— Я не смог связаться с твоим братом, поскольку он сейчас очень близок с Янь Шо. Ты ведь знакома с генералом? — Фердинанд улыбнулся, однако его глаза были полны жажды убийства. — Он — выдающаяся личность и моложе меня всего лишь на год. Когда-то давно он стоял передо мной, но тогда я ещё не знал, сколь многого он сможет достичь. Оу, что-то я отвлёкся. Это дела давно минувших дней. Мне жаль, что мы враги.
Фердинанд вздохнул, теребя своё красивое кольцо:
— Сначала твой брат был на моей стороне. Однако произошла прискорбная ситуация, он предал меня, повернулся ко мне спиной.
Слово «предал» было сказано так тяжело, что Шэнь Чжижоу показалось, словно на её сердце давит тысяча фунтов, и это испугало её.
— Хотя он и не виноват. — Фердинанд снова улыбнулся, словно святой отец, но его брови были нахмурены, будто он весьма огорчился. — Это всё из-за потери памяти, произошедшей по вине нашего врага. Поэтому нельзя его винить в этом. Сейчас самое главное, чтобы он восстановил утраченные воспоминания и вернулся на мою сторону. К сожалению, Янь Шо постоянно крутится рядом с ним, и я не могу связаться с Шэнь Чжифанем. Только с твоей помощью я смогу помочь твоему брату встать на правильный путь.
Встать на правильный путь? В голове Шэнь Чжижоу промелькнуло множество мыслей, её глаза расширились, но из-за того, что они изначально были узкими, это было не особо заметно, что весьма позабавило Фердинанда.
Что значит правильный путь? Какой ещё правильный путь? Мог ли кто-то судить о «правильности» пути, опираясь лишь на пару фраз?
— Я… Я не понимаю, о чём вы говорите. О каком предательстве идёт речь? Вы кто, ребята? Террористическая группировка?
Шэнь Чжижоу была поражена до глубины души, но чувствовала, что её брат никогда не пошёл бы на подобные вещи.
Господин Гэ Ли тяжело вздохнул, думая о том, что выражение «террористическая группировка» в отношении наследного принца было чрезмерно дерзким и оскорбительным.
— Не будь такой грубой, это…
— Конечно же, мы не террористы, — перебил Фердинанд. Ему самому ситуация показалась забавной, но вскоре его лицо стало серьёзным, и он продолжил: — Это началось очень давно. Жоу Жоу, ты помнишь взрыв на планете N-192?
Он так внезапно сменил тему, что это заставило Шэнь Чжижоу непонимающе замолчать. А ведь она только начала улавливать ход его мыслей. Взрыв в галактике N похоронил огромное количество жизней, разлучил её с семьёй и заставил покинуть родную планету. Под тяжестью трагических событий они с братом были вынуждены изменить свою беззаботную жизнь. Как она могла забыть об этом?
Но даже спустя столько лет она ещё помнила нежность отца и ласковое ворчание матери. Свой маленький, но тёплый дом. Всё это уже не вернуть, не почувствовать вновь.
В её сознании всплыли голоса и улыбающиеся лица родителей. Глаза Шэнь Чжижоу покраснели, а губы слегка задрожали.
— Тот взрыв остаётся загадкой и по сей день, однако кое о чём всё же умалчивают. — Фердинанд повысил голос, приподнял брови и с неприкрытой насмешкой произнес: — Это был заговор.
Шэнь Чжижоу была далека от подобного рода вещей, но услышав это из уст Фердинанда, она испытала ужас.
— Моя планета была захолустьем… — пробормотала девушка. — На протяжении многих поколений мы никак не общались с другими мирами, наша жизнь и так была нелёгкой… О каком заговоре может идти речь?
Неужели из-за земли? Вряд ли. Галактика N была огромной, но большая часть её планет представляли собой бесплодную пустошь. Ресурсы? Это звучит смешно. Если бы у них были ресурсы, разве жили бы они в тяжёлых условиях? Разве рисковали бы они своим здоровьем, терпя магнитные бури, чтобы добыть самую дешёвую руду?
Жители галактики N являлись потомками тех, чьи миры пали под натиском империи. Они по своей сути были добросовестными и бережливыми людьми.
«Что у нас было такого, чтобы привлечь чей-то алчный взгляд? — размышляла Шэнь Чжижоу. — Если это заговор, то заговорщики должны были желать чего-то: сокровища или власть. Но ведь это не про галактику N...».
— Твоя родословная. Кровь, что течёт в твоих жилах.
Фердинанд говорил тихо, словно отвечал на её мысленные вопросы, полные сомнений.
— Кровь? — бессознательно повторила девушка, безучастно взирая на стоящего перед ней красивого мужчину.
Он поднял руку, прогоняя охрану, и вскоре они с Шэнь Чжижоу остались одни. Стало так тихо, даже дыхания не было слышно.
— Всё верно. Некоторые из вас обладают особой кровью. — Словно по волшебству, Фердинанд вытащил из нагрудного кармана листок бумаги и медленно развернул его. — Это касается проекта «Слава».
— Проект «Слава»?
Шэнь Чжижоу было не по себе, её пальцы слегка дрожали. Когда она взяла тонкий лист бумаги, у неё возникло ужасное предчувствие, словно то, что написано там, перевернёт её мир с ног на голову.
— Проект «Слава» был создан моим отцом вместе с его доверенными лицами и некоторыми членами Центрального комитета. Это конфиденциальный документ. Возможно, ты не знаешь, кто мой отец, — в тоне Фердинанда прозвучали нотки пренебрежения. — С тех пор, как он взошёл на трон, он стал известен как «Банлинь III».
Зрачки Шэнь Чжижоу резко сузились.
Даже если поначалу она была настроена не слишком серьёзно, имя «Банлинь III» ей было хорошо знакомо. Этим именем пестрели заголовки газет. Девушка связала все слова воедино и вспомнила о недосягаемом наследном принце.
— Фердинанд, ты…
— Проект «Слава» — мечта этих стариков, — презрительно выплюнул мужчина. — Они ничего не сделали для этой империи! Их слава, богатство и процветание построены на слезах и крови людей с отдаленных планет. Но им всё мало.
Ресницы Шэнь Чжижоу затрепетали, взгляд медленно опустился на лист бумаги. В какой-то момент ей даже показалось, что она слышит, как дрогнули её веки. Поскольку девушка была слишком напряжена, малейшее движение было предельно чётким.
— Думаю, ты должна понимать, что они достигли пика власти и богатства. В древних книгах многое написано о глупых и невежественных королях. Как считаешь, чего они возжелают дальше, поднявшись на вершину?
Голос Фердинанда был могучим и возвышенным, как у святого посреди заблудших душ.
— Вечной жизни.
Слёзы Шэнь Чжижоу скатывались на тонкую бумагу, впитываясь и размывая белизну. Информация, что хранилась на этой бумаге, имела огромное значение.
— Тысячи лет назад, когда начались звёздные войны, высокоразвитые планеты начали вторгаться в отстающие миры. Война охватила почти каждый уголок Вселенной. И хотя это ужасно, но вторжения положили начало интеграции межзвёздной культуры. Однако затем вспыхнули восстания, начались расовые войны за освобождение. И только спустя тысячи лет расы, наконец, начали сливаться.
После небольшой паузы Фердинанд продолжил несколько лениво и устало:
— Огромное количество рас едва ли могло ужиться друг с другом, к тому же, все они обладали специфическими способностями. Одна только императорская родословная включала в себя чтение мыслей, высокий интеллект и превращение в животных. Конечно, эти способности были очень редкими. Но среди рас одна особенно выделялась и хранилась в строжайшем секрете.
— Достаточно… — тихо сказала Шэнь Чжижоу. В её голосе чувствовалась дрожь и ни капли силы.
http://bllate.org/book/13100/1158616
