стал рассказывать об этом Ли Сую, поэтому тот продолжал верить в магическую силу А Цина.
Кондитер, проработавший на дворец Одинокого пика всего полдня, получал от прекрасной девы-воительницы щедрые вознаграждения и пребывал в эйфории: «В какой же сказочный мир я попал? Дайте ещё!»
«Вот оно — учись готовить, и весь мир у твоих ног! Отец меня не обманул», — ликовал он.
Седло на Брыкающемся вороном скакуне заменили на серебристое, обтянутое парчой, по инициативе дядюшки Чжуна. Старый управляющий, заметив, что молодой господин упорно игнорирует своего Нефритового льва, сияющего в ночи, предпочитая разъезжать на коне мастера дворца Ли, вежливо осведомился у дворца Одинокого пика: нельзя ли подобрать седло попросторнее да поудобнее?
Один из вопросов, мучающих учеников дворца Одинокого пика: почему выходцы из Цзяннани так жаждут заполучить коня нашего мастера?
Второй вопрос: и почему наш мастер вообще согласился?!
Лань Янь, глядя на Брыкающегося вороного скакуна с серебристой атласной попонкой: «…»
Цзян Шэнлинь невозмутимо пояснил:
— Всё нормально, для семьи Чжу это в порядке вещей — у них денег куры не клюют!
Так что раздавать сёдла направо и налево — это нормально, ничего удивительного.
Лань Янь уже не хотела с ним спорить на эту тему и лишь сухо заметила:
— У семьи Чжу есть деньги и возможность их тратить. А у нас с тобой деньги есть, а тратить их негде. Раньше в эту компанию входил ещё и мастер дворца, но теперь он, похоже, вышел из рядов скряг и научился сорить деньгами.
Яркое доказательство — сияющий от счастья кондитер А Цин.
Ли Суй и Чжу Яньинь мчались вперёд на вороном и белом скакунах.
Чжу Синьсинь с горечью наблюдал за двумя мелькающими вдали силуэтами: «О, брат мой, что за варварская манера езды у тебя?»
А вокруг громко переговаривались благородные мужи мира цзянху.
Срочно нужно организовывать курсы этикета для дикарей. Срочно!!!
* * *
Через несколько дней караван благополучно достиг города Грома — точки разделения северного и южного маршрутов. Пусть Чжу Синьсинь и хотел забрать двоюродного брата домой, но тот упрямился, да и доктор не поддерживал идею. Пришлось смириться.
На прощание Чжу Яньинь лично проводил двоюродного брата за городские ворота.
Чжу Синьсинь не уставал напоминать:
— Как только закончится лечение, сразу возвращайся в город Плакучих ив. Держись подальше от распрей мира цзянху, не вмешивайся в чужие разборки.
— Я знаю, — кивнул Чжу Яньинь, по-прежнему сидя на вороном коне. Он и сам не понял, как так вышло: утром зашёл в конюшню, а вышел уже в седле.
Мистика.
Братья проехали несколько горных поворотов. Чжу Яньинь не хотел расставаться:
— Я провожу тебя до деревни Уфэн.
Чжу Синьсинь тоже не возражал против компании и сбавил скорость. Разговор, как обычно, крутился вокруг опасностей мира цзянху и необходимости держаться в стороне. Чжу Яньинь усердно кивал, добавив:
— Не волнуйся, за время пути с Альянсом я убедился — здесь вполне безопасно. Не то что в бульварных романах, где сплошные кровавые разборки.
Едва он это произнёс, как охранник из свиты семьи Чжу нахмурился и поднял руку, останавливая весь обоз.
— Что случилось? — спросил Чжу Синьсинь.
— В лесу на склоне впереди кто-то есть, — ответил охранник. — Похоже, кого-то преследуют.
— Охотники? — предположил Чжу Яньинь.
Охранник покачал головой:
— По силуэтам не похоже. У них неплохая подготовка.
Чжу Яньинь вгляделся вдаль, но ничего подозрительного не заметил. Лес действительно шевелился, но, может, это просто ветер?
Проехав ещё немного, Чжу Синьсинь увидел, что двоюродный брат всё ещё оборачивается:
— Ты знаешь, кто это?
— Нет, но Альянс сейчас разыскивает предателей из деревни Шанжу. Может, это они?
Чжу Синьсинь не интересовали внутренние дела Альянса, но раз двоюродный брат проявил интерес, он спросил:
— Хочешь проверить?
Чжу Яньинь заколебался — вроде бы не его дело. Но тут в горах снова поднялся ветер и донёсся слабый, едва уловимый для слуха вопль, словно крик призрака из преисподней. Он дёрнулся от неожиданности.
Чжу Синьсинь отдал приказ:
— Выясните, в чём дело. Если это действительно люди из Шанжу, задержите их и передайте лидеру Вану.
Всё-таки путь до Снежного города долгий, и, если двоюродному брату предстоит провести с ними немало времени, лишний дружеский жест не помешает.
Охранники уехали на разведку.
Ветер стих.
Глубокий лес в конце осени погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев под лапками насекомых.
Тот странный жуткий крик внезапно оборвался, хотя — будь то зверь или человек — за такое короткое время должны были остаться следы движения.
Казалось, всё вокруг мгновенно застыло.
На горной тропе сердце Чжу Яньиня бешено колотилось:
— Почему так тихо?
Не обученные боевым искусствам слуги забеспокоились: в этих глухих местах запросто могут водиться призраки.
*Ш-ш-ш!*
Воздух внезапно рассекла тень, промчавшаяся с огромной скоростью!
Чжу Яньинь, не успев понять, что происходит, уже вылетел из седла. Мысли пулей пронеслись в голове: «Придётся падать лицом вниз». Но вместо этого он оказался в чьих-то крепких руках.
— Сяо Инь! — вскрикнул Чжу Синьсинь.
Охранники на тропе среагировали с опозданием. Пока они бросились защищать господ, Чжу Яньиня уже аккуратно поставили в самый центр группы — в абсолютно безопасное место.
— Благодарим мастера дворца Ли! — хором произнесли охранники, на лбу у них выступил холодный пот.
Чжу Синьсинь, бледный от страха, поспешил проверить двоюродного брата. Убедившись, что тот не пострадал, он спросил:
— Что это было за тёмное месиво?
— Человек, — ответил охранник. — Он пытался напасть на второго молодого господина. К счастью, мастер дворца Ли вовремя вмешался.
Чжу Синьсинь в шоке подумал: «Это был человек?!»
Эта плоская тень — человек?!
Ох уж эти «прелести» мира цзянху...
Автору есть что сказать:
Ли Суй: Наконец-то я познал радость траты денег. Покупать!
http://bllate.org/book/13193/1176391
