— Эта раса появилась в древнюю эпоху, когда только начинались звёздные войны. — Фердинанд задумался. — У них нет названия, по крайней мере, нам об этом ничего не известно. Впрочем, это не столь важно, в проекте «Слава» они записаны как «сивер», что в переводе означает «драгоценная пища».
— Странно, почему их так назвали? — Фердинанд вздохнул и покачал головой. — Что физические данные, что интеллект этой расы кажутся весьма посредственными. Они едва достигают среднего межзвёздного уровня, оставаясь на уровне обычных людей на древней Земле. На первый взгляд, кроме ослепительной внешности в них нет ничего особенного.
— Хватит! Пожалуйста… Перестаньте! — всхлипнула Шэнь Чжижоу, вцепившись в бумагу.
— Но всё же есть кое-что, что вынуждает их пребывать в нищете и постоянных переездах. — Фердинанд опустил голову и, вопреки жестоким словам, ласково коснулся волос Шэнь Чжижоу. — В результате несчастного случая было обнаружено, что плоть этой расы обладает омолаживающим эффектом. Они стали лучшим материалом для изучения долголетия. Очень скоро эта раса была истреблена. — Печально вздохнул мужчина. — Они не были могущественны, но обладали бесценным даром, притягивающим алчные взгляды. Когда их обнаружили, трагическая участь была предрешена.
Шэнь Чжижоу прижала к груди секретный документ и заскулила, словно котёнок, попавший в беду, пронзительно и отчаянно.
— Вы — дьяволы… В вас есть хоть капля человечности?! — зарыдала девушка.
На документе, помимо объяснения ценности расы «сивер», были написаны несколько строк:
«Нянь Ин, 38 лет, женская особь, сивер».
«Шэнь Чжифань, 16 лет, несовершеннолетняя мужская особь, сивер».
Оскорбительное использование выражений «женская особь» и «мужская особь» вызывало отвращение и лишало дара речи. Из-за эгоистичных желаний эти высокопоставленные лица не считали их даже за людей. Но что ещё хуже, Шэнь Чжижоу не могла ничего поделать с этим.
С её матерью, с её старшим братом… с её бесчисленными предками обращались как с едой. Они были вынуждены скрываться и переезжать с места на место, но… их всё равно уничтожили. Ей оставалось только проливать слёзы от горя и печали.
Против кого она могла бороться? Против империи? Против мира, в котором она выросла и в который уверовала?
Её обманули, сделали уязвимой, а она ничего не понимала, живя бессмысленной жизнью… Она такая глупая… Ей никто ничего не рассказал.
Шэнь Чжижоу казалось, что она научилась справляться с трудностями, научилась терпеть, повзрослела, но оказалось, что в этой сказке её по-прежнему защищал брат.
— Это копии родословной твоей матери и брата после того, как им вынесли приговор. Взрыв был лишь отвлекающим маневром. Их истинной целью было захватить сиверов. — Голос Фердинанда был холоден, он словно о чём-то задумался. — Из-за того, что сиверы обитали не только на планете N-192, они пошли ещё дальше и взорвали всю галактику, чтобы полностью стереть их из истории и замести свои следы. Вот и вся правда о взрыве галактики N.
— Дьяволы… — всхлипнула Шэнь Чжижоу, затем резко подняла голову и спросила: — Но тогда… Разве ты не их сообщник?!
— Это не так, — Фердинанд смерил её решительным взглядом. — Если бы я был таким, как они, разве я помог бы твоему брату? Разве я стал бы стирать его имя из проекта «Слава»?
Шэнь Чжижоу перестала всхлипывать и ошарашено посмотрела на мужчину перед собой.
— Ты…
Фердинанд вздохнул, наклонился и осторожно обнял её.
— Я никогда не одобрял такие аморальные поступки, но эти люди обладают огромной властью в империи, — тихо пробормотал Фердинанд. — Под их правлением империя разлагается, начиная с самых корней. Они словно злокачественная опухоль, пронизывающая каждый сантиметр центральной власти империи. Я являюсь преемником пока что, но меня не очень-то жалуют, ведь… — его голос был таким властным, что внушал трепет. — Я отвергаю такую грязную политику и власть. И всё же, если взять управление империей из их рук, это значит, что я одобряю их деяния и помогаю скрыть правду, держать языки за зубами.
Шэнь Чжижоу в оцепенении смотрела на него, слезы скатывались с её ресниц, тело охватила дрожь.
— Правда в том, что всё, что я сейчас имею, дали мне они. Вот только моя совесть и надежда на лучшее для этой империи не дают мне следовать их пути. Поэтому я собираюсь свергнуть их.
— Твой брат очень заботился о тебе, поэтому никогда не рассказывал таких подробностей. Он хотел защитить тебя, тем более, кровь сиверов в тебе не сильна. Помнишь, одно время он участвовал в подпольных сражениях на арене мехов? Ему пришлось пойти на такой шаг, потому что он не мог свободно разгуливать в этом мире, пока я не стёр его имя из проекта. Ты не знала об этом, верно? Вы вдвоём оказались рыбками, ускользнувшими из сетей.
Шэнь Чжижоу поджала губы, не желая больше плакать.
— Ты знаешь, на что похожи подпольные арены мехов? Ему пришлось нелегко. Он бессчетное количество раз балансировал на грани жизни и смерти. Он не так часто навещал тебя, верно? Это потому, что в те дни, когда он не приходил, Шэнь Чжифань был прикован к кровати и не хотел, чтобы ты видела его таким. — Фердинанд покачал головой для пущей убедительности. — Ты и не видела. Но в то время всё его тело было перевязано бинтами, он ничего не слышал, находился в критическом состоянии. К счастью, он выжил. Шэнь Чжифань ― очень талантливый и хороший парень. Именно поэтому я стёр его имя и позволил открыто жить в пределах империи. Мне стало жаль его. Из благодарности Шэнь Чжифань встал на мою сторону. Он не осмеливался рассказать тебе правду — боялся, что ты расстроишься или разозлишься. Как-то раз Шэнь Чжифань сказал мне, что надеется, что ты никогда об этом не узнаешь. Он так усердно работал для этого. И пока империя усердно возрождалась, тебе не нужно было знать это. Шэнь Чжифань — хороший брат, правда?
Последняя ниточка Шэнь Чжижоу оборвалась.
— Почему они так поступили? Как после такого они смеют зваться людьми?! Неужели для них человеческая жизнь так ничтожна?! Что они могут знать?! Десятки миллионов людей в галактике N… Ежедневная борьба за жизнь… Мы были потомками павших миров и всё равно продолжали работать без жалоб и сожалений на бесплодной земле, там, где не росла даже трава! Всё ради того, чтобы просто выжить! Я… и моя мама… я…
Шэнь Чжижоу подавила всхлип, в её голосе звенели слезы:
— Мы люди! Мы живые, мыслящие существа… Мы не еда!
Скорбящий голос девушки был острым, словно шипы, сочащиеся ядом.
— Почему мой брат должен терпеть это? Он не сделал ничего плохого. Мы не сделали ничего плохого. Мы барахтались в грязи, пока эти люди жили на облаках. А они всё равно хотят нашей смерти? Чтобы мы умерли из-за их отвратительных эгоистичных желаний…
Шэнь Чжижоу вцепилась в подол своей одежды. Сотрясаясь от рыданий, девушка была похожа на травинку, качающуюся на ветру.
Она вспомнила последнюю улыбку своей матери. Шэнь Чжижоу даже не смогла увидеть её тела… Если бы они могли увидеться в последний раз, разве мама хотела бы, чтобы её дочь жила в ненависти? Хотела бы, чтобы она жила счастливая в неведении?
Но как Шэнь Чжижоу могла не ненавидеть?!
— Как можно быть такими гадкими и омерзительными? Неужели им не снятся кошмары?!
Фердинанд похлопал её по плечу, успокаивая, и сменил тему.
— Твой брат — гений механики, его способности для меня незаменимы. Мне нужна его помощь, чтобы, как и раньше он усердно трудился ради возрождения империи.
Фердинанд протянул Шэнь Чжижоу руку.
— Сейчас Шэнь Чжифань потерял память и забыл всю боль и унижение. Давай вместе вернём ему утраченные воспоминания?
Солнце опускалось за горизонт, озаряя Фердинанда золотыми лучами, словно ангела.
— Ради возрождения империи.
http://bllate.org/book/13100/1158617
