На следующее утро, едва Чжу Яньинь проснулся, как услышал новость: кондитера старшего двоюродного брата переманил владыка дворца Одинокого пика.
Он сел на кровати в полном недоумении, не понимая, откуда взялся такой фантастический сюжет. Не успев даже позавтракать, он умылся и поспешил к Ли Сую.
Открыв дверь, он увидел стол, буквально заваленный сладостями. Аромат выпечки и чая витал в воздухе.
Чжу Яньинь: «…»
Ли Суй поманил его пальцем:
— Иди сюда.
Чжу Яньинь сделал два шага вперёд и сел напротив, тихо спросив:
— Если предложить в несколько десятков раз больше денег, рецепт «Зимней сливы» наверняка можно было бы купить. Зачем тебе понадобилось переманивать повара двоюродного брата, даже не дождавшись, пока дядя Чжан договорится?
Ли Суй заинтересованно поднял бровь:
— Ты меня ругаешь?
Чжу Яньинь моментально сориентировался:
— Нет, я тебя хвалю.
Ли Суй великодушно разрешил:
— Ничего, можешь тайком меня обругать.
Чжу Яньинь только недоумённо моргнул — зачем вообще такое просить?
Когда разгневанный Чжу Синьсинь ворвался в комнату, первое, что он увидел, — это своего младшего двоюродного брата, мирно уплетающего сладости в компании зловещего Великого Демона из мира цзянху. Они ещё и смеялись!
Сердце сжалось в груди, и Чжу Синьсинь воскликнул:
— Мой повар… Мой двоюродный брат!
Но что поделать — с этим Демоном цзянху спорить бесполезно. Накануне Чжу Яньинь вёл себя с Ли Суем особенно близко, поэтому Чжу Синьсинь расспросил дядю Чжана о дворце Одинокого пика.
Верный старый управляющий в таких случаях выкладывался на все сто: не отходя от истины, он описал Ли Суя как могущественного и надёжного человека, опустив все жуткие слухи о «пожирателе людей в дождливые ночи» и сделав упор на самом очевидном достоинстве — «первом под Небесами».
И повторил это раз семь-восемь, чтоб наверняка.
Иначе было нельзя. Мудрый дядя Чжан сразу понял: как бы Цзян Шэнлинь ни злился, в Цзяннань он не поедет, а болезнь молодого господина, вылеченная лишь наполовину, не терпит отлагательств. Так что единственный вариант — продолжать путь на север в составе Альянса.
Чтобы успокоить старшего двоюродного брата его молодого господина и избавить себя от лишних хлопот, следовало скрыть, что мастер дворца Ли наводит ужас на весь мир цзянху. Наоборот, нужно было расписывать его верность и отвагу, добавив нотку простодушной искренности.
Управляющий Чжан даже использовал строчку «Не познав лютого холода до костей — как ощутить аромат цветущей сливы*?» — хоть и неуместную, зато пафосную.
П.п.: *из наставлений буддийского монаха Хуанбо Сиюня (黄檗希运, IX век). Это часть его философских поучений, позже ставшая самостоятельной поговоркой. Фраза использовалась для иллюстрации буддийского принципа: просветление («аромат сливы») достигается только через страдание и усилия («холод до костей»).
Поэтому сейчас Чжу Синьсинь, пусть и злился, но не считал Ли Суя исчадием ада. Особенно после слов Чжу Яньиня: «Это я хотел заполучить повара».
Он почти отказался от идеи переманить А Цина обратно, лишь упрекнул:
— Если тебе нравятся сладости, можно было просто взять А Цина к себе. Зачем обращаться к посторонним?
К этому моменту Ли Суй уже вышел. Чжу Яньинь быстро сообразил. Он придвинулся к двоюродному брату и шёпотом, создавая атмосферу таинственности, объяснил:
— Всё дело в том, что я однажды помог мастеру дворца Ли, а он хочет вернуть долг. Постоянно напоминает. Вот я и воспользовался случаем — пусть пригласит кондитера. Теперь мы квиты.
Чжу Синьсинь проникся:
— А-а, вот оно что!
Успокоив двоюродного брата и проводив его, Чжу Яньинь вернулся к Ли Сую. Едва переступив порог, он получил щипок за щёку:
— И какой же я тебе должен долг?
Чжу Яньинь стойко ответил:
— Ты ел наш старый женьшень. Доктор Цзян говорил.
Ли Суй насмешливо фыркнул:
— Пф-ф.
Высвободив щёку, Чжу Яньинь возмутился:
— Ты опять подслушивал?
— Потому что у меня отменное кунг-фу, — невозмутимо ответил Ли Суй.
Чжу Яньинь растерянно вздохнул:
— Ну раз ты так уверен, даже не знаю, что возразить… Ладно, пусть будет так.
Ли Суй продолжил:
— Только что видел Тань Шуцю, он идёт сюда. Наверное, опять к тебе.
— Разве секта Синей волны не поселились в соседнем дворе? — удивился Чжу Яньинь. — Два шага — и здесь.
Но шаги Тань Шуцю были своеобразными: два вперёд, три назад, пять вперёд, два назад… Напоминало танец с северо-восточными погремушками.
Вопрос: сколько времени понадобится такому Тань Шуцю, чтобы добраться до жилища второго молодого господина Чжу?
Ответ: примерно время одной чашки чая.
Тань Шуцю сначала просунул голову в дверь и, увидев, что в комнате только Чжу Яньинь, облегчённо вздохнул. Он действительно боялся Ли Суя — не то что разговаривать, сидеть напротив было выше его сил.
— Брат Чжу, мне нужно срочно тебе кое-что сказать.
— Что именно?
— Когда я путешествовал с теми молодыми госопдами… — голос Тань Шуцю становился всё тише, пока не превратился в беззвучное шевеление губ.
Ли Суй сидел на крыше, слушая их разговор. В его глазах клубились тёмные вихри.
* * *
После обеда караван тронулся в путь.
Две группы из поместья семьи Чжу смешались в одну, и белоснежная процессия знати стала ещё величественнее — настолько, что их присутствие в Альянсе боевых искусств выглядело совершенно естественным. Казалось, они тоже собрались вершить правосудие и изгонять злых духов, с той лишь разницей, что все остальные планировали действовать грубой силой, а эти утончённые аристократы из Цзяннани выглядели так, будто собирались достичь бессмертия через духовное просветление — прямо вот «три цветка, собранные у макушки*».
П.п: *«три цветка, собранные у макушки» (三花聚顶) – это даосский термин, обозначает соединение трех янских ци: ци почек, изначальной ци и ци сердца — высшая стадия духовного совершенства.
Однако Чжу Яньинь неожиданно разлюбил повозки. Вместо этого он гарцевал на своём Нефритовом льве, сияющем в ночи, нарочито вклинившись в ряды последователей дворца Одинокого пика.
Ли Суй мысленно довольно ухмылялся, приписывая это заслугам кондитера А Цина.
http://bllate.org/book/13193/1176390
