Внезапно появившаяся тень двигалась с такой скоростью, что охранникам семьи Чжу она показалась призраком — мелькнула перед глазами и исчезла. Но Ли Суй был ещё быстрее. Он нёсся так стремительно, что даже ветер застыл, и только его чёрный плащ взметал холодный туман среди деревьев.
Чжу Яньинь поначалу ещё пытался следить за ними взглядом, но вскоре глаза у него устали. Когда он снова поднял голову, следов обоих уже не было.
Сердце Чжу Синьсиня бешено колотилось:
— Почему даже когда ты просто путешествуешь с Альянсом боевых искусств, чтобы лечиться, на тебя всё равно нападают?
Чжу Яньинь поправил его: возможно, это была не попытка убийства, а просто похищение с целью выкупа, ведь семья Чжу известна своим богатством.
Но Чжу Синьсинь не поверил. С такими жуткими и загадочными боевыми навыками можно было бы найти честный заработок где угодно, или хотя бы выступать на улицах. Зачем нападать на их семью?
Чжу Яньинь был потрясён таким жизнерадостным отношением своего двоюродного брата!
Но главным в словах Чжу Синьсиня было «наша семья». В его понимании, любой, кто осмелится напасть на южную семью Чжу, будь он богач или бедняк, автоматически считался безумцем. Ну, кроме тех разбойников, что раньше ранили Чжу Яньиня: тогда второй молодой господин сам сбежал от охраны, перепачкался и выглядел не как богатый наследник, а как обезьяна.
*Ш-ш-ш!*
«Призрак» снова появился на опушке.
Ли Суй сразу понял: противник лишь делал вид, что убегает, но на самом деле кружил, как голодный волк, выжидая момент для атаки.
Так же, как Чжу Синьсинь удивился, что кто-то посмел напасть на семью Чжу, Ли Суй не ожидал, что кто-то осмелится водить его по кругу и при этом ещё и атаковать. Даже сам Чи Тянь вряд ли обладал такой смелостью.
Чжу Синьсинь, видя, как его брат напряжённо вытягивает шею, словно гусь, спросил:
— Может, послать охрану на помощь?
— Думаю, не нужно.
Чжу Яньинь был уверен в силах Ли Суя — тот одним ударом меча мог отправить на тот свет десяток голов.
На этот раз, проходя мимо оврага, Ли Суй намеренно замедлился.
«Призрак» попался на удочку и резко прыгнул вперёд. Его седые волосы торчали, как сухая трава, лицо искажала странная, почти безумная улыбка, а из горла вырывались надсадные хрипы. Черты лица показались знакомыми — это был старик, которого они видели в Академии плакучей ивы, тот самый, что сидел в ядовитой бочке. Чжан Цань.
Как и предсказывал Цзян Шэнлинь, ядовитый котёл действительно создал чудовище.
Ли Суй вложил меч в ножны и правой рукой схватил противника за горло, с силой прижав к дереву.
Раздался глухой хруст — то ли сломалась кость Чжан Цаня, то ли треснуло древнее дерево в обхват толщиной, в любом случае обычный боец после такого давно бы уже обмяк всем телом. Но только не Чжан Цань.
Его конечности судорожно дёргались, будто он совсем не чувствовал боли, а острые ногти яростно царапали руку Ли Суя, словно хотели вырвать тыльную сторону его ладони, но лишь скользили по толстым кожаным наручами. Глаза, готовые вот-вот вылезти из орбит, бешено вращались.
Он не нападал намеренно — он просто потерял рассудок.
Ходячий труп не выбирает жертв, он убивает всех подряд.
Из уголка рта потекла чёрная кровь, и вскоре Чжан Цань испустил дух.
Ли Суй отбросил тело ученикам дворца Одинокого пика, приказав отнести его Цзян Шэнлиню. Сам же вернулся к Чжу Яньиню, который всё ещё ждал его, беспокойно озираясь по сторонам.
Увидев Ли Суя, он сразу подбежал к нему и спросил:
— Ну что?
— Мёртв. Это был Чжан Цань из Академии плакучей ивы.
— Он? — удивился Чжу Яньинь. — Но он же был дряхлым стариком на грани смерти! Как он вдруг стал таким проворным?
— В мире боевых искусств полно подобных тёмных практик. Возможно, он напал на тебя не специально — просто, как зверь, искал жертв, пока был голоден.
Услышав это, Чжу Синьсинь снова захотел увезти брата обратно в Цзяннань и попытался заявить об этом во весь голос, но был безжалостно прерван самим Чжу Яньинем… Точнее, у Чжу Яньиня сейчас просто не было времени на брата, он был занят расспросами:
— Когда мы уезжали из города Белой вершины, ты передал его Пань Цзиньхуа, главе зала Небесного паука. Если Чжан Цань появился здесь, то что-то случилось с Пань Цзиньхуа?
Чжу Синьсинь вдруг вскрикнул:
— А-а!
Чжу Яньинь вздрогнул:
— Ты чего орёшь? Ты что, знаешь Пань Цзиньхуа?
Но Чжу Синьсинь, бледный как смерть, уставился куда-то вверх, на дерево.
Среди сухих ветвей виднелось восковое лицо, а под ним — тело в коричневой одежде. Оно сливалось с деревом так хорошо, что охранники даже не заметили его. Но теперь это лицо вдруг улыбнулось Чжу Синьсиню: алые губы растянулись, обнажая белоснежные зубы. Зрелище было настолько жутким, что изнеженного старшего брата тут же стошнило.
Чжу Яньинь воскликнул:
— Брат!
Ли Суй тоже разглядел незваного гостя. Его веки дёрнулись, он бросился вперёд, но противник уже швырнул в них горсть отравленных метательных лезвий, которые дождём посыпались на группу.
Охранники семьи Чжу на этот раз среагировали быстро, выхватив мечи, но всё равно опоздали… в отличие от Ли Суя.
Чжу Яньинь закричал:
— А-а!
Ли Суй подхватил Чжу Яньиня и отпрыгнул на несколько чжанов назад, избежав ядовитого дождя. Заодно он прихватил и Чжу Синьсиня — просто потому, что они стояли рядом. Но у старшего брата не было мечты о боевых искусствах, и полёт его не воодушевил — напротив, он решил, что падает со скалы, и тут же отключился.
А восковое лицо уже исчезло.
Ли Суй помог Чжу Яньиню подняться:
— Возвращаемся в город!
* * *
Все люди цзянху были сбиты с толку — почему второй господин Чжу вернулся?
Цзян Шэнлинь тоже поинтересовался:
— Что случилось?
Лань Янь кратко объяснила ситуацию и добавила:
— Тело Чжан Цаня во дворе, но второй нападавший скрылся. Наши люди его не догнали. Я доложу главе Альянса, чтобы он предупредил местные власти: вдруг этот призрак нападёт на простых людей.
— Это был Пань Цзиньхуа.
Как только он это произнёс, все в комнате остолбенели.
Какой ещё Пань Цзиньхуа?
— Второй призрак, — добавил Ли Суй.
Цзян Шэнлинь ахнул:
— Эта штука была Пань Цзиньхуа? Правда?
— Я не мог ошибиться, — твёрдо сказал Ли Суй. — Это определённо он.
И в отличие от Чжан Цаня, который полностью потерял рассудок и действовал как бешеный зверь, Пань Цзиньхуа сохранял осознанность — он улыбался, выбирал цели и даже использовал метательные клинки, чтобы обеспечить себе путь к отступлению.
Цзян Шэнлинь заколебался:
— Интересно, всё ли в порядке с Пань Цзиньхуа и залом Небесного паука? Не вернуться ли тебе проверить?
— Я выезжаю сегодня вечером.
Лань Янь спросила:
— Господин, а что насчёт Пань Цзиньхуа?
— Возьми людей и иди по его следу. Он не мог уйти далеко, — приказал Ли Суй. — Постарайся оставить его в живых — вдруг ещё можно спасти.
Лань Янь кивнула:
— Есть!
В этот момент в дверь постучали — это был Чжу Яньинь, просивший Цзян Шэнлиня ещё раз осмотреть его брата. Хотя семейный лекарь уже выписал успокоительное, Чжу Синьсинь был настолько бледен и неподвижен, что казался мёртвым, поэтому Чжу Яньинь хотел перестраховаться.
Цзян Шэнлинь отправился в соседний двор.
Тем временем ученики дворца Одинокого пика собирали вещи.
Чжу Яньинь догадался о планах Ли Суя:
— Ты беспокоишься о Пань Цзиньхуа и едешь проверить?
— Да.
— Хорошо. Будь осторожен в пути.
В комнате было темно. Ли Суй вдруг спросил:
— А ты не поедешь со мной?
Чжу Яньинь даже не рассматривал такой вариант, но раз уж Ли Суй предложил, он с достоинством ответил:
— Вообще-то, мне тоже будет тебя не хватать.
Взгляд Ли Суя дрогнул, и он просто сказал:
— Хорошо.
В этот момент вернулся Цзян Шэнлинь — так быстро, потому что второй господин Чжу уже очнулся, сидел на кровати и пил кашу, а при виде знаменитого доктора тут же заявил, что полностью здоров и в лечении не нуждается.
— Вот я и вернулся, — пожал плечами Цзян Шэнлинь.
Чжу Яньинь вздохнул: сколько же проблем у его брата!
Но доктор не обиделся, а наоборот, успокоил Чжу Яньиня, сказав, что его брат выглядит прекрасно, и лучше пойти собирать вещи.
Чжу Яньинь удивился:
— Какие вещи?
— Ну как какие? — ответил Цзян Шэнлинь. — Господин Ли возвращается в город Белой вершины, я еду с ним, а тебе нужно продолжать лечение. Разве ты не поедешь с нами?
Чжу Яньинь медленно повернул голову.
Ли Суй смотрел на него с едва заметной усмешкой.
Второй господин Чжу покраснел до ушей и выпалил:
— Прощайте!
Цзян Шэнлинь недоумённо спросил:
— Почему он вдруг убежал?
— Не знаю, — ответил Ли Суй.
Доктор фыркнул:
— Конечно, не знаешь. По твоей ухмылке видно, что ты что-то задумал.
Чжу Чжан, услышав о возвращении в город Белой вершины, был не в восторге, но раз уж доктор предупредил их, пришлось смириться.
Наступил вечер.
Чжу Яньинь сидел на крыше, белый и пушистый, как рассерженный кот.
На этот раз он забрался туда сам по лестнице, без помощи «злодея».
Ли Суй стоял во дворе:
— Слезай.
— Не-а!
Чжу Чжан добавил:
— Господин, время ужинать.
— Не голоден!
Вы должны поесть, даже если вы не голодны.
Пока Чжу Чжан собирался с мыслями для долгой нотации, Ли Суй уже взлетел на крышу и сел рядом:
— Ты злишься?
— Нет!
Ли Суй отвернулся, но по дрожащим плечам было видно, что он смеётся.
Чжу Яньинь надулся и толкнул его ногой:
— Чего ржёшь? Проваливай!
— Мы скоро уезжаем, — сказал Ли Суй. — Ты правда не хочешь поесть?
Чжу Яньинь откинулся назад, подражая его позе, но вместо брутального вида получилось скорее комично: будто юный аристократ, сбежавший с уроков, пытается изобразить уличного бандита.
Ли Суй ущипнул его за щёку.
Чжу Яньинь сначала хотел промолчать, но потом не выдержал:
— Ты чего?
— Мне тоже будет тебя не хватать.
Чжу Яньинь: «...»
Ли Суй улыбался.
Чжу Яньинь спокойно поднялся и с достоинством произнёс:
— Ну ладно. Тогда пойдём ужинать.
http://bllate.org/book/13193/1176392
