Когда появился Чжао Мянь, все в доме Лю рыдали. Лю Чжунь был в слезах, а мать погибшей упала в обморок. Один за другим раздавались возгласы «госпожа». Больше всех плакала девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Судя по одежде, она должна была быть личной служанкой госпожи Лю. Девушка стояла на коленях на земле, обнимая ноги госпожи Лю, которые болтались в воздухе, а ее плач и крики заглушали все остальные.
Чжао Мянь и остальные были посторонними, поэтому им было неуместно подходить ближе, они могли только наблюдать со стороны.
Девушка плакала так жалобно, что Чжоу Хуайжан не удержался, сказав:
— Вань Хуамэн совершил такой грех, а вдовствующей императрице до этого нет никакого дела!
В хаосе кто-то крикнул:
— Небожительница здесь!
Небожительницей, очевидно, был человек Вань Хуамэня. Должно быть, она узнала о смерти госпожи Лю и пришла проверить, как обстоят дела.
Женщина в красном платье прошла сквозь толпу и направилась к телу госпожи Лю. Увидев ее, все перестали плакать и сознательно уступили ей дорогу. Выражения их лиц были либо благоговейными, либо настороженными, либо возмущенными, но никто не осмеливался произнести ни слова.
Небожительница, казалось, была здесь только для того, чтобы подтвердить смерть госпожи Лю. Она лишь мельком взглянула на тело, а затем повернулась и обвиняюще спросила:
— Почему вы позволили ей умереть?
Девушка, обнимавшая ноги трупа, вдруг закричала:
— Наша госпожа скорее умрет, чем выйдет замуж за кузнеца, чего же вы еще хотите? Что вам еще нужно?!
Женщина сбоку закрыла девушке рот и прошептала:
— Замолчи! Если не хочешь умереть, не навлекай беду на семью Лю!
На глазах девушки навернулись слезы.
Небожительница посмотрела на нее без какого-либо выражения и, не задавая лишних вопросов, спокойно произнесла:
— Конечно, ты не сможешь выйти замуж, если ты умерла. Императорский наставник выберет новую невесту для свадьбы в следующем месяце. Завтра утром та, у которой на запястье будет красная линия, должна будет отправиться в Сюйюань, Киото, чтобы завершить свадебную церемонию пятнадцатого числа следующего месяца.
— Переизбрание?! — выражение лица Чжоу Хуайжана сменилось с горя и гнева на нервозность. — Как он выбирает? Неужели наугад?
Свадьба превратилась в похороны, красный шелк сменился белой тканью, а в особняке Лю воцарился хаос. Лю Чжунь, казалось, в одно мгновение постарел на десять лет и даже не мог заставить себя улыбнуться перед важными гостями:
— Почему юная госпожа оказалась настолько глупой? Как старшая госпожа сможет жить после такого…
Чжао Мянь спросил:
— Что вы намереваетесь делать дальше?
Слезы Лю Чжуня продолжали стекать по лицу, но он все же ответил:
— Это императорский наставник. Мы благодарны ему за то, что он не стал преследовать госпожу за неповиновение приказам и отпустил семью Лю. Что еще нам остается?
Чжао Мянь кивнул, произнеся:
— Примите мои соболезнования.
После смерти госпожи Лю план Чжао Мяня встретиться с Вань Хуамэном также провалился. Резиденция семьи Лю потеряла для него свою ценность, и больше не было причин оставаться там. Вместе с Чжоу Хуайжаном и Шэнь Буцы он покинул это место и остановился в подворье в центре города под названием башня Цинхуэй.
В ту ночь Шэнь Буцы держал меч в обеих руках и стоял на страже у двери гостевой комнаты, постоянно обращая внимание на движение вокруг себя, чтобы обеспечить безопасность своего хозяина.
Внутри Чжао Мянь планировал, что будет делать дальше в Дунлине, и долго не мог заснуть. К счастью, Чжоу Хуайжан тоже не спал, поэтому он попросил его сыграть с ним в шахматы, чтобы успокоить свой разум.
Чжоу Хуайжану было явно не до шахмат. Время от времени он проверял свое запястье, а затем украдкой поглядывал на запястье Чжао Мяня. Из-за такой рассеянности он, естественно, потерпел поражение от Чжао Мяня.
Такое неравенство в шахматах — пустая трата времени.
— Не играй, если не хочешь, — Чжао Мянь бросил шахматную фигуру в коробку, — никто тебя не заставляет.
—Нет, ваше высочество, я просто беспокоюсь, — нервно произнес Чжоу Хуайжан. — Как вы думаете, мне может так «повезти», что меня выберет Вань Хуамэн, связав красной нитью?
Чжао Мянь посмотрел на Чжоу Хуайжана и ответил:
— Разве не хорошо быть избранным? Ты уже достиг брачного возраста и не помолвлен. Если Вань Хуамэн найдет тебе прекрасную невесту, это будет счастливым событием. Ты также сможешь забрать ее в Наньцзин.
Чжоу Хуайжан не знал, плакать ему или смеяться:
— Ваше высочество, пожалуйста, не смейтесь надо мной! Как можно спокойно жениться без благословения родителей? Кроме того, меня не интересуют девушки из Дунлина!
Чжао Мянь поднял брови:
— Так тебе нравятся девушки Бэйюаня?
— Мне нравятся только девушки из Наньцзина! — практически закричал Чжоу Хуайжан.
Чжао Мянь достаточно подразнил своего друга и, кажется, даже почувствовал себя лучше, поэтому спокойно добавил:
— Не волнуйся, тебя не выберут из сотен тысяч людей. Кроме того, ты думаешь, что Шэнь Буцы бесплатно питается в Восточном дворце? — Чжао Мянь посмотрел на дверь. — Когда он рядом, Вань Хуамэну не пробраться сюда.
Хотя Шэнь Буцы был молод, он очень устойчив, а его навыки — одни из лучших среди молодых господ в Наньцзина. Если он будет охранять дом, то даже комары не смогут залететь внутрь. А Вань Хуамэн уж точно не может летать быстрее комара.
Ночь прошла без снов.
На следующий день, как только небо начало светлеть, Чжао Мянь открыл глаза.
В этот час большинство людей еще спали, но принцы Наньцзина уже приступали к занятиям. Несмотря на то, что сейчас он находился не во дворце, Чжао Мянь не мог изменить своей привычке вставать рано.
Он сидел рядом с кроватью и с довольным лицом наблюдал, как Чжоу Хуайжан приносит ему завтрак, а Шэнь Буцы следует за ним по пятам.
Чжао Мянь спросил Чжоу Хуайжана:
— Чему ты так радуешься?
Чжоу Хуайжан радостно ответил:
— Ваше высочество, я только что проверил — и на моем теле нет ни одной красной линии, меня не выбрали!
Чжао Мянь спокойно ответил:
— Поздравляю.
— Мне не везет с детства, поэтому больше всего я боюсь столкнуться с вещами, которые зависят от удачи, — Чжоу Хуайжан почувствовал облегчение. — Я хотел проверить лао Шэня, но, к сожалению, он мне не позволил.
Шэнь Буцы лаконично ответил:
— Меня не отравили.
Чжао Мянь лениво приказал:
— Если у тебя ничего нет, подойди и переодень меня.
Шэнь Буцы последовал его указаниям и шагнул вперед, чтобы помочь Чжао Мяню переодеться. Чжао Мянь слегка приподнял голову, чтобы тому было удобнее расстегивать пуговицы на его одежде.
Чжоу Хуайжан стоял в стороне и наблюдал за ними. Шэнь Буцы был высоким и сильным, на голову выше его высочества, но когда они стояли вместе, даже не глядя на их одежду, можно было с первого взгляда определить, кто из них хозяин, а кто слуга.
Чжоу Хуайжан не мог не вздохнуть: достоинство его императорского высочества наследного принца, подчеркивающее его величие, никогда не удастся подделать.
Когда Чжао Мянь поднял руки, позволяя Шэнь Буцы завязать украшенный яшмой пояс на талии, Чжоу Хуайжану показалось, что перед его глазами промелькнуло что-то красное.
Он присмотрелся внимательнее.
После того как Чжоу Хуайжан ясно увидел, что это за красный цвет, его лицо внезапно вытянулось, глаза расширились, и он закричал:
— На помощь!
http://bllate.org/book/13185/1174357
